Том 1 · Глава 4. Смерть У Юй

Гора Янь Ли, Сад Небесных Зверей.

Десять Небесных Журавлей проживали и бережно обслуживались в этом месте.

Небесные Журавли были очень благородными, величественными существами. При этом умудрялись быть весьма придирчивыми едоками, категорически отказывавшимися есть невкусную пищу. А еще имели способность поглощать и переваривать некоторые Небесные Растения и Небесные Сокровища, которые обычно употреблялись только Совершенствующимися. Журавли являлись прообразом Духовных Зверей, а Духовные Звери, в свою очередь, были живыми существами, в крови которых содержалась кровь Небесных Зверей.

Согласно легендам и слухам, Небесные Звери были сильнее Демонов, могли летать по небу, прокладывать длинные туннели под Землей, перемещать реки и моря. Их сила была невероятной! В число Небесных Зверей входили, например, Драконы, Фениксы и Цилини∗

(∗прим.пер.: Цилинь - мифическое существо, известное в китайской и других культурах Восточной Азии. Его иногда включают в перечень четырёх благородных животных наряду с китайскими драконом, фениксом и черепахой - вместо тигра)

—Сунь Удао, кто это с тобой? — заметив их прибытие, группа здоровенных и высоких слуг тут же окружила парочку. Выглядели они при этом так, словно имели дурные намерения. Все были молоды и сильны, много лет совершенствовались и практиковались в Секте, поэтому были полны энергии и силы, а также были здоровыми, словно быки.

«Если бы мы сейчас находились в Смертных Королевствах, эти слуги были бы генералами, не меньше!» — шокировано подумал У Юй. Простой смиренный слуга Небесной Секты в Смертных Королевствах легко смог бы стать одним из самых могущественных людей!

—Его зовут У Юй, и, насколько известно, его принес сюда сам Лидер, извне, — хотя Сунь Удао был здесь самым старшим, его, похоже, не уважали.

—Лидер? Ахахаха! Не шути так! — слуги разразились оскорбительным смехом.

Из толпы вперед вышел человек, который казался лидером этой группировки.

—Если его и вправду привез сюда Лидер Секты, то он, должно быть, гений среди гениев. Так позволь же мне испытать его силы, чтобы удостовериться в этом!

Этого человека звали Чжао Cхуань, он был одним из командиров сотни слуг на горе Янь Ли. В этом году ему исполнилось тридцать, и, насколько всем было известно, он успел достичь Четвертого Небесного Этапа «Фазы ковки смертного тела», стал Экспертом по боевым искусствам Нейжуан∗.

(∗прим.пер: Нейжуан соответствует Четвертому Небесному Этапу Фазы ковки смертного Тела, точнее – внутренних органов)

—Это решительно невозможно, — Суан Удао заслонил собой У Юя, защищая его от этих агрессивно настроенных людей. — Мальчик был отравлен в Смертных Королевствах, из-за чего утратил все свои Боевые Способности! Пожалуйста, не троньте его!

У Юй даже не ожидал, что Сунь Удао кинется его защищать, особенно в такой ситуации, когда любой неверный шаг был чреват тем, что нескольких здоровенных слуг превратятся в их кровных врагов. И это при первой-то встрече! У Юй решил запомнить этот поступок, чтобы вернуть старику благодарность, умноженную в тысячу раз. Если бы не Сунь, его бы наверняка избили. С новичками такое происходит слишком часто.

—Аааа, калека! Однако же мне решительно все равно, калека он или нет! Либо он будет выполнять свою работу, либо поплатится своей жизнью. Потому что я, Чжао Cхуань, не сочувствую калекам. В конце концов, именно мне Су Шансянь∗ доверила уход за Садом Небесных Зверей, и эту честь я заслужил! — прямолинейно заявил мужчина.

(∗прим.пер.: Су Шансянь - та самая ученица, Янь Ли)

—Господин Чжао, будьте уверены, что он выполнит свою часть работы, а я, если потребуется, доделаю остальное!

