Том 1 · Глава 157. Тот, кто станет королём I (5).
«Вот что значит задать глупый вопрос и получить мудрый ответ». После прежней работы я успела привыкнуть к мысли, что жертвовать собой первыми обязаны подчинённые.
Мне вдруг ужасно захотелось обнять Далию и назвать сестрой. «Эх, был бы у меня на прежней работе хоть один такой начальник!»
Я бы ещё долго умилялась, но сейчас было не до чувств. Если для восполнения магической энергии людям уже приходилось отдавать волосы, значит, Магическая палата дошла до предела. Ночные смены и готовность расплачиваться собственным телом никак нельзя считать нормой. Не зная, с чего начать, я всё же спросила:
Какие артефакты сейчас нужнее всего? Мы перешли на обычное отопление и освещение, но магической энергии всё равно не хватает?
С этим положение уже более-менее выровнялось. Теперь главная проблема
Часы?
Для меня они были самой обыденной вещью. «Странно, что именно с ними возникли такие сложности». Далия неторопливо объяснила:
То, что мы называем магическими артефактами, можно разделить на две большие группы. Одни работают благодаря магической энергии. Другие создаются с помощью столь сложных технологий, что сами кажутся волшебством. К ним относятся часы и механические куклы.
Она достала из-за пазухи карманные часы. Впрочем, стоило открыть крышку, как стало ясно: на обычные они похожи лишь отдалённо. Внутри будто соединили часовой механизм, небесную сферу и компас. Сейчас стрелки не двигались — видимо, устройство сломалось.
Здесь одной магической энергии недостаточно. Нужны знания в области магической инженерии, а своими силами мы не справляемся.
Под крышкой теснились десятки шестерёнок, винтиков и крошечных деталей. Даже мне, человеку совершенно далёкому от техники, устройство показалось невероятно сложным. «Значит, одной магической энергией делу не поможешь. Тут даже Веритэ, пожалуй, бессилен…» Я покосилась на него и заметила, что он не отрывает глаз от часов.
У вас есть пинцет?
Далия удивилась неожиданному вопросу, но достала небольшую коробку и протянула ему. Крышка щёлкнула, открывая целый набор инструментов. Веритэ выбрал пинцет.
«Что он задумал?» Я молча следила, как он возится с механизмом, переставляет детали, что-то снимает, а что-то возвращает на место.
Юноша, я благодарна за желание помочь, но не перенапрягайся. Даже обычные часы чинить непросто, а этот механизм ещё и магический. С ним справится разве что настоящий гений…
Готово.
Что?
Веритэ протянул артефакт Далии. Она ошеломлённо приняла его. Секундная стрелка мерно пошла по кругу, будто часы никогда и не ломались.
«Он и правда их починил? За пару минут?» Далия ещё некоторое время смотрела на механизм, потом резко схватила Веритэ за руку.
Юноша!
А?… Да?
Стань одним из нас!
Веритэ растерялся от такого предложения, а Далия едва не светилась от счастья.
Где ты этому научился? Такие знания просто так не даются.
Я… просто сам возился с разными вещами.
За всю жизнь я не встречала подобного дарования. Прошу, помоги нам!
Она сжала его руку обеими ладонями и смотрела так, словно наконец увидела спасение.
Но я охраняю принцессу Бланш и не могу целыми днями сидеть здесь…
Лицо Далии сразу омрачилось. Она так заметно приуныла, что даже Веритэ стало не по себе.
В конце концов уступить пришлось ему.
Ладно… Давайте я буду забирать сломанные вещи и чинить их дома.
Далия преобразилась в одно мгновение. Она вскочила с места.
Благодарю! Ваше Величество, прошу простить меня на минуту!
Я машинально кивнула, и она вылетела из комнаты, словно её подбросила пружина. Почти сразу по всему зданию разнёсся её могучий голос:
Господа! Несите все артефакты, которым требуется ремонт! К нам явился спаситель!
После этого вся Магическая палата пришла в движение. По коридорам застучали десятки ног, и вскоре в вестибюле выросла гора ящиков.
«Ничего себе, сколько всего. Он точно справится один?» Веритэ оцепенело смотрел на эту груду, а Далия снова схватила его за руку.
Юноша, мы рассчитываем на тебя!
Вы же только что сказали, что не станете жертвовать теми, кто моложе!
Разумеется, я не позволю тебе переутомиться. Просто возьму у себя ещё немного крови…
Всё, понял! Я починю, только не пускайте себе кровь!
Веритэ капитулировал. Мы нагрузили артефактами целую карету и уехали из Палаты, а маги вышли нас проводить. У всех были такие синяки под глазами, что смотреть больно, зато лица сияли от счастья. Я покосилась на Веритэ.
Так ты у нас, юноша, настоящий гений.
Не называйте меня так!
Он покраснел и замахал руками. «Можно подумать, сам обычно не твердит о собственной гениальности». Хотя теперь выяснилось, что он и правда гений. «Всё больше похоже на то, что Веритэ — тот самый принц. Надия ведь говорила, что принц фэйри был необыкновенно одарён».
«Вот бы и мне такой ум! Тогда я бы мигом вернула ему память. Если бы у Веритэ была чёрная магическая энергия, он и сам смог бы… Но погодите».
Веритэ, белая магическая энергия позволяет применять почти любые заклинания, верно?
Да.
Тогда почему ты не можешь сам разобрать своё проклятие?
«У него гораздо больше магической энергии, чем у меня, и обращается он с ней куда увереннее. Разве не логично, что снять проклятие он тоже способен сам?»
