Том 2 · Глава 10. Прощай, мой дом
Мир залило багровым. Я прилип лбом к холодному стеклу — город утопал в закате, будто его облили клюквенным сиропом. Солнце в этом году просто с ума сошло — падало за горизонт так быстро, будто за ним черти с вилами гнались. И тут до меня дошло: сегодня и завтра. Последние два дня августа. Лето сдыхает.
Вместе с цикадами, которым и так-то жить осталось — чихнуть и раздавишь, моё второе лето в старшей школе просачивалось сквозь пальцы, как вода из дырявого ведра. Лето, когда мне шестнадцать. Оно такое одно, и повтора не будет.
От этой мысли внутри всё схлопывалось, будто цунами прошлось и смыло все внутренности к чертям собачьим. Хотелось рвануть куда-то, заорать, разбить окно… А если честно? Что я вообще делал всё лето? С девчонками болтал. В видеоиграх залипал. Смотрел, как девчонки спортом занимаются. На ютубе девчонок смотрел. Ну, и за девчонками просто наблюдал. В бинокль. Всё как всегда. Хотя нет, вру.
В прошлом месяце всё поехало крышей. И всё потому, что у меня вдруг появились настоящие друзья. Не просто «привет-пока», а нормальные такие кореша. Мы тусили так, что мама не горюй. В игровых автоматах зажигали, пока пальцы не отсохли, в парке аттракционов обжирались сладкой ватой, обедали одной большой компанией, и это было круто. Если хотите подробностей — листайте мой дневник, сборник «Похождения Ёкодеры-куна», там всё расписано. А вам плевать? Ну и ладно. Ваше право.
Было весело. Реально. Но всё равно чего-то не хватало. Как будто съел полбанки тушёнки — вроде наелся, а вкуса нет.
«Жить надо только в кайф. Ничего нет быстрее счастья».
Это Оскар Уайльд, ирландский приколист (и тот ещё извращенец, по слухам). Он так и жил — коротко, но ярко. Я вообще стараюсь с него пример брать. Вот и сейчас думаю: а не найти ли мне занятие, от которого реально повеет летом? Ну, не знаю… Сходить с девчонкой на летний фестиваль. С хлопушками, с золотыми рыбками, со всеми делами.
Тридцатое августа, шесть вечера. Я пытался объяснить этот душевный порыв девчонке, что сидела рядом в автобусе. Её звали Цуцукакуси Цукико.
Сэмпай, вы совсем безнадёжны, — Вечно вы под гипнозом каких-то древних дедов. Почему бы вам просто не…
Не что?
Она отвернулась к окну и застыла истуканом. Я аж растерялся.
Эй! Цуцукакуси! Ты чего?
Если б меня спросили, на что она смотрит, я б ответил: в никуда. На парочку, которая заворачивает за угол. На семейку с коляской, застывшую перед светофором. На двух мелких, которые носятся туда-сюда и друг другу на ноги наступают. Она просто пялилась на всё это, лишь бы не смотреть на меня.
М-м, Цуцукакуси-сан?
И тут она как выдала:
И чем бы мы, интересно, на этом фестивале занимались, если бы даже и пошли?
Я аж застыл.
В смысле
А чё тут непонятного? Хотя… откуда мне знать? Я же никогда никого не звал. Ни разу. Если судить по тому, что я в роликах видел, там всё просто: «Пошли на фестиваль?» — «Пошли!» — «Ты мне нравишься, снимай трусы!»
Я вообще-то думал, это и есть три главных шага. Ан нет, видимо, в реальной жизни между ними надо ещё кучу всего впихнуть.
Ну, я просто подумал: можно же тупо потусить. Без подтекста. — Чего? — Да, ну, выбор
Странно. Я ни разу не видел, чтоб на летних фестивалях кто-то в картишки резался. Фестиваль — это ж движуха на свежем воздухе, с фонариками, с йо-йо, с ловлей золотых рыбок… Я пытался понять, чего она добивается, и меня осенило: Цуцукакуси намекает, что больше не хочет со мной тусить. Просто пытается отмазаться. Типа как те девочки, которые говорят: «Ой, мне с тобой нельзя домой идти, а то друзья увидят — засмеют, неловко будет»…
Нет, бред! Я мотнул головой так, что чуть шея не хрустнула. Не может быть. Мы с ней на такой стадии, что любые сомнения должны разбиваться в лепёшку. Доказательства? Пожалуйста.
