Том 1 · Глава 170. Проклятие (1).
Легко не будет, но со временем всё изменится. За последние годы Нерген уже сделал большой шаг вперёд.
Мы ещё немного обсудили обмен со Слевьеном, после чего доклад завершился. Далия поднялась с сияющим лицом.
Ваше Величество, благодарю вас. Маги будут счастливы узнать, что вы поддержали эту идею.
Она поклонилась, с трудом скрывая нетерпение. Похоже, ей хотелось поскорее поделиться новостью с коллегами. Я кивнула, отпуская её, и Далия почти выбежала из кабинета.
Рейвен тоже встал. Он уже направился к двери, когда я после короткого колебания окликнула его:
Милорд Рейвен.
Он остановился и спокойно обернулся.
Не хотите немного прогуляться?
С удовольствием.
Мы вышли в сад. Мне нужно было поговорить с ним, но оставаться вдвоём в закрытом кабинете казалось неразумным.
День выдался ясным и тёплым. Солнце не пекло, и погода как раз подходила для прогулки.
Жаль, что Сабеля сейчас нет рядом.
Некоторое время мы молча шли по дорожке. Рейвен не торопил меня, поэтому начать пришлось самой.
Далия рассказала, что вы помогали во время суда по обвинению в колдовстве. Я давно хотела вас поблагодарить.
Он удивился, а затем немного смущённо улыбнулся. В эту минуту Рейвен выглядел почти по-мальчишески простодушным.
Я надеялся, что никто не узнает.
Зачем же скрывать? Вы не оставили мне возможности даже сказать спасибо.
Я лишь сделал то, что должен был.
Рейвен долго смотрел на меня. В его взгляде была какая-то тихая тоска, и мне стало не по себе.
Главное, что суд закончился благополучно, — А теперь в королевской семье случилась новая радость. Я искренне счастлив, что принцесса Бланш встретила достойного человека.
Согласна. Вам тоже пора встретить свою избранницу. Сабель говорил, что вы с кем-то общаетесь.
На лице Рейвена промелькнуло непонятное выражение.
Ничего не получилось.
Почему?
Видимо, мы не предназначены друг для друга.
Он отвернулся, ясно показывая, что продолжать тему не хочет.
Я пригласила Рейвена на прогулку не только ради благодарности.
Перед отъездом Сабель признался, что эти слова не дают ему покоя. Когда-то я бы просто пожала плечами. Но теперь всё выглядело иначе.
Во время похорон Сабеля Рейвен предлагал стать его заменой. Что он тогда чувствовал? Неужели влюбился в меня?
Абигейл была красавицей, поэтому такая возможность не казалась невероятной. Я решила, что всё себе придумала, когда услышала о другой женщине. Однако реакция Рейвена снова заставила сомневаться.
Не зная, как завести разговор, я продолжала идти. Вдоль дорожки цвели алые весенние розы, и воздух пах розами.
В этом году розы особенно хороши,
Рейвен подошёл к кусту, сорвал цветок и протянул мне. Жест казался совершенно обычным, без намёка на особую нежность, поэтому я после короткой заминки приняла розу.
Острый шип глубоко впился в большой палец.
Ай!…
Кровь потекла по ладони. Рейвен побледнел и поспешно достал платок.
Ваше Величество, вы сильно поранились?
Он перевязал мой палец платком. На белом полотне быстро проступило пятно размером с мелкую монету.
Ничего страшного. Спасибо, Рей…
Я подняла голову и осеклась.
На мгновение с Рейвена слетела тщательно выстроенная маска. Он смотрел на меня так же, как Сабель. Из-за пустяковой царапины на его лице проступили настоящий страх и потрясение. Такой взгляд невозможно было перепутать.
Встретившись со мной глазами, Рейвен понял, что выдал себя. Он отвернулся и попытался улыбнуться как обычно, но было поздно.
Лучше бы я ошиблась. Лучше бы просто возомнила о себе лишнее из-за того, что какое-то время прожила в теле красавицы.
Кожа под его пальцами то горела, то холодела. Я протянула Рейвену розу.
Возьмите её обратно.
Простите. Я не подумал о шипах. Надо было выбрать другой цветок.
Дело не в шипах.
Он посмотрел на меня с невинным недоумением. Было невозможно понять, искренность это или очередная игра.
Вы знаете, какие слухи ходили о вас и покойной королеве?
Вы о том, будто мы были любовниками?
Я кивнула. На лице Рейвена появилась тень, но отступать было нельзя.
Я не верю этим сплетням. Люди просто придумали историю и убедили себя, что она правдива.
