Том 2 · Глава 505. Мы уехали, словно спасаясь бегством

Лица вернувшихся Демона Похоти и Ёлан были на редкость серьезными. К тому же я заметил, что девочка плакала, и это меня озадачило.

Впрочем, она ученица Обосрыша, а судя по его мрачному виду, ворчать сейчас было бесполезно, так что я оставил их в покое. Я и так примерно понимал, какая там была атмосфера.

Ёлан посмотрела на нас с братом и внезапно улыбнулась.

Я невольно улыбнулся в ответ.

—Чего смеешься?

—Просто так.

—Ёлан, садись рядом.

—Хорошо.

—Твои учителя уезжают на рассвете.

—Уже?

—Когда предстоит бой в суровых горах, нужно заранее с ними подружиться. Чтобы победить, нужно учитывать всё: рельеф, воздух, ветер, обзор и окружение.

—Я запомню. А Хвасан далеко отсюда?

—Порядочно, но для твоих учителей это не крюк.

—Из-за техники передвижения?

Я с улыбкой спросил её:

—Именно. И кто из твоих учителей самый быстрый?

—Третий учитель!

—Это я. А если нужно выбрать самое важное искусство?

—Техника передвижения.

—А что нужно, чтобы она стала быстрее?

—Каждый день ходить, каждый день бегать там, где ходила, а потом бегать там же, утяжелив тело. С ростом внутренней энергии нужно привыкать к новой силе, поэтому только повторение сделает тебя быстрее.

Я кивнул, слушая, как она в точности повторяет мои наставления.

—...А если встретишь врага, когда шансов на победу нет?

—Использовать технику передвижения и планировать контратаку. И не обязательно наносить её сразу.

—А если встретишь противника, чья внутренняя энергия глубже твоей?

—Нужно избегать прямого столкновения энергий и не пренебрегать тренировками с оружием.

На самом деле, сейчас не было нужды вдаваться в подробности. Бывают случаи, когда даже оружие не может компенсировать разрыв в силе, но это был урок на будущее. В любом случае, Ёлан помнила каждое мое слово.

Поразительно умная ученица.

Я сам уже начал забывать, что именно ей наговорил.

Получается, я глупее своей ученицы.

Поэтому я спросил её:

—А что твой учитель называл самым важным?

Ёлан ответила:

—Вы говорили, что выжить важнее, чем победить.

—Верно.

Мне оставалось только снова кивнуть.

«Кажется, я её всему научил», — подумал я, и в то же время почувствовал, как мои собственные слова возвращаются ко мне.

Выжить важнее, чем победить — в большинстве случаев это так. Но бывают поединки, которые важнее самой жизни.

И наш поход на Хвасан — из таких.

Пока Ёлан была рядом, я постоянно прокручивал в голове варианты предстоящего боя с Лидером.

Инстинкт подсказывал мне...

Этот бой решится силой духа. Не знаю почему, но я всегда верил, что причины и следствия кроются в настрое человека.

В такие моменты боевые искусства — лишь подспорье.

Пока я был в Ильяне, я часто заглядывал в свою душу, стараясь превзойти Лидера хотя бы в силе духа.

Обосрыш смотрел вдаль, старший брат сегодня тоже был непривычно молчалив. Странно, но сегодня пейзажи Ильяна казались мне необычайно прекрасными.

—Ёлан.

—Да.

—Твоим учителям нужно провести военный совет, так что иди в дом. Давай на этом и попрощаемся.

Ёлан встала со стула и замерла перед нами, переводя взгляд со старшего брата на меня и на Обосрыша.

Было удивительно видеть, как её маленькие глазки стараются запомнить нас.

В мире много трудных дел, но сохранять спокойное и невозмутимое лицо перед юной ученицей оказалось задачей не из легких. Впрочем, глядя на эту смышленую девочку, я не мог сдержать улыбки.

Ёлан выпрямилась и произнесла:

—Великий учитель, третий учитель, четвертый учитель. Возвращайтесь поскорее.

—Хорошо.

—Мы вернемся.

—Ложись спать пораньше. С часа ночи до пяти утра — лучшее время для восстановления сил того, кто тренируется.

Когда Ёлан ушла, Обосрыш проворчал:

—...Надо же было ляпнуть ребенку про «восстановление сил». Ну и какой у нас план?

Я, глядя вперед, ответил:

—Нет никакого плана. О чем ты?

—А я-то думал, ты человек, у которого всегда есть план.

—План есть: тренироваться.

Обосрыш спросил брата:

—Учитель, это правильно?

—Правильно. Поднимемся на Хвасан и будем тренироваться.

Обосрыш недовольно пробурчал, глядя на меня:

—...В последнее время ты даже медитацией не занимаешься. И мечом не тренируешься. Что с тобой?