Степень близости между парнем и девушкой проще всего измерять по их «пока». Берём, например, холодную незнакомку-старшеклассницу, с которой вы только что познакомились. И, скажем, младшую сестру лучшего друга, которая вас обожает. То, как вы скажете «пока» каждой из них, — это две разные вселенные. А теперь представьте «пока» от девочки, которая могла бы стать вам младшей сестрёнкой. От такого «пока» в груди образуется Гранд-Каньон размером с Тоёхаси.
Так вот, мы с Цуцукакуси находились выше всех трёх уровней сразу. Мы были на той стадии, которую словами не опишешь. Чистый экстаз.
Когда я попытался донести до неё эту гениальную мысль, она только устало выдохнула.
И какое же «пока» ты от меня хочешь, сэмпай? — Чего-чего? — Я иду домой. Расстаться здесь — Ч-чего?! Это жёстко! Слушай, ты чего выходишь? Я провожу! Ай, блин, она не слышит. Цукико-тян, стой, кому говорю!
Я выскочил за ней на конечной. И тут же охренел от порыва ветра. Точно! Синоптики же базарили, что с юга прет тайфун.
«Тайфун пройдёт прямо над нашим регионом!»
Диспетчер в телике орала как резаная. По прогнозу наш город вроде не в зоне поражения, но деревья вокруг выли и скрипели так, будто их пытают.
Не сбегай! Ты мелкая, тебя ветром сдует! — Хм… Ну, тогда Дитя Луны? — Ты чё, серьёзно так бесишься?!
Цуцукакуси даже не думала тормозить. Пришлось догонять.
Не могу я тебя не называть Цукико-тян. И английские имена — Почему только два? У тебя какой-то скудный лексикон, сэмпай. Есть же куча других. — Ну, например. Чисто теоретически. Можно было бы называть меня Цуки— — «Кагуя-химэ»! Ай, ты куда, мелкая?!
Моя (будущая) младшая сестра надулась и зашагала по улице, как маленький обиженный зверёк. Её хвостик на голове мотался из стороны в сторону — ну вылитый кошачий хвост, только недовольный. Серьёзно, что с ней такое? С чего она так взбесилась?
Мы вляпались в жилой район, почти у подножия холма с тем самым кедром. Вокруг торчали старые особняки и пара многоквартирных домов. Справа тянулась длинная каменная стена. Из-за того, что поместье Цуцукакуси было просто огромным, от начала стены до ворот приходилось топать довольно долго. За это время я уже успел привыкнуть к этому пейзажу.
Ну, я так думал. А потом девушка впереди резко затормозила и развернулась ко мне. Наконец-то — кажется, впервые за сегодня — она посмотрела мне прямо в глаза.
Провожать до дома не обязательно. Спасибо за сегодня. — То есть ты признаёшь, что станешь волком, если тебя не остановить? — Лосось… То есть слова выскользнули. Кажется, я понимаю, но на самом деле нет. — Шутка. Я тебе доверяю, сэмпай. Не поэтому говорю. — Мой дом — Голос
Она не улыбалась, не злилась. Её белые как фарфор щёки даже не дрогнули. Тонкие губы плотно сжаты, а глаза-стекляшки спокойно смотрели на меня снизу вверх. Каждая черта лица — просто загляденье, но на лице — ни тени веселья. Андроид, да и только. Но я-то за это время научился видеть за этой ледяной маской её настоящее лицо.
Поэтому я и колебался.
Ну, пока, сэмпай. В школе увидимся.
Её «пока» на этот раз было максимально официальным. Неприступная Цуцукакуси безлико кивнула, развернулась и потопала прочь. В лучах заката она отбрасывала длиннющую тень. Уходила, даже не обернувшись. А я остался стоять и смотреть ей вслед.
Так что там с ответом на тот вопрос? Когда я предложил проводить до дома, она сразу отказалась и отстранилась… Интересно, какое место я занимаю в её личном рейтинге доверия? Если тут есть кто-то, кто шарит в девичьей психологии, объясните мне, а?
Хотя нет, не надо. Чувствую, ответ меня добьёт окончательно.
Цуцукакуси Цукико не умеет улыбаться. И всему виной «Бесстрастная кошка». Два месяца назад нас обоих размазала та статуя кошака, и мы стали напарниками. Моя жизнь висела на волоске, были тёрки с сёстрами и ещё куча всего, но в итоге всё как-то разрулилось. Если вспоминать, некоторые из этих историй даже стали прикольными воспоминаниями. Плоскушка (то есть Адзуса Адзука) тоже зафрендилась со мной.
Но улыбку Цуцукакуси мы так и не вернули. Пытаясь придумать, как её заполчить вновь, мы с этой девушкой часто шатались по городу в надежде найти что-нибудь полезное. Например, людей с лишней мимикой. Я надеялся, что смогу подарить её Цуцукакуси через статую кошки. Вот и сегодня мы как раз возвращались с очередного такого похода.
