Том 1 · Глава 211. Вечность летней ночи (1).
Дополнительная история 5. Вечность летней ночи
За окном негромко стрекотали цикады.
Стояло раннее лето, и изнуряющая жара ещё не пришла. Дворец заливал яркий солнечный свет, а по коридорам гулял приятный ветерок.
День словно нарочно выдался для пикника. Я закончила просматривать последние бумаги и уже поднялась из-за стола, когда в дверь тихо постучали.
Ваше Величество, к вам прибыла императрица Бланш.
Да, пусть войдёт.
Слуга открыл дверь.
Мне на миг показалось, что в кабинет хлынул свет. Впрочем, нет, это была Бланш. Да и имя её означало «белая», так что такая ошибка была почти простительна.
Бланш с улыбкой направилась ко мне. Эта улыбка сияла ярче летнего солнца. «Ох, ослепну! На неё же смотреть невозможно!»
Моя девочка подошла, словно окружённая сиянием, и с тревогой заглянула мне в лицо.
Мама, тебе нездоровится?
Нет-нет, со мной всё прекрасно.
Я поспешно улыбнулась, но Бланш по-прежнему смотрела настороженно.
Тогда я, наверное, помешала тебе работать?
Нисколько. Я как раз закончила.
В подтверждение я указала на стопку бумаг, отложенных на край стола. Бланш удивлённо распахнула глаза.
Ты уже со всем справилась?
Да. Дел было много, но я всё-таки закончила.
После объединения Нергена в империю мы наладили отношения со Слевьеном, королевством фэйри, и с Атлансией, королевством морского народа. Работы у меня становилось всё больше.
Последние несколько дней пришлось поднажать, но я была довольна. Я улыбнулась.
Как бы я ни была занята, сегодня у нас общий выходной. Поэтому я заранее разобралась со всеми делами.
Сегодня мы собирались всей семьёй на пикник. В последнее время работы прибавилось так сильно, что даже пообедать вместе удавалось нечасто. Ради целого дня с родными можно было и посидеть над бумагами несколько лишних вечеров.
Мне осталось только переодеться. А ты уже готова?
Тут такое дело…
Бланш замялась, и по её лицу пробежала тень. «Неужели что-то случилось?» Я внимательно посмотрела на неё.
Бланш, возникло что-то срочное? Или ты плохо себя чувствуешь?
Нет, со мной всё хорошо! Я беспокоюсь за папу. Кажется, в последнее время он слишком много работает.
Сабелиан уже передал Бланш престол, но продолжал помогать ей, и дел у него по-прежнему хватало.
Вчера он сказал, что ещё поработает, и велел мне ложиться без него. Утром его сторона постели так и осталась пустой.
«Неужели он вообще не ложился? Последние дни он всё время отправлял меня спать одну… Только бы не оказалось, что он уже несколько ночей толком не отдыхал».
От Сабелиана такого вполне можно было ждать. Не зря сегодня он выглядел немного бледнее обычного.
Пожалуй, ты права. Он и правда выглядит неважно…
Вот и мне так показалось.
Тогда отложим поездку? Жалко, конечно, но заставлять его ехать через силу тоже не дело.
Да. Папе лучше отдохнуть…
В этот момент в дверь снова постучали.
Ваше Величество, прибыл Его Величество Сабелиан.
Мы как раз говорили о нём, поэтому обе вздрогнули.
«Он точно в порядке?» Я торопливо подошла к двери и распахнула её.
Доброе утро, Лили.
Увидев меня, Сабелиан широко улыбнулся. В любой другой день я бы обрадовалась, но сейчас эта улыбка меня не успокоила.
«Как он себя чувствует? Или мне кажется, что лицо у него осунулось?»
Я пристально всматривалась в его лицо. Сабелиан тоже смотрел мне в глаза, потом чуть склонил голову и легко поцеловал меня в губы.
Я от неожиданности замерла. Сабелиан недоумённо приподнял брови.
А, вы не этого хотели? Простите.
Нет… То есть мне понравилось, но…
«Бланш же стоит рядом!»
Я украдкой покосилась на дочь. Та наблюдала за нами с такой тёплой улыбкой, словно увидела что-то очень трогательное.
Может, мне ненадолго выйти? Пикник можно отменить, а вы вдвоём спокойно отдохнёте…
Бланш, разве пикник отменили?
Нет, но… Папа, может, вам сегодня лучше остаться дома? По-моему, вы несколько дней совсем себя не щадили.
На первый взгляд с Сабелианом всё было в порядке, однако под глазами залегли лёгкие тени.
Он явно не высыпался. Я решила, что сегодня ему лучше как следует отоспаться, и погладила его по щеке.
Бланш права. Давай съездим в другой раз, а сегодня отдохни.
Со мной всё хорошо.
Тогда перенесём на завтра.
Если вы с Бланш не устали, я всё же предпочёл бы поехать сегодня.
Я думала, что хотя бы на завтра он согласится без споров, но Сабелиан неожиданно упёрся.
