Том 1 · Глава 176. Проклятие (7).
Абигейл даже подумала, что перед смертью ей мерещится спасение. Но исходившая от Сабелиана ярость была слишком настоящей, почти обжигала. Он примчался сюда из последних сил: тяжело дышал, лицо, обычно невозмутимое, блестело от пота.
Следом показались люди и фэйри. Веритэ первым подбежал к лежавшей на земле Бланш и помог ей подняться.
Бланш, ты цела?
Веритэ?… Как ты здесь оказался?…
Ты не вышла на связь, и я понял, что случилось что-то неладное.
Гидеон так и не нашёл зеркало Веритэ, спрятанное в глубине комнаты. Это была единственная удача за всю ночь.
Когда Бланш не появилась перед зеркалом в условленный час, Веритэ сразу заподозрил беду. Почти тогда же Сабелиан закончил переговоры и вернулся во дворец. Услышав, что произошло с Абигейл и Бланш, они подняли всех на ноги и прочесали дворец и окрестности.
Сабелиан оторвал Гидеона от Абигейл, швырнул на пол и уже занёс клинок, собираясь прикончить его без лишних слов.
Папа, не надо!
Бланш, всё ещё державшаяся за Веритэ, крикнула так отчаянно, что Сабелиан остановился. Он медленно повернулся к дочери.
В комнате стало тихо. Король и принцесса смотрели друг на друга, а истекавший кровью Гидеон вдруг оживился: у него появилась надежда выбраться отсюда живым.
Бланш, он заслуживает смерти,
Он знал, насколько добра его дочь, но на этот раз одной добротой обойтись было нельзя. Правитель не имеет права щадить зло лишь потому, что ему тяжело вынести приговор.
Сабелиан ожидал увидеть в её глазах растерянность или жалость, однако Бланш смотрела на него прямо и спокойно.
Да. Но он связан с Её Величеством вдовствующей королевой. Его нужно сохранить в живых и заставить дать показания. Казнить можно потом.
В её голубых глазах проступили отцовская твёрдость и холодная решимость правителя.
В её словах не было ни малодушия, ни показного милосердия. Сабелиан наконец немного пришёл в себя. Он опустил меч, хотя презрение во взгляде никуда не исчезло.
Уведите Гидеона. Обработайте раны и проследите, чтобы он не сдох до допроса.
Стражники подхватили пленника и потащили прочь. Сабелиан сразу подошёл к Абигейл.
Она лежала на руках у фрейлин. Почти вся её магическая энергия иссякла, поэтому потемневшие сосуды и чёрные белки глаз уже вернулись к обычному виду. Веритэ успел остановить кровь целительной магией.
Сабелиан осторожно обнял жену и едва не задохнулся от ярости и боли. Она была вся в крови и ранах, а он не успел спасти её раньше. Он опустил голову, словно сам был перед ней виноват.
Дорогая, я опоздал. Простите меня. Я должен был прийти раньше…
Абигейл подняла руку и коснулась его щеки. На губах появилась слабая улыбка. Ей уже было достаточно того, что он пришёл за ней. Хотелось прижаться к нему, поцеловать, сказать, как она счастлива, но сил не осталось.
Сабелиан всё понял без слов и бережно поцеловал её в лоб. Абигейл закрыла глаза, а вскоре её дыхание стало тихим и ровным. Она уснула.
Он с трудом улыбнулся, несколько раз погладил её по щеке и обратился к солдатам:
Немедленно доставьте королеву и принцессу во дворец. Пусть лекари займутся ими. Я останусь и закончу здесь.
Когда Сабелиан вернулся во дворец, вдовствующая королева уже объявила, что король околдован ведьмой и потому не способен принимать решения. Её войско превосходило королевскую гвардию числом: почти все основные силы отправили на запад.
Положение спасли воины фэйри, которых привёл Веритэ. Мятежников во дворце обезоружили, но часть успела уйти в лес.
Сабелиан хотел остаться рядом с Абигейл, однако не мог бросить начатое. Он осторожно передал её фрейлинам и посмотрел на Веритэ.
Позаботься о Бланш и Абигейл… зять.
В этих словах было безоговорочное доверие. Двух людей, которые были ему дороже собственной жизни, Сабелиан мог поручить только Веритэ.
Тот на мгновение растерялся, потом крепко сжал губы и кивнул. По его лицу было ясно: если понадобится, он умрёт, но не даст им пострадать.