Но вы должны понимать: я обычный здоровый старшеклассник. Конечно, когда гуляешь с такой симпатичной младшей подругой, в голову лезут всякие мысли. Да, вернуть Цуцукакуси эмоции — это святое, но и сблизиться с ней тоже хочется. С какого разговора начать, чтобы прийти к счастливой концовке? Я уже исписал целую тетрадь блок-схемами развития событий. В итоге моя голова забита темами для разговоров — от её любимых паровых булочек до моих любимых гравийных моделек. И все эти блок-схемы плавно, но неумолимо вели к одной финальной теме — её семейному реестру.
Почему семейный реестр? Да потому что моя конечная цель — стать официальным старшим братом Цукико Цуцукакуси. Несколько дней назад в решающей битве с её старшей сестрой я проиграл право называться её братом. Но сдаться после первого поражения — значит потерять право называться мужиком.
Ведь эта история — классическое фэнтези про Героя, который спасает младшую сестру от Короля Тьмы. Мой план прост: тусоваться с принцессой как можно чаще, чтобы реальность сама собой сложилась в идеальный сценарий:
«Эй, эй, братик Ёкодера... Ах, опять я это сказала~» «Всё правильно. Назови меня так ещё раз, моя драгоценная младшая сестрёнка». «Б-братик... На самом деле Цукико любит братика больше, чем сестрёнку...»
И вот они, наши тёплые братско-сестринские будни. Обожаю руты младшей сестрёнки. Это же тренд последних лет, да? Так я и жил в своей хрупкой мечте, но…
Значит, тебе нравятся такие фантазии, сэмпай. Вот оно что. Ты слишком много читаешь извращённой манги. — Слушай. Даже если бы мы с тобой остались последними людьми на Земле после ядерной войны, я бы предпочла полечь в Армагеддоне, чем называть тебя «братик».
Ни намёка на сахар! Цуцукакуси, как всегда, холодна и бесстрастна, отвечает только логикой. Хотя внешне она такая, когда мы гуляли по городу, не было ни шанса, что она признает в надёжном сэмпая (то есть мне!), старшего брата. И сейчас то же самое. Я не требую, чтобы она вешалась на меня. Просто вместо этого резкого «пока» нельзя было сделать лицо чуть погрустнее?
«Завтра мы дома убираемся, так что не могу встретиться». «Послезавтра церемония начала семестра, потом надо в кружок». «А там и учёба начнётся».
Чем ближе начало учёбы, тем холоднее становилась Цуцукакуси. Я делал вид, что мы стали ближе, а на деле мы не то что братом и сестрой не были — мы стали далёкими, как Земля и Луна. Такими темпами спасти её от Короля Тьмы — просто фантастика, концепт из параллельной вселенной.
Как начнётся вторая четверть, мы будем только расходиться…
Я второгодка, Цуцукакуси — первогодка. Даже если мы в одной школе, из-за разницы в возрасте наша школьная жизнь — это две разные планеты. А поскольку я не 2D-протагонист, у которого флаги событий сыплются как из рога изобилия, просто случайно столкнуться с ней в коридоре — задача со звёздочкой.
От этих мыслей возвращаться в пустой дом было особенно тоскливо. Мои семейные сейчас в турпоездке от местного совета. Мне надо было в кружок лёгкой атлетики, и я планировал сблизиться с Цуцукакуси на таком уровне, который родителям лучше не видеть, так что я их с радостью спровадил. Но, глядя на текущий расклад, уже сомневаюсь, что это было правильное решение.
Да ладно, париться бесполезно. Надо хоть домашку сделать. И видеоархив разобрать. И может, подработать в садике? Если хочу стать для Цуцукакуси героем, надо прокачивать скиллы общения с мелкими.
С такими мыслями я вышел из автобуса. Поплёлся к своему дому. И увидел, что… моего дома нет.
Исчез.
Минут двадцать у меня ушло только на то, чтобы просто осознать этот факт. Ещё двадцать — чтобы смириться. В отличие от владений Цуцукакуси, дом Ёкодеры стоял в спальном районе с типовой застройкой. Дома там — как близнецы-братья: один дизайн, один размер. Толкни один — и они посыплются, как домино. Район, полный одинаковых коробок с одинаковыми семьями.
В конце этой доминошной цепочки, на самом углу, дальше всех от остановки, он и стоял.
Точнее, должен был стоять.
А вместо этого — пустырь. Ни следа постройки. Ни травы, ни бурьяна. Просто голая коричневая земля. Ни двери, ни стены, ни велика, ни таблички с фамилией, ни цветочных горшков… Ничего. Дом Ёкодеры исчез бесследно, как не бывало.
