Том 6 · Глава 35. Проблемы Альфонса.

Если кто-нибудь спросит, какая организация, непосредственно подчиняется Центральному штабу – органу, который управляет великой нацией Аместриса и заслуживает особого внимания, никто бы не стал тянуть с ответом. Это группа людей, которые сдали определенный сложный экзамен благодаря своему острому уму. Те, у кого сильное чувство этики и лояльности, необходимые для строгих психологических испытаний. Те, кто обладает исключительной способностью делать сложные преобразования, а затем действуют с хладнокровной точностью, чтобы сделать трансмутацию в любой момент. Именно они обладают этими качествами, чтобы достичь своего ранга. Серьезные и собранные, они ведут себя с достоинством, даже несмотря на то, что несут на своих плечах долю судьбы страны и готовы пожертвовать собственной жизнью на поле боя.

При них серебряные часы с шестиугольной звездой и гербом президента, они несут огромную ответственность. Они – гордость нашей страны, единственные и элитные Государственные алхимики…

—Ух ты.

Солнце поднялось над восточным горизонтом, возвещая о наступлении рассвета. В этот ранний час, находясь в отеле, в котором они с братом остановились, Альфонс не мог не отреагировать вслух на колонку о Государственных алхимиках, которую он читал.

—«Собранные и элитные»? Думаю, некоторые люди действительно так думают, — прокомментировал он.

Многие насмехались над Государственными алхимиками, называя их «армейскими псами» из-за обширных привилегий, которые давало это звание, но автор этой колонки был другого мнения. Он, казалось, искренне уважал их, хотя, возможно, и нереалистично идеализировал.

—Но не все алхимики такие, — пробормотал Альфонс, полностью осознавая реальность вещей. Он перевернул страницу.

—Эй, Ал!

Неприятно громкий голос нарушил тишину столовой, где до этого находились только Альфонс и повар, который готовил завтрак на кухне. Ночь едва подошла к концу и большинство гостей отеля все еще спали. Любой, кто бодрствовал в этот час и обладал здравым смыслом, должен был знать, что нужно быть внимательным к другим. Тот, кто умышленно нарушал общепринятые нормы вежливости был никто иной, как Эдвард Элрик, который представлял собой исключение из числа «собранных и элитных» Государственных алхимиков.

—Подожди, Эд! Тише, тише! — Альфонс поспешно приложил палец к «губам» своего шлема, одновременно извиняясь и склоняя голову перед поваром, который выглянул из кухни и администратором, бросившего на них взгляд со стойки регистрации.

Эдвард и Альфонс уже некоторое время жили в этом отеле, расположенном в одном из районов Централа. Они оба были заняты: Эдвард посещал руины Ксеркса, а Альфонс разбирался с гомункулами. Прошлым вечером у братьев была редкая возможность провести вечер в тишине, поэтому Альфонс провел всю ночь за чтением в столовой, чтобы дать старшему брату выспаться.

Уинри, которая сопровождала их в Централ, также вероятно, крепко спала в своей отдельной комнате. Альфонс планировал разбудить их двоих примерно через два часа, но, по-видимому, Эдвард проснулся сам и бросился к нему, создавая шум, когда бежал сюда.

Не обращая внимания на осуждающие взгляды окружающих, Эдвард выдвинул стул, который громко заскрипел и плюхнулся перед Альфонсом, прежде чем сунуть листок бумаги младшему брату.

—Что ты об этом думаешь?!

Альфонс не знал, что ответить, так как брат ничего даже не объяснил. Альфонс принял листок и «вздохнул» от типичной поспешности брата. На нем были криво написаны какие-то символы, которые игнорировали аккуратные и ровные строки страницы. Сложно было сказать, реальные ли это были слова.

—На каком это языке? — спросил Альфонс, поворачивая бумагу под углом. Затем он отвел ее подальше от лица и попытался расшифровать то, что там было написано.

Эдвард протянул руку, забрал у брата лист бумаги и перевернул его вверх ногами, прежде чем вернуть.

—Виноват. Он был перевернут.

