Том 1 · Глава 14. Тайна
Когда Су Су и лекарь отошли достаточно далеко, Тантай Цзинь открыл глаза.
Вскоре сероодетый слуга принёс еду и воду. Увидев, что Тантай Цзинь уже очнулся, он вздрогнул.
Принц-заложник, извольте кушать,
Тантай Цзинь опёрся руками и принялся есть.
Слуга стоял в стороне и равнодушно сказал:
В ближайшие дни этот слуга будет регулярно приносить еду принцу-заложнику, поэтому прошу не покидать восточный сад.
Тантай Цзинь тихо ответил:
Благодарю.
Увидев скромную манеру и чистый голос юноши, слуга на мгновение почувствовал укол вины.
Иногда слуги нарочно так обращались с Тантай Цзинем: у него было особое положение, и издеваться над ним доставляло им особое, извращённое удовольствие. Но стоило задуматься — человеку перед ними, возможно, жилось ещё хуже, чем им самим.
Слуга не стал задерживаться. Он лишь добавил:
Хозяйки восточного сада разбиты. Если кто-то заметит, что вы выходили, это будет сложно объяснить.
Тантай Цзинь слегка улыбнулся уголком губ:
Не беспокойся.
После ухода слуги Тантай Цзинь долго смотрел на закрытую дверь. Он медленно отодвинул коробку с едой и встал.
В восточном саду было тихо. Тяжёлый снег заглушал все звуки. Вдруг в окно влетела чёрная ворона и тяжело упала на пол.
Птица была ранена. Она слабо трепыхалась, оставляя на полу кровавые следы.
Тантай Цзинь подошёл, осторожно взял ворону в руки. Птица не сопротивлялась. Он аккуратно погладил её чёрные перья, затем разорвал ей горло и извлёк из зоба восковую пилюлю. Раздавив её, он достал сложенную в несколько раз записку.
Прочитав текст одним взглядом, он выбросил тушку вороны в окно. Юноша задумчиво опустил глаза — тень легла на его лицо.
Чёрная птица упала в снег. Вскоре густой снегопад полностью скрыл её тело.
По дороге обратно Су Су встретила мужчину в коричневом одеянии. Она не сразу вспомнила, кто это.
Второй брат, подожди.
Е Чуфэн удивлённо обернулся и поспешно поздоровался:
Третья сестра.
Второй брат, ты выходишь из дома?
Е Чуфэн неловко посмотрел на свои сапоги и ответил:
Кисти, тушь, бумага и тушечницы закончились, вот я и собрался купить новые.
Су Су окинула его взглядом с головы до ног.
Мужчина перед ней обладал свежей, изящной внешностью — он выглядел мягким и хрупким. Среди всех молодых господ генеральской семьи Второй молодой господин был самым незаметным. Генерал Е привёз его из деревни, когда мальчику было три года.
Тогда Е Сяо просто передал ребёнка дворецкому: «В будущем его будут звать Е Чуфэн».
Во всей усадьбе только у Третьей барышни Е Си У и Второго молодого господина Е Чуфэна не было матери.
Мать Е Си У умерла рано. Что касается Е Чуфэна — это произошло в те дни, когда Е Сяо сражался на поле боя. Он нашёл приют в одной из своих усадеб. Пока залечивал раны, после нескольких ночей близости с вдовой на свет появился Е Чуфэн. Все в генеральской усадьбе прекрасно знали происхождение Второго молодого господина и особенно презирали его.
Е Чуфэн понимал, насколько неудобно его положение, поэтому жил в усадьбе словно невидимка. Даже шестилетний Четвёртый молодой господин знал, что его Второй брат робкий и слабый.
Е Чуфэн был замкнутым по натуре, и лишь с Е Бин Шан у него сложились чуть более тёплые отношения.
Су Су мысленно отметила: у Е Бин Шан действительно хорошие отношения со всеми.
Кроме князя Сюаня и Пана И Чжи даже такой интроверт, как Е Чуфэн, неожиданно ладил с Е Бин Шан.
Су Су становилось всё любопытнее узнать, что за человек её сводная старшая сестра.
Е Чуфэн, остановленный Су Су, выглядел крайне неловко.
Он опустил голову:
Третья сестра, что-то случилось?
