Том 13 · Глава 104. Когда море поглощает солнце

Группа людей двигалась к морю: по словам Фергуса, многое знавшего о дружественном клане фейри, над этой стихией Троу был невластен. Но по выходу из леса их ждала голая, без единого укрытия равнина.

С направлением тоже всё было не так просто: они пытались определить своё местоположение по солнцу, но то висело в одной точке, не желая давать им подсказку.

Выходить на открытое пространство было опасно, так что троица продолжала двигаться под сенью деревьев.

—Ну и дрянь, — не удержавшись, выругалась Лота, когда они в очередной раз подошли к краю рощицы. — Мы топаем чёрт знает сколько, но это проклятущее солнце не сдвинулось ни на дюйм! Если у нас утро, солнце должно подниматься, если вечер — опускаться. И куда нам навострить паруса, если даже курс не выберешь?!

—И верно, — пробормотала Лидия, не сводя глаз со светила. — Эти земли постоянно залиты солнечным светом. Уверена, дело в магии Троу.

—То бишь солнце никуда не идёт?

—Да. Троу далеко от своего острова и должен был сделать так, чтобы солнце не заходило.

Великаны боялись моря и заката. В том была их слабость, но для сражения этой информации явно было недостаточно: силы человека и фейри за гранью были несоизмеримы.

«И только море на третий раз может заставить солнце исчезнуть...»

И вместе с солнцем уничтожить смертное тело Троу.

Что же это значит?

Не разгадав загадку, она никогда не вернётся к Эдгару.

—Ты что, Лида? — окрикнула Лота замешкавшуюся подругу.

А той... той послышался голос жениха. Она оглянулась, но в роще было тихо: никого больше не заметила фейри-доктор в тени крон. Уверившись, что голос любимого – лишь игра воображения, девушка вздохнула и повиновалась настойчивым призывам княжны продолжить путь.

—Всё будет хорошо. У нас ещё есть время, пока переросток будет носиться за посохом по лесу. А Нико, Рэйвен и твой мерзавец обязательно что-нибудь придумают, — попыталась подбодрить её Лота. — И ещё, Лида, даже если переросток найдёт свой посох, я тебя одну не оставлю. Мокрель мне в ухо, если я тебя брошу!

Горячие слова пиратки согревали душу, крепкая сжатая в её руке ладонь дарила уверенность в её решимости, но фейри–доктор с болезненной ясностью понимала: это невозможно. На острове троу жизнь Лоты станет короче в несколько раз.

—Не хотите приостановиться? Я устала, — Лидия, выпустив руку подруги, прислонилась к ближайшему стволу. — Сказать по правде, я не знаю, сколько ещё идти до моря. В стране фейри не чувствуешь голод или жажду, но усталость никуда не исчезает.

Лота кивнула и, потянувшись, опустилась на ближайший корень.

—Лидия, есть один способ избавиться от власти кольца, — вдруг заговорил Фергус. Кажется, он уже давно думал об этом, но только сейчас решился сказать. — Прими моё предложение.

—Ха! Ну и придумал, — тут же одернула его Лота, но горец пропустил её слова мимо ушей, продолжая, смотреть на Лидию.

—Это было помолвочное кольцо, верно? Поэтому оно так важно для тебя, что великан может пользоваться вашей связью? Как только старая

помолвка будет расторгнута, кольцо потеряет силу, и Троу не сможет призвать тебя к себе.

—...Это невозможно. Не говоря уже о том, что мои чувства не изменятся.

—Но граф даже не узнал тебя в подменыше.

Девушка удивлённо вскинулась: удар попал в больное место.

—Подумай сама. Я слышал, тот келпи, что забрал тебя — твой друг, так? Граф должен о нём знать.

Если знакомый фейри захотел бы вернуть невесту графа в мир людей, у него было бы два пути: воспользоваться силой кольца либо магией подмены. Это было логично для того, кто знал особенности фейри.

Видимо, сын главы клана Маккил обладал элементарными знаниями.

—Будь я на его месте, точно бы догадался. Твоя невеста вдруг исчезает из-за фейри, и вскоре рядом появляется девушка с другой внешностью, но таким же характером. Он мог догадаться. И ещё: он называет себя графом Блу Найт, но не смог даже определить подменыша. Разве не странно?

Он был почти прав, но фейри-доктор понимала: её затея изначально была обречена на провал.

Будущая графиня и не рассчитывала, что её узнают, она лишь надеялась, что Эдгар интуитивно поймёт: его невеста рядом.

—К тому же, троу не оставят тебя в покое. Даже если вернёшься в мир людей, они снова тебя похитят. Как думаешь, сможет не различивший подменыша граф справиться с великаном? Клан Солнца пообещал не убивать членов клана Маккил, но не остальных людей. Только наш клан сможет договориться с ними.

«Великан может убить Эдгара», — сердце наполнилось страхом.

Ей так хотелось увидеть его, хотелось, чтобы любимый пришёл и спас её... И совсем не хотелось его терять. Придя ей на выручку, Эдгар обязательно совершит что-нибудь безрассудное и рисковое. Для него безопаснее оставаться в человеческом мире.

—Заткнулся бы ты, Фергус.

Лота хотела встать перед подругой, но горец опередил её, рывком притянув к себе собеседницу. Рыжие волосы почти коснулись девичьей щеки.

Лидия опешила. Раньше только один мужчина мог позволить себе такое, только одни глаза, пепельно-лилового цвета, оказывались так близко. В последний раз в них стоял холод. Словно контрастируя с воспоминанием, взгляд Фергуса чуть ли не обжигал.

Смущение мешало двигаться, и тут, словно спасение, в небе мелькнула вспышка. Серебряный луч стрелой несся вниз.

—А-а-а! — закричал неудавшийся соблазнитель, отскакивая назад: меч пронзил землю ровно в том месте, где он стоял мгновение назад. Не простой меч — легендарный меч Мерроу.

—Ч-что это?..

Горец хотел прикоснуться к оружию, но:

—Попробуй. Правда, желающие присвоить моё хорошо не заканчивают.

Это был голос Эдгара.

Широко раскрытыми глазами будущая графиня вглядывалась в лес: между стволов шли несколько человек.

—Почему его голова ещё на плечах?

~ Я думал, вы пошутили? – пробормотал, исчезая, меч.

Эдгар, Рэйвен, Нико и... Патрик?.. Последний тут же обогнул графа и бросился к товарищу, но Эдгар остался стоять на месте, смотря на невесту почти печально.

—Лидия... Ты цела.

Он назвал её настоящим именем и снова смотрел со знакомой нежностью и любовью. Девушка почти рванулась к любимому, но Лота удержала её: кажется, пиратка опасалась, что Эдгар неправильно истолковал недавнюю сцену.

