Том 1 · Глава 5. Милая падчерица (5).
Даже в моё время этот фасон сочли бы слишком смелым. Увидеть нечто подобное здесь я никак не ожидала.
Платье сшили из шёлка всех цветов радуги. Но чудовищным его делала не только расцветка. В каждом рукаве-буфе можно было спрятать по небольшому арбузу, а шею окружал меховой воротник, похожий на львиную гриву.
Модист уверял, что такие платья сейчас в моде. По-моему, он просто пытался сбыть залежавшийся товар.
Госпожа Джереми наконец сделала выбор:
Возьмём это.
Я едва не распахнула дверь и не ворвалась в комнату. Она и правда собиралась надеть на нашу Бланш это радужное безумие?
Впрочем, Бланш даже в таком наряде была бы хороша.
Я на миг представила её и вынуждена была признать: да, красавицу ничем не испортишь. Может, госпожа Джереми тоже это понимала. Или Бланш сама любила все цвета радуги. В конце концов, о вкусах не спорят.
Я посмотрела на девочку.
Её ноги больше не болтались от радости. Бланш застыла, а на лице вместо восторга появился настоящий ужас.
Она напомнила мне собаку, которой пообещали прогулку, а привезли к ветеринару. Плечи опустились, глаза вот-вот наполнятся слезами.
Бедняжке это платье совсем не понравилось.
Она печально посмотрела на радужные оборки и робко окликнула гувернантку:
Госпожа Джереми…
Что такое, принцесса?
Гувернантка ласково улыбнулась, но в её улыбке чувствовалась непреклонность. Бланш вздрогнула и опустила голову.
Ничего…
Госпожа Джереми словно не заметила её разочарования. Она снова повернулась к модисту и продолжила выбирать.
Что-то здесь было не так. Неужели гувернантка совсем не понимала, чего хочет ребёнок?
Мне самой ужасно хотелось подобрать одежду для Бланш. Какие фасоны ей идут? Что она любит?
Тут меня осенило: а что она вообще любит?
За всё время Бланш ни разу не высказала собственного мнения. Она лишь попыталась что-то сказать при виде радужного платья.
Может, ей просто было скучно и она полностью доверилась госпоже Джереми? Нет, непохоже. При виде радужного платья она едва не расплакалась, а несколько других нарядов разглядывала с горящими глазами.
Модист достал последний образец, и Бланш снова оживилась.
Это было милое розовое платье с мелким цветочным узором, лёгкое и по-весеннему нарядное.
Такая модель тоже сейчас очень популярна. Что скажете, госпожа Джереми?
Гувернантка несколько секунд смотрела на платье, а потом жестом велела его убрать.
Принцессе подобное не подойдёт. Закажите только то, что мы уже выбрали.
Разумеется. Все платья сошьют по меркам Её Высочества.
Модист начал складывать образцы. Бланш совсем сникла и опустила голову.
Нет, так нельзя. Они сейчас уйдут, и всю весну она будет носить одежду, которую выбрал кто-то другой. А чудесного розового платья у неё не будет.
Я хотела лишь понаблюдать со стороны, но больше терпеть не могла. Я постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.
Все в комнате вздрогнули и поклонились.
Добро пожаловать, Ваше Величество.
Здравствуйте, госпожа Абигейл.
Бланш вскочила и низко поклонилась. У неё была такая маленькая круглая макушка, что рука сама потянулась погладить её по волосам. Я едва успела себя остановить.
Повернувшись к госпоже Джереми, я спросила:
Мне сказали, что сегодня пришёл модист. Как продвигается заказ весеннего гардероба принцессы?
Мы как раз закончили, Ваше Величество.
Гувернантка ответила учтиво. Модист же заметно побледнел.
Я мельком взглянула на своё отражение в оконном стекле. С таким лицом впору детей пугать. Стоило нахмуриться, и во мне сразу просыпалась сказочная злодейка.
Покажите выбранные платья.
К-конечно, Ваше Величество.
Модист позвал слуг, и те снова распаковали коробки. Передо мной оказалось больше десятка платьев, но среди заказанных не было ни одного, которое понравилось Бланш.
Я осмотрела их и повернулась к девочке. Она стояла смирно, крепко сцепив пальцы.
Принцесса Бланш, какое платье нравится вам больше всего?
Я старалась говорить мягко. Бланш замялась.
Мне… они все нравятся.
Понятно.
В такой обстановке она не решалась сказать правду. Я подошла к коробкам и открыла ту, куда убрали розовое платье в цветочек.
Госпожа Джереми явно была недовольна моим вмешательством. Но она была няней Бланш, а я — мачехой. Значит, тоже имела право участвовать в её жизни.
Я достала платье и показала девочке.
