Том 1 · Глава 6. Присматривать
На рассвете жар у Тантай Цзиня наконец спал. Юноша по-прежнему лежал с закрытыми глазами, но дрожь прекратилась. Су Су выбросила тряпицу с растаявшим снегом, обняла своё одеяло и рухнула обратно в постель.
До чего же я устала…
Когда совсем рассвело, Чунь Тао подняла полог кровати, чтобы разбудить Су Су.
Слуги всегда выполняли эту обязанность с трепетом: у Третьей барышни был скверный нрав. Однажды служанка, разбудившая её не вовремя, получила тридцать ударов палками.
Чунь Тао, молодую и честную, чаще других заставляли браться за это дело. Девушка дрожала, тихо окликая Третью барышню, и чувствовала, будто сердце готово выпрыгнуть из груди.
Девушка проснулась, сонно села в постели. Чунь Тао поспешно помогла ей одеться. Третья барышня зевнула и протёрла глаза.
На макушке у неё задорно торчал маленький вихор, похожий на усик.
Су Су быстро привела себя в порядок. Впервые за долгое время она почувствовала, что её Третья барышня выглядит мягкой и милой. Даже ощущение страха почти исчезло.
Удивительно, но Третья барышня не стала браниться. Она лишь сонно огляделась и поднялась.
Су Су не стала спать допоздна и рано вышла в главный зал.
Там уже ждала вся семья Е.
Старая Госпожа сидела на главном месте. Рядом с ней — мужественный и строгий мужчина. Это был генерал Е Сяо. В этом году ему исполнилось тридцать восемь. Небольшая борода придавала ему ещё больше серьёзности и благородства.
Прошло уже много лет со смерти его первой жены, но он так и не женился вновь.
По словам самого Е Сяо, те, кто сражается на поле боя, живут одним днём. Никто не знает, когда его настигнет смерть, поэтому незачем брать законную жену и заставлять её жить в постоянной тревоге.
Звучало красиво, однако у генерала Е всё равно было три наложницы.
Взгляд Су Су скользнул по лицам трёх тётушек. Все они были разными, и у каждой имелись свои достоинства.
В семье было четверо сыновей и три дочери. Кроме Су Су — единственной законной дочери, — все остальные дети родились от наложниц. Второй сын и его мать считались самыми зловещими и неудобными в доме.
Первый и третий сыновья были рождены тётей Лянь. Тётя Лянь когда-то была служанкой в постели Е Сяо. Она была старше генерала на два года и обладала самой обычной внешностью. Однако благодаря рождению старшего сына занимала довольно высокое положение в доме. Обычно Старая Госпожа поручала ей помогать управлять делами усадьбы.
У тёти Ду были раскосые глаза, а брови придавали лицу выражение, свойственное людям из бедных семей. Она была матерью Второй барышни Е Лань Инь и одевалась ярче всех. Тем не менее Старая Госпожа недолюбливала её больше остальных.
Последней была тётя Юнь. По сравнению с предыдущими двумя она выглядела изящной и мягкой. Простая шпилька в волосах, и вся её фигура напоминала лотос, распустившийся над водой, — в ней чувствовалась неописуемая утончённость. Уже по одной только этой ауре она намного превосходила остальных наложниц.
Она была матерью Е Бин Шан и четвёртого сына, а также самой любимой наложницей генерала Е. Хотя Су Су ещё не видела Е Бин Шан, по одной только тёте Юнь можно было догадаться, что та — настоящая красавица.
Большая семья полностью заполнила стол.
Су Су невольно почувствовала лёгкое презрение к генералу Е. В мире культивации не существовало наложниц — только спутники дао. Мать Су Су умерла сто лет назад, но её отец каждый день протирал бамбуковую флейту из кости матери.
Иногда он вытирал флейту и одновременно смахивал слёзы.
Конечно, существовали и порочные обычаи, такие как использование «треножников для пилюль». Однако такие вещи делались только тайно, а говорить о них вслух считалось постыдным. Люди были слабее культиваторов, и многожёнство оставалось их недостатком.
Что с Третьей барышней? Ты всё ещё больна? Почему лицо такое бледное?
Су Су опустила палочки. Какое уж тут здоровое лицо, если она не спала половину ночи? Но говорить об этом было нельзя.
Если бы тётя Юнь не упомянула её имя, всё обошлось бы. Однако стоило ей заговорить, как Е Сяо тоже отложил палочки и посмотрел на Су Су с недовольным выражением.
Императрица-мать уже извещена о том, что произошло между тобой и твоей старшей сестрой на дворцовом банкете. Поэтому Её Величество пригласила тебя во дворец на аудиенцию.
Су Су проглотила маленький рисовый шарик и тихо вздохнула. Не она совершила проступок, а отвечать приходится ей. Иногда, когда не везёт, беда настигает, даже если ты предельно осторожен.
Старая Госпожа не могла смотреть, как её любимая внучка терпит обиды. Она сразу же произнесла:
Сяо-эр, Си У ещё молода. В прошлый раз ссора между сёстрами, должно быть, возникла из-за недоразумения. К тому же старшая девочка не станет опускаться до мелких счётов с Си У. Не так ли, тётя Юнь?
Тётя Юнь улыбнулась и ответила:
Да.
Су Су заметила в этой улыбке едва уловимую горечь. Верно. Её собственную дочь обидели, а ей приходится улыбаться и прощать виновницу. Тёте Юнь, должно быть, было очень неприятно.
Когда Третья девочка поедет во дворец, присматривайте за ней хорошенько,
Е Сяо вздохнул и не посмел ослушаться матери. Он кивнул:
Императрица-мать очень милосердна и не станет винить младшее поколение. Если Си У будет вести себя достойно, это дело можно будет считать закрытым.
Старая Госпожа ласково похлопала Су Су по руке, показывая, чтобы та не боялась.
Су Су улыбнулась Старой Госпоже и кивнула. С генералом Е всё же будет легче — по крайней мере, Императрица-мать не станет слишком строго её наказывать.
Прежней хозяйке тела повезло иметь такую бабушку.
После завтрака Су Су села в карету, направлявшуюся во дворец. Настроение у неё было неплохим. Раз уж она занимает это тело, нужно помочь Е Си У разрешить её проблемы.
Что будет, то будет. Су Су была готова стать «козлом отпущения» и героиней, которую бросают навстречу опасным бурям. Она смирилась с этой участью.
Подошла служанка, поклонилась и сказала:
Генерал просит Третью барышню немного подождать.
Чего ждать?
Вскоре Су Су поняла. Со стороны противоположного входа в усадьбу появился Тантай Цзинь. Губы юноши были бескровными, а сам он выглядел больным.
Он шёл со стороны, противоположной главному залу семьи Е.
Су Су вспомнила слова Чунь Тао — Тантай Цзинь принимал пищу в комнате для слуг.
Она попыталась разглядеть в его глазах обиду — ведь прошлой ночью она всё-таки стегала его кнутом.
Но выражение его лица оставалось спокойным, пока он не приблизился к Су Су.
Он поднял взгляд, на две секунды задержал его на её таком же бледном лице, после чего холодно отвернулся.
Су Су подумала: «Хм? Что это? Почему этот человек вдруг перестал притворяться смиренным и робким?!»