Первый порыв прошёл, и чёрным туманом на душе повис страх: ещё недавно она была Лиз, ещё недавно пыталась обнять его, но раз за разом оказывалась отвергнута. Вдруг Эдгар снова оттолкнет её?

—Ты чего, Лида?

Лота уже оценила состояние старого знакомого и подталкивала подругу к жениху, но та оставалась на месте.

—Но, Лота... Скажи, я точно выгляжу как... я?

—А? Ты о чем?

—Я такая же, как обычно? Ничего не отличается?

—Вроде нет. Эй, любовничек, я права?

Граф, видя, что его невестой опять завладела растерянность и желание сбежать, смотрел на них насторожено, и эта настороженность была неправильно истолкована: в обычной ситуации Эдгар уже поспешил бы обнять её. Если сейчас он ведёт себя иначе, значит, с ней что-то не так.

Лидия не знала, что перед исчезновением граф всё же узнал любимую и теперь был подавлен из-за того, что не смог разгадать загадку по имени «Лиз» раньше. Но вот мужчина вздохнул и взял себя в руки:

—Лидия, мы, наконец, встретились. Ты не рада?

—Так, Эдгар, не будем мутить воду. Лидия не сделала ничего плохого. Этот придурок на неё налетел, а она здесь ни при чём.

Видимо, Лота посчитала причиной повисшей паузы только что произошедшую сцену.

—Естественно. Я знаю, что Лидия любит только своего жениха.

—Жених? — резко повернулся и встрял Фергус. — Ты даже не узнал её в подменыше, — и снова посмотрел на девушку страстным взглядом. — Лидия, подумай. Я не прошу выбирать между графом и мной. Я предлагаю выбрать между возможностью остаться в мире людей и уехать со мной на остров или стать невестой Троу.

Ещё мгновение – и Эдгар уже был рядом с наглецом. Он оттолкнул Патрика и грубо схватил Фергуса за ворот

Я никогда не позволю Лидии стать невестой великана. Я одолею его.

—Что? Англичане просто неподражаемы... Ты ничего не знаешь о фейри, как ты собираешься победить Троу? — презрительно фыркнул соперник.

—Всё же хочешь лишиться головы? Ты — следующая проблема после Троу.

—Фергус, не поддавайся на провокацию.

Голос разума не достиг его ушей.

—На себя бы посмотрел. Всё равно сдохнешь.

—Эдгар, хватит, — попыталась остановить ссору будущая графиня, отойдя от подруги, но так и не решилась прикоснуться к жениху: слишком боялась она увидеть в его глазах чужое отражение.

В этот момент по телу девушки прошлось странное ощущение, тело покрылось мурашками, а волосы встали дыбом.

—Магия Троу!.. — раздался крик Нико, почти полностью растворившись в налетевшем шквале.

Водоворот из воздуха, листьев и ветвей окружил группу людей, собрав в одной точке, а затем, будто определив цель, отделил Лидию от остальных. Троу нашёл посох и пытался с помощью магии вернуть невесту. В последний момент, когда ветер уже поднял девушку в воздух, граф успел схватить её.

Эдгар пришёл спасти её, но магия кольца по-прежнему была сильна. Дело было в её сомнениях.

Несмотря на буйство стихии, жених так и не отпустил её руку, и ветер кружил вокруг двоих вместо одного. Если их унесёт вместе, то Эдгар окажется лицом к лицу с Троу и скорее всего умрет, как и предсказывал Фергус. И всё же девушка протянула вторую руку любимому. Не так

давно у реки она не смогла схватиться за него, но не сейчас: оказавшись в крепких объятьях, она прижалась к его груди, и ветер стих. Пара упала на землю.

Острая боль в коленях заставила поднять голову: вокруг простиралась лишь пустая равнина. Использованная Троу магия кольца унесла их от остальной группы, но всё же рассеялась раньше, чем они оказались рядом с великаном.

—Лидия... я всеми силами постараюсь разрешить эту ситуацию, но, возможно, мне это не удастся, — в голосе графа слышалась боль: пытаясь защитить невесту от падения, он принял основной удар на себя.

—Ой! Прости! — быстро спрыгнула она с мужской груди.

Эдгар осторожно поднялся, морщась от боли. На белой рубашке пятнами расползалась кровь.

—Ты ранен!

—Ничего страшного. Старая рана открылась.

—О Боже... сильно болит? Она глубокая?

Растерянная Лидия не знала, что делать, и чуть не плакала. На удивление, жених смотрел на неё и улыбался.

—Какое счастье. Ты всё ещё волнуешься за меня.

Чужие пальцы легли на её щеки, Лидия подняла глаза, и сердце тут же сорвалось в галоп. Она так давно ждала и хотела этого, но по-прежнему ничего не могла сделать со своим смущением.

Вместе с тем руки мужчины казались неестественно горячими.

—Эдгар, у тебя лихорадка?

—Да, ничего особенного.

Он нежно провел по щеке любимой. Или так он пытался скрыть, что его лихорадка только усиливается?

«Ничего особенного? Опять ложь», — Лидия только больше беспокоилась.

—Откуда рана?

—От дерева в реке.

«Что? Разве он не... Но как Эдгар оказался в реке?»

Беспокойно выдохнув, граф погладил встревоженную девушку по волосам.

—Новая внешность смутила меня, и я не смог понять сразу. Я узнал тебя за мгновение до того, как потерял. Какой позор. Было уже слишком поздно, я допустил твоё возвращение к великану.

Лидия думала, что выбралась из реки благодаря жениху и слышала его голос, и... не ошиблась. Значит, тогда и мимолетное ощущение поцелуя на устах не было иллюзией. Фейри-доктор покраснела.

—Нет, о чём ты? Я сама виновата...

—Нет, я пожинаю то, что посеял. Я допустил твоё исчезновение, затем — причинил боль. Теперь ты боишься меня, не так ли? Как твой жених я уже не заслуживаю доверия.

Это не так. Лидия по-прежнему любила, но любовь порождала страх – страх быть отвергнутой – а тот сковывал тело, мешая чувствам проявляться в полной мере.

Граф тяжело вздохнул.

—Я уже не достоин роли твоего жениха, не так ли?

—Н-нет. Мало кому удается узнать подменыша.

—Но ты надеялась, что я узнаю тебя, и именно поэтому упросила Келпи использовать магию, не так ли?

—Я... я была слишком самонадеянна...

Мужчина недовольно нахмурился:

—Хочешь сказать, что ждала слишком многого? Прошу, не режь мне сердце такими словами. Я знаю, что пока недостаточно хорош, но я стараюсь. Ты сама видела: дамы продолжают искать моего общества, но я уже не нахожу в этом удовольствия. Это правда.

