Том 1 · Глава 178. То, чего я хотела (2).

Я не собиралась навсегда оставаться в этом городе. В первые же дни после побега я попыталась вернуться во дворец. До столицы было недалеко, но у меня не осталось денег. Меня спасло только то, что ночная рубашка оказалась сшита из дорогой ткани. Я продала её, купила дешёвое платье, а остаток потратила на место в почтовой карете.

Мне хотелось одного: увидеть семью.

Я всё-таки набралась смелости и дошла до дворцовых ворот. Но стражник выслушал меня и лишь насмешливо фыркнул.

Он не мог меня узнать. Внешность изменилась полностью, а платье было таким бедным, что я скорее походила на жену крестьянина. И всё же я не сдалась. Я называла вещи, о которых могла знать только королева, умоляла хотя бы раз позволить мне увидеть Сабеля. Стражник решил, что перед ним сумасшедшая, и прогнал меня.

Денег почти не осталось. Я искала любую работу и по счастливой случайности встретила хозяйку ателье.

Она оказалась добрым человеком. Не стала допытываться, кто я и откуда, дала мне крышу над головой и позволила работать. Вскоре она оценила мои навыки, а затем обо мне заговорили как о талантливом дизайнере.

Называться Абигейл я не могла. Поэтому я выбрала имя Лили, то есть «лилия»: именно так переводилось моё прежнее имя Пэкхап. Я работала без передышки, потому что иначе не выжила бы. Так незаметно прошли два года.

—Скоро Праздник основания, — сказала клиентка. — Интересно, Его Величество в этом году возглавит шествие?

—Он уже несколько лет не появляется перед горожанами. Надеюсь, король не болен.

При упоминании Сабелиана сердце снова болезненно сжалось. Я думала, что давно выплакала всё, но каждая новость о нём доказывала обратное. Точных сведений до меня не доходило, только слухи, которые время от времени приносили проезжие.

После моего исчезновения Сабель приказал искать меня по всей стране. Солдаты приходили и в этот город. Я была счастлива и благодарна. Он не отказался от меня. Тогда мне казалось, что ещё можно вернуться домой.

Я уже собиралась подойти к солдатам и назвать своё имя, но увидела объявление с портретом Абигейл. С листа на меня смотрела прекрасная женщина, которой я больше не была. У меня не хватило смелости заявить, что этот портрет изображает меня. Я выглядела слишком жалко, а разница между нами казалась непреодолимой.

В конце концов я снова спряталась. Наверное, даже если бы я всё рассказала, солдаты не поверили бы.

—Лили, я хочу заказать ещё один костюм.

Голос клиентки вернул меня в настоящее. Я улыбнулась и взяла сантиметровую ленту.

—Конечно. Что вы задумали?

—Хочу попробовать брючный костюм. Молодёжь теперь их носит, но не буду ли я выглядеть смешно в моём возрасте?

—Ничуть. Я сошью такой, что все местные девушки будут вам завидовать.

Женщина рассмеялась, услышав моё самоуверенное обещание.

—Как же ты умеешь угодить! И шьёшь прекрасно, и говоришь приятно. Пожалуй, заодно куплю что-нибудь ещё.

Она выбрала несколько дорогих вещей и украшений, расплатилась и ушла довольная. Едва дверь за ней закрылась, в ателье вошёл поставщик, рослый мужчина с громовым голосом.

—Лили! Я привёз заказанные ткани. И морской шёлк тоже достал.

—Правда?

—Да. Говорят, торговлю с Атлансией расширили, поэтому товар пришёл быстрее обычного.

Я развернула свёрток и провела ладонью по морскому шёлку. Он был мягким, как тёплая вода, и переливался глубоким морским цветом. Точно такой когда-то присылала Надия.

За два года изменилось многое. Самым важным стало объединение. Война закончилась мирным соглашением; Лету и Морку признали княжествами и включили в состав королевства, а Кроненберг оказался в вассальной зависимости и был вынужден выплачивать репарации.

Началась и торговля с фэйри и морским народом. Я не знала подробностей, но мода откликнулась на перемены первой. Наряды иных народов появились в высшем свете, затем их подхватили состоятельные горожане, а за ними и все остальные.

Морской шёлк всё ещё было трудно достать. Я уже перебирала в уме фасоны и, кажется, невольно улыбалась, потому что поставщик уставился на меня.

—Тебе очень идёт улыбка. Вот бы ещё немного похудела… Может, тогда за меня выйдешь?

Я криво усмехнулась. При каждом приезде он отпускал подобные шуточки. Хозяйка ткнула мужчину кулаком под рёбра.

—Совсем язык распустил? Не смей нести эту чушь нашей Лили!

—Да я же ничего такого…

—Ещё раз услышу — расторгну договор. Хватит, ясно?

Поставщик попятился. Хозяйка почти вытолкала его за дверь, потом раздражённо выдохнула.

—Каждый раз одно и то же. Лили, не принимай его слова близко к сердцу.

—Не переживайте, я не принимаю.

—Вот и хорошо. Мне нужно ненадолго уйти по делу.

—Конечно. До встречи.

Она ещё несколько раз внимательно посмотрела на меня, прежде чем выйти. Когда я осталась одна, тишина медленно заполнила мастерскую.

Я подошла к зеркалу. За два года лицо стало привычным, хотя родным так и не сделалось.

—Веритэ.

От одного имени в горле защипало. Я звала его не раз, но зеркало не отвечало и не показывало тех, кого мне хотелось увидеть.