Су Су кивнула:
Раньше Си У по неосторожности столкнула Старшую сестру в воду, и мне до сих пор не по себе. Говорят, через несколько дней князь Сюань переедет из дворца в свою резиденцию. Я хочу подготовить извинительный подарок для Старшей сестры. Я слышала, что у тебя с ней когда-то были хорошие отношения. Ты, случайно, не знаешь, что ей нравится?
Е Чуфэн поспешно замахал руками:
Третья сестра, ты неправильно поняла. С сестрой Бин Шан мы лишь иногда перебрасываемся парой фраз, я совсем не знаю, что ей нравится.
По его выражению лица Су Су поняла: он думает, что она пришла искать с ним ссору.
Во всей генеральской усадьбе знали, что Старшая барышня вышла замуж за возлюбленного Третьей барышни, а та — человек злопамятный и мстительный.
Су Су почувствовала бессилие. Она мягко сказала:
В таком случае не буду больше задерживать Второго брата.
Е Чуфэн сложил руки в приветствии и уже собирался уйти, но Су Су вдруг принюхалась.
Что это за запах у тебя?
Выражение лица Е Чуфэна мгновенно изменилось. Он неловко отстранил Су Су, которая, словно маленький зверёк, обнюхивала его:
Третья сестра…
Видя, как он покраснел от смущения, Су Су не стала его ещё больше смущать и только сказала:
Прости, возможно, мне показалось.
Внутри у неё зародилось подозрение. Этот запах был очень знакомым — где же она его встречала раньше?
Е Чуфэн уже скрылся из виду.
Су Су хотела спросить у духа в нефритовом браслете, но тот всё ещё крепко спал, поэтому она оставила эту мысль.
К ней подбежала раскрасневшаяся Чунь Тао:
Барышня!
Она осторожно спросила:
Я слышала от Си Си, что барышня больше не держит Би Лю при себе?
Су Су кивнула.
Чунь Тао не смогла сдержать улыбки.
Су Су наклонила голову, и Чунь Тао поспешно замахала руками:
Чунь Тао не хотела плохо говорить о сестре Би Лю и не ревнует её! Просто… просто…
Лицо Чунь Тао стало ещё краснее. Спустя мгновение она тихо произнесла:
Мы с Си Си заметили, что когда сестры Би Лю не было рядом, барышня очень изменилась. Мы боялись, что вы снова станете… прежней.
Договорив, она поняла, что сказала лишнее, и в панике начала оправдываться:
Эта служанка не хотела сказать, что барышня раньше была плохой… Я… я…
Глядя, как она заикается и вот-вот расплачется, Су Су не выдержала и мягко сказала:
Всё хорошо. Я не сержусь.
Хотя её изменения не имели отношения к Би Лю, та действительно подстрекала прежнюю хозяйку на множество дурных поступков. Чунь Тао и Си Си беспокоились не зря.
Есть новости о Втором и Третьем молодых господах?
Чунь Тао быстро ответила:
Докладываю барышне, эта служанка спрашивала у дворецкого. Он сказал, что Второй и Третий молодые господа в последнее время часто выходят из дома. Особенно Второй молодой господин
Су Су удивилась:
На весь день?
Чунь Тао кивнула:
Но эта служанка не знает, чем они занимаются.
Су Су почувствовала, что её интуиция не обманывает. У Е Чуфэна определённо была тайна. Сегодня он вышел купить кисти и тушь. А раньше? Не может же он каждый день оставаться без письменных принадлежностей.
Подумав, она велела дворецкому найти нескольких нищих и дала каждому по серебряному слитку.
Помогите мне присматривать за Вторым и Третьим молодыми господами. Куда они ходят, что делают, если заметите что-то странное
Она смело взмахнула маленькой рукой:
Если справитесь хорошо, награжу ещё золотым слитком.
Глаза нищих загорелись. Они repeatedly благодарили:
Не беспокойтесь, Третья барышня. Мы будем следить за каждым их движением.
Су Су мысленно усмехнулась: как верно говорили наставники — все три мира одинаковы. Есть деньги — и демон будет ворочать для тебя жернова. Вот и сейчас: не только демон ворочал жернова, но даже жернова могли заставить двигаться демона.