Как странно было слышать последнюю фразу.

Под внимательным взглядом мужских глаз Лидия была растерянна и сбита с толку.

—Ты просила меня о помощи, но я не узнал тебя. Я заслужил твою ненависть. Однако я ещё могу спасти тебя, верно?

«Эдгар собирается сражаться с великаном?» — Лидия резко встала.

—Нет. Никто не может убить троу.

—Что? Неужели ты одобряешь план Фергуса?

Одобряет? Нет. Фейри-доктор просто не знала, что делать. «Эдгар не должен умереть», – птицей в клетке билась в голове мысль, поверх тёмной тканью ложилось понимание: в схватке с великаном такой исход неизбежен.

Задумчивость невесты заставила Эдгара затрясти головой.

—Нет, я не хочу этого слышать. Успокойся, хорошо? Кричи, проклинай, ударь меня, но, умоляю, больше никогда не говори: «Прощай», — его взгляд соскользнул к потемневшему небу. Закрыв ладонью солнце, он продолжил, — Арроу осмотрел окрестности с высоты и нашёл. Он же

определил границы территории великана, подвластной его магии. Арроу! – резко крикнул граф.

Украшенный звездчатым сапфиром меч возник перед ним, податливо ложась в руку хозяина.

—Ты научился говорить с Арроу.

—В человеческом мире — с трудом, но я постепенно овладеваю силами меча. Обойдя печать, я могу позаимствовать силу звездчатого рубина. Возможно, с его помощью нам удастся одолеть великана.

—Звездчатый рубин?

—Сапфир на мече может превратиться в рубин. Озаренный красным сиянием меч способен убивать фейри.

«Убивать фейри? — фейри-доктор нахмурилась. — Это же магия Неблагого Двора...»

Вероятно, меч мерроу существовал задолго до того, как первый граф Блу Найт вложил в сапфир звезду. Древний артефакт действительно мог обладать магией недобрых фейри. Однако Эдгар собирался «позаимствовать» заточенную внутри оружия энергию Неблагого Двора. Такое и представить сложно было. К тому же... как чуждому графскому роду человеку удалось понять и подчинить силы меча?

—Но, Лидия, даже это не до конца решит нашу проблему. Великан умрёт только тогда, когда море трижды поглотит солнце. Мне кажется, речь о закате, но как три заката могут убить троу?

—Эдгар, здесь не бывает закатов.

Таким утверждением девушка заслужила лишь недоверчивый взгляд.

—Похоже, великан с помощью магии удерживает солнце в небе.

—Такое возможно?

—Мы в царстве фейри. Здесь всё возможно, и даже солнце можно околдовать.

—...Тогда нужно увести великана туда, где он не сможет взять под контроль солнце. Закат ослабляет их, совсем недолго, но у нас будет шанс.

В устах жениха это звучало так просто, но Лидии не верилось в то, что можно ослабить гиганта, а тем более – убить. Члена клана Солнца можно было уничтожить только одним способом – указанным в легенде, и волшебный меч тут не помощник. Хотя легенды часто приукрашивали правду, зерно истины в них оставалось.

И всё же Эдгар не собирался отступать.

Лидия видела, как тяжело ему даже стоять, и не могла не волноваться. Она протянула руку, но её любимый лишь покачал головой:

—Если ты прикоснешься ко мне, я не смогу думать о чём-то ещё, — с насмешливой улыбкой произнес он. Похоже, граф хотел сосредоточиться на битве с великаном и всеми силами избегал отвлекающих факторов. — Тебя не было несколько дней, по крайней мере, в моём понимании. Я не смог узнать тебя, но до смерти беспокоился. Сейчас мне очень сложно себя контролировать.

—Эдгар, но в твоём состоянии...

—Пока великан жив, он будет преследовать тебя. Я должен избавиться от него.

Мужчина крепче сжал меч. Он казался таким сильным и уверенным, но Лидия знала: он хочет сосредоточиться на схватке, потому что слабость и усталость съедают его изнутри. Будь он в обычном состоянии, на молодую невесту уже обрушился бы шквал шуточек и заигрываний. Девушка тревожилась всё больше и больше.

—Меч дрожит. Должно быть, великан направляется сюда. К счастью, Арроу может отслеживать перемещения Боу, — осторожно огляделся Эдгар.

Лидия тоже чувствовала, как земля слабо содрогается от мощных шагов. Силуэт за холмами становился всё отчетливее и ближе, наполняя сердце дурным предчувствием. Вот великан поднял над головой деревянный посох...

—Эдгар, осторожно!

Девушка толкнула любимого в сторону и сама чуть не упала в разверзшуюся у ног трещину. Сильный рывок спас её от падения и повалил на землю вместе с Эдгаром.

Тяжелые шаги зачастили: Троу спешил их настигнуть. Пара торопливо поднялась на ноги и, не разжимая рук, побежала.

—Стой! Верни нашу невесту!

Глухим рокотом настиг их голос.

—Она моя невеста! — не останавливаясь, крикнул Эдгар.

—Она — невеста Пророка. Ты не похож на Пророка клана Маккил.

—Я — граф Блу Найт!

—Блу Найт?.. — в голосе великана смешались удивление и недоверие. — Сие ложь! Род графов Блу Найт прервался.

—Не ложь, — прошептал мужчина, крепче сжимая руку невесты.

Погоня уже утомила гиганта. По равнине пронёсся порыв ветра, яркие всполохи огня окружили посох, чтобы через секунду слиться с ветром и превратиться в пламенный смерч, бросившийся вдогонку беглецам.

Лидия спиной чувствовала приближающийся жар. Он готовился объять, поглотить, опалить... но ему помешала нахлынувшая волна. Глубинные воды смыли прилипшую к одежде грязь и траву и столкнулись с порывами пламени.

—Келпи? — обратилась фейри-доктор к пронесшейся с волной тени.

—Бегите! Впереди берег.

Стихии теснили друг друга посреди холма: Келпи противостоял Троу.

Пара поспешила к берегу (великаны Солнца слабели по мере приближения к морю), солнце висело низко над горизонтом, и всё же ничего не предвещало заката. Лидия застыла у кромки воды, переводя дыхание и оглядываясь вокруг в поисках укрытия, но лишь белые пески слепили глаза.

—Лидия, сюда!

Девушка обернулась: фейри-кот махал передней лапой, зовя к себе. Он стоял на открытом пространстве. Или так подумала фейри–доктор, потому что в следующую секунду Нико исчез, будто скрывшись за невидимой стеной.

Уже через несколько шагов пейзаж изменился: на ровном песчаном пляже оказались разбросаны огромные чёрные валуны. Преданный компаньон прятался за одним из них.

—Лорд Эдгар, — рядом стоял Рэйвен.