По-моему, оно очень милое. А как считаете вы?
Бланш сначала растерялась, а потом быстро закивала.
Да! Мне тоже очень нравится!
Тогда закажем его.
Голубое платье с белыми бантами ей тоже понравилось. Я нашла и его.
А это?
Оно красивое!
Голубые глаза снова засияли.
Отлично, теперь оставалось выбрать остальные платья по её вкусу. Правда, я уже не помнила, на какие именно образцы она смотрела с интересом. К счастью, у этой задачи было простое решение: я всё-таки королева.
За честный ответ полагается награда.
Я обратилась к модисту:
Сшейте для принцессы все платья, которые привезли сегодня. Только не используйте корсеты. Я оплачу заказ сама.
В комнате стало так тихо, что было слышно дыхание. Фрейлины и слуги смотрели на меня как на сумасшедшую. Только модист расплылся в счастливой улыбке.
Первой опомнилась госпожа Джереми.
Простите мою дерзость, Ваше Величество, но выделенных средств не хватит на весь заказ. Король велел избегать излишней роскоши.
Ну и жмот же этот Сабелиан. Бланш совсем не походила на ребёнка, который разоряет казну капризами. Но отступать я не собиралась.
Я оплачу всё из своего содержания. Если Его Величество потребует объяснений, скажите, что это был мой приказ.
Пусть только попробует возмутиться, что я потратила деньги на платья Бланш вместо собственных нарядов.
Госпожа Джереми наконец склонила голову.
Будет исполнено, Ваше Величество.
Кажется, вопрос решился. Возможно, потом придётся ругаться с Сабелианом, но это я переживу.
Тут кто-то легонько потянул меня за юбку. Я опустила глаза и увидела рядом Бланш. Она не отпускала мою юбку и смотрела на меня с мольбой.
Госпожа Абигейл… мне и тех платьев хватит. Я не хочу, чтобы из-за меня вы не смогли купить платья для себя.
Сначала я подумала, что она говорит так из страха, но её лицо выражало искреннюю тревогу. Бланш действительно переживала за меня.
В носу защипало. Да она же настоящий ангел.
Сдерживая улыбку, я присела перед ней, чтобы наши лица оказались на одном уровне.
Не беспокойтесь. У меня и без того слишком много одежды, поэтому я не собиралась ничего покупать.
Но всё равно…
Бланш печально опустила глаза. Не стоило заставлять её чувствовать себя виноватой.
Тогда исполните одну мою просьбу.
Да! Конечно!
Она сжала маленькие кулачки и посмотрела так решительно, будто была готова на любой подвиг.
Когда платья будут готовы, выберите то, которое понравится вам больше всего, наденьте его и приходите ко мне. Я хочу, чтобы вы показали свою обновку.
Так я заодно наконец узнала бы, какой стиль ей нравится.
Бланш удивлённо склонила голову.
И это всё?
Этого более чем достаточно.
Да что там, одного такого визита хватит, чтобы сделать меня счастливой. Я уже представляла Бланш в новом платье и едва не сияла от гордости.
А теперь мне пора. Принцесса Бланш, я принесла вам подарок.
Я протянула две коробки с туфлями. Девочка не решалась их взять, и тогда я тихо добавила:
Потом покажите, как они на вас смотрятся. Это и будет вашей благодарностью.
Я оставила коробки на столе и попрощалась. Госпожа Джереми смотрела на меня так, будто увидела привидение.
До встречи.
Я вышла из приёмной, оставив растерянную Бланш позади, и только в коридоре смогла глубоко выдохнуть.
Чёрт, я думала, сердце выскочит. Я впервые в жизни так решительно возразила другому человеку, и руки до сих пор дрожали.
Но жалеть было не о чем. Я сумела помочь Бланш.
Пока я стояла в коридоре и пыталась успокоиться, сзади раздался торопливый голос:
Госпожа Абигейл!
Я обернулась. Бланш стояла в нескольких шагах от меня. Видимо, она бежала: плечи вздрагивали от частого дыхания.
Что случилось, принцесса Бланш?
Я… вот…
Она замялась, потом робко выставила вперёд ногу. На солнце блеснул носок чёрной туфельки. Кружевные носочки прекрасно сочетались с туфлями «Мэри Джейн».
Бланш уже надела мой подарок. Туфелька на её маленькой ноге выглядела совсем кукольной. Я и думала, что туфли ей подойдут, но на ногах они смотрелись ещё лучше.
Вы сказали, что хотите увидеть…
Она говорила, запинаясь, и от смущения покраснела до самых ушей. Потом подняла на меня глаза и застенчиво улыбнулась.
Мне очень, очень нравятся туфли. Большое вам спасибо.