—Ты уверен, что хоть на что-то способен, с твоим-то старым костлявым телом? — холодно ухмыльнулся Чжао Cхуань, а затем повернулся и закричал. — Братья! Сегодня несколько шансяньцев прибудут, чтобы навестить Су Шансянь. Так что мы должны хорошенько позаботиться о Небесных Журавлях. Если случится беда, вы все поплатитесь за это своими жалкими жизнями!

—Да, командующий Чжао!

У Юй облегченно выдохнул. Он рассчитывал на то, что такая важная задача отвлечет Чжао Cхуаня и его прихлебателей от старика и калеки.

И вдруг с неба донеслось хлопанье крыльев. Несколько огромных Небесных Журавлей опустились в Сад Небесных Зверей, и их седоки – несколько юношей и девушек – спешились на землю.

Эти небожители оказались довольно молодыми, примерно того же возраста, что и У Юй, и носили роскошную и яркую одежду, куда более дорогую, чем у придворных Императорского дворца. Все юноши словно излучали героизм, будучи полными энергии и духа. Девушки же казались изящными и элегантными, с гладкой и белоснежной кожей, нежными чертами лица. Они радостно и беззаботно болтали между собой, заставляя окружающих завидовать той легкости, которая царила в этой компании.

«Если бы я не принял тот проклятый Порошок, я бы мог быть одним из них».

Несмотря на свои мысли, У Юй почтительно стоял в стороне, низко склонив голову, избегая прямых взглядов на новоприбывших. Одно неверное движение, и Шансянь его накажут!

—Старшая сестра Су, мы прибыли к тебе сегодня, чтобы узнать больше о Дао и Совершенствовании! — заговорили с улыбками гости, направившись в сторону Дворца Янь Ли. Они совершенно не обращали внимания на присутствие слуг, словно тех вообще не существовало.

—Обслужите Журавлей! — дождавшись их ухода, вскомандовал Чжао Cхуань. — Хорошенько обслужите Журавлей!

Сунь Удао не стал рассказывать У Юю как обслуживать птиц, зато весьма наглядно показал, что именно нужно делать. Как правильно кормить, как двигаться (медленно и плавно). У Юй, обучающийся довольно быстро, вскоре уловил основные правила, продолжая каждую минуту усердно учиться и работать, опасаясь доставлять дядюшке Сунь хоть мельчайшие неприятности.

Словно во мгновение ока наступила ночь. Лекция Су Янь Ли о Дао подошла к концу, и У Юй посчитал, что шаньсяньцы собираются покинуть гору там же, где они приземлились на нее.

Сейчас он и старик Сунь лежали на огромной зеленой скале, напоминая отца и сына, и обсуждали детали, касающиеся Небесных Сект. Теперь У Юй прекрасно разбирался и в этих Сектах, и в совершенствовании, которое они практиковали, и даже успел узнать, что именно случилось с дядей Сунем в прошлом. Внезапно в их неспешный разговор вторгся резкий возглас. Они быстро повернулись в сторону источника звука. Вопил один из Небесных Журавлей. Он дергался, словно от боли, и расплескивал вокруг себя жидкий понос.

—Это Небесный Журавль гостя!

Внезапная ситуация застала врасплох всех слуг, и это в итоге привело к панике. Даже Чжао Cхуань был взволнован, даже испуган настолько, что его крупное тело мелко подрагивало. И надо же было этому случиться именно тогда, когда группа гостей уже начала спускаться с горы, из Дворца Янь Ли, чтобы стать свидетелями происходящего!

—Мой маленький Лин Эр! — из группы вырвался вперед красивый подросток, одетый в черно-белый парчовый наряд, украшенный нефритовым кулоном на поясе. В его спинных ножнах красовался меч с драгоценными камнями. — Кто занимался моим Небесным Журавлем?!

Голос подростка был настолько оглушительным, что Сунь Удао даже пошатнулся.