—Вы вдвоём?

—Да. Патрик настоял на немедленном возвращении Фергуса в человеческий мир, скорее всего, они до сих пор спорят. С мисс Лотой мы разделились, чтобы быстрее найти вас и мисс Лидию.

—Лота... всё ли с ней в порядке?

Царство фейри могло запутать даже бывалую пиратку. Не чувствует ли она себя одинокой и беспомощной?

—С ней всё хорошо, — уверенно ответил слуга. — Я не успел её остановить, она сразу же бросилась искать вас, мисс Лидия.

Эдгар тяжело опустился на покатый камень: похоже, присутствие верного слуги позволило ему немного расслабиться. Рэйвен хотел проверить состояние господина, но тот небрежно махнул рукой, говоря: «Не нужно беспокоиться». Верный соратник перевел взгляд на кровавое пятно на рубашке, но ничего не сказал.

—Неважно. Мы сейчас быстренько возвращаемся в человеческий мир, а потом вытаскиваем Лоту, — Нико беспокойно оглядывался, похоже, ему совсем не хотелось оставаться рядом с троу и его магией.

—Даже в человеческом мире великан может использовать магию, — поднял голову граф.

—Да... — замялся фейри-кот. — Но не так свободно, как на землях фейри!

—Он продолжит искать Лидию, и ситуация повторится. Я хочу закончить всё здесь и сейчас.

—Что-о-о-о? Что ты собрался делать? Это же невозможно, — в голосе Нико появились плаксивые нотки, а мех вздыбился от страха. Впрочем, Эдгара его состояние мало интересовало.

—Если в мире фейри магия становится сильнее, тогда и способности меча должны проявляться здесь в полной мере.

—Меча? Разве ты можешь пользоваться его магией?

Графа занимало иное:

—Суть в закате. Мы должны попасть туда, где магия великана не действует на солнце.

—Эй! Вы совсем сдурели?! Нашли, где прятаться, — вмешался в разговор Келпи. Никто не заметил, в какой момент он оказался на одном из камней. — Это не стена, а полная ерунда. Двигайте отсюда!

Нико раздраженно повёл ушами, оскорбленным взглядом прожигая превратившегося в человека Келпи. Но стоило тому повернуть голову – и фейри–кот испуганно отвёл взгляд.

—Келпи, что с великаном?

—Я отрезал его от нас рекой, но задержит она его ненадолго.

Подняв взгляд на Келпи, Лидия заметила странности в окружающей местности. Они находились на дальней оконечности пляжа, отделённым от холмов каменистым обрывом. Похоже, местный ландшафт образовался, когда скала, бывшая ранее частью обрыва, скатилась вниз и врезалась в море. Так появился мыс и усыпанная камнями песчаная коса, ставшая полуостровом; вольные ветры бросили в редкую почву семя, превратившееся в приметное раскидистое дерево.

Лидия присмотрелась: другой берег был едва различим, но его очертания полностью повторяли этот, мыс также вдавался в воды, а дерево простирало свои ветви.

—Магия великана простирается до этого берега. Эдгар, должен быть предмет, обеспечивающий власть над этой территорией. Если бы его нашли...

—То развеяли бы заклятье, препятствующее заходу солнца?

И тут что-то упало с возвышения на камне, блеснув в лучах солнца.

—...Зеркало?

Зеркало... два одинаковых полуострова, два дерева, два пейзажа... Вот оно: троу прибегнул к магии зеркал.

—Эдгар, я знаю, что делать. Я разберусь с заклятьем, — крикнула фейри–доктор, срываясь с места.

—А–а! — в ту же секунду закричал Нико, выскочил из–за камня и побежал к воде. — Троу здесь, бегите!

Тёмная фигура ступила на каменистое поле. Острый взгляд был прикован к бегущей за зеркалом Лидии.

«Нельзя попадаться».

Фейри–доктор отчаянно спешила, но камни так и норовили прыгнуть под ноги и повалить на землю. Попытка взобраться на утёс с зеркалом ничем не кончилась: она не упала только чудом, в последний момент вцепившись в трещины в скале.

—Лидия! — бросился к ней Эдгар, параллельно метнув взгляд в водяную лошадку: — Келпи, не стой на месте. Достань зеркало!

—Фейри не могут прикоснуться к вещам великана.

—Да неужели? Как нелепо.

—Я достану, — уже сорвался с места Рэйвен.

Эдгар помог все-таки съехавшей с камня невесте, а верный слуга мигом взобрался на скалу и схватил зеркало размером с ладонь.

—Рэйвен, разбей его! — крикнула фейри–доктор.

Зеркало последний раз блеснуло на солнце, прежде чем столкнуться с жёстким камнем и, рассыпавшись трещинами, озариться алым сиянием. Свет заполнил всё: море, небо, пляж, холмы, – будто пронзая окружающее пространство. Казалось, даже сам воздух приобрёл красный оттенок. То был красный свет заката, запечатанного Троу. Заклятье развеялось, и солнце двинулось вниз по небосклону, готовое опуститься в колыбель моря.

Великан в замешательстве посмотрел на закат и, пробормотав: «Проклятье!..», – быстрым шагом отошёл от мыса и камней и скрылся за стеной Нико. Впрочем, он всего лишь держался подальше от морских волн, оставаясь поблизости от вожделенной невесты.

—Он ждёт, пока кончится ненавистный закат.

—Тогда самое время, — граф взялся за меч.

—Но, Эдгар, море так и не поглотило солнце.

—Я всё равно попробую.

«Ты умрёшь», — Лидия чуть не теряла сознание от страха.

Её любимый уже не раз попадал в опасные ситуации, но никогда ей не было так страшно. При мысли о его смерти останавливалось сердце.

—...Не ходи, — выдохнула девушка.

Она схватила руку, крепко сжимавшую эфес. Серебро меча Мерроу поблескивало алым светом заката, но венчавший его камень по-прежнему подмигивал голубизной.

Эдгар говорил, окрасившись красным, сапфир превратится в рубин. Правда ли это? Как он хочет освободить магию Неблагого Двора? Без силы меча у Эдгара нет и шанса на успех. Но даже если меч сможет убивать фейри, условие смерти Троу так и не было соблюдено.

—Умоляю, не ходи. Давай просто вернёмся в человеческий мир.

Граф нахмурился.

—Если не позаботишься о ранах, ты не выстоишь.

—Гигант придёт за тобой, пока я буду отдыхать.

—Не нужно так стараться ради меня!

«Если тебя ждёт смерть, лучше стать невестой великана».

—Не нужно так стараться? Может, и я больше тебе не нужен?

Эдгар...

—Неужели ты не дашь мне даже возможность спасти тебя? Я настолько потерял твоё доверие?