Это не сделало документ более удобным для чтения, но Альфонс наконец смог расшифровать цель написанного по одной строке, что затерялась среди перечеркнутого текста.

—План, как справиться со Шрамом? Ты уже что-то придумал? — спросил Альфонс.

—Ага! Набросал несколько идей! — Эдвард ухмыльнулся, скрестив ноги и откинувшись на спинку стула.

Прошлым вечером они вдвоем решили, что их следующим шагом будет борьба со Шрамом. План состоял в том, чтобы раскрыться перед преступником, который целенаправленно охотился на государственных алхимиков, и использовать потенциальную опасность для себя, чтобы выманить гомункулов, которым Эдвард был нужен живым. Проблема их плана состояла в том, что нужно было выяснить, как на самом деле найти Шрама, который мог находиться где угодно.

Вчера вечером они остановились, так и не придумав ни одного хорошего решения своей дилеммы.

—Я проснулся среди ночи и просто продолжал над этим думать до утра.

—Это похоже на тебя. Но все же не перенапрягайся.

Альфонс был рад услышать, что его брат по крайней мере немного поспал. У Эдварда была плохая привычка забывать есть и спать, когда его мозг начинал работать. Тем не менее, эти моменты сосредоточенности часто приводили к удивительным озарениям, поэтому Альфонс с нетерпением просмотрел на записи Эдварда.

—Хм, так ты изменил саму концепцию плана. Это уже что-то.

После того, как Альфонс все прочитал, он снова был впечатлен. Они мучились, размышляя, как найти Шрама, который скрывался где-то в городе. План на бумаге предполагал противоположную тактику: вместо того, чтобы искать Шрама, они заставят преступника найти их.

—Правда? — Эдвард тихо засмеялся, и снова откинулся на спинку стула.

—Но, — в этот момент Альфонс заколебался.

Перевернуть их первоначальный план с ног на голову было хорошей идеей, однако ему было трудно просто согласиться с любым из предложений Эдварда, которые он изложил:

1. Раздать листовки, где будут указаны их профили и текущее местоположение.

2. Украсить тележку, затем провезти ее по городу, размахивая огромным флагом.

3. Распространить слухи по всему городу. Пример: высокий, привлекательный Государственный алхимик по имени Эдвард Элрик, находится неподалеку.

—Я просто спрошу, какой план ты хочешь выбрать? — спросил Альфонс, неуверенно отрывая взгляд от страницы. Эдвард ухмыльнулся, явно ожидая этого вопроса.

—Очевидно же, что этот! — он ткнул пальцем в бумагу. Он указывал на третий вариант.

—Я не удивлен, — Альфонс тяжело «вздохнул», что было противоположно довольной ухмылке Эдварда, затем он резко покачал головой. — Если мы распространим слух, который будет является ложью, Шрам, вероятно подумает, что это другой человек и даже не будет вмешиваться. Нам придется исключить и листовки, поскольку нет никакой гарантии, что Шрам действительно их прочитает.

—Подожди секунду! Что значит «явно является ложью»?! — прорычал Эдвард, в одно мгновение напрягшись, и фыркнул. — Что в этом плохого? По своей сути слухи и не должны быть правдой! Что плохого в том, чтобы позволить мне немного помечтать, даже если это всего лишь слухи?!

Эдвард был неисправим. Он ухватился за эту мысль и теперь стучал кулаками по столу, как ребенок. Альфонс с горькой иронией заметил, что газета и фраза «серьезные и собранные, они ведут себя с достоинством» были прямо под кулаком его брата.

—Ты можешь мечтать, но получишь больше результатов, если будешь пить молоко.

—Ладно, а как насчет второго варианта? Мы привлечем внимание всех в городе и Шрам обязательно заметит!

Склонный к драматизму Эдвард, поддержал следующий план, но Альфонс снова покачал головой.

—Я думаю, военная полиция положит этому конец прежде, чем мы найдем Шрама.

Альфонс представил себе эту сцену: тележка, раскрашенная в яркие цвета, а его брат сидит наверху и энергично размахивает флагом, сам же Альфонс будет тянуть это все, и люди на улице будут обходить их стороной.