Сабелиан остался в лесу. Бланш и Абигейл сразу отвезли во дворец. Личный лекарь и его помощники уложили потерявшую сознание королеву на кровать, а Бланш села рядом и не отходила ни на шаг.
На лице и теле принцессы тоже хватало ссадин и порезов. Лекарь осторожно напомнил:
Ваше Высочество, вам тоже нужно обработать раны и отдохнуть.
Я останусь с мамой.
Бланш упрямилась, что бывало с ней редко. Её собственная боль казалась пустяком рядом с тем, что пережила Абигейл.
Лекари переглядывались, не зная, как уговорить принцессу. Наконец Веритэ тихо сказал:
Бланш, твоя мама будет переживать, если узнает, что ты отказалась от лечения.
Она промолчала.
Представь, что она проснётся и увидит тебя всю в ранах. Ей станет только хуже. Давай ты быстро приведёшь себя в порядок и сразу вернёшься. Хорошо?
В серебристых глазах Веритэ было столько тревоги, что Бланш сдалась и встала.
Хорошо. Только я сразу вернусь к маме.
Конечно. Пойдём.
Веритэ увёл её вместе с личным лекарем. Оставшиеся врачи с облегчением занялись Абигейл.
К счастью, смертельных ран у неё не было. Она потеряла много крови и лишилась сознания после чрезмерного расхода магической энергии. Несколько дней покоя — и опасность минует.
Вдруг дверь распахнулась.
Как королева?
В комнату вошёл Сабелиан. По его торопливой походке было видно, как он встревожен. Лекари поспешно поклонились.
Ваше Величество, она потеряла много крови, но серьёзных повреждений нет. Ей нужно несколько дней спокойно отлежаться.
Сабелиан заметно выдохнул и медленно подошёл к кровати. В его глазах стояла такая тоска, что врачи невольно отвели взгляды.
Тогда оставьте нас. Я сам побуду с Абигейл.
Просьбой это не звучало. Лекари бесшумно покинули спальню, решив всё же остаться неподалёку: состояние королевы было стабильным, но после случившегося рисковать никто не собирался.
Оказавшись в коридоре, они наконец позволили себе заговорить.
Слава богу, Её Величество не получила тяжёлых ран.
И не говори. Представить страшно, что было бы, если бы она умерла…
Как бы справедливо ни правил Сабелиан, личные лекари вряд ли ушли бы от ответственности.
Всё равно не понимаю, что здесь творится. Вдовствующая королева привела свою армию, а королева, оказывается, ведьма…
Говорят, в лесу ещё остались мятежники. Тогда это уже настоящее восстание…
Один из лекарей вдруг осёкся на полуслове. Его товарищ нахмурился.
Что с тобой?
Его Величество сказал, что останется усмирять мятежников. Как он успел вернуться так быстро?
Все замолчали. Их охватило дурное предчувствие. Во дворце и правда было неестественно тихо: король якобы вернулся, но никто не докладывал о его прибытии и не суетился в коридорах.
Они переглянулись и поспешили обратно. Понимая, что нарушают приказ, один из лекарей осторожно постучал.
Ваше Величество, разрешите войти? Нам нужно ещё раз осмотреть королеву…
Ответа не было. Они долго ждали, а затем всё-таки приоткрыли дверь. Из спальни пахнуло холодом.
Окно стояло настежь, хотя совсем недавно было закрыто. Ветер шевелил занавеси. Абигейл на постели не было, а от Сабелиана не осталось и следа.
В тишине слышались только шелест занавесей да далёкое карканье воронов.
Я очнулась от яркого света, бившего прямо в закрытые глаза. Стоило прийти в себя, как тело пронзила боль. Болело всё. К щеке прикасалось что-то влажное, и это точно не было одеялом.
Я с трудом открыла глаза. Вокруг разливались зелень и синева, а совсем рядом блестело озеро. Несколько мгновений я просто смотрела на воду, не понимая, где нахожусь. «Это сон?» Но солнце дробилось на поверхности слишком ярко, а трава щекотала босые ступни слишком отчётливо.
Место было тихим и прекрасным, однако я лежала посреди луга в одной ночной рубашке. Последним, что я помнила, была ночь: Гидеон пытался меня убить, а Сабель успел прийти на помощь. Потом всё погасло.