—...Да! — вдруг крикнула будущая графиня. — Я разочаровалась в тебе... Я боялась, я надеялась, что ты узнаешь меня, но сколько я не просила тебя о помощи, ты... думаешь, я простила тебя?

Она видела, что её слова причиняют Эдгару боль, но ничего не могла поделать: ей просто хотелось, чтобы он остался рядом и не умирал.

—Твоя битва с Троу не решит проблему. Если ты действительно любишь меня, давай вернёмся в человеческий мир. Тогда я смогу простить тебя, я сделаю всё, даже если скажешь, что свадьба завтра!

—Это заманчиво, но я не стану убегать. Долгое время я пытался защитить себя и своих товарищей, убегая от Принца, но никого из них не осталось. Как могу я поставить под удар тебя, снова выбрав бегство.

«Я не смогу остановить его», — и всё же Лидия продолжала цепляться за жениха. Тот ласково улыбнулся, притянул любимую к себе и пристально посмотрел в глаза.

—Разрешишь себя поцеловать? — быстро оглядевшись, Эдгар прибавил: — В щеку.

Он знал, что другие люди будут её смущать.

«Нет, я не хочу. Этот поцелуй будет слишком похож на прощание».

—Умоляю... обещай, что не пойдешь, — обессиленно прошептала она, чувствуя на щеке, совсем близко к её губам, поцелуй жениха. И тут же его губы скользнули вбок, завладел вожделенным плодом.

Остолбеневшая от неожиданности Лидия не могла пошевелиться и все же сама не поняла, в какой момент подалась вперед. Нежные руки сплелись с её волосами, с неожиданной страстью вздыбив и так растрепанные локоны. Даже наедине он никогда не давал выход этим яростным чувствам. Дыхание перехватило, и руки сами обвили мужскую шею.

Как же будет здорово, если Эдгар просто забудет о великане, и они останутся наедине... Но слабая надежда разбилась вдребезги: любимый в последний раз крепко обнял её и отпустил.

—Прикасаясь к тебе, совсем не могу себя контролировать.

«Лжец. Почему ты тогда уходишь?» — подумала будущая графиня, но ничего не сказала.

—Рэйвен, оставляю Лидию на тебя.

Казалось, давний соратник был расстроен не меньше будущей хозяйки, но, услышав приказ, быстро кивнул.

Нико стоял рядышком и будто бы смущенно прикрывал глаза лапами. Правда, он настолько растопырил пальчики, что большие зеленые глаза всё видели.

Келпи только что произошедшая сцена заинтриговала не меньше. Более того, он тут же с интересом принялся расспрашивать подругу:

—Граф тебя только что чуть не съел.

—Нет, это... другое...

—Это приятно?

Келпи придвинулся почти вплотную, так что фейри-доктор быстро отпрыгнула назад.

—Т-так могут делать только влюбленные! Да и вообще, не время говорить об этом! — отвернулась девушка.

За спиной Эдгара плескались окрашенные алым волны, когда он, смотря прямо в глаза, бросил вызов гиганту.

—Троу, если ты не откажешься от моей невесты, у меня не останется выбора. Я убью тебя.

Граф выставил перед собой меч. Сапфир будто смешал в себе два цвета: естественную лазурь и закатный багрянец. Сила рубина, поразившая графа во сне, по-прежнему дремала. Сейчас меч казался совершенно обычным оружием, и всё же мужчина не собирался отступать. Бегство приведёт к тому, чего он боялся больше всего; нет, что бы ни произошло, он не позволит забрать Лидию.

Великан сидел чуть в отдалении от песков, на склоне последнего холма.

—Человеку меня не убить.

—Посмотрим. Мне кажется, ты напуган. Ты легко получишь свою невесту, уничтожив меня, и всё же не двигаешься с места, — пытался спровоцировать врага Эдгар. И ему удалось: троу выпрямился во весь немаленький рост, отвечая:

—Не смотри на меня свысока. Пусть сейчас закат, моя магия никуда не исчезла.

Он медленно направился к противнику. И к морю.

Привычно встав в боевую стойку, Эдгар отступил на несколько шагов, туда, где морские воды мягко ласкали пески. Великан остановился: похоже, море было ему ненавистно. Плавное движение посохом подняло в воздух камни, резкий взмах – отправил их в надоедливого человека. Увернувшись в последний момент, тот потерял равновесие и упал в прибой. Обрадовавшийся Троу величаво шагнул ближе к воде, простер посох над врагом и... граф вскочил на ноги, одновременно

нанося удар погрузившимся в воду мечом. Холодный металл поднял тучу брызг, промочивших великана. Запаниковавший фейри бросился прочь, повернувшись спиной к противнику. Воспользовавшись возможностью, граф нанёс несколько ударов, но меч мерроу лишь проходил сквозь тело гиганта, не причиняя ему вреда.

Эдгар так и не смог высвободить силу артефакта? Или троу оставался невредим, потому что условие его смерти не выполнено?

Великан лихорадочно вытер полой плаща мокрый посох, затем – руки, соприкоснувшиеся с морской водой. Клан Солнца ненавидел две вещи: море и закат, – и теперь один из них оказался в алой воде заката.

Если заманить Троу в море, условие будет выполнено. Закат и тонущий в море фейри... Вот они, два солнца, поглощенных море? Но где третье?

На самом деле, в душе Эдгар уже знал ответ. Он мог предположить, в чем план Улисса. Оправдав его ожидания, он сможет одолеть гиганта. Но тот явно старался держаться подальше от моря. Как же заставить его погрузиться в воду?

Великан снова подступился к врагу: кажется, во время заката его магия работала только на определенном расстоянии. Новое движение посохом – и графа отбросило назад, на усеянный камнями песок.

—Эдгар! — услышал он крик невесты.

«Не подходи», — подумал он. К счастью, Рэйвен крепко держал рвавшуюся девушку, не давая ей покинуть укрытие за камнями.

—Ты называешься графом Блу Найт, но, как я и думал, остаёшься самозванцем.

Эдгар с трудом встал, тело отказывалось подчиняться. Рана на груди снова открылась, добавляя красок в и так алый пейзаж.

—Я истинный граф Блу Найт. Перед тобой — меч мерроу, жителей моря, которое ты так ненавидишь...

—Но ты не знаешь, как его использовать.

В этот момент Лидии все-таки удалось вырваться из рук слуги. Она понеслась через волны прибоя.

—Лидия, стой! — закричал граф, но девушка уже была рядом и громко заявила великану:

—Троу! Если хочешь убить этим камней и меня, колдуй!

Верно. Великан не может ничего сделать Лидии, если хочет сделать её своей невестой.

