Том 1 · Глава 153. Тот, кто станет королём I (1).

—Карин, можно войти?

За дверью послышался голос Надии. Раз уж это, скорее всего, была их последняя встреча, Карин решила напоследок не спорить с этой несносной русалкой.

—Входите.

Надия просунула голову в дверь, потом вошла целиком. В покоях Карин она оказалась впервые и теперь с любопытством оглядывала почти пустую комнату.

—Уезжаешь?

—Вернее, меня выставляют. Я больше не принадлежу к знати.

—А жить где будешь?

—Говорят, для нас нашли небольшой особняк. Только не уверена, что мать пустит меня на порог.

После суда мать орала, что Карин погубила собственного отца. С тех пор они не виделись. Скорее всего, её и правда прогонят. Страшно, конечно, но что поделать. Если продать украшения, денег, наверное, хватит на скромный дом.

Надия прервала эти мысли:

—Раз идти некуда, может, поедешь со мной в море?

—Что?

Карин уставилась на неё как на сумасшедшую.

—Ты же сама сказала, что тебе негде жить. В Атлансии я найду для тебя место.

—Нет уж. Как человек вообще может жить под водой?

—Не хочешь — не надо.

Надия обиженно надулась, и Карин невольно усмехнулась. Странно было вот так с ней разговаривать.

Карин больше не была ни герцогской дочерью, ни аристократкой, но Надии словно было всё равно.

—До чего же я докатилась. Уже морской народ зовёт меня к себе из жалости. Видимо, совсем жалко выгляжу.

—Ты не выглядишь жалко.

Карин явно шутила, но Надия ответила совершенно серьёзно. Это сбило её с толку.

—Ты была великолепна, Карин. Честно.

—Не надо меня утешать! Пустые слова всё равно не помогут.

—А я не из вежливости.

Надия тихо рассмеялась. Карин отвернулась и сделала вид, что страшно сердится.

В дверь постучали.

—Её Величество королева прибыла к вам, — сообщила Нома.

Карин мгновенно выпрямилась. В комнату вошли Абигейл и Нома.

После суда Карин впервые оказалась лицом к лицу с королевой. Поднять глаза она не решалась. Как преступнице смотреть на ту, кого она едва не погубила?

—Леди Карин, чем вы заняты? — спросила Абигейл.

Голос прозвучал ровно: в нём не было ни ненависти, ни тепла.

—Готовлюсь к отъезду.

Абигейл некоторое время молча смотрела на неё, а затем холодно произнесла:

—Я не разрешала вам уезжать.

Карин вскинула голову. На лице королевы уже появилась привычная мягкая улыбка.

—Вам не нужно покидать дворец. Я попросила Его Величество о полном помиловании. Он также разрешил вам остаться здесь.

Карин будто внезапно вытащили из темноты на яркий свет. Ей позволят жить во дворце? После покушения на королевскую семью она не заслуживала такой милости. Даже принять её было стыдно.

—Ваше Величество, я пыталась вас оклеветать.

—И вы же помогли снять обвинение.

Абигейл ответила без колебаний и повернулась к Надии.

—Вас устроит фрейлина без титула?

—Если это Карин, то ещё как. Она моя подруга.

—И моя тоже.

От этих слов у Карин защипало в носу. Она поспешно отвернулась, но Надия тут же заглянула ей в лицо.

—Ты плачешь? Правда плачешь?

—Ничего я не плачу!

—А похоже, что плачешь.

—Я сказала, нет!

Карин сорвалась на визг, и через секунду они уже привычно препирались. Нома наблюдала за ними с едва заметной улыбкой.

Абигейл вдруг подумала, какая странная компания собралась в этой комнате. Русалка, уродина, злодейка и ведьма — так их называли люди. А здесь было спокойно и хорошо.

Почему бы не существовать хотя бы одной истории, в которой отвергнутые тоже получают право на счастье?

Королева смотрела на юную злодейку с нежностью, какую обычно хранят для друга детства.

15. Тот, кто станет королём I

Если попросить человека представить страну иного народа, каждый нарисует что-то своё. С морским народом всё было довольно просто: его представители не живут в лесах и не летают по небу, значит, их города следует искать под водой.

С фэйри дело обстояло сложнее. Ни один человек никогда не бывал в их королевстве. Даже купцы, торговавшие со Слевьеном, встречались с фэйри лишь в незнакомых местах.

Обычно им велели прийти в определённый лес. Стоило немного поплутать среди деревьев, как перед путниками неожиданно расстилалась неведомая равнина. Фэйри жили ближе к людям, чем большинство иных народов, и всё же оставались самой большой загадкой.

Люди воображали крошечные деревни у лесных озёр. В одном они угадали: королевство фэйри действительно скрывалось в чаще. Но на этом сходство с идиллической сказкой заканчивалось.

