Том 1. Глава 16
Граф Павлов.
Он выглядел гораздо моложе и здоровее, чем в моих воспоминаниях.
Конечно, это здоровье было весьма относительным…
Для меня честь видеть вас.
Что вы. Это мне следует говорить, что для меня честь встретить наследника Вальфургисов.
Граф ответил на мои слова со спокойным лицом.
«Всё тот же.»
О графе я знал довольно много.
Он был компетентен, но недолговечен.
Нет, правильнее сказать, что он был компетентен, поэтому и недолговечен.
Он был одержим навязчивой идеей поднять свой дом и безжалостно расходовал свои душевные и физические силы на работу.
Из-за этого он иногда совершал ошибки, например, зацикливался на неподдающемся подземелью.
Вы в порядке? Кажется, вы не очень хорошо выглядите.
А, ерунда. Просто немного недосыпаю. Уже вторую ночь без сна.
…
Да, таким он и был.
Граф сделал глоток кофе и потер веки.
Затем он заговорил.
…Ну ладно. Я слышал, ты интересуешься подземельем.
Да, жажда познания
Пожалуй, это так. Желание узнать, что скрывает подземелье… Для магического любопытства причин достаточно.
Граф рассмеялся в ответ на мои слова.
А затем…
Но по твоей манере поведения кажется, что ты уже уверен в природе этого подземелья?
Ха-ха, с чего бы?
Я тоже отделался смешком.
Вы же и сами прекрасно знаете, что исследование подземелий
Да, совсем нелёгкое.
Более того, граф уже несколько раз инвестировал большие деньги, отправляя разведывательные группы, но значимых результатов так и не добился.
В ответ на мои слова граф постучал указательным пальцем по столу.
М-да, что ж, это факт. Но и он теряет смысл перед именем «Вальфургис».
…
Вальфургисы
Он не был неправ.
Бесспорно, уровень знаний и технологий моего дома касательно подземелий чрезвычайно высок.
К тому же, это я первым заметил наличие подземелья и вышел на контакт.
Было вполне разумно подозревать, что у меня есть иной умысел.
Я думаю так. Ты уже уверен в природе подземелья, и его ценность такова, что даже техника тренировок Миллера не кажется слишком высокой платой.
…
Моему сыну простительно ослепнуть от техники. Но я
Смысл слов графа был прост.
Судя по твоей заинтересованности, сделка с техникой Миллера выглядит убыточной. Выкладывай, что ты знаешь.
Но это был всего лишь блеф. В этих переговорах преимущество всё равно было на моей стороне.
Ибо какая бы огромная ценность ни была у подземелья, без возможности его исследования она бесполезна.
Не знаю. Я не могу точно сказать, есть ли там что-то великое. Конечно, я надеюсь, что вероятность интересного высока, но позвольте спросить в ответ.
Я задал вопрос графу.
Считаете ли вы, что нынешний дом графов Павловых обладает потенциалом для захвата этого подземелья?
На это граф не ответил.
Он лишь горько усмехнулся и сделал глоток кофе.
Что ж, не буду строить из себя того, кем не являюсь. Мы до сих пор не нашли ни одной зацепки. Но, партнёром не обязательно должен быть «Вальфургис».
Мой дом не обязателен…
Можно нанять другой дом для исследования.
Если уж проигрывать, то зачем вообще связываться именно с твоим домом?
Вот что хотел сказать граф.
Что ж, самое время.
Раз граф завёл такой разговор, значит, пора.
Тогда позвольте спросить. А что, если у этого партнёра в лице меня есть причина?
…Тебя?
Граф скривился.
Ты сейчас говоришь о «Михаиле», а не о «Вальфургисе»?
Именно так.
Я посмотрел на графа.
Что, если мне не понадобятся экспедиции? Если я смогу гарантированно исследовать это подземелье?
…Срок?
Один день.
…!
Граф широко раскрыл глаза.
Что за бессмысленную чушь ты несёшь!
Вполне осмысленную.
Я не отвёл взгляд от графа.
Граф впился в меня глазами, пытаясь понять мои истинные намерения, и спустя мгновение…
Что, если потерпишь неудачу?
