Том 1 · Глава 206. Цвет воспоминаний (7).
Обеды Лантана вовсе не ненавидел. За все восемь лет жизни он только и мечтал о том, чтобы однажды оказаться за тёплым столом, где пахнет настоящей едой и от одного домашнего уюта щиплет глаза.
В первый день он набросился на угощение, забыв обо всём. На следующий день он сбежал. Ему почудилось, что эта женщина понемногу его приручает, а от одной этой мысли становилось и стыдно, и тревожно.
«Может, она всё-таки что-то со мной сделала? Иначе с чего кошмары стали хуже?»
Странные сны мучили Лантану давно. В них появлялась сереброволосая женщина с резким, злым лицом. Иногда она была его ровесницей, иногда — взрослой, далеко за двадцать, но всякий раз кто-нибудь безжалостно её отчитывал.
«Хватит есть, Абигейл. Нет ничего отвратительнее женщины, которая не умеет обуздать аппетит».
«Некрасивая женщина ничего не стоит. Возьми наконец себя в руки».
«Почему ты плачешь? Я же говорю это ради тебя».
Женщина из снов жила в постоянном страхе. Она боялась, что недостаточно красива, и не позволяла себе расслабиться ни на миг, словно стоило отвернуться — и она тут же станет уродиной.
Лантана понимал её лучше, чем хотел признать. Уродам счастье не положено. Разве его собственная жизнь не доказывала это каждый день? Люди сторонились его, презирали и кривились при виде обожжённого лица.
«Тогда почему бывшая королева…»
Лили нельзя было назвать красавицей, разве что с большой натяжкой. Среди её горничных встречались женщины куда привлекательнее. И всё же сама Лили выглядела счастливой, будто имела на это полное право, и Лантану это бесило.
«Почему тебе можно? Мы с той женщиной из сна мучаемся из-за внешности, а ты почему-то счастлива».
После таких мыслей сидеть напротив Лили и спокойно есть он не мог. От одного пропущенного обеда не умирают. Потом можно пробраться на кухню и что-нибудь стащить. Раньше он и по нескольку дней жевал землю.
Он решил спрятаться и переждать, пока все успокоятся. Но стоило выбраться из кустов, как прямо перед ним возникла знакомая фигура.
Ой, Лантана, это вы?
Перед ним стояла Бланш. Из всех людей надо было наткнуться именно на неё. Она раздражала его не меньше Лили, а сегодня рядом с ней был ещё и Веритэ. Мужчина сразу смерил Лантану ледяным взглядом.
Ты что здесь делаешь?
Лантана криво усмехнулся. Открытая враждебность почему-то успокаивала: по крайней мере, тут никто не притворялся добрым. Однако ожог тут же стянул кожу, и улыбка исчезла.
А что? Боишься, я опять попробую кого-нибудь прикончить?
Веритэ вспыхнул и шагнул вперёд, но Бланш остановила его рукой.
Он не собирается ничего делать. Всё хорошо, Вери.
Тот отступил, словно послушный сторожевой пёс. Бланш слабо улыбнулась и снова повернулась к Лантане.
Кстати, я давно хотела кое-что предложить. В Магической палате изучают чёрную магическую энергию. Вы могли бы помочь исследователям? Разумеется, за жалованье.
Лантана нахмурился. Предложение платить ему жалованье не укладывалось в голове. Если бы его хотели заковать и заставить работать бесплатно, это хотя бы было понятно.
Очень смешно. Моей магии вы, значит, не боитесь?
Чёрная магическая энергия
Бояться следовало обязательно: чёрная магическая энергия считалась дурным, проклятым даром.
Но Бланш назвала её талантом. Лантана прищурился, пытаясь понять, врёт она или нет. Для искренности всё звучало слишком невероятно, а для притворства она играла чертовски хорошо.
Король Кроненберга когда-то говорил ему:
«Бланш якобы простила Абигейл, но не верь. В детстве Абигейл столько над ней издевалась, что такое не забывают. Девчонка наверняка только и ждёт случая отомстить».
Между тем Бланш и её мачеха держались так тепло, что со стороны их можно было принять за родных мать и дочь. Если король говорил правду, значит, и любовь Бланш была спектаклем. Как можно простить человека, который тебя мучил? Сам Лантана своих родителей простить не мог.
Говорят, бывшая королева раньше над вами издевалась.
Лицо Бланш дрогнуло, и Лантана ощутил мимолётное удовлетворение: наконец-то попал в больное место.
А теперь вы с ней не разлей вода. Отлично играете. Видимо, и перед моей магией вам нетрудно изображать спокойствие.
Я ничего не изображаю.
Лантана мысленно фыркнул: Бланш снова безупречно сыграла нужную сцену.
Но разве можно по своей воле придать глазам такую искренность? Во взгляде Бланш не было ни тени лжи, и это на миг выбило его из колеи.
Мама действительно была со мной жестока, — Но я её простила.
Как такое вообще можно простить?
Тогда у неё во дворце не было ни одного близкого человека. А потом она признала свою вину и попросила у меня прощения.
У Лантаны кольнуло в виске. Перед глазами мелькнуло новое видение — не такое, как прежде. Сереброволосая женщина кричала на маленькую девочку, очень похожую на нынешнюю императрицу. Затем в ребёнка полетели вещи, а следом женщина в ярости разодрала её платье.
Лантане стало жаль девочку. За что можно так ненавидеть ребёнка? Что она успела сделать?
Лантана?
