Том 1 · Глава 172. Проклятие (3).
Не смейте обвинять их, пока у вас нет доказательств.
Ваше Величество, почему вы всякий раз встаёте на сторону нелюдей?!
Смерть животных будет расследована отдельно. На этом всё. Можете идти.
Продолжать разговор не имело смысла. Лучше выяснить, от чего погибли животные, и предъявить министрам доказательства, а не перекрикивать друг друга.
Министры ушли, хотя едва ли не пыхтели от злости. Недовольство сочилось из них, как яд.
Вот же напасть: во дворце гибнут животные, и никто не понимает почему. Что, чёрт возьми, происходит?
Фэйри я не подозревала. Очень хотелось верить, что всё объясняется случайностью, однако мысль о чьём-то умысле не давала покоя.
Я вызвала слугу и велела собрать все сведения о гибели животных.
Будет исполнено. А встречу с принцессой Бланш прикажете отменить?
Нет. Всё остаётся в силе.
Сначала отдам ей одежду, а потом расскажу о случившемся. Расследование всё равно займёт время. Интересно, они с Веритэ уже закончили разговор?
Я отправилась к Бланш вместе с фрейлинами. Как и ожидалось, она сидела в комнате одна.
Матушка, вы пришли!
Бланш, вы хорошо поговорили с Веритэ?
Да. Очень хорошо.
Щёки у неё порозовели, а улыбка стала такой счастливой, что у меня потеплело на душе. И тут же сердце сжалось: я вспомнила министров, которые требовали расторгнуть её брак.
Наверняка Бланш знала, что говорят при дворе. Лучше бы ей вовсе не приходилось это слышать.
Я спрятала тревогу за улыбкой.
Наряд, который я обещала, готов. Примерите?
Конечно! Я так ждала!
Я тоже едва сдерживала нетерпение. Клара взяла коробку и проводила Бланш в гардеробную.
Ладно, хотя бы ненадолго забудем о делах. Как же она будет выглядеть в слевьенском костюме? Жаль, Сабель и Веритэ этого не увидят.
Я ждала, предвкушая восторг, и вскоре дверь гардеробной распахнулась.
Матушка, ну как?
Бланш выглянула наружу, и у меня само собой вырвалось:
Бланш, вам так идёт!
Такой я её ещё не видела.
Брюки до колен и сапожки с бантами делали образ задорным, но по-прежнему милым. Металлическая отделка в духе Слевьена и подтяжки придавали костюму удивительно современный вид.
Какая прелесть! Я знала, что брюки ей пойдут, но не думала, что дождусь этого дня так скоро.
Для такого костюма стоило изменить причёску.
Бланш, подойдите ко мне.
Она послушно приблизилась. Я развязала ленту на своём запястье и собрала её волосы в высокий хвост. Длинная мятная лента свисала с волос, будто ещё один хвостик. Бланш качнула головой, и причёска весело качнулась следом.
Спасибо! А то мне уже стало жарко.
Господи, я сейчас умру от умиления. Когда-нибудь обязательно издам альбом с её портретами, и его наверняка раскупят мгновенно.
Клара захлопала в ладоши.
Как вам идёт, Ваше Высочество! Никогда бы не подумала, что одежда фэйри может быть такой очаровательной.
Наряд и впрямь вам к лицу, Ваше Высочество,
Я боялась, что при виде брюк они опешат, но стоило назвать костюм слевьенским, и никто не возмутился. Я довольно улыбнулась и протянула Кларе ещё одну коробку.
Здесь тоже одежда? Ваше Высочество, я помогу вам переодеться.
Это не для Бланш. Это вам с Номой.
Нам?
Они растерянно переглянулись.
За те волосы, которые вы мне отдали. Идите, примеряйте.
Не знаю, вправе ли мы принять такой подарок…
Разумеется, вправе. Надеюсь, вам понравится.
Клара и Нома всё ещё смущались, но благодарно поклонились и скрылись в гардеробной.
Таких подарков всё равно было мало, чтобы выразить мою признательность. Впредь я постараюсь чаще их радовать, да и для остальных горничных и фрейлин нужно приготовить что-нибудь приятное.
Через несколько минут обе вышли к нам. Глаза Бланш сразу загорелись.
Какие красивые! Это платья в стиле ампир, да? Только они выглядят немного… необычно.
Глаз у моей девочки намётанный. Я улыбнулась и кивнула.
Верно. Наверное, дело в морском шёлке.
Платья Клары и Номы переливались густыми синими и зеленовато-бирюзовыми оттенками, словно в них застыла морская глубина. Наряды дополняли лёгкие сетчатые верхние юбки, поэтому силуэт оставался привычным.
Они и раньше носили платья в стиле ампир, но с непривычки выглядели растерянными.
Ну как? Нигде не жмёт?
Я невольно затаила дыхание. Наряды получились смелыми и вполне могли им не понравиться.
Из трикотажа вроде морского шёлка редко шили платья, особенно дорогие. Но сама идея была не такой уж безумной. Когда я поняла, что эта ткань напоминает джерси, то сразу вспомнила Коко Шанель.
