Том 1 · Глава 167. Тот, кто станет королём II (7).
В голосе Бланш звучала спокойная твёрдость. Когда успела вырасти наша девочка? Ещё недавно она была крохотным ростком, а теперь превращалась в молодое дерево и сама тянулась к свету.
Я обняла Бланш и погладила по голове. Мне было радостно за неё и немного стыдно за то, что когда-то я не замечала её силы.
Но если однажды захочешь уехать, не бойся нам сказать.
Не хочу. Я ещё побуду с вами.
Бланш прижалась ко мне, словно маленькая. Чем старше она становилась, тем охотнее позволяла себе нежничать. Сабель смотрел на нас с таким лицом, будто вот-вот расплачется. В последнее время он и правда стал совсем ранимым.
Бланш улыбнулась, обняла и его, а затем отступила к двери.
Мне пора на урок. Чтобы хорошо править, нужно много учиться. До встречи, мама. До встречи, папа.
Хорошо, дорогая. Слушай внимательно.
Ступай, Бланш.
Она ушла, а следом кабинет покинули слуги. Когда стихла недавняя суета, кабинет вдруг показался пустым. У меня тоже защипало глаза. Сабель осторожно обнял меня за плечи.
Как хорошо, что Бланш останется с нами.
И не говорите. Мне тяжело даже думать о её свадьбе. Если бы она ещё и уехала в Слевьен…
Я вдруг особенно остро почувствовала, чем жертвует Веритэ. Он оставляет родину и отказывается от престола, чтобы жить рядом с Бланш. Такое решение не могло быть лёгким.
Хорошо, что она встретила достойного человека.
Да. Ей повезло так же, как когда-то мне.
Сабель ловко превратил похвалу Веритэ в комплимент мне и поцеловал в щёку.
Хотя лучше Биби всё равно никого нет.
Вот ведь умеет говорить. Остатки грусти сразу растаяли. Сабель ещё несколько раз поцеловал меня, явно стараясь окончательно поднять настроение. Я закрыла глаза и не стала его останавливать.
Я тоже счастлива, что вы мой муж.
М-м…
Он словно пробовал мои слова на вкус, потом открыл глаза и посмотрел на меня с робкой надеждой.
Знаете, мне понравилось одно слово, которое Бланш сказала Веритэ.
Какое?
«Дорогой».
Он произнёс его так тихо, что оно прозвучало особенно нежно.
Не могли бы вы иногда называть меня не «Ваше Величество», а просто «дорогой»?
Сабель смотрел на меня как мальчишка, который впервые решился пригласить девушку на свидание.
Конечно, дорогой.
Спасибо, дорогая.
Он улыбнулся, и я окончательно сдалась. Как можно быть таким милым? Да ну к чёрту бумаги и государственные дела. Хотелось утащить мужа на прогулку и никому не отдавать.
Сабель, вы сейчас сильно заняты?
Дел стало меньше, чем раньше, но отношения со Слевьеном отнимают много времени. К тому же во дворце далеко не все рады переменам.
Люди и прежде настороженно относились к иным народам. Теперь же речь шла о браке наследницы с принцем фэйри, и пересуды не смолкали.
Я слышала, многие недовольны помолвкой Бланш.
Да. Веритэ для них чужак.
Их страх был понятен, хотя и несправедлив. Будь дело в старой Корее, такая свадьба выглядела бы так, будто принцессу выдают за чудовище из сказок или за чужеземца с другого конца света. Каким бы достойным ни был жених и сколько бы пользы ни сулил союз, люди сперва отшатнулись бы. Веритэ оказался в похожем положении.
К тому же война ещё продолжалась, а фэйри раньше снабжали союзную армию оружием. Люди боялись и злились.
Мне хочется, чтобы однажды их свадьбе радовались все.
Сабель поцеловал меня возле уха и тихо ответил:
Не сразу, но так и будет. Я всё устрою, чтобы вам не пришлось тревожиться, дорогая.
Я кивнула. После зимы неизбежно приходит весна. Война тоже скоро закончится, а дворец понемногу оттает. К возвращению Веритэ я хотела подготовить для него место, где никто не будет смотреть на него косо.
Ради наших детей мы обязаны сделать этот мир хоть немного лучше. Я крепче сжала руку Сабеля.
Весна была началом военного сезона.
Хуже всего воевать зимой: в летописях хватало армий, которые погубил не противник, а мороз. Поэтому с наступлением тепла походы возобновлялись.
Рейвен как раз думал об этом, когда из-за двери донёсся голос слуги:
Милорд, до назначенного часа осталось совсем немного.