Я посмотрел на него в ответ:

—Если зациклиться только на силе, станешь таким же, как Лидер Культа. Разрыв в силе мы уже видели. Чтобы сократить его прежними методами, потребуются годы. Пока мы в Ильяне, давай просто побудем людьми. Когда поднимемся на Хвасан — станем тренирующимися обезьянами. А до тех пор поживем как обычные люди. В этом наше отличие от Лидера.

Стоило мне договорить, как впереди показались две медленно приближающиеся кареты.

—...

Это были те самые черные кареты, что я видел раньше.

Лидер Культа вряд ли вернулся бы так скоро.

Гадая, в чем дело, я продолжал наблюдать. Кареты остановились перед гостиницей «Изаха», и как только из одной вышел человек, он тут же склонился перед нами в поклоне.

Когда он поднял голову...

Я был крайне удивлен, увидев его.

—Самбок.

Это был Самбок, телохранитель Третьего Великого Сына.

—Давно не виделись.

—Ты-то здесь какими судьбами?

—Я подготовил две кареты, чтобы доставить вас на Хвасан. Гора большая, и мы не знаем, какое место вы выберете. Как только я разведаю место и вернусь с докладом, Лидер Культа тоже отправится в путь в назначенный день.

Я кивнул:

—Основательный подход.

Значит, мы не могли отправиться на Пик Лотоса, где должны были быть Белолицый Господин, Хозяин Долины Ивового Цветка, Госпожа Железного Веера и Хозяин Долины Дождя и Аромата. Я хотел встретиться с ними во время этого похода, но если ехать с людьми Культа, мы лишь выдадим их местоположение.

—Как там Третий Великий Сын?

Самбок пристально посмотрел на меня:

—Жив.

—Хм?

—После того как вы его тогда побили...

—Разве я его бил?

—Да.

Я помнил бой с Мясником, но воспоминания о том, как я бил Третьего Сына, были смутными. К счастью, Самбок помог мне освежить память:

—У него вылетело много зубов, так что есть ему теперь неудобно. К тому же из-за горечи поражения он едва не впал в Отклонение Ци, но сейчас понемногу восстанавливается.

—А как ты стал нашим проводником?

—Мне передали, что Глава секты похвалил меня... Вот мне и поручили это задание.

Самбок оглядел нас и спросил:

—Когда изволите отправиться? Спешки нет.

—Поедем завтра на рассвете.

—Слушаюсь.

За то время, что мы не виделись, Самбок словно постарел лет на десять, что меня немало удивило.

—Иди сюда, отдохни.

—Да.

Самбок крикнул кучерам:

—Вы тоже отдыхайте.

Подойдя ближе, Самбок снова поклонился старшему брату:

—...Как ваше здравие?

Брат кивнул и спросил о том, что интересовало и меня:

—Пришлось несладко? Ты изменился.

—Да.

—Рассказывай.

—В нашем клане царил хаос после исчезновения главы.

Услышав о главе, я раскрыл причину его исчезновения:

—Если глава клана — это Демон Иллюзий, то он погиб, напав на меня.

—На самом деле я об этом знаю. Но в докладе мы указали его как пропавшего без вести. Новым главой стал Третий Великий Сын, хоть он еще и прикован к постели. Мы официально доложили Культу, что выходим из борьбы за наследство и просим перевести весь наш клан во Внешнее крыло. Нам разрешили. Вкратце — как-то так.

Перевод семьи Третьего Сына во Внешнее крыло был равносилен ссылке.

Только теперь я понял, почему Самбок так осунулся.

—Это ты всё устроил? Докладывал Культу, вел переговоры?

—Да. Я понял, что нужно как можно скорее склонить голову, чтобы выжить, и развил бурную деятельность. Это мое первое официальное задание, и в семье наконец-то воцарилось спокойствие. Третий Великий Сын тоже сказал, что всё сложилось удачно.

Его рассказ звучал обыденно, но в душе я был поражен.

Получается, Самбок в одиночку спас весь свой клан. Старший брат, поняв ситуацию, сказал ему:

—Ты хорошо потрудился.

—Благодарю.

Самбок немного замялся и спросил меня:

—Глава секты.

—А?

—Но почему вы решили бросить вызов Лидеру Культа?

—А что, ему нельзя бросать вызов?

—Нельзя.

—Я так не думаю. Ему наверняка было скучно без достойных соперников.

—Хм. По пути на Хвасан хорошенько подумайте, как вам остаться в живых. Побег — тоже вариант.

—С чего это ты вдруг за меня распереживался?

—Послушав ваши слова тогда, я изменил свои взгляды. И благодаря этому спас Третьего Сына и всю семью. Так что у меня есть причины для беспокойства.