«Что произошло за ночь? Где я?»
Чуть поодаль стояла карета. От одного её вида стало не по себе. «Неужели вдовствующая королева всё-таки захватила дворец, а меня вывезли в безопасное место? Но почему я здесь одна?»
Наконец-то очнулась.
В кустах у озера зашуршало, и оттуда вышел человек. Увидев его, я едва снова не лишилась чувств.
Гидеон?…
Тот, кто ещё вчера пытался меня убить, теперь стоял передо мной под ясным солнцем. За несколько часов он превратился в развалину: глаза налились кровью, лицо осунулось. Плечо было кое-как перемотано, одежда и бинты пропитались тёмной кровью.
Но страшнее ран было безумие, явственно проступавшее в его взгляде. Хотелось отступить ещё до того, как он двинулся.
Кроме нас двоих, вокруг никого не было, а безмятежная тишина делала происходящее ещё страшнее.
Что с остальными? Если ты тронул мою семью…
Я не договорила. Если он причинил им вред, я бы отомстила любой ценой.
Гидеон закрыл лицо руками и захихикал. Смех был хриплым и сиплым.
Они живы. Живы, мать их. Вдовствующая королева проиграла. Сабелиан и эти ёбаные коротышки взяли дворец.
Наверное, он говорил о фэйри. Значит, мятеж подавили. «Но как тогда я оказалась здесь?»
Гидеон продолжал бормотать, уже не замечая меня:
Почему всё пошло не так? По сюжету я должен был жениться на принцессе и стать королём. Так всё и должно было случиться…
Между пальцами блеснули воспалённые глаза. В них было столько ненависти, будто он уже сжимал пальцы на моём горле.
Это ты всё испортила. Если бы ты сделала то, что должна была… Если бы попыталась убить Бланш, как в оригинале…
Он пошёл на меня. Я отступала, пока пятки не коснулись воды.
Во рту пересохло. Я не знала, хватит ли сил скрутить его магией, и попыталась выиграть время:
Ты собираешься меня убить?
Гидеон наклонил голову и долго меня разглядывал.
Убить?…
Он словно смаковал мой страх, как ребёнок, мучающий пойманного зверька. Потом расплылся в мерзкой улыбке.
Нет. Одной смерти мало.
Он достал что-то из-за пазухи. На солнце предмет сверкнул так ярко, что сначала я приняла его за нож. Но это был чёрный драгоценный камень. Гидеон поднял его, будто оружие.
Ты разрушила мою жизнь. Теперь я разрушу твою. Отниму всё, что у тебя есть.
Холод пробрал до самых лёгких. Гидеон сжал кулак, и камень рассыпался.
Он оказался пустым, словно тонкая стеклянная оболочка. Из осколков вырвалась чёрная магическая энергия и мгновенно обвила меня.
Я задохнулась. Казалось, меня бросили в кипяток. Боль прошила тело от темени до пяток, дробя кости и выворачивая суставы. Я не могла даже закричать, а над озером разносился обезумевший хохот Гидеона.
Абигейл, я проклинаю тебя! Отныне ты будешь жить в том облике, который сама считаешь самым уродливым! Так будет вечно!
Его голос звенел от восторга. Боль рвала плоть, ломала кости и выжигала сознание.
Не знаю, сколько прошло времени. Когда я наконец смогла думать, смысл его слов дошёл до меня.
«Значит, проклятие превратит меня в самое уродливое существо, какое я только могу представить. В зверя? В жабу?»
Перед глазами всё плыло. Я подняла ноющую руку и ощупала тело, но не обнаружила ни шерсти, ни чешуи.
Зрение понемногу прояснилось. Я увидела ладонь со старым следом ожога и поняла, что узнаю её. Это была моя рука — и всё же не та, к которой я привыкла.
Я знала эти пальцы слишком хорошо.
К горлу подступила тошнота. Я поползла к воде и заглянула в гладкую поверхность озера. В тот миг, когда там появилось отражение, мне показалось, что душу разорвали на части.
Нет… Нет, этого не может быть…
Я обеими руками взбила воду. Отражение рассыпалось, но поверхность снова успокоилась, и лицо вернулось.
Я не могла ошибиться. Оно преследовало меня десятилетиями. Я ненавидела его всю прошлую жизнь.
Из воды на меня смотрела Ли Пэкхап — я сама до перерождения.