Верно, но безрассудно: теперь великан может схватить её в любой момент. Она уже не успеет ни спрятаться, ни убежать. Конечно же, троу опустил камень и медленно зашагал к своей невесте.

—Прости... — выдохнул Эдгар, будто сдаваясь.

—Пока ты жив, всё будет хорошо, — обняла его Лидия.

«Хочешь уйти с гигантом? Этого я не допущу».

Граф глубоко вдохнул, внимательно следя за вступившим в полосу прибоя фейри. Враг посчитал его обычным человеком и больше не опасался. Более того, он опасно приблизился к морю. Вероятно, троу счёл, что в таких обстоятельствах закат и волны более неопасны.

—...Нет, Лидия. Я позволю тебе ещё раз сказать: «Прощай».

Такой возможности больше не представится, она появилась только благодаря Лидии. Потерпит неудачу – и больше никогда её не увидит. Желание защитить любимую придало ему сил, колебания отошли на второй план: ради её безопасности он сделает всё, даже станет тем, кого ненавидел.

Звезда в сапфире ярко засветилась. Камень менял цвет, магия Неблагого Двора просачивалась через печать. Лазурь океанского дна превращалась в багрянец утонувшего солнца.

«Когда море трижды поглотит солнце». Условие из легенды было выполнено. Великан рухнул на колени, прямо в воды моря, и из последних сил протянул руку к Лидии.

«Сейчас или никогда».

Эдгар занес меч Мерроу. На удивление, он казался почти невесомым и чутко повиновался хозяину. Острое лезвие пронзило грудь великана, и звездчатый рубин засиял ещё ярче. Приближающаяся ночь делала небо и волны всё темнее, окружавшие тело гиганта воды так и шептали о восходе с другой стороны света.

Прибою пришлось несколько раз накрыть мертвого фейри, чтобы пара осознала его кончину и подняла глаза.

—Великан... мертв?

—Да, — коротко подтвердил граф и обнял невесту, будто подтверждая, что она рядом и не исчезнет. Лидия прижалась к любимому, не понимая, когда это сложное раньше действие стало простым и естественным. Такие перемены радовали, но Эдгар точно знал: несмотря на смерть троу его испытание только начинается. Как и хотел Улисс, он сделал шаг навстречу Принцу. Возможно, придёт день, когда Лидия будет бояться его и избегать. Впрочем, граф тут же отбросил эту мысль, не собираясь жалеть о содеянном: какова бы ни была цена, он будет защищать свою женщину, отныне и впредь.

Меч по–прежнему оставался в теле фейри. Постепенно море и небо вернули синеву, останки троу рассеялись. Меч упал в воду, и сапфир снова сменил рубин. Солнце уснуло на дне моря, выпустив на небосвод луну.

~ Ваше Высочество, ~ кто-то звал из темноты.

В туманном сне Эдгар видел двух воронов.

«Я не ваш Принц, — пробормотал он. — Я — граф Блу Найт и не планирую пользоваться вашими услугами».

Кружившие над ним вороны пронзительно вскрикнули.

~ Но вы обладаете силой первого Принца.

«Я не стану её использовать».

~ Не факт.

~ Пророк из Хайленда просыпается, он придёт за вашей жизнью.

«За моей? Потому что я сделал Лидию своей невестой? Или Пророк клана Маккил знает Принца?

~ Его нужно похоронить. Навсегда.

~ Новый Вы сможете это сделать.

Так учили думать в организации Принца?

«Исчезните. Сейчас я не хочу думать».

Вороны захлопали крыльями, наполняя темноту криками.

«Вон», — снова прошептал он.

Синяя вспышка пронзила тьму. Вороны исчезли, а в небе над Эдгаром парил милый щекастый малыш. Граф громко спросил:

« Что думаешь, Арроу? Я больше не граф Блу Найт?»

~ Я – звезда, высеченная на вашем теле. Кроме того, только мой хозяин способен высвобождать силу меча. Мой долг – служить вам как графу Блу Найт. Большее мне не ведомо.

«Так кто же я? — никто не смог бы точно ответить на этот вопрос. — Нет, у меня ещё есть тот, на кого я могу надеяться. Точно, где Лидия? Пока она хочет оставаться рядом со мной, ничего не изменится. Я справлюсь с воспоминаниями Принца и создам для нас счастливое будущее. Но где она? Её нет? Конечно, она видела, что великана убила магия Неблагого Двора, и теперь боится меня».

~ Эдгар, я должна кое-что сказать тебе, – Лидия стояла перед ним, серьёзная как никогда.

«О Боже, ты хочешь поговорить о разрыве? — в шутку произнёс граф, но тут же умолк: глаза девушки наполнились слезами. — Ты хочешь оставить меня? Стой, не надо, я всё исправлю».

Лидия отдалялась, Эдгар рванул вперёд, пытаясь схватить её за руку.

—...Лидия!

Он резко открыл глаза, проснувшись от собственного крика. Он цеплялся за чью-то руку. Женскую руку. Жадный взгляд нашёл улыбающееся лицо.

—...Лота?

—Ну, как сам?

Эдгар быстро сбросил её руку, проклиная себя за небрежность: лучше бы он вцепился в Томпкинса, чем показался таким перед этой бестией.

—Зачем ты здесь? Хотела напасть на меня во сне?

—Чего? Что за разговорчики? Я тут за ним присматриваю, а эта неблагодарная свинья...

—Достаточно. Если за мной присматриваешь ты, мне становится только хуже. Кажется, мы уже давно это выяснили.

Лота цокнула языком и встала.

—Ну и дела. Как можно быть таким мерзким, когда пластом валяешься в койке?

Весь вид пиратки кричал: «С меня хватит». Уже в дверях её настиг вопрос:

—Как Лидия?

—Думаешь, я бы пустила её к тебе? Чокнутый извращенец, ты бы сразу попробовал затащить её в кровать.

—Где Лидия?

Но Лоте доставляло удовольствие издеваться над ним.

—Чёрт знает. Может с Фергусом, выслушивает новую тучу комплиментов.

—Он... все ещё в Лондоне?

—Молодой красивый мужчина, да ещё не такой гад, как ты. Возможно, Лидии он действительно понравится.

Усмехнувшись в последний раз, Лота скрылась за дверью.

—Чёрт! — Эдгар попытался встать, но был тут же остановлен верным слугой.

—Лорд Эдгар, вам нужно отдохнуть.

—Я должен увидеть Лидию. Подготовь одежду.

—...Да.

Рэйвен отправился выполнять приказ, но затея ему явно не понравилась. Через несколько минут он вернулся – с костюмом в руках и дворецким за спиной.

Томпкинс силой уложил севшего в кровати хозяина.

—Милорд, вам нельзя напрягаться.

—Мне не нужен отдых.

—Вы снова упадете в обморок.