Со всех сторон звенели молотки. Фэйри ростом с ребёнка сновали между верстаками, держа в руках миниатюрные инструменты. Сотни мастеров собирали магические артефакты, и огромная мастерская больше напоминала завод.

Человек потерял бы дар речи от одного взгляда на эти машины. Десятки шестерён вращались, цепляясь зубцами друг за друга, а из паровых котлов вырывались клубы горячего белого пара.

—Сколько изделий для Кроненберга уже готово?

—Около семидесяти процентов!

Рабочие перекрикивались, таская грузы. С верхней галереи за ними наблюдал фэйри в дорогом парадном костюме. У него были светло-зелёные волосы, серебряные глаза и спокойная улыбка.

«За последние десять лет у нас не было сделки такого размаха. Даже старейшины, которых ничем не удивишь, были поражены».

Добин прикидывал будущую прибыль, когда за спиной раздался робкий голос:

—Ваше Высочество.

Он обернулся. Перед ним стоял бородатый фэйри с мрачным лицом.

—Государю стало хуже. Вам следует немедленно прийти.

—Отцу? Хорошо. Я сейчас.

Добин поспешил во дворец. В покоях короля уже собрались пятеро его братьев и сестёр.

Комната была обставлена с безупречным вкусом, но густой запах лекарств заглушал всё. Старик на постели, как и остальные фэйри, был совсем маленького роста. Величественный титул короля плохо вязался с его хрупким, измученным телом.

—Ваше Величество, лекарство нужно выпить до конца, — уговаривал личный лекарь.

Он поднёс к губам короля ложку с микстурой. Старик с трудом проглотил лекарство и снова откинулся на подушки.

—Остальное позже. Герда… Герда здесь?

Из-за спин остальных вышла принцесса Герда, сестра-близнец Добина, с такими же светло-зелёными волосами.

—Я здесь, отец.

—Младшего всё ещё не нашли?

—Нет. Мы отправили фэйри в человеческие королевства, но известий пока нет.

Младший сын короля пропал три года назад. Все решили, что он убежал к людям, и послали поисковые отряды, однако следов принца так и не нашли.

Его запас магической энергии был огромен. Он наверняка сумел бы о себе позаботиться. Родные долго утешали себя этой мыслью, но тревога росла с каждым месяцем. Каким бы любопытным и непоседливым ни был мальчишка, три года молчания нельзя было объяснить одной беспечностью.

—Он скоро вернётся. А пока вам нужно отдохнуть, отец.

—Да. Пожалуй, посплю.

Король закрыл глаза. Дети тихо вышли в коридор.

Они тревожно переговаривались, только Добин молчал. Со стороны казалось, будто он тоже думает о болезни отца.

«Он всё ещё ждёт младшего. Хотя все эти годы рядом был я».

После исчезновения наследника и болезни короля делами страны занялись Герда и Добин — самые сильные маги среди шестерых оставшихся детей.

Три года Добин работал без передышки. Он заключал выгодные договоры, наполнял казну и делал страну богаче.

«И всё равно отец думает только о нём».

Добин стиснул зубы.

Из королевских покоев вышел врач. По его лицу все сразу поняли, что хороших новостей не будет.

—Как он? — спросил Добин.

—Боюсь…

Врач замялся. Этого оказалось достаточно.

Король болел давно. Такой недуг не всякому молодому под силу, а старик слабел с каждым днём.

—Боюсь, Его Величество вряд ли проживёт ещё один сезон.

Герда закусила губу. Она ждала подобных слов, но подготовиться к ним было невозможно.

—Где же носит этого мальчишку?

Ещё немного, и младший не успеет даже на похороны отца.

Добин взглянул на высших сановников.

—Отец не изменил решения о наследнике?

—Нет. Младший принц по-прежнему считается наследником престола. Но, вероятно, скоро придётся созвать совет.

Добин молча кивнул и пошёл прочь.

—Добин!

Герда догнала его. Лица у близнецов были почти одинаковыми, но выражения — совершенно разными.

—Что такое, Герда?

—Я хотела поговорить о договоре с Кроненбергом. Такая крупная сделка выгодна, но меня что-то тревожит.

—Не забивай себе голову. Чем полнее казна, тем лучше для всех.

Кроненберг обещал огромную плату золотом. Сделка не только обогатила бы Слевьен, но и усилила его влияние на человеческие королевства. После такого достижения отец наверняка наконец признает Добина.

Сомнения Герды только раздражали.

«Может, зря я оставил его в живых? Нужно было не стирать брату память и не заключать его в зеркало, а убить. Увидели бы тело — и отец с Гердой давно перестали бы ждать».