Том 1 · Глава 151. Суд над ведьмой (9).
Карин словно полоснули ножом по сердцу. Ещё секунду назад в её лице теплилась надежда, а теперь от неё ничего не осталось.
Герцог Сторк резко поднялся. Карин не удержалась на ногах, пошатнулась и упала, но отец лишь холодно посмотрел на неё сверху вниз.
Не понимаю, что на тебя нашло. Поздно испугалась?
Нет! Я просто…
Тебе не о чем думать. Делай, что я велю, и готовься стать королевой.
Карин не понимала отца и не хотела понимать. Неужели ему так важно увидеть её на троне? Неужели ради этого он готов убить добрую, ни в чём не повинную женщину?
Его Величество всё равно на мне не женится! Тогда зачем? Зачем вы всё это делаете?!
Она сорвалась на крик. В глазах полыхнула ненависть — вся та, что копилась годами.
Герцог на миг растерялся, но тут же взял себя в руки.
Возможно, свадьбы и не будет. Не беда. Достаточно избавиться от королевы. Дальше я найду другой путь.
Карин уставилась на него, будто впервые видела. Перед ней стоял чужой человек, и только голос оставался до боли знакомым.
Мы объявим, что король околдован ведьмой и больше не способен управлять страной.
Свергнуть Сабелиана будет непросто, но недовольных среди знати хватает. При должной поддержке всё получится. Сторк довольно усмехнулся.
После него престол перейдёт к Бланш. Она ещё ребёнок, значит, понадобится регент.
Вы ведь не… Неужели…
Карин побелела. Она знала, что отец алчен, но даже представить не могла, насколько.
Именно. Регентом стану я.
Карин будто огрели тяжёлым кулаком по голове. Она считала, что давно раскусила отца, и теперь сама поражалась своей самонадеянности.
Вы собираетесь поднять мятеж?
Это не мятеж. Я всего лишь исполню долг верного слуги короны.
Карин впервые услышала, как слово «верность» может смердеть помоями. Её едва не стошнило.
Ведьма хочет погубить страну. Кто-то должен её остановить.
Сам герцог, похоже, вони не замечал. С прежним бесстыжим спокойствием он вышел из комнаты.
Мысль о регентстве грела душу. Стоило произнести это слово вслух, и оно зазвучало ещё приятнее.
На измену Сторк идти не хотел. Но если Сабелиан отказывается взять новую жену, выбора нет. Придётся рискнуть.
«По крайней мере, Абигейл лишится короны. И этого пока довольно».
Лишь бы эта женщина покинула дворец. Тогда он наконец сможет спать спокойно.
С такими мыслями герцог направился в суд. Гул голосов, встретивший его у дверей, ласкал слух.
«Я не могу проиграть. Верховный судья на моей стороне».
Тот был старомодным аристократом и решительно возражал против сближения с морским народом. К тому же он много лет служил короне. Уговорить его оказалось непросто, однако в конце концов судья признал: король и впрямь мог попасть под влияние королевы.
Все улики были собраны, а свидетели ждали вызова. Оставалось только затянуть петлю на шее ведьмы.
Его Величество король и Её Высочество принцесса входят в зал суда!
По багровой ковровой дорожке прошёл Сабелиан. Он и без того казался острым клинком, а сегодня от него буквально веяло угрозой. Следом шла заметно встревоженная Бланш в бархатном платье, сшитом Абигейл.
В зале мгновенно стихли даже шаги. Король и принцесса заняли места, и придворный слуга объявил:
Её Величество королева входит в зал суда!
Напряжённая тишина дрогнула. Под шёпот собравшихся Абигейл вошла в зал.
На ней было скромное платье цвета слоновой кости в стиле ампир. Его длинный подол скользил по полу. Наряд, прямо скажем, совсем не ведьминский.
И всё же чужие взгляды впивались в неё иглами. Она чувствовала, как смотрят Сабелиан и Бланш. Им наверняка было не легче, чем ей.
Абигейл улыбнулась им, и по залу тут же поползли голоса:
Пришла на суд за колдовство и ещё улыбается.
Невиновный человек так спокойно себя не вёл бы.
Вылитая ведьма.
Абигейл постаралась не слушать. Едва она села на место обвиняемой, в зал вошли судьи.
Шум стих. Верховный судья коротко взглянул на герцога Сторка. Тот поднялся и прочистил горло.
Я потребовал этого разбирательства, чтобы установить истину о недавнем происшествии во дворце.
Зал притих в недобром ожидании. Герцог выдержал паузу и продолжил:
После чудесного возвращения Её Величества начали происходить странные вещи. Королева вернула к жизни умершего государя, и с тех пор он ведёт себя иначе. Это заметили все.
