Том 1 · Глава 165. Тот, кто станет королём II (5).
От волнения всё вокруг будто исчезло. Веритэ видел только потрясённое лицо Бланш и тревожно следил, как в её синих глазах сменяются чувства.
Отношения с Бланш были для него бесценны. Хрупкие и нежные, как первый росток, они дарили тепло, и Веритэ боялся неосторожным движением причинить им вред.
Но скрывать свои чувства дальше он не мог. Ему тоже хотелось быть рядом с Бланш и в следующем году, и через год, и до самой смерти, разделяя с ней каждое время года.
Ветер стих. Белый лепесток мягко упал к их ногам. Молчание тянулось долго, особенно для Веритэ. Он почти не дышал от напряжения, когда наконец услышал:
…Прости.
Мир в одно мгновение потускнел. Если бы Веритэ стоял, ноги наверняка подкосились бы.
Веритэ, прости. Я…
В голосе Бланш звучала такая боль, какой он прежде никогда у неё не слышал.
«Нет. Я не хотел видеть тебя такой».
Её страдание заставило Веритэ забыть даже о собственном разбитом сердце. Лишь бы Бланш не мучилась, он улыбнулся, будто ничего страшного не произошло.
Пусть она отвергнет его. Если после этого снова улыбнётся, он вытерпит даже эту жгучую боль. Веритэ заговорил ласково, стараясь её успокоить:
Бланш, не надо просить прощения. Мы всё равно останемся друзьями. Ничего страшного, если ты меня не любишь. Я…
Нет! Я тоже тебя люблю.
Бланш ответила поспешно. В её синих глазах читалась печаль, и Веритэ растерялся. Она любит его?
Но радоваться было рано: лицо Бланш оставалось мрачным. Она продолжила с трудом, будто каждое слово причиняло боль:
Пока тебя не было, мне было очень одиноко. Я так по тебе скучала.
В голосе смешались тоска, любовь, сожаление и нерешительность.
Я хочу всегда быть рядом и стать тебе семьёй. Хочу прожить с тобой все времена года. Но…
На этом слове её голос стал тише. Бланш опустила голову, не решаясь встретиться с ним взглядом.
Если я выйду за тебя, то не смогу править сама, а стану только женой короля.
Не будь Веритэ наследником престола, Бланш с радостью приняла бы цветочное кольцо и улыбнулась.
Но сейчас она не могла. Ей до боли хотелось надеть это кольцо и поцеловать Веритэ в щёку.
Бланш едва сдерживала слёзы. Она не могла просто радоваться тому, что любит Веритэ и любима им. Бланш была не только девочкой, но и наследницей престола. Если приходилось выбирать, она выбирала долг наследницы.
Я не хочу быть женой короля, Веритэ. Я хочу стать правящей королевой. Поэтому…
Бланш понимала, как эгоистично это звучит, но не остановилась, хотя знала, что причиняет ему боль.
Ради этой мечты она была готова отказаться даже от любимого человека. И мечтала о власти именно ради тех, кого любила.
Она ждала упрёков. Наверное, заслужила их. Но после долгого молчания Веритэ ответил:
Да. Я знал, что ты так скажешь.
В его голосе не было ни злости, ни смирения. Наоборот, он звучал почти радостно. Бланш недоумённо подняла голову.
Веритэ сиял. Он улыбался так счастливо, что Бланш лишь молча смотрела, не понимая, чему он радуется. Немного смутившись, он спросил:
Значит, ты тоже меня л-любишь?
…Да. Очень.
А если после свадьбы со мной ты всё равно сможешь стать правящей королевой, тогда выйдешь за меня?
Бланш без колебаний кивнула. Если это возможно, о чём тут думать?
Но как?
Я стану твоим мужем и останусь в Нергене.
Веритэ ответил без колебаний. В солнечном свете небесно-голубые волосы Веритэ сияли, как хрусталь. Так же блестели его глаза, полные счастья, и в них отражалась Бланш.
Я с самого начала не собирался увозить тебя в Слевьен.
После разговора с Гердой он, конечно, ненадолго задумался. Представил себя в короне, а рядом — Бланш, королеву фэйри. Но в этом воображаемом будущем Бланш не улыбалась. Веритэ понимал, что Бланш не будет счастлива в роли королевы при нём.
Я знаю, сколько лет ты трудилась, чтобы однажды стать правящей королевой. Как я могу лишить тебя мечты?
Он не мог даже представить, что разрушит мечту Бланш лишь ради того, чтобы удержать её рядом.
Лицо Бланш немного смягчилось, но тревога не исчезла.
А ты сам разве не хочешь стать королём? Я не хочу, чтобы ты отказывался от своей мечты из-за меня.
Никто не отрекается от престола с такой лёгкостью. И всё же Веритэ улыбался.
Моя мечта
Для Веритэ место рядом с Бланш было дороже любого трона.
«Лишь бы разделить твою мечту. Лишь бы поддерживать тебя всякий раз, когда ты устанешь».
Глаза Бланш задрожали. Веритэ снова протянул ей цветочное кольцо, но теперь не стал надевать его ей на палец, а вложил ей в ладонь. Потом с важным видом подал левую руку.
Наденешь мне кольцо?
