Том 1 · Глава 19. Поклонение Предкам Восточного Юэ У

—Лидер Секты, могу я кое о чем спросить?

—Говори.

—Сунь Удао стал для меня почти отцом, поэтому я хотел бы похоронить его, как положено, с бдениями у его могилы. Можете ли вы дать мне семь дополнительных дней, прежде чем посадить тюрьму?

—Одобрено…

И вот так У Юй отправился с Су Яньли обратно на гору Янь Ли, сопровождаемый полным ненависти взглядом Ситу Брайта.

—Сестра Су.

Волосы Су Яньли трепетали на ветру, платье развевалось, словно в диковинном танце. Она выглядела божеством, восседая на своем Небесном Журавле, и паря среди невесомых облаков.

—Что? — она повернула голову, чтобы взглянуть на У Юя.

—Спасибо! — в это единственное слово он влил все свои чувства и всю свою благодарность. Су Яньли напомнила У Юю его сестру, принцессу У Ю, девушку, которая всегда искренне заботилась о нем.

—Не стоит. Тем не менее, не забывай, что ты должен усердно работать, потому что я не думаю, что в следующий раз мне вновь удастся тебя спасти. Будь готов к поединку с Ситу Брайтом через год. И помни, что в Секте Небесного Меча не обязательно пачкать собственные руки, чтобы избавиться от кого-то. Ситу Брайт не отпустит тебя так просто. У него есть ресурсы и связи, чтобы убить тебя, не шевельнув даже пальцем, — серьезно произнесла Су Яньли.

—Я запомню этот совет. Через год, верно? Я все понял…

Для У Юя все, что произошло сегодня утром, казалось чудом. Словно его благословили сами боги. Поэтому мысли о том, что должно произойти через год, пока его не пугали. Он был уверен, что сможет далеко зайти в пути совершенствования, и что его будущее обязательно станет великолепным и полным славы.

Королевство Восточного Юэ У… он обязательно вернется туда.

Казалось, известие о его подвиге достигло горы Янь Ли, поскольку при приземлении все слуги смотрели на него, как будто он стал каким-то божеством.

У Юй похоронил Сунь Удао рядом с тем местом, где старик некогда хоронил его самого.

На могильном камне были выгравированы слова: «Могила Сунь Удао, моего отчима».

Несмотря на по-настоящему внушительную разницу в возрасте, У Юй действительно считал его своим отцом. Отцом, который отличался от настоящего, биологического, Императора Восточного Юэ У.

У Юй ухаживал за могилой Сунь Удао и проводил все требуемые церемонии на протяжении семи дней и семи ночей.

—Мне пора уходить. Я загляну к вам в гости через год. И когда вернусь, я заставлю вас еще больше гордиться мной.

После того, как У Юй ушел, могила Сунь Удао засияла золотым светом, и, если присмотреться, в этом сиянии можно было разглядеть морщинистое улыбающееся лицо. Из могилы показались золотые нити, танцующие на ветру. Эти нити напоминали шерсть диковинного животного.

—У Юй, мы еще встретимся.

Шерстинки поднимались все выше и выше, прежде чем окончательно исчезнуть в ночном небе.

—В этом огромном и бесконечном мире ты и я — «Его» единственные потомки.

Улыбающееся лицо на могильном камне постепенно растаяло, и вскоре вновь воцарилась привычная темнота.

Гора Покаяния, Бриг

Тюремные камеры были полностью изолированы от внешнего мира, лишенные каких бы то ни было окон или даже щелей. Три метра в ширину и полтора в высоту, они не позволяли выпрямиться во весь рост.

Если слишком долго находиться в подобном помещении, можно сойти с ума.

—У Юй.

Небесный Цзиньдан и Су Яньли находились возле тюремной камеры У Юя.

—Лидер Секты, — с уважением поклонился У Юй.

—Если тебе удастся победить Ситу Брайта в вашей дуэли через год, я возьму тебя своим пятым учеником. Даже если ты к тому моменту не успеешь достигнуть стадии концентрации Ци.

У Юй чуть не сошел с ума от счастья.

Когда он попросил Лидера Секты принять его в качестве ученика, тогда, во время их первой встречи, это был всего лишь крик о помощи и жест отчаяния. На самом деле У Юй не ожидал, что это желание однажды сбудется. В конце концов, он был изувечен Порошком, Разрушающим Душу, и его способности казались, мягко говоря, очень посредственными.

Если же ему удастся победить Ситу Брайта, то его статус в Секте поднимется до уровня Су Яньли! То, что ему тогда откроется, то Даосское Искусство, которое он сможет изучить… Перед ним распахнется целый новый мир!

