Том 1 · Глава 189. Бланш в Стране чудес (4).
Мы договаривались иначе! Вам что, нравится мучиться?
Когда я помню, что это боль Лили… пожалуй, в ней есть что-то приятное.
Сабель лукаво улыбнулся и поцеловал меня.
«Ну конечно. Думаете, стоит прижать меня к себе, и я сразу забуду, о чём спорила? Думаете правильно. Переговоры продолжим потом, а пока грех отказываться от поцелуя».
От мягких губ Сабеля и тёплого запаха младенца в комнате меня разморило. В этой уютной тишине Ивер тихонько заворковал. Я засмеялась.
Наверное, понял, что папа пришёл.
Он ещё ничего не видел, но всякий раз при появлении Сабеля подавал голос.
Муж уже довольно ловко поднял сына из колыбели. Его улыбка сразу стала мягкой и доброй.
Сколько ни смотрю, всё равно удивляюсь.
В этих словах было сразу несколько смыслов. Я вспомнила, что Сабель сказал в день рождения Ивера:
«Значит, рождение ребёнка может приносить такую радость…»
Когда он впервые взял на руки Бланш, то чувствовал совсем не то, что сейчас, держа Ивера.
От этой мысли становилось больно и за Сабеля, и за Бланш.
«Она ведь вошла как раз в тот момент. Кажется, слов не услышала, но…»
Сабель, вам не кажется, что Бланш в последнее время изменилась?
Что именно вас тревожит?
Она будто погрустнела и стала молчаливее.
Раньше Бланш заходила ко мне без всякого повода, садилась рядом и без умолку рассказывала обо всём на свете.
Теперь она говорила мало и появлялась, только когда было дело. Я бы, может, заметила что-нибудь ещё, но пока восстанавливалась после родов, даже ела отдельно в постели.
Однажды я не видела свою драгоценную девочку целых два дня! Когда спросила, не слишком ли она занята, Бланш ответила, что много учится. «Только правда ли это?»
Да. Последнее время она и впрямь о чём-то постоянно думает,
«Вот же чёрт. Неужели рождение брата так её задело?»
Бланш наверняка знала, что её появления на свет никто не ждал с любовью. Даже обычные дети после рождения младших ревнуют родителей и чувствуют себя обделёнными. Что уж говорить о ней.
А если она решила, что теперь стала нам не нужна?…
Меня это тоже тревожит. Кроме того, среди министров поползли дурные разговоры.
Какие ещё разговоры?
«Эти сволочи что-то давно притихли. Неужели опять взялись за старое?»
Сабель слегка нахмурился.
Говорят, с рождением принца вопрос о наследнике наконец решён. По традиции в престолонаследии мужчине отдают предпочтение перед женщиной, вот они и заговорили.
У меня отвисла челюсть.
«Что они, мать их, несут?»
«Они хоть представляют, сколько Бланш училась и сколько уже сделала для страны?»
Когда я исчезла из дворца, а Сабель едва держался на ногах от горя, именно Бланш занялась государственными делами вместо него. «И теперь эти старые крысы решили, что раз родился Ивер, корону можно отдать ему?»
Бланш могла об этом услышать?
Не знаю. Мы ещё не говорили с ней напрямую.
«Если услышала, то наверняка молча переживает и не решается пожаловаться. Такая уж она. Надо немедленно найти её, обнять и успокоить».
«Кто посмел ранить сердце моей любимой девочки?»
Я схожу к Бланш.
Пойдёмте вместе. Только передадим Ивера няне… Что такое?
Сабель осёкся, словно заметил нечто странное. Он смотрел на лицо ребёнка.
Ивер уже глядел прямо на нас. Его веки наконец поднялись, открывая фиолетовые глаза.
«Так… Стоп».
Сабель, не смотрите!
Я рванулась к мужу, но было поздно.
Стол ломился под книгами и бумагами. Казалось, ещё немного — и прочная столешница не выдержит их тяжести.
За грудами едва виднелась хрупкая фигура. Девушка, сидевшая за столом, сама почти терялась среди документов.
На лице Бланш не было и тени улыбки. Она работала уже три или четыре часа, но по-прежнему держалась прямо и не позволяла себе ни малейшей небрежности.
Даже горничная не решилась предложить ей передышку. Она боялась нарушить сосредоточенность принцессы дыханием или шагами и потому тихо вышла.
Бланш всегда относилась к делам серьёзно, однако теперь её усердие стало тревожным. Она выглядела так, будто боялась не успеть, и всё глубже уходила в работу.
Когда девушка почти уткнулась лицом в очередной лист, у двери кто-то появился.
Ваше Высочество, вы очень заняты?
Бланш вскинула голову. На пороге сидел тот самый игрушечный ёж, которого она видела раньше.
Немного поколебавшись, принцесса отложила перо. На тонком пальце виднелась мозоль от пера — грубая отметина на детской руке.
Нет, всё в порядке. Входи.
Веритэ осторожно вошёл, всё ещё держа на руке куклу-ежа. Он окинул стол изумлённым взглядом. Даже беглого осмотра хватало, чтобы понять: одному человеку столько не осилить.
Кажется, наша принцесса совсем себя не бережёт. Ёж очень волнуется.
Кукла сделала вид, будто вытирает слёзы. Бланш улыбнулась, но усталость никуда не исчезла.
Веритэ, со мной всё хорошо.
По-моему, совсем не хорошо.
Отец и матушка сейчас заняты. Я должна работать и за них.