Ч-чего за?..
Дышать стало тяжело. По спине потёк холодный пот. Колени затряслись мелкой дрожью, и мне самому захотелось заржаться, но это был явно не тот случай, когда смех поможет.
Да серьёзно, куда делся мой дом?..
Ёкодера-кун, лишившись сил, прислонился к столбу. Он получил концовку БОМЖ. И жил он долго и счастливо.
Да не, не могу я так просто сдаться!
В наш просвещённый век, когда наука объясняет почти всё, такое событие, способное перевернуть жизнь с ног на голову, просто не имеет права происходить! Наука, ау, объясни! Вцепившись в последнюю надежду, я сжал телефон. Надо с кем-то поговорить. Получить совет, который поможет разрулить этот абсурд.
Первым на ум пришёл Понта. В такие моменты надо звать друга детства. Так делают все протагонисты во всех вселенных. Правда, в основном друзья детства — девушки. Но, как говорится, мужская дружба крепче любой крови.
Йо, Принц-Извращенец, чё надо? Дом, говоришь, исчез? Ну, сорян, чё. У меня самого хаты нет, я всё бабло на детей Африки спустил. Давай, если чё, тоже скинься.
Разговор — как конвейер. Ноль доверия. Он бы скорее поверил, что я связался с марсианином-бомжом. Наша дружба, оказывается, мельче, чем лужа после дождя.
Проливая слёзы разочарования и предательства, я пролистал адресную книгу. Первая — Адзуки Адзуса. Плаксивая богатая (ну, не совсем) девица с волнистыми волосами. Благодаря истории с Бесстрастной кошкой она стала моим новым другом. Хотя она плоская, как доска, мы достаточно близки, чтобы она регулярно обзывала меня извращенцем.
Если разбить мои летние каникулы на проценты, то Цуцукакуси занимала 50%, Адзуки Адзуса — 40%, а лёгкая атлетика — 10%. Значит, выручай, плоскоя!
«Входящие от извращенцев блокируются. Если понял, что натворил, вали подыхать на обочину, как шакал».
Что за сообщение на автоответчике? Это она всем так отвечает? Я знаю, что у неё нет других друзей, но она, кажется, слишком уж зациклилась на мне… И в то же время мне её жалко. Зачем так жестко? По-моему, это она должна передо мной извиняться.
Сейчас эта (не совсем) благородная дама в Окинаве.
«Я думаю, нам хватит трёх дней и двух ночей! Как считаешь? Я накопила нормально, так что можем даже в приличный отель заселиться!» «Круто! Видимо, ты в кафе с животными упахивалась, да?» «Я первый раз на море, так что жду не дождусь. Я д-даже купила смелое бикини! Морские свинки на пляже
В первой половине каникул Адзуки Адзуса только об этом и тараторила. Я знал, почему она так запала на Окинаву, и подыгрывал. Но с кем она вообще собирается? Понятия не имею, и я спросил.
«Кстати, а кого ты пригласила?» «Почему ты спрашиваешь? Нельзя было пригласить кого-то ещё?» «На сколько человек ты планировала?» «Н-на двоих, ясно?! Что ты пристал?! Мы едем, я сказала! У тебя проблемы?» «Да нет… Но серьёзно, кого?» «Заткнись! Эта тема под запретом!» «Н-но…» «Кхр, я из тебя наутилуса сделаю, понял?!»
Девушка так завелась, что я так и не добился ответа. Она всё время загоняла про это летнее приключение, но совершенно очевидно, что больше никого приглашать она не собиралась. И главное, она просила меня помочь с билетами и отелем. Такие вещи обсуждают с попутчиками. Только рассеянная старшая сестра, которая о тебе заботится, имеет на это право. Плосконырая типа неё на такое право не наработала.
Ну, я бы так сказал раньше. Потому что, наверное, просто забил бы на неизвестную плоскодонку. Но теперь всё иначе. Мы же друзья. Поэтому я немного подсуетился, чтобы её поездка в Окинаву была комфортной. Я хочу, чтоб она была счастлива, раз уж она мой друг. Мне кайфово, когда ей кайфово. Если хоть одному из нас кайфово — уже норм. И я решил договориться.
Две девушки, с которыми мы познакомились на подработке в игровом центре. Мории-сан и Мория-сан. Бывшие одноклассницы Адзуки Адзусы. Её бывшие подруги.
