Том 1 · Глава 12. Весенний узел шелкопряда
В итоге Тантай Цзиня временно заточили.
Его заперли в ветхом восточном саду: тётушки и Вторая барышня опасались, что он продаст краденое. Третья барышня могла продолжить расследование. Если выяснится, что его оклеветали, тогда и выпустят.
Су Су не возражала.
Оставив в стороне прочее, среди пропавших вещей была любимая нефритовая Гуаньинь Старой Госпожи. Старая дама глубоко верила в буддизм и почитала статую почти как святыню. Именно поэтому тётушки так отчаянно стремились найти виновного.
В конце концов, Су Су была всего лишь законной дочерью, а не главной хозяйкой дома. Уже то, что она смогла взять расследование в свои руки, было непросто.
Пока Тантай Цзиня просто держали под замком и не убивали — сойдёт.
На следующий день наступило пятнадцатое число.
Би Лю вышла из усадьбы и вернулась сияющая. Она радостно доложила Су Су:
Третья барышня, эта служанка слышала, что Шестому принцу пожаловали титул «князя Сюаня». Сегодня пришёл императорский указ, и Его Величество наградил его княжеской резиденцией неподалёку от генеральской усадьбы. Генерал получил приглашение. Скорее всего, через несколько дней он возьмёт барышню с собой в резиденцию князя Сюаня для поздравлений.
Реакция Су Су была очень спокойной.
Хорошо.
Би Лю добавила:
Не беспокойтесь, барышня. На этот раз я лично прослежу, чтобы всё было подготовлено как следует, и позабочусь, чтобы вы выглядели безупречно.
Хотя Су Су ещё не встречала эту загадочную старшую сестру, она уже понимала, какого рода человек перед ней. Прежняя хозяйка тела была одержима, но Би Лю, похоже, превосходила её в коварстве.
Су Су не стала спорить. Она просто спросила:
Как обстоят дела с пропажами и кто их лишился?
Би Лю могла только растерянно моргнуть. Когда её отправили наружу, она даже не успела узнать подробности.
Су Су взяла список и внимательно изучила его.
Пострадавшими оказались в основном Старая Госпожа, тётя Ду, Вторая барышня, Старший молодой господин, Четвёртый молодой господин и даже тётя Юнь, у которой пропало несколько золотых шпилек.
Вор явно знал, что и у кого брать. Он не посмел тронуть вещи генерала или самой Су Су. При этом нефритовая Гуаньинь Старой Госпожи и приданое Второй барышни были самыми ценными — ради них стоило рискнуть. Старший молодой господин и тётя Юнь отличались широкой натурой и вряд ли стали бы поднимать шум. Четвёртый молодой господин был ещё ребёнком и ничего не понимал.
Подумав, Су Су позвала Чунь Тао:
Чунь Тао, ты знаешь, чем в последнее время занимались Второй и Третий молодые господа?
Чунь Тао покачала головой:
Барышня, эта служанка знает только, что Старший молодой господин недавно уехал с господином в военный лагерь на учения. О местонахождении Второго и Третьего молодых господ я не осведомлена. Если барышня желает, мы с Си Си разузнаем за эти два дня.
Су Су улыбнулась и кивнула:
Буду благодарна, Чунь Тао.
Тантай Цзиня заперли в восточном саду.
Это место находилось на продуваемом ветрами склоне и считалось самым холодным двором во всей генеральской усадьбе. Сад давно забросили и использовали лишь для хранения дров.
Окна были разбиты, и ледяной ветер свободно врывался внутрь, пронизывая до костей.
Тантай Цзинь прислонился к стене в углу и облизнул пересохшие губы.
До самого вечера ему так и не принесли еды, но выражение его лица оставалось спокойным. Он привык к таким дням.
Человек не умрёт, если не поест день-другой.
На зимнем ночном небе не было луны. Снаружи царила тихая, безмолвная тьма, и снова начал падать снег.
Он зачерпнул две пригоршни снега и проглотил. Желудок всё равно мучительно ныло. Тантай Цзинь вернулся в угол, достал из рукава оберег и внимательно посмотрел на него.
Оберег уже изрядно обветшал, а вчерашний разрыв повредил начало вышивки.
Его взгляд, глубокий, как бездонный омут, скользнул по повреждённому месту.
В сердце росло тёмное, злое чувство, которое через эту трещину разливалось бесконечно. Юноша тихо вздохнул и с трудом подавил бурлящие эмоции, после чего снова спрятал оберег в рукав.
Жаль, что он потерял её серёжку.