Сабелиан, Бланш, Веритэ и все остальные приходили ко мне только во сне. Два года я плакала по ночам, потому что скучала по ним.

Иногда хотелось ворваться во дворец силой. Чёрной магической энергии хватило бы, чтобы усыпить охрану. «Но что, если я доберусь до Сабелиана, а он не узнает меня? Что, если посмотрит на это лицо с отвращением и отвернётся?»

Я крепко зажмурилась. Такого я бы не пережила. Возвращаться можно было только в облике Абигейл. Способ существовал, пусть и не настоящий…

Я открыла ящик книжного шкафа и достала письмо без имени отправителя. Края бумаги истёрлись: я читала его слишком часто.

[Абигейл. Вы не ответили на предыдущее письмо, поэтому я пишу снова. Если когда-нибудь передумаете, оставьте ответ у окна. Я приду за вами.

—Рейвен]

Когда я обосновалась в городе, Рейвен начал присылать письма.

Поначалу от них становилось жутко. Я даже думала согласиться, забрать камень, ослабить проклятие, а потом сбежать во дворец. Но Рейвен не настолько глуп, чтобы позволить обмануть себя.

К тому же я не хотела говорить ему о любви, даже притворяясь.

Последнее письмо пришло давно. Возможно, он наконец отказался от меня. Не стоило больше думать о Рейвене. Если я стану сильнее, то, может быть, сама найду способ хотя бы ненадолго подавить проклятие.

Я убрала письмо и вздохнула. Нужно было работать: потерять место я не могла.

Заказ следовало закончить через два дня, а ниток оставалось мало. Записей на сегодня не было, поэтому я решила быстро сходить на рынок. Едва я вышла, открылась дверь соседней лавки.

—Лили, ты куда собралась?

Обувную мастерскую держала добрая пожилая чета. Я приветливо улыбнулась хозяйке.

—Добрый день. Иду на рынок за нитками.

—Погода славная, заодно прогуляешься. Кстати, как вам пирог, который я приносила?

—Очень понравился. Моя хозяйка съела два куска подряд.

—Ещё бы! Вишню прислала наша дочь. Она недавно…

Супруги обожали рассказывать о дочери и тут же принялись наперебой её хвалить. У меня тоже была дочь, которой можно гордиться бесконечно, но я не могла произнести ни слова.

Наконец женщина всплеснула руками.

—Совсем забыла! Нам привезли отличную кожу. Приходи за туфлями, сделаем дешевле. Ты ведь сшила мне эту юбку.

Она взялась за край юбки и слегка встряхнула ткань. Простой крой и тёмная ткань придавали вещи сдержанное изящество.

—Ношу не снимая. И цвет какой благородный.

—Я выбрала то, что люблю больше всего.

—Точно, ты обожаешь чёрный.

—Не просто чёрный, — с улыбкой поправила я её. — Больше всего я люблю Сабеля.

Я сказала это шутливо, пряча тоску.

—Ах да, ты ведь всегда так говоришь. А я всё забываю.

Хозяйка рассмеялась, а я не стала продолжать.

—Возвращайся скорее. Потом заходи на чай.

—Обязательно.

Я попрощалась и пошла к центру. В груди ныло от имени, которое только что сорвалось с губ. Оно было сладким и мучительным одновременно.

При каждом удобном случае я говорила людям, что больше всего на свете люблю Сабеля. Иначе, наверное, просто задохнулась бы. Мне нужно было повторять это снова и снова. Любая чёрная вещь напоминала о нём.

В зеркале я видела тёмные волосы и думала о Сабеле. Даже обычная тень напоминала о нём. Ночью я шептала его имя и тосковала до рассвета.

Каждый мой день проходил в ожидании человека, которого рядом не было. Стоило закрыть глаза, и мир становился сплошной темнотой, а значит, снова принадлежал ему.

Даже на залитой солнцем дороге за мной тянулась тень. Чтобы не думать о Сабеле, я ускорила шаг и вскоре добралась до площади.

На доске объявлений по-прежнему висел мой портрет. Я не знала, забыли ли его снять или Сабелиан всё ещё продолжал поиски. Теперь женщина на листе казалась совсем чужой, хотя когда-то это было моё лицо.

Пока я смотрела на портрет, в меня врезались бегущие дети. Кудрявая девочка испуганно поклонилась.

—Простите, тётя Лили.

—Ничего страшного. Только смотрите под ноги, иначе упадёте.

—Хорошо! Спасибо!

Она улыбнулась во весь рот и убежала в брюках до колен.

Когда я исчезла, Бланш была примерно такого же возраста. За два года она наверняка заметно выросла. Может быть, на Празднике основания устроят шествие и я хотя бы издали увижу её.

Для этого нужно вовремя закончить все заказы и освободить тот день.

Я купила необходимое и поспешила обратно. Перед дверью ателье стоял незнакомый мужчина. Записей на сегодня не было, поэтому я решила, что это новый клиент. Он был высоким и стройным, а чёрные волосы были совсем как у Сабеля.

Мужчина долго не двигался. Наконец из соседней лавки выглянул сапожник, чтобы проверить, что происходит.

—Простите, можно задать вопрос?

От одного звука этого голоса весь мир переменился.

—Конечно. Что вы хотели узнать?

Мужчина повернулся, и солнце осветило его профиль.

—Мне сказали, что в этом городе живёт искусная портниха.

«Если это сон, пусть он никогда не кончается».

Я узнала голос человека, по которому плакала каждую ночь. Два года я мечтала услышать его снова и называла его своим любимым цветом.

Перед ателье стоял Сабелиан.