Благодарю за доверие.
Но даже беспочвенный слух может погубить человека. Меня ведь тоже едва не объявили ведьмой.
Рейвен молчал.
Люди могут принять ваше доброе отношение ко мне за ухаживание, и тогда сплетни начнутся снова. Я не хочу давать им повод.
Если Рейвен ничего ко мне не чувствовал, разговор получался нелепым. Он мог решить, что я слишком высокого о себе мнения. Но если мои подозрения верны, границу следовало провести сейчас.
Поэтому нам лучше держать разумную дистанцию. Я хочу быть для вас хорошей невесткой. Не больше.
Рейвен был одиноким человеком, и мне хотелось, чтобы он стал счастлив. Мы могли бы общаться как друзья или как семья. Но если он желал большего, я обязана была остановить его.
Он долго не отвечал. Молчание затянулось, и весеннее солнце вдруг стало неприятно припекать.
Я повёл себя неосмотрительно, — Простите, Ваше Величество.
Он принял розу. Обида на его лице не отразилась, осталась только безупречно вежливая улыбка. Похоже, он понял мои слова.
Боюсь, я вас задела.
Нисколько. Вы правы. Если мы сможем и дальше общаться как семья, большего мне не нужно.
Я рада.
Его спокойствие принесло мне облегчение.
Когда Сабель вернётся, давайте снова поужинаем все вместе.
Думаю, это будет приятный вечер.
Мы ещё немного поговорили о пустяках и вернулись во дворец. Вероятно, больше мы никогда не пойдём гулять вдвоём. Рейвен наверняка тоже это понимал.
Позвольте откланяться, Ваше Величество.
До встречи.
Мы расстались спокойно, без лишних слов.
Рейвен уходил с опущенными плечами. Через несколько мгновений он скрылся в залитом солнцем коридоре.
В тёмной комнате вытянулись длинные тени. Магическая лампа едва светила, словно догорающая свеча, но Рейвен не замечал полумрака. Он смотрел на лежавший перед ним платок — тот самый, которым перевязал палец Абигейл, уколотый розовым шипом.
С прогулки прошло всего несколько часов, а казалось, будто прошла целая жизнь. И всё же восторг от случайного прикосновения к её руке оставался таким же острым.
Не забывался и взгляд Абигейл.
«Она ясно дала мне понять, что я ей не нужен».
Предлагая держать дистанцию, королева была настороже и не оставила ни одной лазейки. Она говорила о добрых родственных отношениях, но Рейвен хотел совсем не этого.
Он невесело усмехнулся. Любил ли он Абигейл? Рейвен не знал. Однако, услышав, что её собираются судить как ведьму, он почувствовал, как кровь стынет в жилах.
Теперь кровь снова стыла, но уже по другой причине.
Абигейл предложила поужинать вместе после возвращения Сабелиана. Рейвен никогда не сидел за шумным семейным столом, где люди смеются и заботятся друг о друге. Наверное, такой вечер мог бы оказаться приятным.
«Мне это не нужно».
Абигейл любила Сабелиана и Бланш. Им она отдавала всё лучшее, а Рейвену досталась бы лишь малая часть её внимания.
Он не хотел радоваться объедкам чужой любви. Рейвен желал стать для Абигейл первым и единственным, хотел владеть всеми её чувствами.
Но она отказала и прямо предупредила, что главным для неё всегда будет Сабелиан.
«Пока Сабелиана нет, мне нужно приблизиться к ней».
Однако напор лишь усилил бы её подозрения.
«Если уговорить её нельзя, найдётся другой способ».
Рейвен достал магический реактив и капнул на пятно крови. Состав должен был проявить природу магической энергии. Если Абигейл не владела магией, кровь осталась бы прежней.
Бесцветная капля коснулась бурого пятна, и ткань мгновенно почернела, словно обуглилась.
Рейвен не поверил своим глазам.
«Чёрная? У неё чёрная магическая энергия?»
Он предполагал, что Абигейл скрывает магию, но не ожидал такого результата. Выходит, герцог Сторк говорил правду.
От неожиданной удачи кровь бросилась в голову, однако Рейвен быстро взял себя в руки. Это доказательство могло стать сильным оружием. Оставалось решить, как им воспользоваться.
«Если всё обнародовать, Абигейл лишат короны. Но моей женой она от этого не станет».
Её могли изгнать, заключить под стражу или казнить. Рейвен не хотел уничтожать Абигейл. Он хотел лишь, чтобы она принадлежала ему.
Как заставить её выбрать его?
«Если я пригрожу раскрыть тайну… она окажется в моих объятиях?»