Она снова взялась за перо, но ёж осторожно накрыл её руку лапками.
Давай хотя бы немного отдохнём. И ёж, и Веритэ ужасно за тебя боятся.
В его голосе не было игры. Бланш в последние дни и правда изматывала себя на глазах у всех, словно вернулась в прошлое.
Так было до возвращения Абигейл к жизни: тогда Бланш тоже изводила себя, отчаянно добиваясь признания отца и матери.
Это из-за рождения Ивера?
Бланш вздрогнула, словно её застали за чем-то запретным. Пальцы задрожали.
Веритэ не дождался ответа и спросил снова:
Ты не рада, что он родился?
Нет! Как я могу быть не рада?…
Иначе и быть не могло. Пока Лили носила ребёнка, Бланш считала дни до его рождения. Когда Ивер появился на свет, она была так счастлива, что едва не расплакалась. Она твёрдо решила стать для него хорошей старшей сестрой.
Но радость не отменяла того, что давно мучило Бланш.
Когда родилась я, отец ведь не радовался.
Бланш прислонилась головой к плечу Веритэ. Её плечи бессильно опустились, словно подтаявшие сугробы.
Она всё-таки услышала слова Сабелиана в родильной: он не знал, что появление ребёнка может приносить столько счастья.
Бланш пыталась не замечать. Убеждала себя, что ослышалась. Но в глубине души давно знала: она родилась не от любви.
Она появилась на свет из расчёта, ради политики и долга. Ивер был другим: его ждали просто потому, что любили.
И ещё… Сейчас некоторые предлагают объявить наследником Ивера.
Под угрозой оказалась её мечта, а вместе с ней будто качнулся весь мир.
Когда Ивер был рядом с Лили и Сабелианом, они казались такой цельной и счастливой семьёй, что Бланш не видела в ней места для себя.
Поэтому я должна стараться. Учиться ещё усерднее, лучше разбираться в управлении страной. Тогда…
Бланш.
Веритэ мягко забрал у неё перо. Его серебряные глаза отражали лицо девушки, как два маленьких зеркала.
Я знаю, что королевой станешь ты. Министры несут чушь. Если не ты, то кто вообще достоин престола?
Но меня почти никто не поддерживает…
Я поддерживаю.
Он улыбнулся с такой нежностью, что Бланш невольно подняла глаза. Веритэ был её спутником и союзником, который не отвернулся бы ни при каких обстоятельствах.
Помнишь, я говорил: твоя мечта
Ёж схватил перо, будто копьё, и воинственно размахнулся. Всё выглядело смешно, но Веритэ не шутил и не хвастался.
Что нужно, чтобы ты перестала бояться? Большое достижение? Я могу создать магическое оружие. Или построить воздушный корабль.
Веритэ…
Только скажи. Ради тебя я сделаю что угодно.
От другого человека это прозвучало бы пустой бравадой, но слова гения имели совсем иной вес.
У Веритэ действительно хватало знаний и сил, чтобы воплотить любую из этих идей. В его взгляде не было ни тени сомнения.
Я всегда буду за тебя. А министров, которые мелют чушь, я перестреляю по задницам.
Веритэ надул губы, и Бланш наконец рассмеялась. Ей сразу стало легче.
Он тоже немного расслабился. Ёж ткнулся носом в мягкую щёку Бланш.
И потом, тёща с тестем никогда не стали бы так думать.
«Правда?»
Уверенности не было. Когда Бланш была маленькой, Сабелиан ей не улыбался.
Страх ослаб, но не исчез. Веритэ молча смотрел на неё, а потом крепко сжал её ладонь.
Тогда пойдём и спросим.
Что?
Спросим у них прямо. Если молча вариться в собственных мыслях, станет только хуже.
Но… сейчас?
Веритэ улыбнулся ярко, как летнее солнце. Не дав Бланш опомниться, он потянул её за собой в зеркало.
Тёща! Тесть! Мы пришли к Иверу!
Веритэ громко объявил о себе, входя в детскую. Ответа не последовало.
В комнате стояла тишина. Только карусель над колыбелью медленно вращалась сама по себе.
Странно. Куда все делись?
Он огляделся. Даже если Лили и Сабелиан ненадолго вышли, с младенцем должна была остаться няня.
Но не было ни няни, ни фрейлин, ни горничных. В колыбели лежал один Ивер.
Может, они опять где-нибудь целуются?…
Веритэ подозрительно сощурился и принялся осматривать комнату с видом заправского сыщика. Вдруг он вскрикнул:
А-а!
Это ещё что?!
Веритэ, что случилось?
Бланш испуганно подошла ближе. Он поднял с пола маленького зверька.
Откуда здесь животное?
Во дворце диким зверям взяться было неоткуда, а уж соболю — тем более.
В руках Веритэ извивался соболь. Мордочка у него была милая, но хищник оставался хищником. Ничего хорошего в том, что он пробрался в комнату младенца, не было.
Соболь сердито пищал и пытался вырваться.
Надо вынести его наружу. Как он вообще сюда попал?
Веритэ открыл окно, но зверёк забился ещё сильнее. Бланш поспешно остановила мужа.
Подожди. Не выбрасывай его! Дай мне.
Но он может укусить…
Ничего. Я только посмотрю.
Веритэ поколебался, затем осторожно передал соболя Бланш. В её руках тот сразу притих.
Глаза у зверька были синими, как сапфиры, и казались удивительно знакомыми. В следующую секунду Бланш услышала его голос:
Бланш, это отец!