Техника тренировок ауры Миллера. Что ж, пожалуй, просто подарю вам.
…?!
На мгновение во взгляде графа мелькнуло колебание.
Ты… её… просто отдашь?
При условии, что я проиграю. Но если же я преуспею в исследовании…
Я продолжил уверенным голосом.
То получу половину доли подземелья.
Закончив сделку с Михаилом, граф тут же вернулся в комнату вместе с Лианом.
У графа было весьма задумчивое выражение лица.
Отец, как всё прошло?
Хм-м…
Граф некоторое время не отвечал на вопрос сына, потирая лоб.
Неплохо.
Хм, я-то думал, что он весьма выдающийся, но по вашему мнению, он всё же выглядит немного юным?
Вкус у графа был довольно высок.
Если уж он сказал «неплохо», то это равносильно похвале.
«Всё же оценка немного скупа.»
Я подумал, что впервые за долгое время услышу от отца восторженные отзывы о ком-либо.
Ведь на его взгляд, Михаил был явно не уровня своего возраста.
Проницательная наблюдательность, обширные знания, тщательное планирование…
«Но даже с этим, с точки зрения отца, он всего лишь "неплох".»
Что ж, простым талантом нельзя преодолеть certain разрыв.
С точки зрения отца, прошедшего множество испытаний, он и должен казаться незрелым.
Но в этот момент.
Нет, я не это имел в виду.
…Да?
Граф покачал головой с напряжённым выражением лица. Таким, которого даже его сын Лиан никогда не видел.
Это значит, что я смог понять о нём лишь то, что он «неплох», сынок.
Что это…?
Он может быть как гораздо ниже, так и гораздо выше того, что я ощутил. Давно не было такого случая. Я не могу легко определить, к какому типу принадлежит этот «Михаил Вальфургис».
Если бы он был просто выдающимся, он бы его расхвалил. Если бы недостойным — сказал бы так.
Но он не мог этого сделать.
И именно потому, что он считал себя хорошим судьей характеров, это сбивало с толку ещё больше.
Может, в предложении Михаила был какой-то подвох? Мы понесли убытки, сами того не зная…
Не в этом дело.
На сегодняшней встрече Михаил, несомненно, был идеальным переговорщиком.
Но проблема была не в этом.
А именно.
Это просто интуиция.
А…
Он мог бы хоть раз уклониться от моего взгляда. Во время разговора его глаза могли дрогнуть. Так и должно быть у людей. Нельзя скрыть все свои истинные мысли. Но…
Взгляд графа стал глубоким.
…В его глазах не было тайны.
…
Реакция отца заставила и Лиана напрячься.
Я знаю таких людей. Нет, правильнее сказать, я видел о них в исторических книгах.
И… кто они?
Первый маркиз Вальфургис.
…!
Великий маг, как известно, достигший 9 круга, уровня, недостижимого ни для кого в современном мире, исток особой крови Вальфургисов.
Н-но, как бы то ни было…
Конечно, это лишь ощущение схожести. Я же не встречал того великого мага лично, откуда мне знать. Однако…
Граф уставился на Лиана.
За ним стоит понаблюдать. Чтобы точно понять, к какому типу он принадлежит, насколько велик его потенциал… Узнай это сам.
А если Михаил и вправду окажется тем, кого вы почувствовали?
Что же делать?
Граф посмотрел на сына с выражением жалости.
Надо будет сдружиться с ним.
На следующий день мы сразу же направились к подземелью с дворецким и Лианом.
Молодой господин, а подготовка?
Я же подготовился.
Я развёл руки в стороны.
Как видишь, я сам по себе
Эй, опять вы несёте ерунду.
Я молча посмотрел на хихикающего дворецкого. Тот, почувствовав взгляд, украдкой отвёл голову.
Так точно, молодой господин прав.
Ладно, и на том спасибо.
Конечно, я понимаю, о чём думает дворецкий.
Я лишь недавно достиг пятого круга.
Для моего возраста это более чем достойный уровень, но для исследования подземелья — явно нет.