Однако Веритэ замялся.
Я пробовал, но не получилось. Даже если преобразовать всю мою магическую энергию, её всё равно не хватит.
«Значит, это возможно, ему просто не хватает магической энергии. Нельзя ли восполнить недостающее?» Немного подумав, я спросила:
Далия говорила, что они отрезают волосы, чтобы получить дополнительную магическую энергию. При разборе проклятия нельзя сделать так же?
Веритэ явно удивился, хотя я не понимала почему.
Наверное, можно. Просто я не слышал, чтобы кто-то снимал проклятие с чужой помощью.
Почему?
Снять проклятие
После таких объяснений неудивительно, что люди шарахаются от всякого, у кого чёрная магическая энергия. Веритэ тем временем серьёзно добавил:
Но теоретически это должно сработать.
Правда? Тогда мне отрезать волосы?
От твоих волос будет мало толку: проклятие ведь наложено на меня. Лучше для начала я дам тебе немного крови.
«Кровь Веритэ?» От одной мысли, что ему придётся пораниться ради меня, совесть уже не давала покоя.
Прости. Я хотела вернуть тебе память, не причиняя тебе вреда…
Мы ведь снимаем моё проклятие. Всё нормально.
И всё же…
«В таком маленьком теле и крови-то почти нет». Тревога не проходила. Некоторое время Веритэ молчал, пока карету трясло на дороге, потом украдкой взглянул на меня.
Если тебе так совестно, выполни одну мою просьбу.
Какую?
«Что он мог попросить?» Веритэ долго мялся, явно не решаясь начать, и наконец выдавил:
Я хочу позвать Бланш на свидание…
«Что? На свидание?!» Я так резко вскочила, что тут же ударилась головой о потолок кареты. Бум! «Чёрт, больно!» В ушах зазвенело, на глаза навернулись слёзы, а передо мной возникло перепуганное лицо Веритэ.
Ваше Величество, вы не ушиблись?!
Прижимая одну ладонь к макушке, другой рукой я торопливо замахала.
Ничего… Жить буду.
Глаза всё ещё слезились, однако свидание было куда важнее какой-то шишки. Никогда ещё чужой роман не захватывал меня настолько сильно.
Так что тебе от меня нужно?
Если Бланш согласится, сошьёте мне новый костюм? Я хочу хорошо выглядеть на свидании…
Конечно!
«Они пойдут на свидание в одежде, которую сделаю я! Да это же прелесть что такое! Может, сразу сшить им парные наряды? Нет, для этого сначала нужно разрешение Бланш». Я решительно сжала кулак.
Не волнуйся. Я сделаю тебе отличный костюм.
Спасибо. Но если Бланш не захочет идти со мной, тогда не надо…
Он поник так, будто уже получил отказ. Наверное, мне не следовало этому радоваться, но выглядел Веритэ до невозможности мило. Стоило делу коснуться Бланш, как он становился осторожным, начинал нервничать и терялся из-за любой мелочи. Мне было бесконечно приятно видеть, как дорого ему всё, что с ней связано.
«Что же ему сшить?» Я радовалась уже одной мысли об их свидании. Хорошо бы к тому времени Веритэ уже вернул память. Глядя на его смущённое лицо, я всё-таки расплылась в довольной улыбке.
У ног мальчика лежали сорванные лепестки. Веритэ сидел на подоконнике и отщипнул ещё один от ромашки.
Любит.
Белый лепесток легко скользнул вниз. Следом полетел второй.
Не любит.
Лепестки падали почти невесомо, а Веритэ произносил каждое слово с такой серьёзностью, словно решалась его судьба.
Любит, не лю…
Остался последний лепесток. Рука мальчика замерла. Он сердито скривился и швырнул голый стебель далеко за окно.
«Всё это чушь и суеверия!»
Проворчав это про себя, Веритэ спрыгнул с подоконника. Сегодня он наконец собирался пригласить Бланш на свидание, но начало вышло паршивым. Он принёс букет, надеясь ей понравиться, зачем-то решил погадать и теперь жалел, что вообще связался с этой ерундой.
Стряхнув с одежды приставшие лепестки, Веритэ посмотрел в зеркало. Бланш всё ещё занималась и внимательно слушала учителя. Урок длился уже несколько часов, но она не сутулилась и не теряла сосредоточенности. История, дипломатия, экономика, иностранные языки, основы правления… Казалось, в её маленьком теле помещалась целая библиотека.
Её усердие восхищало Веритэ, и от этого Бланш становилась ему ещё дороже. Он тихо вздохнул.
«Вот бы я и правда оказался принцем».
Недавно Веритэ попытался передать Абигейл свою магическую энергию. Передача удалась, однако после преобразования в чёрную магическую энергию её оказалось слишком мало. «Жаль, что Надия уже вернулась в Атлансию. Возможно, с её помощью магической энергии хватило бы, чтобы разобрать проклятие».
В зеркале Бланш поднялась с места — урок закончился. Веритэ торопливо схватил букет и спрятал его за спиной. Он ждал её в соседней комнате.
Вскоре Бланш вошла к нему, светлая и улыбчивая, словно долгий урок её совсем не утомил.
Веритэ, я закончила!
Ага! Ты так долго занималась!
При виде Бланш у Веритэ перехватило дыхание. Сегодня он обязательно должен пригласить её. Он пришёл сюда с твёрдым намерением, но почему-то именно сейчас не мог спокойно поднять на неё глаза. Лицо горело, будто мальчика мучила лихорадка.