Сабелиан молча сверлил его взглядом. Не попроси Абигейл сдержаться, он убил бы мерзавца на месте.
Как верный слуга короны, я давно чувствовал неладное. А несколько дней назад горничная нашла в гардеробной королевы проклятые туфли.
Слуга вынес стеклянный футляр. Внутри лежала пара туфель, красных, как свежая кровь.
Зачем Её Величеству хранить подобную мерзость? Как она сама вернулась с того света? Как возвратила к жизни короля?
Сторк говорил уверенно, будто опытный актёр, и чувствовал, что зал понемногу начинает ему верить.
Все обстоятельства указывают на одно: королева может быть ведьмой. Поэтому я и потребовал суда. К тому же нашлись люди, готовые рассказать о её странностях.
По рядам прокатился тревожный ропот. Абигейл молчала.
Позвольте вызвать свидетеля.
Позволяю,
К кафедре неверными шагами подошла горничная. Вид у неё был такой, словно она вот-вот лишится чувств.
Свидетель, говорите.
Я служу Её Величеству. Убираю в мастерской и в комнате с зеркалом.
Герцог сделал вид, что внимательно слушает, хотя каждое слово знал заранее. Эту женщину он давно подкупил и сам объяснил, что именно ей следует сказать.
Он изобразил удивление:
Комната с зеркалом? Что это за место?
Она примыкает к мастерской. Там почти ничего нет, только огромное зеркало. Но Её Величество сердится, если туда входит кто-то, кроме горничной.
Абигейл никогда ни на кого из-за этого не кричала, однако доказать обратное было невозможно.
Иногда оттуда доносился её голос, будто она разговаривала с кем-то невидимым. На полу попадались следы крови. А ещё королева порой била кулаком в стену.
Ложь лилась без запинки. Каждое новое обвинение давило на Абигейл всё сильнее. Она могла бы опровергнуть многое, но пока была не её очередь.
Когда горничная закончила, верховный судья сразу вызвал следующего свидетеля.
С дальней скамьи поднялась высокая женщина. У Абигейл дрогнуло лицо. Не от обиды — от чистого изумления.
Неужели она выступит за Сторка?
Женщина не посмотрела в сторону королевы и заняла место у кафедры.
Назовите себя и расскажите, что вы видели.
Меня зовут Нома. Я старшая фрейлина Её Величества.
Удивилась не одна Абигейл. Клара, Бланш и даже Веритэ не знали, чего ждать.
Старшая фрейлина?
Я служу королеве с самого её приезда в Нерген.
Голос Номы звучал ровно, хотя сердце колотилось так, что едва не разрывало грудь. Чужие взгляды обжигали, а взгляд герцога был особенно тяжёлым — таким же, как в тот день, когда её вызвали в дом Сторков.
«На суде ты выступишь свидетелем. Скажешь, что видела, как королева проводит подозрительные обряды».
«Но Её Величество никогда…»
«Согласишься
Женихом оказался родственник герцога. О такой партии Нома не могла и мечтать.
«Тебе ведь тоже есть за что ненавидеть королеву. Самое время вернуть ей всё сполна».
Нома не сумела сразу возразить. За первый год службы Абигейл успела унизить и измучить её. Позднее королева смягчилась, и жизнь стала легче, но старые раны от этого не исчезли.
Все вокруг твердили, что Абигейл изменилась. Хвалили её доброту, заботу, щедрость. Люди любили королеву.
Нома не верила. Разве могла жестокая женщина вдруг стать хорошим человеком?
Свидетель, отвечайте. Королева Абигейл
Нома посмотрела прямо перед собой. Ни дрожи, ни колебаний — словно готовилась к этому мгновению много лет.
Нет. Я ни разу не видела ничего подобного.
Ответ прозвучал твёрдо.
Герцог Сторк по привычке важно кивнул и лишь через секунду понял смысл её слов.
Не видела? Горничная только что заявила, что королева запирается в зеркальной комнате и разговаривает сама с собой!
Её Величество иногда читает вслух. Горничная могла услышать именно это.
Когда Абигейл вернулась к жизни и впервые проявила к Номе доброту, та всё равно ей не поверила. Королева не изменилась. Просто научилась лучше скрывать гнилую душу. Нома была в этом уверена.
Но однажды Абигейл бросилась спасать Карин, не думая об ожогах на собственных руках. А затем пообещала Номе встать на её сторону.
После этого назвать её злодейкой уже не получалось. Нома наконец поняла: нынешняя доброта Абигейл так же настоящая, как и та боль, которую она причинила прежде.
Её Величество никогда не совершала ничего кощунственного.
А её развратные выходки? — Она наряжала мужчин в женские платья, а женщинам велела показывать ноги!
Нома посмотрела на него без тени страха.
Разве дальновидность считается преступлением? Её Величество просто талантлива.