Том 1 · Глава 113. Пора безответной любви (10).
Едва Бланш вошла, Миллард незаметно приблизился к ней и заговорщически улыбнулся.
Как поживаете, Ваше Высочество? Не желаете чего-нибудь сладкого?
Он вытащил из кармана небольшой мешочек с тянучками.
Ух ты! Спасибо, сэр Миллард.
Бланш радостно приняла угощение. Сабелиан посмотрел на них с завистью и оглядел кабинет.
Сам он сладкого не любил, поэтому на столе не нашлось ничего, чем можно было бы порадовать дочь. Мысленно ругая себя за то, что не припас угощения, король спросил:
Так зачем ты пришла, Бланш?
Я… хотела кое о чём вас попросить. Сэр Миллард, простите, но…
Она виновато взглянула на советника. Тот добродушно рассмеялся.
Тогда оставлю вас ненадолго. Я буду за дверью. Позовите, если понадоблюсь.
Когда Миллард и слуга вышли, Сабелиан усадил Бланш рядом с собой на диван. Девочка покосилась на зеркало, стоявшее на письменном столе.
Со мной ещё пришёл Веритэ.
В отражении тут же появился мальчик — надёжный союзник, готовый поддержать её.
Сабелиан не понимал, что могло привести их обоих.
Хорошо. Рассказывай, о чём ты хотела меня попросить.
Папа, вы ведь любите маму?
От неожиданности сердце у него ухнуло вниз. Он попытался понять, к чему ведёт дочь, и ответил не сразу:
Люблю. Почему ты спрашиваешь?
Просто… мне кажется, вы почти не говорите ей об этом.
Ему хотелось немедленно обнять Абигейл и признаваться в любви с каждым выдохом, но он не смел. Как он мог произнести эти слова после всего, что сделал?
Бланш нерешительно продолжила:
Принцесса Надия часто говорит маме о любви. Может, маме было бы приятно, если бы и вы делали это чаще?
При имени Надии Сабелиана охватили ревность и бессилие. Она ему не нравилась, однако, если рассуждать здраво, была прекрасной партией для Абигейл.
Положение принцессы гарантировало ей и власть, и богатство. К Абигейл она относилась нежно. Надия спасла ей жизнь, последовала за ней, хотя рисковала попасть на невольничий рынок, и даже пообещала стать королевой ради неё.
В искренности её любви сомневаться не приходилось. И уж конечно, Надия никогда не оскорбляла Абигейл и не рубила мечом игрушку, которую та шила своими руками.
Возможно, рядом с Надией Абигейл была бы счастливее, чем с ним. От одной этой мысли во рту пересохло.
А если Абигейл тоже любит Надию, то отступить — действительно самое малое, что он может сделать. Именно это она сказала прошлой ночью.
Сабелиан до боли сжал кулаки.
Если Абигейл выберет Надию, мне придётся принять её решение.
Он не хозяин Абигейл и не вправе распоряжаться её жизнью.
Бланш испуганно распахнула глаза.
Папа, что вы такое говорите? Вы же только что сказали, что любите маму…
Я люблю её. Но не знаю, отвечает ли она мне тем же.
Скорее всего, нет. Как она могла полюбить человека, который так с ней обошёлся?
Нет, мама тоже вас любит. Я уверена.
Ты ведь помнишь, что я делал с Абигейл.
Бланш замолчала. Она слишком хорошо помнила, как холодно отец обходился с Абигейл.
Как после этого я смею её удерживать? Если Абигейл захочет уехать с Надией…
Тогда останется только отпустить. Последние слова он не смог произнести вслух.
Бланш молчала. Веритэ уже изнывал от раздражения и собирался вмешаться, когда девочка наконец сказала:
А я не хочу.
Она подняла голову. В глазах стояла обида, но голос звучал твёрдо.
Я не хочу, чтобы вы с мамой разводились.
Бланш, но то, как я обращался с Абигейл…
Раньше мама тоже меня избегала. Потом она попросила прощения, и теперь мы очень близки.
Сабелиан не нашёлся с ответом. Бланш прямо смотрела на него и не собиралась отступать.
Если вы виноваты, сначала нужно извиниться. А если не хотите, чтобы мама уходила, надо попросить её остаться.
Всё, что сказала дочь, было справедливо. Сейчас он не приносил благородную жертву, а просто заранее испугался и пытался сбежать.
Бланш изо всех сил сдерживала слёзы. Стоило представить, что Абигейл и правда уедет, как горло сжималось.
Сабелиан непривычно робко следил за выражением лица дочери.
Но, Бланш, если Абигейл выберет принцессу Надию…
Я не хочу! Не хочу, чтобы мама уходила!
Бланш почти закричала. Дочь, прежде никогда не повышавшая голоса, так ошеломила Сабелиана, что он растерялся.
Если вы ничего не сделаете, я сама попрошу маму не уезжать!
Бланш, нельзя ставить Абигейл в неловкое положение.
Он попытался успокоить её, но стало только хуже.
