Том 1 · Глава 21. Не торопись

Это был первый раз в жизни князя Чжао, когда ему дали по лицу.

—Е Си У, как ты посмела поднять руку на этого князя! — Сяо Шэнь мгновенно узнал её, и его лицо исказилось от ярости.

Князь Чжао обладал жестоким и мстительным характером. Если бы раньше он не заинтересовался внешностью Су Су, то сейчас хотел бы немедленно подвергнуть её пыткам до смерти.

Как она посмела ударить его! Он заставит толпу мужчин поиграть с этой неблагодарной женщиной, пока она не умрёт! «Стража…»

Юй Цин, стоявший в стороне, тоже был крайне удивлён. Он много лет следовал за князем Чжао и, естественно, знал, кто такая Су Су.

Юй Цин с интересом взглянул на неё и остановил князя:

—Успокойтесь, Ваше Высочество. Она — единственная законная дочь Е Сяо, — обеспокоенно посоветовал он.

Князь Чжао был на грани безумия, взгляд его стал зловещим:

—Сегодня этот князь хочет, чтобы она умерла!

Если бы Су Су боялась его, то после такого она была бы в ужасе. Однако все эти годы после разрыва оболочки она уже видела слишком много зла. Все эти годы после того, как она разорвала оболочку, она уже видела слишком много зла.

Она ясно услышала, что сказал князь Чжао, и её сердце похолодело. Если бы она была прежней Е Си У, то, возможно, действительно испугалась бы. Но сейчас…

Су Су спокойно посмотрела на князя Чжао и холодно произнесла:

—Князь Чжао, вы действительно думаете, что можете безнаказанно топтать людей из семьи Е? Даже Сяо Линь должен тщательно обдумать свои действия, не говоря уже о вас.

—Моя семья Е предана трону и империи, но не таким людям, как вы. Мой отец двадцать лет сражался на полях битв не для того, чтобы вы могли так унижать семью Е! Тантай Цзинь — мой муж. Если вы оскорбляете его, это равносильно оскорблению меня. Вы оскорбили меня без причины, и при этом ещё не позволяете мне сопротивляться?

Лицо князя Чжао стало тёмным, как дно котла.

В глубине души Юй Цин злорадствовал. Он слегка кашлянул и подлил масла в огонь:

—Надеюсь, Ваше Высочество дважды подумает.

Сегодняшний инцидент начал именно князь Чжао. К тому же растрёпанный вид Третьей барышни Е заставил бы посторонних подумать, что виноваты именно они. Военная мощь Великой империи Ся находилась в руках Е Сяо. Кто не знал, что более чем десятилетнее процветание Великой Ся было полностью заслугой Е Сяо?

Если бы с его единственной законной дочерью что-то случилось, а Е Сяо в гневе действительно поднял бы мятеж, то даже если бы Сяо Шэнь очень хотел стать императором, у него бы ничего не вышло.

Император всё ещё опасался семьи Е. Если бы Сяо Шэнь был хоть немного умнее, он понял бы, что к Е Си У нельзя прикасаться. Разве он не видел, что хотя Сяо Линь и не любил Е Си У, самое большее, что он делал, — это закрывал на это глаза?

Увидев, что князь Чжао всё ещё не может проглотить обиду, Юй Цин тихо прошептал:

—Ваше Высочество, даже если вы хотите преподать ей урок, нельзя делать это открыто. Найдём возможность в следующий раз.

Наконец-то к нему вернулась хоть капля рассудка. Он выдавил улыбку:

—Это было просто недоразумение. — Однако место, куда попал снежок, всё ещё болезненно пульсировало, когда он пытался улыбнуться.

Взгляд князя Чжао был полон горечи.

—Конечно, это было недоразумение, — спокойно сказала Су Су. Посмотрим, посмеешь ли ты в следующий раз! Рано или поздно она найдёт возможность как следует врезать этому большому ублюдку, князю Чжао.

Провожая взглядом Су Су и Тантай Цзиня, удаляющихся прочь, князь Чжао, держась за покрасневшее лицо, в ярости пнул носилки:

—Е Си У! Этот князь не отпустит тебя!

На сердце у Су Су тоже было неспокойно.

Она на самом деле не была уверена, ушёл ли Е Сяо. Великий генерал Е, её «дешёвый» отец, круглый год проводил время на поле боя и редко заботился о собственных детях. В воспоминаниях прежней хозяйки Е Сяо владел оружием, словно бог. Он размахивал длинным копьём, словно могучий ветер.

Однако вместо того чтобы уделять внимание своей нежной дочери, он больше всего старался воспитывать старшего сына, обладавшего выдающимися способностями.

Су Су недалеко отошла с Тантай Цзинем, когда увидела Е Сяо с недовольным выражением лица.