—Не стоит. Кстати, ты знаешь, кто со стороны Культа поднимется на Хвасан?

Самбок кивнул:

—Кое-что мне удалось разузнать.

—Огласи список.

—Глава нашего клана, будь он жив или «пропал без вести», тоже должен был быть там. Это значит, что мастера со стороны семьи матери Первого Великого Сына тоже примут участие. Я слышал, Великий сын Ян пал от руки бывшего Правой Руки. Левая Рука Ви тоже будет там. Знаете, что у них общего?

—Нет.

—Лидер Культа наверняка соберет тех, о чьей смерти он не будет особо горевать. Можно сказать, «стратегия заимствованного меча». Те, кто притворялся отшельником, кто оставался в стороне или выжидал момента... всех их потащат на гору.

Какая наглость...

Лидер решил использовать нас, чтобы провести внутреннюю чистку в Культе. И то, что он ни капли не расстроится, если «чистильщики» погибнут, поражало еще больше.

Я посмотрел на брата:

—Ты этого ожидал?

—Это настолько в его духе, что и ожидать не стоило. Лидер не считает нас слабыми. А раз сейчас у него нехватка верных мастеров, выбор пал на отшельников и выжидающих — это логичный ход. Значит, сильнейший после Лидера уже определен.

—И кто это?

Самбок ответил:

—Его называют Первым Демоническим Предком, в прошлом он занимал высшее место в иерархии и носил титул Первый Великий Владыка. Он дядя нынешнего Первого Великого Сына по материнской линии. Его уважали за то, что он не жаждал власти, но теперь это обернулось против него — его сочли неверным и впавшим в немилость.

Я невольно усмехнулся:

—Я-то думал, он принял вызов, а он решил подкинуть нам работенку по уборке. Ладно, выметем весь этот мусор. Увидимся на рассвете.

—Слушаюсь.

Я первым поднялся и зашел в гостиницу. Это была последняя ночь, когда я мог поспать в нормальной постели — дальше придется спать в карете или под открытым небом до самого Хвасана. Поэтому лучшим решением было выкинуть все мысли из головы и просто выспаться.

На рассвете мы покинули Ильян, словно спасаясь бегством.

Мы не совершали преступлений, но отсутствие учителя для юной ученицы — само по себе проступок, видимо, поэтому мы так спешили.

Кареты молча прорезали утренний туман.

В моей карете сидел Самбок, в другой — старший брат и Обосрыш.

Сам факт того, что я покидаю Ильян, вызывал странные чувства, и мне не хотелось говорить. Я прислонился головой к стенке кареты и закрыл глаза. Мне так и не удалось повидаться с Моён Бэком и Ча Сонтае, но иного выхода не было. Любая связь со мной могла быть использована Культом против них. Так что для них же лучше было нас не видеть.

Пока я сидел с закрытыми глазами, раздался голос Самбока:

—...Будем обедать на привале или заедем в обычную гостиницу?

—Я предпочитаю гостиницы.

После недолгой тишины Самбок спросил:

—Почему?

—Там разная еда, можно на людей посмотреть. Попробовать то, что раньше не ел. Пока едем на Хвасан, обязательно заезжай в гостиницы. По мере пути и кухня будет меняться. Считай это гастрономическим туром. За еду кучеров я плачу сам, так что не переживай.

Самбок промолчал, и я тоже не стал продолжать разговор. Меня немного клонило в сон, но я не мог позволить себе уснуть — мало ли, вдруг Самбок решит нас предать.

Мы ехали в молчании довольно долго...

Пока Самбок снова не подал голос:

—...Глава секты, вы спите?

—...

—Если надумаете бежать, я доставлю вас куда угодно. Хоть в Западные Земли, хоть в Великую Степь. Всё равно Лидер приказал не трогать Ильян, так что вашим людям ничего не грозит.

Я открыл глаза и посмотрел на Самбока.

—Ты это серьезно?

—Да.

—А как же Третий Великий Сын?

—С ними всё будет в порядке, если только они сами не натворят дел.

—Ты ведь примерно знаешь мой характер, зачем предлагаешь такой бред?

Самбок произнес:

—Потому что против Лидера у вас нет шансов. Лучше потренироваться еще в каких-нибудь суровых краях, а потом уже бросать вызов.

—Ты разве не последователь Культа?

—Последователь.

—Тогда почему ты за нас переживаешь?

—И то верно. Вы тогда сохранили мне жизнь, так что это моя благодарность как человека, а не как последователя Культа.

Я кивнул:

—Ценю твой порыв. Но мы едем на Хвасан.

Самбок с мрачным видом посмотрел в окно и ответил:

—Я понял.