—Я благодарю вас, Лидер Секты!

Он еще не сразил Ситу Брайта, поэтому не имел права называть Фэн Сюэ Я Мастером или Учителем.

Пятый ученик…

—Увидимся через год, — едва заметно улыбнулась Су Яньли.

—Сестра Су! — вскинул голову юноша.

—Что?

—Я бы хотел знать твой рейтинг среди учеников Лидера Секты.

—Я его четвертый ученик, и, по совпадению, обладаю самыми скромными талантами из всех.

—Тогда клянусь, что я, У Юй, однажды стану твоим пятым младшим братом!

—Хм.

И дверь тюрьмы захлопнулась.

Ужасная тишина окутала скромное помещение. Внутри камеры не имелось даже лучика света, лишь тьма.

На целый год.

Для У Юя этот срок показался совершенно несущественными, ведь в нем полыхал огонь надежды.

Этот год заключения мог стать для него прекрасной возможностью совершенствоваться и достичь невероятных высот.

И У Юй преступил к тренировкам.

В это время Фэн Сюэ Я и Су Яньли как раз взмывали в наполненное облаками небо, покидая Гору Покаяния.

—Яньли, сказанное тобой соответствует истине. Его наследие оказалось куда более мощным и сложным, чем мы могли ожидать. И при этом он обладает решимостью и умом, превосходящим его возраст. Я хотел бы стать его учителем и защитить его от опасности. Он может стать нашим Юаньфэнь∗, — произнес Фэн Сюэ Я.

(Прим.пер.: ∗ Юаньфэнь очень сложное и комплексное понятие. Если вкратце и в контексте данного конкретного употребления – то это очень редкий случай судьбоносного явления или встречи, результат судьбы или удачи, обусловленной прошлым, прошлыми воплощениями. Что-то из разряда: «требуются сотни перерождений, чтобы привести человека в конкретное место, в конкретное время»)

—Тот, кто ценит дружбу и верность… У Юй — хороший человек. Касается ли это его ума, стойкости или талантов, кажется, он отвечает всем критериям, чтобы стать вашим учеником. Ученики Защитника Секты становятся все сильнее и сильнее с каждым годом. Господин, вы ведь тоже чувствуете это давление, верно? — ответила Су Яньли, награждая учителя тревожным взглядом.

Фэн Сюэ Я холодно рассмеялся.

—Если бы та женщина не прибыла из того места…

Подиум Плачущих Небес

Облака вдруг превратились в мрачные тучи. Гора стала покрываться снегом и льдом, в конце концов, окутавшим ее полностью.

По окрестностям разнесся яростный рев.

—Кто-то успешно сконцентрировал свою Ци!

—Твою ж мать!

—Кто?!

—А что, тебе еще нужно спрашивать? Это же Подиум Плачущих Небес! Наверняка это Ситу Брайт!

Хребет Голубой Волны забурлил и зашумел.

Только после того, как повсюду разнеслись новости о Ситу Брайте и успешном достижении Фазы Концентрации Ци, люди вспомнили о заключенном в тюрьму У Юе и об ожидаемой битве между этими двумя юношами. А еще припомнили суматоху, произошедшую в тот достопамятный день на Подиуме Плачущих Небес. Тот день был особенным. Сам Лидер Секты вмешался в дела учеников.

Все, что произошло тогда между У Юем и братьями Ситу, обернулось пользой для У Юя. Все, за исключением вызова, который бросил ему Ситу Брайт. Ожидание этой битвы превратилось в своего рода традицию в Секте Небесного Меча. Теперь, когда Ситу Брайт успешно сконцентрировал свою Ци, У Юя стали воспринимать без оптимизма и даже с некоторой жалостью.

—Бьюсь об заклад, У Юй будет ошеломлен, когда его выпустят из тюрьмы и он узнает об этом, ха-ха!

Глядя на облака, укутывавшие вершину горы Плачущих Небес, ученики не могли сдержать своего смеха.

Вскоре на гору опустился исключительный человек. Это была чрезвычайно красивая женщина в синих одеждах, излучавшая зрелое сексуальное очарование, которое так нравилось молодым мужчинам.

Она была Защитником Секты!

Да, Защитник Секты, Небесный Цзиньдань, действительно была женщиной.

—Ситу Брайт, с сегодняшнего дня ты официально становишься моим пятым учеником!

Голос Защитника Секты эхом разнесся по всей горной цепи Голубой Волны, словно бросая вызов авторитету одного конкретного человека.

—Благодарю, Мастер! Брайт не разочарует вас!