Он «вздохнул». На флаге, несомненно, будет надпись: «Встречайте братьев Элриков!» Если они будут вести себя как пара подозрительных личностей, что привлекают любопытные взгляды всех вокруг, военная полиция ни за что не оставит их в покое.

—Лично я не хочу, чтобы все ассоциировали мое имя с тем, что я чудак, — сказал Альфонс, игнорируя насупившегося Эдварда. Он указал на вариант номер три. — Я за этот план. Но как насчет того, чтобы вместо лжи мы…

—Это не ложь, если я когда-нибудь стану высоким!

—Конечно. Двигаемся дальше… Если уж мы собираемся распространять слухи, то пусть это будет что-то позитивное, не думаешь?

Услышав предложение Альфонса, Эдвард нахмурился.

—Ты имеешь в виду, например, уборку мусора? Это так скучно, что даже слухом не считается.

—Нет, я больше думал о том, чтобы помочь людям с помощью алхимии. Это привлечет внимание и добавит правдоподобности тому, что это делает Государственный алхимик, и это вероятно убедит Шрама, что это действительно мы и самое главное, это улучшит твою репутацию.

—Мою репутацию?

—Да, твою репутацию.

Эдвард подскочил на месте, и Альфонс серьезно кивнул.

Дурная слава Эдварда Элрика была одной из многих проблем, которые давили на них в последнее время. Во время своих путешествий старший Элрик бил плохих парней, с которыми они сталкивались, сражался с химерами, проникал в запрещенные зоны и наносил сопутствующий ущерб объектам и зданиям в их окрестностях. Слухи об этих инцидентах, по-видимому, были приукрашены и распространены, в результате чего репутация Эдварда еще больше пошатнулась. Дело дошло до того, что, когда Эдвард назвал свое имя на стойке регистрации этого самого отеля, путешественник, который регистрировался рядом с ними, побледнел и пробормотал: «Разве это не тот хулиган, который уничтожает все на своем пути? Тот, кто после себя не оставляет ни единой целой травинки? Надеюсь, что это не он»

В будущем им предстояло много путешествовать по стране. Было хорошей идеей завоевать доверие сейчас, пока все не стало еще хуже.

—Понял. Если мы привлечем внимание добрыми делами, Шрам покажет себя, и моя репутация улучшится, — Эдвард удовлетворенно улыбнулся.

Конечно, этот план поможет его будущему «я», но, скорее всего, его убедил приятный воображаемый образ того, как им будут восхищаться горожане. Его мрачное настроение исчезло.

—Да, именно так.

Бронированный шлем Альфонса не мог передавать эмоций, но внутри он улыбался. Правда заключалась в том, что Альфонс хотел найти хорошее решение проблемы с репутацией Эдварда больше, чем сам Эдвард.

В то время как Эдвард был объектом предубеждений, вызванных его дурной славой, Альфонсу всегда приходилось прояснять недоразумения. Если взять в качестве примера инцидент в отеле, именно Альфонс держал Эдварда, когда тот кричал: «Кого это ты назвал хулиганом?» Затем Альфонсу пришлось терпеливо объяснять путешественнику, что все это было недоразумением. Мужчина практически в слезах был готов отчаянно сбежать в другой отель. В конце концов, Альфонсу удалось взять ситуацию под контроль.

Он был рад помочь своему брату, но все еще хотел ограничить количество инцидентов, которые вызывали головную боль. Улучшение репутации брата было лучшим и кратчайшим путем к этой цели.

—Хорошо, тогда давай сейчас же и начнем! — воскликнул Эдвард.

—Да! — кивнул Альфонс.

У каждого из братьев были свои мотивы, но у них была одна цель – привлечь внимание с помощью добрых дел. Они развернули карту города, выбрали маршрут и с энтузиазмом вышли из отеля.

Утро в Централе было шумным и многолюдным. Вскоре после восхода солнца улицу заполонило людьми, которые направлялись на работу, а машины гудели, проезжая перекрестки. Прямо через дорогу от отеля в центре города находилась пекарня. Готовясь к работе, владелец пекарни со скрипом открыл двери своего заведения.