Она с облегчением вздохнула. К счастью, дикий зверь заботится о своём потомстве — генерал Е не бросил её.

—Си У, где ты была? — нахмурившись, спросил Е Сяо.

—Отец, меня оттеснила толпа, и я от вас отстала. К счастью, мне удалось выбраться, — ответила Су Су.

Е Сяо внимательно осмотрел её. Он всё ещё был потрясён тем, что произошло на банкете.

Правда, Си У училась владеть мечом, но сегодняшнее её выступление превзошло даже его старшего сына. Если бы не его младшая дочь, он, возможно, сегодня погиб бы в резиденции князя Сюаня.

Однако сейчас было не лучшее место для расспросов. Вспомнив о тех странных существах внутри, Е Сяо сказал:

—Сначала вернёмся домой.

На сердце у него было тяжело. Появились демонические существа. Боюсь, десятилетнему процветанию Великой Ся приходит конец. Небо скоро изменится.

Увидев Су Су, Чунь Тао покраснела глазами и сказала:

—Барышня, эта служанка думала, что с вами что-то случилось, ууу… Вы до смерти напугали эту служанку…

Су Су было одновременно смешно и трогательно:

—Не переживай, у твоей барышни крепкая судьба, так просто она не умрёт.

Си Си, сдерживая рыдания, принесла грелку и плащ и плотно укутала Су Су.

Су Су действительно выглядела очень растрёпанной. Её нежные руки выглядели ужасно — всё в царапинах. Раньше она была полностью сосредоточена на бегстве, поэтому не чувствовала боли и онемела от холода. Теперь, когда стало теплее, она ощутила покалывающую боль. После того как всё тело согрелось, ей стало гораздо лучше.

Тантай Цзинь молчал в углу. С тех пор как они покинули князя Чжао, он был необычайно тих.

Юноша даже не надел свою прежнюю слабую и жалкую маску. Черты его лица были холодными, словно декабрьский снег за окном. Неизвестно, было ли в его сердце больше унижения или ненависти.

Су Су посмотрела на руки Тантай Цзиня. Князь Чжао раздавил ему пальцы, поэтому они беспомощно повисли. Плоть была покрыта синяками с фиолетовым оттенком. В этом году будущий потрясатель мира мог только погружаться во все страдания мира смертных.

Су Су презирала то, что он сделает в будущем, но, вспомнив безумную женщину в Холодном дворце, она невольно испытывала смешанные чувства.

Она снова и снова читала в сердце мантру очищения сердца. Она не хотела жалеть его и не хотела думать о том, что с ним произошло в прошлом.

Пока стучали копыта лошадей, Су Су внезапно подумала об одном вопросе: как же на самом деле пробудился Повелитель Демонов?

Зеркало Прошлого не могло показать причины и следствия, так был ли Тантай Цзинь убит или погиб случайно? Неужели он не нашёл выхода и просто не захотел жить дальше?! Последняя возможность… глядя на мрачный профиль юноши, она почувствовала себя ещё более неспокойно.

На лице Тантай Цзиня не было ни намёка на страдание — только крайнее оцепенение. Он холодно подумал, что Е Си У помогла ему только потому, что считала, будто он опозорит семью Е. К тому же, к несчастью, у неё был «весенний шёлковый узел», поэтому она должна была держать его в живых любой ценой.

Он ждал, что Е Си У, как и раньше, сведёт с ним счёты, и насмехался над собой за то, что он — бесполезная дрянь.

Как и ожидалось, девушка действительно наклонилась к нему.

Но она не стала ругать его. Вместо этого она нерешительно отвязала нефрит от своей талии и повязала его ему на тело:

—Это тебе. Если князь Чжао увидит, то, скорее всего, хоть немного испугается, — сказала она.

Этот нефрит император подарил Третьей барышне Е при рождении. В то время великий генерал Е всё ещё был на поле боя, а Третья барышня Е потеряла мать при родах.

Император пожалел её и подарил такой нефрит как символ статуса.

—Как бы ни был зол князь Чжао, через несколько десятков лет он всё равно обратится в прах. Если его жизнь сложится ещё хуже, он может и не дожить до того времени. Хотя сейчас ты ничего не можешь сделать, ты должен прожить дольше него — хоть немного дольше. Прошлое — это всего лишь прошлое. Пока человек жив, он всегда должен смотреть вперёд, — сказала она.

Она сухо утешала его в надежде, что он будет шире смотреть на вещи, что бы ни случилось. Если он не сможет смириться, все существа трёх миров падут в чистилище.

Тантай Цзинь сжал губы. В тот момент, когда Су Су наклонилась к нему, его тело невольно напряглось, и он хотел отстраниться от неё подальше. К несчастью, аромат девушки уже заполнил всю карету, и ему негде было спрятаться.

