Том 1 · Глава 174. Проклятие (5).
Когда Бланш и фрейлины ушли, воздух в подземелье стал ещё тяжелее. Свет в узком окне налился закатной краснотой, а потом у порога осталось лишь тусклое лунное пятно.
Неужели один день может тянуться так долго?
Я прислонилась к холодной стене и уставилась в пустоту. Перед Бланш и остальными я держалась молодцом, но на самом деле мне было страшно. В прошлой жизни я даже в полицейском участке ни разу не бывала, а теперь сидела в настоящей темнице.
Я убеждала себя, что скоро меня выпустят. Веритэ свяжется с Бланш, Сабель вернётся, и вместе мы найдём выход.
Как он там? Я отчаянно хотела услышать его голос. Когда Веритэ объявится, получится поговорить и с Сабелем.
Время ползло. Который сейчас час? Луна скрылась за облаками, и камера погрузилась в ещё более густую тьму.
Лязг.
Я резко обернулась. Дверь открылась, но на пороге стоял всего лишь тюремщик.
Ешьте.
В его голосе сквозило презрение. Я сделала вид, что не заметила.
Он поставил передо мной потрёпанный поднос и ушёл. На подносе лежали кусок хлеба, ломтик сыра и миска похлёбки. Аппетита не было, и я отодвинула еду в сторону.
Дзинь.
Под миской что-то звякнуло. Я приподняла её и увидела сложенный листок и ключ. Когда взяла бумагу, из складки выпал небольшой свёрток: короткая прядь чёрных волос, перевязанная той самой мятной лентой, которую я отдала Бланш.
Я ничего не понимала. Пальцы задрожали. Я развернула записку, и с каждой строкой дышать становилось всё труднее.
Принцесса умрёт.
Я перечитала эти слова, но смысл никак не укладывался в голове. Мысли спутались.
Кто это прислал? Зачем? Почему я? Почему Бланш?
В этом хаосе отчётливо проступало одно: это ловушка.
Меня заставляли бежать из тюрьмы. После побега никто уже не усомнится в моей виновности. А если Бланш вовсе не похищали?
Тогда всё ещё хуже. Я сама полезу в петлю, приготовленную врагом.
Веритэ и Сабель должны были скоро вернуться. Побег мог только всё испортить. Разумнее ждать. Прядь могла принадлежать другой девушке. Да и как похитить принцессу из охраняемого дворца?
Но что, если Бланш действительно похитили?
Тогда я пойду, даже зная о ловушке. Если существует хоть один шанс, что дочери грозит опасность, я обязана её спасти.
Времени на раздумья не осталось. Похоже, бумагу зачаровали: чернила начали бледнеть прямо у меня на глазах.
В записке был указан лес неподалёку от дворца. На карете я добралась бы быстро, но на такую роскошь рассчитывать не приходилось.
Сколько идти пешком? Успею ли до полуночи?
Хватит думать.
Я вставила ключ в замок. Тяжёлая дверь открылась без скрипа. В коридоре не было ни души.
Путь к побегу расчистили так заботливо, что мне стало не по себе.
Кто всё устроил? Вдовствующая королева?
Она вполне могла причинить вред Бланш. Если ей нужна власть, законная наследница лишь мешает.
Я выбралась из подземелья. Дорогу освещал тонкий серп молодой луны.
«Бланш, пожалуйста, будь жива».
Стиснув зубы, я побежала в ночь. Холодный ветер бил в лицо.
Бланш вглядывалась в темноту. Вокруг пахло сырой древесиной и травой. Это точно был не дворец. Когда глаза немного привыкли, она различила стены небольшой хижины.
Голова ныла и кружилась. В сознание она пришла всего несколько минут назад.
«Где я? Кто-то меня… похитил?»
Она попыталась вспомнить лицо человека, прижавшего к её губам ткань, но от усилия боль только усилилась. По крайней мере, руки и ноги не связали, а на теле не было ран.
Нужно бежать.
Дверь почти беззвучно открылась, впуская ночной ветер и тусклый свет. Кто-то вошёл.
Ваше Высочество, вы хорошо себя чувствуете?
Голос был знакомым.
Человек шагнул ближе, и Бланш узнала его. Лицо девочки стало белее мела.
Ги… Гидеон? Но вы же умерли…
Я лишь притворился мёртвым.
Он произнёс это почти радостно. Гидеон не выглядел враждебным, однако Бланш не могла унять дрожь.
Это вы меня похитили?
Похитил? Что вы, Ваше Высочество.
Гидеон изобразил такое потрясение, будто его несправедливо оскорбили. Со стороны он мог показаться преданнейшим слугой короны.
Простите, что пришлось доставить вас сюда столь грубо. У меня не было времени на объяснения. Я думал только о вашей безопасности.
О моей безопасности?
Он кивнул и посмотрел на неё с печалью.
Я инсценировал собственную смерть, потому что узнал о замысле королевы. Она хотела убить вас, вынуть сердце и использовать его для проклятия.