Ситу Брайт очень долго ждал этого момента.

Жгучим взглядом он окинул силуэт Защитника секты, стоявшей на своем голубом мече, как некогда стоял на золотом Лидер Секты, в тот самый, памятный день.

«У Юй, время твоей смерти неумолимо приближается. Мой мастер уже вернулся. Осталось только дождаться твоего освобождения из тюрьмы»

Сможет ли У Юй действительно остановить стремительный взлет Ситу Брайта?

Каждый год пятнадцатого августа королевство Восточного Юэ У проводило церемонию поклонения своим предкам. В эти дни столица выглядела особенно нарядной, пышной и процветающей.

Сегодня вокруг царило оживление, и стоял почти оглушающий шум. Все с нетерпением ожидали появления членов императорской семьи, которые и начинали церемонию поклонения.

Недавно назначенный Император Юань Хао, Императрица Юань Си и многие другие важные люди королевства собрались перед Дворцом Предков. Вокруг дворца толпились жители столицы. Толпа была настолько плотной, что многие чувствовали себя словно в тисках. Ощущение было таким, словно вот-вот затрещат кости. Но это стоило того, поскольку только здесь можно было увидеть столь священное, столь торжественное событие!

Юань Хао красовался в пышном наряде, украшенном драконами. Даже при его несколько наивном и нежном облике, он имел вид настоящего Императора. В его взгляде скользила алчность и амбициозность.

Императрица Юань Си казалась еще более привлекательной, чем обычно. Ее соблазнительный облик приковывал к себе взгляды.

Недалеко от них стояла принцесса У Ю, известная красавица императорского дворца. Она считалась самой прекрасной женщиной в стране. Даже императрица Юань Си уступала ее утонченной красоте и элегантности.

Многие граждане смотрели на членов императорской семьи с уважением. Однако в их взглядах все равно то и дело проскальзывала зависть.

Император Юань Хао начал церемонию с зажжения ароматических палочек, необходимых для поклонения предкам императорской линии. Процессия самых важных мужчин и женщин королевства выглядела серьезной и торжественной.

—Мы приносим благодарность Императору — основателю, мы приносим благодарность нашим предкам за упорную борьбу и за то, что сделали Восточный Юэ У таким, каким он является сегодня! — заговорил юноша. — Сегодня Юань Хао будет поклоняться своим предкам!

Новый Император говорил с уверенностью в себе и апломбом, его мощный голос эхом отдавался повсюду.

—Я мечтаю о том, чтобы наш Восточный Юэ У всегда оставался сильным и могучим, чтобы перешел таковым будущим поколениям, и был благословен процветанием и удачей!

—Император Юань Хао кажется необыкновенным и выглядит невероятно доблестным и красивым, как и говорилось в слухах, — загудели граждане королевства.

Новый Император Восточного Юэ У, Ву Юань Хао.

Где-то на самой границе толпы вдруг заговорил мужчина, одетый в лохмотья. На его губах застыла кривая, холодная улыбка.

—И вы называете этот кусок дерьма необыкновенным и доблестным? Он чертовски похож на девушку. Разве вы не видели наследного принца У Юя? Вот кто заслуживает того, чтобы быть названным доблестным героем и настоящим человеком! Кто в этом королевстве вообще может сравниться с ним? Этот Юань Хао не стоит даже пряди его волос! Когда сын маршала У неистовствовал в столице, совершая злодеяния, именно У Юй его остановил и казнил, даже не задумываясь. А у этого Юань Хао точно есть достаточно храбрости, чтоб хотя бы курицу прикончить?

—Ты! Ты!! Да как ты посмел сказать подобное?! Это возмутительно! — отреагировала стоявшая рядом с ним женщина.

—А что такого возмутительного в том, что я сказал? Это правда! Юань Хао — просто бесполезный отброс, а императрица, о которой мы многого не знаем — та еще сука! — человек в лохмотьях говорил все громче и громче, совершенно не испытывая страха.

—Да ты совсем страх потерял, раз упоминаешь принца У Юя! То, что принц совершил тогда, было настолько ужасным, что потрясло весь народ! Никто даже поверить не мог, что он настолько отвратительный человек! Сам Хао Тянь Шансянь снизошел к нам, чтобы сослать его прочь. Его грех был настолько велик, что даже демоны не сдержались и сожрали его живьем, вместе с косточками! — произнес ученый, стоявший по другую сторону от бунтаря.

Человек в лохмотьях рассмеялся.