Впрочем, именно он настаивал, чтобы мы устроили пикник в этот день. «Может, у него была причина непременно ехать сегодня?»
В его глазах мелькнуло едва заметное беспокойство. «Похоже, сегодняшний день для него особенно важен».
Кажется, Бланш тоже это заметила. Мы переглянулись.
Мы не устали, но… тебе точно хватит сил?
Разумеется. Тогда я велю передать Веритэ, что мы выезжаем.
Словно опасаясь, что мы всё-таки отменим пикник, Сабелиан тут же подозвал слугу и распорядился поторопить всех с приготовлениями.
Я не успела его остановить, как он уже ушёл. Бланш проводила отца взглядом и повернулась ко мне.
С ним ведь всё будет хорошо?
Если станет хуже, сразу вернёмся. А пока давай тоже собираться.
Хорошо, мама! Скоро увидимся!
Бланш поцеловала меня в щёку и ушла вместе со слугами и фрейлинами. Мне тоже пора было переодеваться.
Перед тем как идти в гардеробную, я заглянула в библиотеку. Ивер сидел там, целиком погружённый в книгу. Я легонько постучала пальцами по полке.
Ивер, прости, что отвлекаю. Нам уже пора собираться на пикник.
Услышав меня, он захлопнул книгу и со всех ног бросился навстречу. С пухлыми щёками и широкой улыбкой он был похож на свежую пышную булочку.
Хорошо, мама! А что мне нужно сделать?
Для начала переоденься, а потом будем ждать остальных.
Ура! Ты сегодня сама выберешь мне одежду?
Конечно.
«Вот счастье-то: теперь я могу наряжать ещё и сына!»
Свой наряд для прогулки я выбрала заранее и быстро переоделась. А в гардеробной Ивера глаза разбегались от множества вещей.
Мама, что красивее: это или это?
Он указал на костюм в слевьенском стиле с короткими штанами и лёгкое летнее платье.
Оба наряда были очаровательны, да и Иверу пошло бы что угодно.
А тебе самому чего хочется?
Сегодня надену это! Оно похоже на твоё.
Ивер просиял и выбрал летнее платье. «Я ведь сама его родила, а всё равно каждый раз поражаюсь: ну ангел, а не ребёнок! И платье наверняка сядет идеально».
Отличный выбор. Тебе оно очень пойдёт. Папа и сестра тоже скажут, что ты красавец.
Ивер смущённо улыбнулся и принялся теребить рукав.
Я так рад, что мы едем все вместе. Вот бы ещё семья Хильды поехала с нами…
Я тоже думала позвать Надию и Карин: раз уж мы выбирались за город, было бы славно встретиться всем.
Но Сабелиан и Веритэ предложили в этот раз провести день в семейном кругу, а гостей пригласить позже.
Я согласилась: у Надии и Карин наверняка полно дел, и подобрать удобный для всех день было бы непросто.
Теперь же мне казалось, что Сабелиан и Веритэ не позвали остальных по другой причине. Сабелиан так настаивал, что ехать нужно именно сегодня…
«Что же сегодня за день?» Пока Ивер переодевался, я перебрала в памяти все возможные годовщины, но ничего не вспомнила.
Тут из ожерелья раздался голос Веритэ.
Матушка, вы готовы?
Да! Мы сейчас придём!
Ивер как раз закончил одеваться, и мы вместе направились в хранилище магических артефактов.
Под хранилище отвели целый этаж и убрали все перегородки, поэтому зал получился огромным. В пустом помещении стояло лишь одно большое зеркало.
Бланш и Веритэ уже ждали возле него и о чём-то тихо разговаривали.
Веритэ, так куда мы сегодня едем?
Секрет! Узнаешь, когда доберёмся. Но можешь заранее радоваться: я нашёл место, которое тебе точно понравится.
Веритэ улыбался во весь рот. «Ну надо же. Столько лет женаты, а смотрят друг на друга, словно у них медовый месяц только начался».
Он заметил меня и помахал рукой.
Матушка! Я как раз закончил настраивать переход. Осталось дождаться отца… А, вот и он!
Следом за мной в зал торопливо вошёл Сабелиан. Выглядел он всё ещё бледно. «Может, всё-таки уложить его в постель?»
Но не успела я додумать эту мысль, как он обнял меня и поцеловал в лоб.
Простите, что задержался. Вы давно ждёте?
Нет, мы сами только что пришли. Ты точно хорошо себя чувствуешь?
Совершенно. Давайте отправляться.
Сабелиан взял меня под руку и повёл к зеркалу. Веритэ пропустил Бланш первой, а потом обернулся к нам с широкой улыбкой.
Место пикника держали в секрете. «Куда же ведёт переход?» Я зажмурилась и шагнула вперёд.
Я ступила в зеркало, похожее на прозрачное озеро, и лицо сразу обвеял свежий ветер.
Я медленно открыла глаза и не сдержала восхищённого возгласа.
Ух ты… Где это мы?