Его пальцы невольно коснулись того блестящего цветного нефрита. Он не мог понять, тёплый он или холодный.

С точки зрения Тантай Цзиня лицо девушки было грязным. Её чёрные, как тушь, волосы растрепались и намокли от растаявшего снега. Она небрежно вытерла лицо. Её руки были покрыты шрамами. Из-за бледности кожи кровавые следы выглядели особенно ужасно.

Он смотрел на её макушку, и в сердце кружилось бесконечное презрение. Как глупо. Неудивительно, что такая глупая особа смогла счастливо вернуться живой.

Он хотел притвориться слабым, добрым и жалким, как раньше, и сказать ей благодарные слова. Это было его умением. Но сегодня, когда он шевельнул губами, его глаза всё ещё оставались холодными — такими, какими были в самой его сути. В конце концов Тантай Цзинь закрыл глаза, словно сдался, и просто перестал на неё смотреть.

Су Су отдыхала два дня и наконец восстановила силы. Тантай Цзинь всё ещё был заперт в восточном саду. Погода становилась всё холоднее, поэтому Су Су велела отправить ему два комплекта одеял. Правда выяснится, когда Второй и Третий молодые господа выйдут из усадьбы.

Вспомнив о его руках, она всё же заставила себя остаться безжалостной и не отправила к нему лекаря.

Их положения были разными. Она не могла позволить себе излишнего сочувствия к нему.

Это было не лучше, чем держать рабов, независимо от их увечий. Главное — чтобы они оставались живы. Конечно, Су Су иногда чувствовала дискомфорт в сердце. Но стоило ей вспомнить те поминальные таблички и бесконечные груды трупов, как всё становилось на свои места.

Су Су беспокоилась, что в тот день, когда она убивала Пламенных ос, она вызвала подозрения у Е Сяо. Поэтому она подготовила объяснение и ждала, когда генерал вызовет её для допроса.

Кто мог знать, что Е Сяо даже не вернётся в усадьбу и уже два дня где-то пропадает? Обстановка в доме стала необъяснимо напряжённой, а над столицей Великой Ся повисла атмосфера страха. Во время завтрака тётя Ду сказала:

—Генерал уже два дня не возвращается домой. Неужели те существа действительно такие страшные, как говорят снаружи?

—Тётушка спрашивает Третью сестру. Разве Третья сестра не видела их своими глазами? — произнесла Е Лань Инь, взглянув на Су Су. Выражение её лица было не очень хорошим — она всё ещё злилась из-за украденного приданого.

Су Су кивнула:

—Они действительно были очень свирепыми, поэтому в это время всем следует реже выходить из дома.

Тётя Ду сказала:

—Я слышала, что эти твари пришли из царства Чжоу. Они вырастили таких существ — неужели они хотят… снова начать войну?

Более десяти лет назад царство Чжоу было разгромлено. Поэтому они отправили в качестве заложника Тантай Цзиня, принца королевской крови.

Нынешнее царство Чжоу уже не то, что раньше. Отдохнув некоторое время, они собрали хорошо обученную и мощную армию. Их земли изобиловали водой и растительностью, в то время как Великая Ся была покрыта снегом и льдом. Чжоу уже с вожделением поглядывало на Великую Ся, поэтому внезапное нападение на границу было вполне возможным.

Слова тёти Ду заставили всех немного встревожиться. Ведь если действительно начнётся война, мужчины семьи Е первыми отправятся на поле боя.

—Во внутреннем дворе не следует своевольно обсуждать государственные дела, — недовольно прервала тётя Ду Старая Госпожа. Не стоит сеять тревогу, когда война ещё даже не началась.

В такой деликатной обстановке самым большим последствием в усадьбе стало изменение отношения к Тантай Цзиню.

Днём Чунь Тао тревожно сказала:

—Третья барышня, те слуги говорят, что принц-заложник — предвестник беды. Они также говорят, что если царство Чжоу начнёт войну с Великой Ся, то генерал первым делом обезглавит принца-заложника. Это правда? — Чунь Тао беспокоилась. В глазах маленькой служанки принц-заложник был мужем её барышни, поэтому она ужасно боялась, что такое действительно может произойти.

Рука Су Су, державшая кисть, на мгновение замерла. Впервые она осознала, как трудно человеку жить в мире.

Даже Су Су, которая ничего не понимала в войнах смертных, понимала: если две страны начнут войну, Тантай Цзинь действительно окажется под ударом со всех сторон.

Для царства Чжоу он был отвергнутым сыном, которого бросили более десяти лет назад, а для Великой Ся — пленником без всякого достоинства.

Если она не найдёт способ спасти его, то должна найти способ извлечь демоническую кость прежде, чем с ним что-то случится.