—Как вы можете быть так ослеплены видимостью? Юань Си родилась шлюхой, а Юань Хао — куском мусора. И только принц У Юй был по настоящему доблестным, сильным и мужественным. Я был солдатом его армии! Единственная причина, по которой нам удалось покорить королевство Чао с Южной Горы, заключалась именно в нем! В королевстве Чао, чтоб вы знали, красавиц было, что облаков в небе, но принц У Юй не обращал на них внимание. Так как, спрашиваю я вас, Юань Си смогла заставить его пойти на столь жуткое злодеяние, как изнасилование?

Мужчина в лохмотьях казался безумцем. Он говорил все громче и громче, шокируя и смущая всех, кому не повезло оказаться рядом и слышать его слова.

Многие сомневались, что У Юй действительно был способен на подобное, но это подтвердил сам Хао Тянь Шансянь! Так кто бы осмелился думать, что кто-то подставил У Юя? Хао Тянь Шансянь – Небесный Человек! Просто невозможно, чтобы он солгал!

Хотя все же многих продолжали терзать сомнения и закономерные подозрения…

—Императрица, кто-то поднял шум в толпе. Они упоминают принца У Юя.

Юань Си мысленно скривилась, однако на ее красивом лице возникла лишь спокойная улыбка.

—Вытащите его из толпы и казните. Привяжите к четырем лошадям, и пусть порвут его на части. А еще распространите новость, что все, кто упомянет принца У Юя, будет убит, как и вся его семья.

—Да, Ваше Величество…

Все, кому довелось услышать этот приказ, испуганно переглянулись. Даже случайное упоминание низложенного принца теперь может быть чревато слишком серьезной опасностью, и это пугало.

Казнь. Убийство.

—Императрица, сегодня мы поклоняемся нашим предкам. Вас не пугает возможность потревожить и даже разозлить их? Тоска и грусть трехлетней давности все еще не прошли…

—Хм? О, ну тогда сначала вытащите его прочь из города, прежде чем казнить, — Юань Си прикрыла губы рукой и зло рассмеялась.

В этот момент к ней приблизился Юань Хао, который как раз закончил поклонение предкам.

—Старшая сестра У, а ты знала, что к востоку от нас один человек с помощью своей армии завоевал тридцать восемь островов и основал новое государство, Королевство Восточного Бога?

—Я слышала об этом. Мне кажется, это просто кучка бандитов и воров, — отозвалась У Ю.

Юань Хао едва заметно улыбнулся.

—Не говори так. Раз уж они создали свою страну, то теперь они равны нам. У королевства Восточного Бога есть свой военно-морской флот, с которым нашему не сравниться. Если нам удастся заручиться их помощью, то Восточный Юэ У сможет продолжить расширять свои территории. И по совпадению, они как раз хотят заключить с нами союз.

—Это серьезный национальный вопрос, который не имеет ко мне никакого отношения. Ваше Величество, вы не должны обсуждать подобное со мной.

—Ну, на самом деле, это кое-как с тобой связано, — рассмеялась Юань Си.

—Позволь мне сказать тебе об этом прямо, — продолжил Юань Хао. — Император королевства Восточного Бога Цзю Шицзюнь хочет жениться на тебе. Этот союз очень важен для нас, если мы хотим, чтобы наш Восточный Юэ У продолжал расширяться и процветать. От этого зависит счастье наших граждан, поэтому не отказывайся.

—Цзю Шицзюнь хладнокровный убийца, безжалостный бандит и отвратительный человек, который совершает жестокие преступления налево и направо, — ответила принцесса У Ю.

—Ты права. Говорят, он эксперт по боевым искусствам, который достиг Седьмой Небесной Стадии. Многие императоры на нашем континенте не обладают подобными силами, — едва заметно улыбнулся Юань Хао.

Он был уверен, что У Ю согласилась на его предложение.

Однако в этот самый момент принцесса ярко улыбнулась и произнесла:

—Хорошо. Тогда вы можете выдать замуж за этого демонического убийцу мой безжизненный труп. Формирование альянсов с тиграми и волками — это то, что однажды разрушит нашу страну. Юань Хао, ты не подходишь на роль императора.

Сказав это, У Ю встала и ушла прочь, сопровождаемая своей свитой.

—Эта сучка просто не способна видеть общую картину! — гневно воскликнул Юань Хао.

—Хао Эр, не сердись. У Ю умна и дальновидна, поэтому ты можешь проиграть, если будешь руководствоваться эмоциями. Да, она упряма. Но существует множество методов, которые мы можем использовать, чтобы заставить ее уступить и выйти замуж за Цзю Шицзюня. Мы превратим ее в послушную девочку… — промурлыкала Юань Си.

—Да, мама, как скажешь.