Папа, вы… вы!…
Бланш вскочила. Глаза наполнились слезами, и напоследок она выпалила:
Папа… вы дурак!
Она выбежала из кабинета. Веритэ проводил Сабелиана укоризненным взглядом.
Если после всего, что сказала Бланш, ты и дальше будешь сидеть сложа руки, значит, ты и правда дурак.
С этими словами он исчез из зеркала.
Оставшись один, Сабелиан потрясённо смотрел на дверь. Упрёк дочери оказался горше любых наставлений, которые он слышал в жизни.
Здесь столько занятных вещей. Ну как, мне идёт?
Надия повернулась ко мне в широкополой шляпе. В гардеробной повсюду громоздились открытые шляпные коробки.
Она явно наслаждалась примеркой. Сняв одну шляпу, тут же схватила чепец.
У вас, людей, полно забавных вещей. И это тоже называется шляпой?
Да. Вам очень идёт, Надия.
Она уселась перед зеркалом и с любопытством разглядывала себя со всех сторон. Её беззаботный вид успокаивал меня. После моего отказа Надия держалась так весело, будто ничего не произошло.
Она долго вертела чепец в руках, а потом накинула его на плечи, словно пелерину. Такая доверчивая и серьёзная, она напоминала ребёнка. Я улыбнулась и осторожно развязала чепец.
Надия, его носят не так. Давайте помогу.
Я надела чепец ей на голову и завязала ленты под подбородком. Принцесса морского народа впервые видела подобную вещь и смотрела на своё отражение с неподдельным восхищением.
Вот как. У людей и правда удивительно много украшений.
Разве морской народ не носит головных уборов?
Есть украшения, которые вплетают в волосы, но ничего похожего у нас нет.
Неудивительно. Попробуй поплавать в такой шляпе — её тут же унесёт течением.
Надия, не снимая чепца, принялась с азартом перебирать всё подряд. Над туфлями она хохотала, а в штанины панталон зачем-то просунула руки.
Похоже, моя гардеробная была для неё другим миром. Наши культуры различались настолько, что ей здесь просто не могло быть скучно.
Мне ужасно интересно, как одеваются в Атлансии. Какие у вас бывают наряды?
Даже не знаю, с чего начать. Главное отличие от людей… Мы не носим штаны.
Вот как, морской народ обходится без штанов. Надии наш мир казался диковинным, а её мир был таким же чудом для меня.
Почему?
Никогда не пробовала, но это наверняка неудобно. На хвост штаны не наденешь.
И правда. А если ноги снова превратятся в хвост, пока на тебе штаны? Неужели ткань лопнет? Чёрт, как же хочется когда-нибудь побывать в Атлансии и увидеть всё своими глазами. Только если королевство находится на дне моря, как туда попадёт человек?
Атлансия ведь под водой? Люди вообще могут её посетить?
Могут. Это не так просто, но добраться можно. Когда-нибудь я приглашу тебя, Абигейл.
Надия широко улыбнулась. При одной мысли о поездке в подводное королевство я сразу разволновалась от предвкушения.
Я хочу увидеть всё: как вы живёте, что носите. Расскажите мне как-нибудь подробнее о ваших нарядах. Можно даже с рисунками.
Хорошо. Знала бы, что тебе так интересно, привезла бы один костюм в подарок.
Разговор о незнакомой одежде взбудоражил меня окончательно. Как выглядят наряды морского народа? Может, попросить Надию нарисовать их прямо сейчас?
Пока я раздумывала, в гардеробную осторожно заглянула Клара.
Ваше Величество… к вам пришла принцесса Бланш.
Бланш? Вот же чёрт. Я почувствовала себя так, будто меня застали на месте преступления. Надия тоже на мгновение смутилась, но тут же улыбнулась спокойно и открыто, как море в ясный день.
Пойду к себе. Не хочу, чтобы Бланш меня возненавидела.
Она вас не ненавидит.
Я знаю. Не волнуйся. Увидимся позже.
Надия по привычке коснулась ладонью моей щеки, тут же спохватилась и отдёрнула руку. Неловко улыбнувшись, она вышла.
Через несколько минут вошла Бланш. Я сдвинула разбросанные шляпы в сторону и поднялась ей навстречу.
Бланш, проходите. Что-то случилось?
Я… Ну…
Она растерялась, а потом словно вспомнила, зачем пришла, и протянула мне мешочек.
Сэр Миллард угостил меня тянучками. Я хотела съесть их вместе с вами, мама!
Получив что-нибудь вкусное, она сразу подумала обо мне? Ну как можно быть такой милой? Я взяла одну конфету.
Спасибо, Бланш.
Сладкая тянучка растаяла во рту, и я невольно улыбнулась. Из рук Бланш всё казалось вкуснее.
Вам нравится?
Очень.
Она так обрадовалась моему ответу, что глаза у неё засияли.
Немного помолчав, Бланш тихо спросила:
В Атлансии, наверное, нет тянучек. Правда?