—Рэйвен, выведи Томпкинса из комнаты.

Но хадиец спешно закрыл уши руками, чтобы не слышать приказ, и выбежал прочь.

—Томпкинс, отпусти, или ты уволен!

—Как скажете. В любом случае, если с вами что-то случится, я лишусь своего места.

Невысокому коренастому дворецкому доставало силы, чтобы удерживать господина в постели, однако тот не собирался сдаваться.

—Миссис Лейн, помогите мне! — крик дворецкого разнесся по ближайшим коридорам

Лидия быстро переоделась и поспешила вниз. Отец только закончил завтракать и ещё сидел в столовой, читая утреннюю газету. Обычно по утрам семейство собиралось вместе, но в этот день девушка быстро проглотила еду и сорвалась с места.

—Папа, я ушла, — крикнула она от дверей столовой.

—Уже? — поднял голову профессор. — Если так волнуешься, не лучше ли оставаться в особняке?

—Да, но не думаю, что это нужно. Вчера Эдгар пришёл в сознание, и я смогла вздохнуть с облегчением.

Граф не просыпался три дня и три ночи. Лидия оставалась подле него как можно дольше, но в душе чувствовала вину перед отцом за то, что ночует в доме жениха до свадьбы.

Услышав ответ, профессор расслабился: по воле долга он предложил дочери оставаться на ночь в особняке, но в тайне надеялся на иное.

Огромной благодарности заслуживала Лота. Самопровозглашённая компаньонка взяла на себя часть бремени по уходу за Эдгаром и каждый вечер выпроваживала подругу домой.

—Хорошо. Но имей в виду, графу не станет легче, если ты рухнешь.

—Не переживай, я слежу за собой.

Отец сильно беспокоился, но так и не спросил, что произошло. Когда Лидия вдруг вернулась после трехдневной отлучки, он просто обнял её, ничего не спросил, ни в чём не обвинил. Он понимал, что ничего не может сделать, когда начинаются проблемы с царством фейри.

Если Лидия отправлялась в недоступное ему место, профессору оставалось верить в её возвращение. Он ничего не мог изменить, только верить, что его девочка со всем справится, потому что она родилась с этим даром. Возможно, когда-то он так же относился к недолгим исчезновениям жены. Так проявлялась его любовь.

—Папа, я обязательно вернусь ко времени, — быстро подбежав, она нежно поцеловала отца и умчалась из дома.

Девушка направлялась к большой улице, чтобы снять кэб, когда заметила поджидавшего у фонаря мужчину. Клетчатый килт выдавал в нём одного из горцев.

«Фергус».

—Ты рано сегодня. Куда идёшь?

—Зачем следить за мной? Кажется, я уже сказала, что больше не хочу тебя видеть.

С кривой улыбкой Фергус пожал плечами.

После победы над гигантом горцы появились на берегу: за схваткой они наблюдали из безопасного укрытия. Смерть Троу поразила их и напугала. На острове верили, что это событие станет началом бед и злоключений для всех земель. Более того, один из клана Солнца был убит силой Неблагого Двора, подчинившейся обычному человеку. Нужно ли говорить, что Эдгара теперь считали злом?

—Похоже, граф ещё жив, — в голосе горца звучало сожаление. Пожалуй, его расстраивала не гибель троу, а несостоявшаяся смерть соперника. Когда парочка горцев вылезла на берег после победы над Троу, Эдгар сказал: « Великан мёртв. Ты следующий», — и наставил меч на Фергуса. Он не простил дерзкого посягательства на свою невесту, но, к счастью, у графа просто не осталось сил, чтобы претворить угрозу в жизнь.

—Поправившись, он придёт за твоей головой.

—...Ты серьёзно?

Он перекрестился.

—Да. Но, думаю, если принести извинения, он станет более снисходительным.

Именно так: Эдгар не знал милосердия к тем, кто стоял на его пути, но при этом оставался истинным дворянином, способным проявить снисхождение к поверженному противнику. По крайней мере, Лидия в это верила.

—Горец никогда не станет извиняться перед англичанином, — только нахмурился Фергус. — Этот тип мне отвратителен. Мало того, что он угрожал Патрику, так ещё и пообещал разрушить наш клан. Он не знает, что такое порядочность.

Виной тому заговор Принца, в центре которого он оказался. Лидия чувствовала боль в груди при этой мысли.

—И ещё. Ты же понимаешь, человек, одолевший великана... Это просто уму непостижимо.

—Пока условие из легенд соблюдено, любой может победить троу, даже человек. Тебе ли не знать.

Таково было нерушимое правило мира фейри.

—Патрик сказал, он использовал проклятую магию. Человеческая раса неспособна управлять силой Неблагого Двора.

Конечно, фейри-доктор заметила это и испугалась. Она не понимала, почему Эдгар может свободно призывать магию Неблагих. Её жених хранил страшный секрет, и будущая графиня не могла не тревожиться за него.

—Он мог заключить контракт с Неблагим Двором. Уверена, что хочешь за него замуж?

По сути, Лидии уже приходила в голову такая мысль.

—Послушай, если передумаешь со свадьбой, приезжай на Гебриды. Это дом твоей матери. Став частью нашего клана, ты же будешь защищать его вместе со мной?

«Если бы матушка была жива, что бы она сделала? Возможно, согласилась бы помочь своей семье».

Даже не становясь невестой Пророка — или женой Фергуса — Лидия могла бы помочь в проблемах с фейри.

Несмотря на раздумья, девушка покачала головой: она не собиралась доставлять ещё больше проблем жениху.

—Фергус, скажи, прибег бы ты к тёмной и ужасной силе, чтобы спасти меня от рук Троу?

Тот нахмурился и не ответил, позволив родственнице спокойно удалиться.

Почему Эдгар? Этот вопрос она задавала себе с самого начала. Почему она влюбилась именно в него? Почему так упорно верила в лучшее в нём?

Сейчас она понимала: потому что Эдгар отчаянно хотел сделать её своей. Он не сдавался, даже когда она отвергала его признания и его самого. Возможно, отказы Лидии били его по самолюбию, но он в любой момент мог оставить слишком неприступную цель и переключиться на других пассий, каких — справедливо заметить — было и есть великое множество. Его чувства были настолько сильны, что кружилась голова. Он понимал её робость и, несмотря на настойчивость и нетерпение, не торопил события. В итоге этот мужчина сумел завоевать её вопреки изначальной неприязни. Мир Эдгара был наполнен множеством вещей, которые она не могла понять до конца, но его искренняя вера в их совместное будущее уничтожила её сомнения относительно брака.

Да, Эдгар сорвал печать с неблогого рубина на мече Мерроу, но сделал это единственно ради её спасения. После такого поступка ничего не заставит её отвернуться от любимого.