Очень промежуточный, что ли.
С точки зрения обычной логики, этого явно недостаточно, чтобы противостоять множеству угроз, приготовленных подземельем.
Нет, ты в своём уме?
Стоя перед входом в подземелье, Лиан сказал с выражением полного недоумения.
Ты, я и этот дворецкий
Ага, именно так.
Я, конечно, говорил, но это лабиринт, в котором проваливались известные экспедиции. И ты, с чего вдруг…
А, если струсил
Я не держу.
Кто струсил? Я просто сказал, что нас слишком мало!
Ворча, Лиан всё же шагнул ко входу в подземелье.
Ладно, Павловы никогда не бегут от испытаний на своём пути!
Хм, что ж, тогда хорошо.
Я поднял голову и посмотрел на вход в подземелье.
Судя по внешнему виду, это просто немного обветшалое древнее ruins, не более и не менее.
Когда мы впервые обнаружили его, мы даже не знали, что это подземелье. Думали, просто какие-то руины.
Но когда проверили, оказалось, что это подземелье.
Если точнее, мы позвали мага, чтобы измерить ману. Внутри было обнаружено огромное количество мана-камней. Более того, та самая уникальная мана подземелий…
Древняя мана?
Да, именно древняя мана также была зафиксирована, что и подтвердило, что это подземелье.
Всё так, как я помнил.
Почему дом графов Павловых так стремился исследовать это подземелье, вливая в него огромные деньги.
Причина проста.
Вероятно, это не просто подземелье, но и шахта, содержащая огромное количество мана-камней.
Само по себе подземелье — это уже здорово, а если к нему ещё и прилагается шахта с гарантированными огромными ресурсами мана-камней?
Разумеется, глаза разбегутся.
Мы просто заходим?
С этими словами Лиан сделал шаг по направлению ко входу.
Замри.
…?!
Ещё не успев коснуться входа, Лиан замер на месте.
…Что ты делаешь?
Вход в это подземелье
М-м… эм?
Лиан посмотрел на меня с выражением, говорящим «о чём ты?»
В этот момент дворецкий сделал удивлённое лицо.
То есть, это пространство, к которому изначально нельзя подходить физически. Просто, но весьма эффективная защита.
Погоди, простая? О чём вы?
Лиан скривился.
Вон же вход. Что будет, если просто войти?
Ну, войдёшь, наверное?
Тогда какая разница?
Никакой. Разве что расплатишься за это как минимум 40 годами своей жизни. В общем, мелочи.
…
Услышав мои слова, Лиан тихо убрал ногу, направленную ко входу.
Тогда как нам войти? Должен же быть способ.
Конечно, есть.
Я протянул руку.
И затем.
Огненный шар.
Я запустил огненный шар прямо ко входу в подземелье.
Что, что ты делаешь?!
Это подземелье довольно необычное, видишь ли. Метод его исследования отличается от обычных.
Да, оно не самое обычное.
С виду оно не сильно отличается от обычного подземелья, но в этом-то и ловушка.
Внутри всё по другому.
Метод исследования другой?
Да. Если кратко…
Я произнёс заклинание магии третьего круга и снова послал его в сторону подземелья.
Но ожидаемого взрыва, конечно же, не последовало.
Оно просто поглотило мою магию, словно ничего и не произошло.
Что, что это?
И затем подземелье медленно начало пульсировать.
Это же живое подземелье.
Что это за…
Объяснять лень, просто считай, что это действительно редкий тип подземелья.
Насколько же он редок, если до возвращения, даже обыскав всё, я нашёл всего 3-4 штуки.
В любом случае, это подземелье подобно живому существу.
Как живому существу нужна энергия для активности, так и этому подземелью требуется энергия.
Если бы… мы просто вошли…
Стали бы пищей, вот и всё.
Вероятно, по этой же причине пропадали и исчезали одна за другой экспедиции.
Но что, если наоборот — сначала дать ему подходящую «пищу» в виде маны?
Держись крепче, дверь открывается.
Грохот!
Вместе с глухим звуком облик подземелья начал меняться, и появился «настоящий вход».