Он закрыл глаза и прислонился к стене, чтобы отдохнуть. Нужно беречь силы. Нельзя так глупо умереть в этой дровяной каморке. Он не верил, что Е Си У поможет ему. Если случится беда, он должен выбраться отсюда сам.
Глубокой ночью, когда снег и ветер усилились, Тантай Цзинь услышал за дверью нетвёрдые шаги. Он открыл глаза.
По звуку — две женщины.
Ночь обостряла все чувства, и Тантай Цзинь различил тихое, прерывистое дыхание. В следующий миг в восточный сад ввалилась девушка в белом плаще.
Она упала на землю и ещё немного растерянно огляделась.
В тусклом свете свечи Тантай Цзинь увидел её слегка затуманенное лицо.
Би Лю поставила на пол одеяло и стеклянный светильник, затем поспешно помогла подняться упавшей Су Су.
Она презрительно взглянула на Тантай Цзиня и поджала губы:
Принц-заложник, вы знаете, что должны делать, верно?
Сказав это, Би Лю закрыла дверь восточного сада и ушла.
В этом крохотном, замкнутом мирке остались только Су Су и Тантай Цзинь.
Су Су дрожала, прислонившись к противоположной стене. Она крепко сжимала плащ, щёки её пылали, дыхание было частым и прерывистым.
Тантай Цзинь поднялся из угла и подошёл ближе:
Третья барышня?
Не подходи,
Сегодня ночью она только заснула, как вдруг почувствовала жар. Открыв глаза, она поняла, что с телом что-то неладно. В этот момент вошла Би Лю и тихо сказала: «Сегодня пятнадцатое. Барышня, снова приступ яда? Эта служанка отведёт вас к принцу-заложнику».
Су Су крепко обхватила одеяло и тяжело дышала:
Что это значит?
У неё возникло дурное предчувствие.
Барышня, вы разве забыли? Яд «весенний шёлковый узел» нападает раз в три месяца. Противоядие принял принц-заложник.
Только тогда Су Су поняла, что история с подмешиванием зелья на этом не закончилась.
«Весенний шёлковый узел» был скорее ядом, чем простым афродизиаком. Идея создания этого яда основывалась на фразе «пока смерть не разлучит нас». У того, кто принял яд, приступы повторялись каждые три месяца и снимались лишь близостью с тем, кто принял противоядие. Сам же принявший противоядие в первый день ощущал лишь лёгкое возбуждение, после чего всё возвращалось в норму.
Говорили, что этот яд — утраченное секретное средство племени И-юэ. В прошлом высокие сановники и знать специально использовали его, чтобы навсегда привязать к себе насильно взятых женщин.
Прежняя хозяйка тела ненавидела Е Бин Шан за то, что та отняла у неё любимого, и вместо обычного афродизиака подыскала именно «весенний шёлковый узел» — яд, от которого даже целомудренная женщина не могла устоять.
Изначально она хотела посмотреть, как Е Бин Шан не сможет оторваться от толстого сына министра. К несчастью, в итоге яд приняла она сама.
Теперь Су Су поняла, почему семья Е, несмотря на её положение и репутацию, позволила прежней хозяйке выйти за принца-заложника.
Оказывается, она просто обязана была выйти замуж. Иначе — смерть.
Конечно, действие «весеннего шёлкового узла» можно было перетерпеть. Но с каждым разом выдерживать становилось всё тяжелее.
В прошлый раз прежняя хозяйка продержалась час. На этот раз Су Су пришлось терпеть уже четыре часа.
Она медитировала десять минут, но всё тело покрылось потом. Боль была невыносимой.
Третья барышня, позвольте отвести вас к принцу-заложнику. Рядом с ним вам сразу станет легче,
Су Су стиснула зубы:
Нет… ни за что!
Она продержалась ещё десять минут. В конце концов ей показалось, что она вот-вот вознесётся на небеса. Би Лю не выдержала и почти на руках отнесла её в восточный сад.
Су Су совсем обессилела, её буквально несла Би Лю. Сознание уже начало мутиться.
Перед глазами мелькали свет и тени. Она с трудом различала силуэт человека впереди. Она знала, что это тот самый греховный, злой демон. Су Су до крови закусила губу, обхватив себя руками, и едва сдерживала порыв сорвать с себя одежду.
Тантай Цзинь, казалось, наконец понял. Его привычное смиренное и безобидное выражение внезапно стало холодным и жёстким. Так вот почему вчера она остановила остальных и не позволила его искалечить. Просто потому, что считала его ещё полезным сегодня ночью.