Я помню.
Он поднялся и направился в столовую. Опаздывать на эту встречу Рейвен не хотел.
По дороге он чувствовал непривычную смесь радости и тревоги. Сегодня предстоял ужин с Абигейл. Точнее, с Абигейл и Сабелианом.
После того как Рейвен попросил королеву устроить им общую встречу, они несколько раз ели втроём. Он предпочёл бы остаться с ней наедине, но был готов терпеть присутствие Сабелиана ради возможности услышать голос Абигейл и встретиться с ней взглядом.
Рейвен пришёл раньше времени. В столовой никого не было, а на столе стояли приборы лишь на двоих.
«Неужели Сабелиан не придёт?»
Надежда прожила недолго. В дверях появился король.
Благодарю за приглашение, Ваше Величество. Вижу, сегодня вы один.
Рейвен поклонился своему единокровному брату. Со стороны они походили не на родных людей, а на двух безупречно вежливых незнакомцев.
У королевы появились неотложные дела.
Понимаю.
Разочарование Рейвен скрыл без труда. До первой перемены блюд братья молчали. Они были так похожи, что сидели друг напротив друга, словно отражения в зеркале.
Первым заговорил Сабелиан. Он отпил вина и произнёс:
Я рад, что мы наконец ужинаем вместе, брат.
Рейвен медленно поднял глаза. Король впервые обратился к нему с таким уважением.
Зачем эта церемонность, Ваше Величество?
Сегодня я хотел бы говорить не как король, а как младший брат.
«Брат». Забавное слово. Рейвен изобразил тронутость и мягко улыбнулся.
Для меня большая честь это слышать.
Что на него нашло? С чего вдруг Сабелиан решил вспомнить об их родстве? Внимание короля было приятно, но за ним наверняка скрывалась причина.
Мне неловко это признавать, — но, занимаясь государством, я слишком долго оставлял близких без внимания. Я слышал, вы во многом нам помогли: делились магической энергией с Магической палатой и пытались доказать невиновность королевы.
Теперь всё стало ясно. Рейвен улыбнулся, как опытный актёр.
Пустяки, Ваше Величество. Я лишь надеялся, что и мои скромные силы могут пригодиться.
Принесли горячее, и разговор ненадолго прервался. Рейвен отрезал кусок полусырого мяса, медленно прожевал его и исподтишка наблюдал за Сабелианом.
Он вспомнил день, когда Абигейл пришла в Магическую палату перед судом по обвинению в колдовстве. Ей нужно было доказать, что она не владеет магией. Далия взяла кровь на проверку, и результат оказался отрицательным. Формально всё прошло как положено, однако Рейвена не покидало странное ощущение.
«Та Абигейл была другой».
На его приветствие она ответила холодным, собранным взглядом. Королева и раньше держалась с ним настороженно, но в тот день в её поведении было что-то новое. Рейвен уже встречал такой взгляд, только принадлежал он не Абигейл.
Он посмотрел на Сабелиана и небрежно заметил:
Вероятно, вам сейчас нелегко. Говорят, вы собираетесь на западный фронт.
Я ещё не решил. Нужно попытаться заключить мир.
Королева будет беспокоиться, если вы уедете.
При упоминании Абигейл взгляд Сабелиана мгновенно изменился. В глазах короля проступила та же ледяная синева, которую Рейвен видел у женщины в Магической палате. Одного совпадения было мало, но догадка крепла.
Рейвен улыбнулся:
К слову, я давно хотел вас поблагодарить.
За что?
Когда Кроненберг потребовал монаршего брака во исполнение старого договора, вы могли выполнить его условия за счёт Бланш или меня.
Многие министры тогда возражали против брака короля могущественного Нергена с принцессой небольшого государства. Они настаивали, чтобы Абигейл выдали за Рейвена. Сабелиан отказался. Он не хотел обрекать ни дочь, ни брата на судьбу, которую сам считал тяжёлой. Рейвен об этой заботе не знал.
Если бы вы согласились, я, возможно, стал бы мужем Абигейл.
Глаза Сабелиана сверкнули холодной яростью.
Рейвен узнал этот взгляд. Именно так смотрела на него «Абигейл» в Магической палате. Фиолетовые глаза тогда тоже отливали морозной синевой.
Я понимаю, что вы отказались ради меня, — И всегда был вам благодарен.
Он отвёл разговор в сторону, скрывая настоящий замысел. Но взгляд Сабелиана по-прежнему горел.
Сомнения исчезли.
«В Магической палате я видел не Абигейл. Это был Сабелиан».