Лидия приехала в особняк с лёгким сердцем, но в коридоре её встретил зажавший руками уши Рэйвен. Озадаченная, она вошла в комнату и чуть не подпрыгнула от удивления: коренастый дворецкий и тучная экономка силой удерживали Эдгара, не давая ему встать с постели.

—Эдгар, ты что делаешь?! — закричала девушка, слишком волновавшаяся последние дни за состояние жениха.

Томпинкс, с облегчением посмотрев на гостью, отпустил руки господина и быстро поправил галстук и пригладил редкие волосы.

—О, мисс Лидия, вы как раз вовремя. Господин граф собрался предпринять прогулку.

—Что? — будущая графиня чуть не упала. — Эдгар, тебе нужен покой, и ты это прекрасно знаешь! Что мы будем делать, если твои раны опять откроются, и ты снова потеряешь сознание? — Лидия решительно шагнула к любимому мимо посторонившихся слуг. — Ты же не ребёнок, лежи и отдыхай.

Ошеломленный таким напором жених кивнул.

—Лидия, я просто хотел увидеть тебя.

—Мог просто послать за мной. Мы можем видеться в любое время, верно?

«Да уж, присматривать за ним явно не просто», — озабоченно и раздраженно выдохнула девушка, но тут же встретилась с щенячьим взглядом.

—Правда?

Взбалмошный, упрямый и неразумный пациент, способный прикидываться кротким и робким — что может быть хуже для сиделки?

—Только не валяй дурака, — Лидия опустилась в любезно придвинутое дворецким кресло. Впрочем, слуги уже оценили ситуацию и тихо оставили комнату.

Граф пожирал её взглядом, будто стараясь вобрать в себя любое движение любимой, но не пытался придвинуться к ней, как делал это обычно.

—Пожалуйста, не смотри на меня таким взглядом.

—Я просто поражена. Ты не приходил в сознание несколько дней.

—Прости, — извинился он, встревоженно наблюдая за невестой.

Та осматривала поднос на прикроватном столике.

—Ты не выпил лекарства?

—Они всё равно не подействуют.

—Если ты их не примешь, потому что считаешь бесполезными — конечно, не подействуют.

—Возможно, от них будет польза, если я выпью их с твоих губ.

Навязчивый флирт вернулся в их разговор, и всё что-то было не так.

—Хватит дурачиться.

—...Я приму их.

Слишком странно.

Пока Эдгар лежал без сознания, его невеста успела кое-что обдумать и собиралась с ним серьёзно поговорить.

—Эдгар, я хочу кое-что обсудить.

—Точно, совсем забыл. Лидия, я должен поблагодарить тебя. Твой подарок прекрасен, я обязательно буду носить эти часы.

—О, ты нашёл их?

«Я и забыла».

—Удивительный подарок. Надеюсь, отныне мы всегда будем вместе…. Заключенные в послании чувства осчастливили меня. Я думал, что ты не готова к замужеству, но ошибался. Благодаря подарку я увидел, что ты готова оставаться рядом со мной до конца жизни.

Перед свадьбой пара всегда с нетерпением ждёт торжества, но Эдгар казался слишком возбуждённым.

—Если бы я знал это раньше, то обязательно узнал бы тебя в Лиз. Если бы я мог показать всю глубину моего раскаяния...

—Всё в порядке.

—Не в порядке. Её губами ты произнесла драгоценные слова.

Точно. Тогда она сказала: «Я люблю тебя».

—Произнеся их ещё раз, ты бы несказанно осчастливила меня.

«И что делать? Уверена, у меня не получится сказать это в своём облике».

—Эм... Эдгар, мне нужно сказать тебе кое-что ещё...

Граф встревожился ещё больше. Он быстро перебил невесту, будто не желая слышать что-то от неё.

—Не принуждай себя. Я знаю, что твои чувства так же сильны, как мои.

—Послушай меня...

—Как только я поправлюсь, отправимся куда-нибудь вместе. Куда бы тебе хотелось? Думаю, стоит отдохнуть от светских выходов и просто побыть вдвоём.

—Почему ты не хочешь меня слушать?

Это было слишком странно, и Лидия не удержалась от замечания и тем самым вырвала у любимого тяжёлый вздох.

—Лидия, мои решения и действия не в первый раз причинили тебе ужасную боль, но я жалею об этом от всей души и обещаю: больше такого не повторится. Я не стану давить на тебя и буду терпеливо дожидаться свадьбы, какую бы дату ты не назначила. Всё будет так, как ты скажешь.

—Да, об этом я и хотела...

—И только на одно я никогда не соглашусь.

—О чем ты?

—Я постараюсь полностью соответствовать твоим желаниями, но никогда не хочу слышать о разрыве.

—О разрыве? Что ты такое говоришь?

Двое ошеломленно смотрели друг на друга.

—...Ты не это хотела сказать? Но ведь я... — граф перевёл взгляд на свою руку, вспоминая измененный меч мерроу. Неужели он решил, что после победы над Троу чувства невесты тоже изменились?

Лидия схватила его за руки, на которые он продолжал смотреть.

—Эдгар, спасибо.

«Спасибо, что спас меня и...»

—Спасибо, что любишь меня, и... мы могли бы сыграть свадьбу пораньше?

Чтобы произнести эти слова будущей графине потребовались колоссальные усилия, так что она и не заметила, как оказалась в его объятьях.

—Правда? Ты не жалеешь о нашей помолвке?

—Нисколько.

—Боже, Лидия, если ты счастлива, я буду любить тебя ещё больше.

—А? И так хватит.

—Позволишь показать, как сильна моя любовь? — прошептали ей на ушко, а кольцо рук сжалось ещё крепче. Инстинкт кричал об опасности.

—Не ты ли сказал, что подождёшь?

—Чёрт.

«...Как можно чертыхаться с такой счастливой улыбкой? Это безнадёжно».

—Лидия, перед свадьбой я думал посетить могилу твоей матери, — вдруг сказал он серьёзным тоном.

—Мамина могила? Ты хочешь съездить к ней?

—Да. Я хочу сообщить ей о нашей свадьбе и попросить благословение. И ещё хотелось бы извиниться: возможно, в будущем мне придётся разобраться с кланом Маккил.

Да, это необходимо, чтобы разорвать узы между Лидией, кланом Маккил и Пророком.

—Точно, я ещё не успела рассказать матушке, что выхожу замуж.

Будущая графиня подняла голову и счастливо улыбнулась. Кажется, мысль о браке больше не пугала её. Девушка не знала, какие тайны хранит её жених, и понимала, что родственники её матери, клан Маккил, стали его врагами. И всё же Лидия была безумно рада, что её любимый цел и невредим.