Он очнулся. Бланш смотрела на него с тревогой, и от этого взгляда вдруг перехватило дыхание.
Не понимая почему, Лантана развернулся и бросился прочь. За ним никто не погнался.
Он бежал, пока не оказался в тихом, безлюдном углу сада. Только там остановился, согнулся и, хватая ртом воздух, пробормотал:
Чокнутая.
Иначе Бланш не назовёшь. Она считала проклятую магию даром и простила мачеху, которая издевалась над ней в детстве.
Впрочем, здесь все были ненормальными. Лили, Бланш, да и весь проклятый Нерген.
Лантана совершил тяжкое преступление, однако с ним обращались не просто сносно, а почти хорошо. Покидать дворец ему запрещали, зато внутри он мог ходить где угодно.
Бывший король тоже вёл себя странно. При каждой встрече он смотрел на Лантану так, будто сам перед ним виноват. Однажды мальчик не выдержал и сорвался:
«Чего ты так на меня смотришь? Я пытался убить твою дочь!»
«Да. Поэтому я тебя ненавижу. Но…»
На лице мужчины тогда проступило такое раскаяние, что Лантана не понял, к чему оно.
«Я тоже причинил человеку зло. Хотел бы однажды получить возможность попросить прощения».
После этих слов бывший король ушёл, оставив Лантану в полном недоумении.
«Собрались тут одни психи».
Проворчав это про себя, он наконец огляделся. В спешке Лантана забрёл в незнакомую часть сада. Здесь было тихо, почти как в маленьком лесу, а среди деревьев виднелась стеклянная оранжерея. Внутри никого не было, и даже снаружи чувствовалось тепло.
«Тут Лили меня точно не найдёт».
Лантана осторожно проскользнул внутрь. Оранжерея встретила его весенним теплом и густым цветочным запахом. Вокруг пестрели растения всех оттенков, и мальчик невольно замер. Ничего прекраснее он ещё не видел.
Особенно выделялась одна клумба. На ней росли только белые цветы, посаженные тесно, один к одному. За остальными растениями тоже ухаживали, но этим явно уделяли больше всего внимания.
Тяжёлый сладкий аромат кружил голову. Лантане захотелось узнать, как называется цветок, и он сам не заметил, как потянулся к стеблю. Стебель уже надломился, когда за спиной прозвучал холодный голос:
Не трогай.
Лантана вздрогнул и обернулся. На него смотрел мужчина с длинными чёрными волосами и золотыми глазами. Они прежде не встречались, но обознаться было невозможно: лицо мужчины почти в точности повторяло черты Сабелиана.
Вы Рейвен.
Рейвен оглядел его без всякого выражения, и Лантана уже решил, что тот не знает, кто перед ним. Однако мужчина заговорил первым:
Пусть я больше не принадлежу к королевской семье, но человеку, покушавшемуся на неё, не стоит обращаться ко мне как к ровне.
В равнодушном взгляде проступило презрение. Лантана невольно отшатнулся. Инстинкт, выработанный годами на улице, предупреждал: этот человек опасен.
Рейвен прошёл мимо, словно мальчика здесь вовсе не было, и остановился у повреждённого цветка. Он снял ленту, которой были связаны волосы, и бережно закрепил надломленный стебель.
Всего лишь цветок, а обращался он с ним так, будто спасал тяжелораненого. Лантана почувствовал себя неловко и буркнул в оправдание:
Всё равно погибнет.
Я попрошу человека с зелёной магической энергией восстановить стебель.
Обвинений в голосе Рейвена не было. Немного осмелев, Лантана сел поодаль и принялся за ним наблюдать. В оранжерее было тепло, пахло приятно, а молчаливый мужчина казался куда безопаснее женщины, которая донимала его заботой.
Рейвен спокойно приводил клумбу в порядок. Похоже, выгонять гостя он не собирался, и Лантана спросил:
Как называется этот цветок?
Лилия.
Цветок назывался лилией — так же звали бывшую королеву. Лантана вспомнил, что Рейвен когда-то похитил её, а потом получил прощение.
Вы до сих пор её любите?
Рейвен медленно поднял голову и нахмурился. Лантана невольно усмехнулся.
Не мешай и проваливай.
Вы тоже преступник. Спрячьте меня здесь.
Ещё минуту назад мужчина пугал его до дрожи, но теперь Лантане показалось, что он нашёл его слабое место. Язык тут же развязался.
Она вообще странная. С чего ей прощать собственного похитителя? Может, вы ей тоже нравитесь?
Я сказал: уходи.
И вы хороши. Нашли кого любить. Вокруг полно красивых женщин, а вы выбрали такую уродли…
Бах!
Лантана не успел договорить. Мир дёрнулся, ноги оторвались от пола, а в следующий миг Рейвен уже прижимал его к стене, стиснув ворот одежды.
Тебе обязательно повторять трижды?
Мальчик захрипел и попытался вырваться, но мужчина даже не пошевелился.
Она добра и потому готова помочь даже тебе. Но я добротой не отличаюсь.
Холодное лезвие садовых ножниц коснулось шеи. По телу Лантаны пробежали мурашки.
Мне не привыкать к её неприязни. Ещё раз позволишь себе говорить о ней подобным образом
Простите! Я беру слова назад, слышите? Беру назад!
Только теперь Лантана понял, насколько далеко зашёл. Золотые глаза Рейвена блестели острее ножа.
Мужчина ещё несколько секунд смотрел на него, затем разжал руку. Лантана судорожно ощупал шею.
«Да он, блядь, настоящий псих».