Поначалу слово «Шанель» вызывало у меня лишь мысли о дороговизне и показной роскоши. Позже, когда я стала изучать историю костюма, выяснилось, что сама Коко ставила удобство выше красоты.
Во время войны женщинам пришлось работать наравне с мужчинами, и Шанель предложила им новую одежду. Она добавляла к юбкам практичные карманы, укорачивала подолы, чтобы было легче двигаться, и заимствовала отдельные детали из мужского гардероба.
Платья из джерси появились из того же стремления к удобству. Лёгкая и эластичная ткань позволяла одежде оставаться красивой, не превращая её в орудие пытки.
Правда, всё новое сначала ругают. Если Клара и Нома не примут такую новинку, винить их нельзя.
Я напряжённо смотрела на обеих. Наконец Клара повернулась к нам, сделала несколько шагов и удивлённо рассмеялась.
Как красиво и удобно! Ничто не мешает двигаться.
Правда? Нома, а вам как?
Мне тоже нравится. Платье почти ничего не весит. Ткань будто волшебная.
Я всё ещё боялась, что они говорят из вежливости, но по лицам было видно: обе искренне довольны. Они поворачивались перед зеркалом, трогали ткань и радовались, как дети новой игрушке.
Я с облегчением выдохнула. Бланш смотрела на них с тем же восторгом.
Платья прекрасные! Я вам даже завидую, Клара, Нома.
А мне очень нравится ваш костюм, Ваше Высочество. Я бы тоже такой примерила.
И я! Хочу одеться как принцесса.
Они наперебой хвалили наряды друг друга, и меня переполняло счастье. Дело было не только в том, что моя работа им понравилась.
В прежнем мире женщинам пришлось пережить войну и взвалить на себя тяжёлую работу, прежде чем одежда стала удобнее. Я не хотела, чтобы здесь перемены тоже оплачивались кровью, и сейчас впервые увидела возможность обойтись без неё.
Бланш просияла.
Матушка, сошьёте мне потом платье из морского шёлка?
Обязательно.
Ваше Величество, простите за дерзость, но можно мне когда-нибудь надеть слевьенский костюм?
И мне!
Передо мной стояли три девушки в одежде морского народа и фэйри. Они смеялись, обсуждали наряды и не видели в них ничего постыдного или чужого.
А что, если сближение с другими народами изменит не только торговлю? Что, если жители Нергена полюбят их одежду и начнут носить её сами?
Может быть, тогда ни мужчина в юбке, ни женщина в брюках не будут вызывать осуждения. Никого не станут травить за открытые щиколотки или непривычный покрой. Каждый сможет одеваться так, как ему удобно.
Глядя на счастливые лица Бланш, Клары и Номы, я всё больше верила, что это возможно.
Я любовалась ими, когда за дверью раздался страшный грохот. Похоже, кто-то сцепился не на словах, а всерьёз.
Я ещё не успела ничего спросить, как дверь с треском распахнулась. Я машинально заслонила Бланш.
В комнату ворвались вооружённые люди в незнакомой форме. Дворцовая стража у входа уже стояла на коленях, обезоруженная и окружённая солдатами.
Во рту пересохло, но показывать страх было нельзя.
Как вы смеете! Что здесь происходит?
Солдаты вздрогнули от моего голоса, однако не отступили, хотя в отсутствие Сабелиана высшая власть во дворце принадлежала мне.
Клара и Нома заметно дрожали. Бланш вцепилась в моё платье, и я чувствовала, как дрожит она.
Я стиснула зубы.
Кто вы такие? По какому праву врываетесь в покои принцессы? За это преступление вы ответите перед короной!
Я позволила им войти.
Из-за спин солдат донёсся спокойный, безупречно учтивый голос. Я уже слышала его раньше.
Строй разошёлся, пропуская женщину. Она приближалась неторопливо, плавной и уверенной походкой.
Это была вдовствующая королева. От неожиданности я на миг потеряла дар речи.
Что вы здесь делаете?…
Пока Сабелиана нет, кто-то должен навести во дворце порядок.
Она смотрела на меня с неприкрытым презрением. При нашей первой встрече вдовствующая королева хотя бы пыталась притворяться любезной, а теперь сочла это лишним.
От её откровенности стало только страшнее.
Его Величество запретил вам появляться во дворце. К тому же управлять им до возвращения короля поручено мне.
Поручено. Но достойна ли ты такой власти?
Губы вдовствующей королевы искривились в насмешке.
Ведьма.
Слово ударило в грудь, как стрела. Я открыла рот, но она уже оказалась рядом и резко схватила меня за запястье.
Предплечье пронзила резкая боль.
Вдовствующая королева вонзила мне в предплечье небольшой кинжал. Я вырвалась, но кровь уже крупными каплями падала на пол.
Матушка!
Ваше Величество!
Я не ответила, но не потому, что рана оказалась серьёзной.
В руке вдовствующей королевы появился хрустальный пузырёк с прозрачной жидкостью. Она медленно вынула пробку.
Этот состав показывает цвет магической энергии. Стоит ему коснуться крови мага, и она изменится.
Она наклонила пузырёк над алыми каплями.
Я хотела закричать, ударить её, остановить любой ценой, но не успела: капли прозрачной жидкости смешались с кровью, и та мгновенно стала чёрной.