Сначала Бланш лишь смотрела на него. Потом едва не расплакалась, а следом улыбнулась, не зная, куда деть переполнявшее её счастье. Вокруг пахло цветами. Бланш осторожно надела кольцо на палец Веритэ. Оно пришлось точно впору и легло на безымянный палец левой руки. Казалось, это простое колечко сияет ярче любого драгоценного камня.
Бланш посмотрела Веритэ в глаза и произнесла нежно и твёрдо:
Принц Веритэ, станьте моим мужем.
Так будущая королева просила Веритэ стать её мужем и разделить с ней мечту. Веритэ крепко сжал руку Бланш и счастливо ответил:
Да, Ваше Высочество. С радостью.
Белые лепестки закружились на ветру, будто снег. Под этим цветочным снегопадом дети смотрели друг на друга и улыбались.
Пройдёт весна, придёт белая зима. Так сменятся ещё десятки времён года. Веритэ поклялся быть рядом с Бланш от начала и до конца каждого из них и поцеловал её в щёку.
Это была белая весна.
Плавная музыка оркестра поднималась к потолку театра. Зал, что случалось нечасто, был полон. Музыканты играли на удивление хорошо для труппы, забравшейся в такую глушь.
Мелкие дворяне и богатые купцы, привлечённые слухами, заняли все места второго разряда. Внизу яблоку было негде упасть, зато лучшие ложи на втором этаже пустовали.
Там в полном одиночестве сидела женщина, словно выкупившая весь ярус. Оркестр играл неплохо, но на её лице застыло раздражение. Вдовствующая королева с неприязнью смотрела на сцену.
Как бы ни старались устроители, провинциальный театр не мог сравниться с дворцовым, а местные музыканты — с королевским оркестром. Дорогие украшения казались ей дешёвыми, а сам зал — убогим и тесным.
Она выбралась сюда впервые за долгое время, надеясь развеяться, но представление не помогло. Тоска не отступила, а мысли вновь унеслись в столицу.
«Как мне вернуться в главный дворец?»
С тех пор как её выслали обратно в пограничные владения, она думала только об этом. Однако выхода она не находила. Вдовствующая королева десятки раз писала Сабелиану, но не получила ни одного ответа. Прежде сын хотя бы из вежливости ей отвечал.
«Эта дрянь окончательно его околдовала».
Узнав, что Абигейл судят как ведьму, вдовствующая королева надеялась воспользоваться случаем и вернуться. Но Абигейл оправдали, а герцог Сторк потерпел поражение.
«И вдобавок Морку разгромили».
Она давно знала, что Морка собирается объявить Нергену войну. Именно она рассказала врагам о слабости Восточных земель. Если бы Морка захватила Нерген, вдовствующая королева вернула бы себе прежнее положение.
Вместо этого пришла весть о сокрушительном поражении. Говорили, флот Морки уничтожили почти целиком.
«Идиоты. Как можно было сдаться морскому народу?»
Коалиция Кроненберга и Леты пока продолжала сопротивление. Если бы три страны ударили одновременно, у них оставался шанс. Но Морка взяла и объявила о капитуляции.
«Ещё не всё потеряно. При дворе у меня остались сторонники».
Некоторые вельможи, недовольные политикой Сабелиана, тайно связывались с ней. Но этого было мало. Пока король пользовался общим доверием, любая попытка выступить против него закончилась бы новым поражением.
От досады она закусила губу. Музыка уже стихла. Пока зал гремел аплодисментами, вдовствующая королева тяжело вздохнула.
Прикажи готовить карету. И позови отдельно скрипача и пианиста.
Да, Ваше Величество.
Она выбрала в оркестре нескольких привлекательных мужчин, но и это не подняло настроения. Забавы, роскошь и мужская лесть давно ей наскучили. Каждый новый день был таким же пустым, как предыдущий. Неужели она так и умрёт, заброшенная в этой дыре?
«Нет. Я любой ценой вернусь во дворец».
Сдерживая раздражение, вдовствующая королева вышла из театра. Она уже собиралась сесть в карету, когда перед ней появился мужчина.
Надеюсь, представление доставило вам удовольствие.
К ней с непринуждённой улыбкой обратился тот самый пианист. Он держался так свободно, словно они встречались много раз. Вдовствующая королева нахмурилась. «До чего же я пала, если даже такие люди считают себя вправе со мной заговаривать».
Наглец! Ты знаешь, с кем говоришь?
Стоявшая рядом фрейлина возмутилась вместо неё. Но пианист продолжал улыбаться.
Разумеется. Передо мной Её Величество вдовствующая королева.
Она подозрительно посмотрела на фрейлину. Неужели та назвала её титул, когда приглашала музыканта? Однако растерянное лицо девушки говорило об обратном. Мужчина спокойно пояснил:
Я узнал это не от вашей фрейлины. Я давно ждал случая попасться вам на глаза, Ваше Величество.
Вдовствующая королева молча слушала. Сначала дерзкая самоуверенность мужчины раздражала её, но постепенно начала забавлять.
Садись.
Он без ложной скромности забрался в карету. Подперев подбородок рукой, вдовствующая королева с интересом спросила:
Как тебя зовут?
Мужчина улыбнулся, словно только этого вопроса и ждал. В его глазах мелькнул зловещий блеск.
Гидеон Маклауд, Ваше Величество.