Совсем как в сказке о Белоснежке. Злая королева велела охотнику принести сердце принцессы, а тот пожалел девушку и отпустил её.
Гидеон отвёл себе роль доброго охотника.
Когда королева поняла, что мне всё известно, она попыталась меня уничтожить. С тех пор я скрывался, но ни на миг не переставал думать о вашей судьбе.
Он лгал без запинки, словно долго готовился к этому разговору и отрепетировал каждое слово.
Как только Его Величество уехал, королева решила воспользоваться случаем. Я опередил её и вывез вас из дворца.
Это неправда!
Правда. Вы ведь сами видели её кровь. Чёрную, нечестивую кровь ведьмы.
У Бланш оборвалось сердце. Она действительно видела, как алая кровь стала густо-чёрной, словно чернила. Девочка вспомнила строки из книг о том, как обладатели чёрной магической энергии убивали людей и губили целые государства.
Заметив её сомнение, Гидеон мягко улыбнулся.
Понимаю, вам тяжело. Вас обманывали много лет. Но теперь поверьте мне. Королева собиралась…
Придворный музыкант Гидеон.
Бланш спокойно перебила его и подняла голову. В её голубых глазах горел холодный гнев.
Не смейте оскорблять мою мать.
Гидеон растерялся.
Отвезите меня во дворец.
Ваше Высочество, сейчас это невозможно…
Я, Бланш Фридкин, наследница престола Нергена, приказываю немедленно вернуть меня во дворец. Сейчас же!
Тихая, кроткая девочка вскинулась, как маленький зверёк. Даже Гидеон невольно отступил.
Но он был взрослым мужчиной, а перед ним стоял ребёнок.
Он схватил Бланш за запястье и потащил в глубь хижины.
Вы ещё слишком малы и не понимаете, что происходит. Я пытаюсь вас спасти.
Мне не нужна ваша защита! Отпустите!
Какая же вы наивная… Ай!
Бланш изо всех сил укусила его за руку. Гидеон вскрикнул и отшвырнул её. Этого мгновения хватило: она бросилась к двери.
Чёрт! Стоять!
Он рванулся следом, но налетел на мебель. Бланш уже выскочила наружу и побежала, не разбирая дороги.
Она бежала, пока хватало сил. В конце концов ноги подкосились, и девочка рухнула на траву. Сердце колотилось у самого горла, во рту появился железный привкус.
«Я оторвалась? Где я?»
Погони не было слышно. Хорошо, что на ней остался слевьенский костюм: в нём было удобно бежать.
Но лес вокруг становился всё гуще. Ветер шуршал в кронах, и этот шорох напоминал взмахи бесчисленных крыльев. Всё вокруг тонуло во тьме.
Страх перед Гидеоном уступил место другому, ещё более древнему страху. Бланш задрожала и обвела лес настороженным взглядом.
Вдалеке вспыхнула пара странных огней, затем ещё одна, а за ней третья.
Из темноты на неё смотрели десятки светящихся глаз. Со всех сторон донеслось низкое рычание. Бланш побелела.
Принцессу нашли? А королеву?
Нет! Ни той, ни другой!
Факелы пожирали лесную тьму. Солдаты метались между деревьями и надрывали глотки, зовя Бланш.
Проклятая ведьма похитила собственную падчерицу…
Говорят, ведьмы едят печень детей.
Нужно найти принцессу, пока не поздно!
Едва во дворце узнали о побеге Абигейл, пропала Бланш. Одну из её фрейлин нашли без сознания. Очнувшись, женщина заявила, что королева похитила принцессу и скрылась.
Следы вели сюда…
Обыщите каждый куст!
Факелы в руках поискового отряда напоминали пламя костра, приготовленного для ведьмы.
Гидеон наблюдал за солдатами с небольшой поляны.
Укушенная рука всё ещё ныла. Он не ожидал, что всегда послушная принцесса станет так яростно сопротивляться.
«Она мне не поверила».
Он рассчитывал, что всё пойдёт по сказке, но сюжет снова отклонился в сторону. Это ничего не меняло: конец всё равно будет таким, как в оригинале, а для правильного финала ему нужна ведьма.
Гидеон посмотрел на небо. Судя по положению луны, близилась полночь.
Сцена была готова, оставалось дождаться актёров.
Ему предстояло быть и охотником, и принцем. Королеве же отводилась роль…
Гидеон Маклауд!
Яростный крик разорвал ночную тишину.
Гидеон обернулся и улыбнулся. Последняя актриса наконец появилась.
Абигейл бежала из тюрьмы через лес без обуви и тёплой одежды. Ветки и колючки исцарапали ей руки и лицо, волосы спутались, из ступней сочилась кровь.
До этой минуты она не знала, кто похитил Бланш и зачем. Но при виде Гидеона всё поняла без объяснений.
Её фиолетовые глаза полыхали яростью.
Где моя дочь?!