В действительности, кормежка происходила несколько хаотично, поскольку все Журавли выглядели примерно одинаково, и никто в точности не знал, какая птица кому принадлежит. И как сейчас определить, кто именно его кормил? К тому же, само кормление вряд ли как-то повредило этому чудесному существу, дело скорее заключалось в самой еде. Возможно, ее срок годности истек, или она испортилась…

—Это был У Юй! — вдруг выкрикнул побледневший Чжао Cхуань.

—Кто такой этот У Юй?! — холодно спросил Ситу Цзинь, хозяин заболевшего Журавля.

Слуги тут же перевели взгляды на У Юя.

У Юй выглядел растерянным. Он совершенно не понимал, что именно произошло. В конце концов, он проделывал всю работу впервые, и не смог бы с точностью сказать, как было должно, а как – нет.

—Ах ты проклятый ублюдок! Сдохни!

Ситу Цзинь сотворил из воздуха кнут и, не сказав больше ни слова, бросился к тому месту, где стоял У Юй. Движение было настолько молниеносно быстрым, что ни у кого даже не осталось времени, чтобы прикрыть уши, защищаясь от яростного свиста. У Юй даже понять не успел, что произошло. В какой-то момент ткань на его груди просто расползлась в стороны, обнажая ужасную рану. А затем наружу хлынула кровь. Сила кнута сбила юношу с ног. Он упал на скалу, на которой до того лежал, так сильно врезавшись в нее спиной, что потемнело в глазах и выбило дух.

—Это я кормил журавля! — в отчаянии выкрикнул Сунь Удао, нервно вздрагивая и быстро моргая белесыми глазами.

Хотя сознание уже ускользало от него, У Юй все же услышал слова старика, и почувствовал настоящий шок. Кто бы мог подумать, что он пойдет на такое ради мальчишки, которого только сегодня повстречал! И хотя эта доброта глубоко врезалась в сердце юноши, ему не нравилось вовлекать людей в свои проблемы. На этот раз Чжао Cхуань подставил именно его, калеку, поэтому это дело касалось только их двоих, и уж никак не Сунь Удао.

—Нет, он здесь не причем!

С силой, которая словно бы пришла откуда-то извне, У Юй все же смог встать и даже оттолкнуть Сунь Удао с дороги. Вот так все и должно происходить. Никто не должен страдать из-за него!

Сейчас У Юй было даже наплевать на то, что он может умереть. Несмотря на то, что он смог стать частью Небесной Секты, у него не оставалось надежды стать Небесным. Если смотреть правде в глаза, то его ждала лишь одна участь - стать обычным человеком и служить другим до конца своей никчемной жизни, которую он проживет как нижайший из нижайших в этом странном обществе. Кто бы хотел сохранить подобное существование?

—А ты храбр! Но угадай что? Я ненавижу идиотов, у которой достаточно мужества, но отсутствуют таланты и способности! — холодно рассмеялся Ситу Цзинь, снова вскидывая руку, чтобы нанести У Юю новый удар. Кнут устремился к нему, словно разъяренная змея, и кожа юноши тут же взорвалась, обнажив жуткий цветок из рубленой плоти и крови. С коротким вздохом У Юй рухнул наземь. Боль была мучительной. Тело горело огнем.

Из группы столпившихся слуг донеслись вздохи.

—… этот У Юй все равно был калекой, поэтому его смерть ничего не стоит. Зато остальные никак не могут потерять свою жизнь. Мы все находимся в самом расцвете сил, и еще способны верно послужить Су Шаньсянь! — проговорил кто-то из них, выразив общее мнение.

—Какой ужас! К счастью, беда приключилась не с моей малышкой Мэй Эр, иначе я умерла бы от грусти! — произнесла одна из девушек. — Ситу Цзинь имеет право злиться. Виноватое ничтожество в любом случае должно умереть. Если мы не прикончим его в качестве предупреждения, то как научим других вести себя, как следует?

Хдщ!

Ситу Цзинь определенно жаждал чьей-либо смерти. В последний раз ударив кнутом, он целился в голову У Юй, и в следующий миг череп юноши раскололся, словно перезрелый арбуз.

А затем наступил конец.

Тьма окутала сознание У Юя.