«Хватит кланяться, нам от этого только неловко, правда?» «Я не против съездить с госпожой Прилежной, но немного переживаю…» «Пожалуйста! Если она что скажет, я беру ответственность на себя! Раз вы были её подругами, я хочу, чтобы вы снова подружились, как раньше!» «Да не проблема. Просто мне кажется, она уже решила, с кем хочет ехать…» «Честно говоря, похоже, она хотела поехать с тобой?» «Со мной? Ха-ха, нет. Не смешите. Она меня даже не спрашивала».
Моя настойчивость наконец дала плоды, они недоверчиво переглянулись и неохотно кивнули. Этот жест был удивительно по-девичьи трогательным, и в тот момент я понял: они действительно были подругами Адзуки Адзусы.
В день отъезда (то есть вчера) Адзуки Адзуса названивала мне раз тридцать, но я не хотел, чтоб она тратила на меня время, поэтому просто сбрасывал. Мне не нужна её благодарность. Просто возродите ту старую дружбу.
И в итоге…
«Входящие от извращенцев блокируются. Если понял, что натворил, вали подыхать на обочину, как шакал».
Вот что я получил. Сколько ни звонил — только автоответчик. Сообщение не менялось. Такое чувство, что всё её предвкушение от поездки испарилось, и теперь она звучала как посланница ада.
Странно. Понятия не имею, что, по её мнению, я такого натворил. Я просто хотел, чтоб она оттянулась в Окинаве. С чего ей беситься? Девчачьи чувства — слишком сложная штука. Я, если честно, вообще не вдупляю. Единственное, что я знаю — два друга, на которых я больше всего рассчитывал, меня отшили.
Похоже, придётся дальше листать адресную книгу. Будь проклята моя непопулярность. После «А» идёт «Ц». В этом разделе у меня кое-кто есть, а именно моя (будущая) младшая сестрёнка, она же Цуцукакуси Цукико.
Но могу ли я просто взять и позвонить ей после той размолвки пару минут назад? Это же для меня, как для мужчины, будет полный западло?
Я раздумывал над этим ровно секунду, пока не вспомнил, что стыд я потерял давно и бесповоротно. В силу некоторых обстоятельств мне пришлось с ним попрощаться. Меня больше не сковывала неловкость, поэтому я набрал Цуцукакуси.
Честно, если б я не позвонил кому-нибудь прямо сейчас, я бы просто рассыпался на месте.
Вокруг совсем стемнело. Занавес позднего лета опустился. Вечерняя цикада, прозевавшая момент и не нашедшая место для ночлега, билась в агонии на земле. Но она даже не двигалась. На этом месте, где она лишилась крова, ей суждено стрекотать до самой смерти.
Ясно, значит, образ этой цикады — Пожалуйста, делай домашку по японскому потом. Реальность и вымысел — Я знаю, что это не связано, но когда ты говоришь «никаких нервов не хватит», я вспоминаю ночь в гареме королевского дворца, и у меня кровь закипает! — П-прости, это шутка! Это была арабская шутка! Я больше не буду!
Пока я суетился, паниковал и пытался её удержать, Цуцукакуси упёрла руку в бок и отчитала меня своим обычным бесстрастным лицом. Тело — младшеклассницы, а повадки — настоящей леди. Кажется, я открываю новый жанр.
Несколько минут назад, когда я позвонил и объяснил ситуацию, невозмутимая Цуцукакуси вдруг сказала, что не верит.
«Надо проверить своими глазами. Диктуй адрес».
Неожиданно она приехала довольно быстро. Внешне она крутая и безучастная, но внутри очень добрая. Они-тян сейчас просто втрескается в неё. Настолько, что я чувствую себя достаточно спокойно, чтобы шутить.
Одежда на Цуцукакуси была та же, что и при расставании. Майка без рукавов и клетчатая мини-юбка. Выглядела она как экстравагантная айдол, а ремень с пряжкой смотрелся просто шикарно. Пряжка позвякивала при каждом шаге. Она осматривала пустырь перед собой. Наконец, приняв какое-то решение, посмотрела прямо на меня.
Сначала спрошу. Это, несомненно, то место, где стоял твой дом?
Из-за тайфуна облака сегодня днём были странной формы. Они выглядели упругими, как грудь одной онэ-сан, которая колыхалась при каждом движении. Я написал об этом Цуцукакуси и приложил фото (которое она проигнорировала). На том фото была видна крыша моего дома, похожего на домино.
Слушай, я понимаю, что стыда у меня нет, но я не настолько опустился, чтобы врать, лишь бы с тобой увидеться.
Что не так? — Н-нет, я не то имел в виду! Я просто сказал, что не стал бы врать! Это был пример, просто пример! — Цуцукакуси уставилась в небо, бормоча себе под нос.
Как всегда, без эмоций. Но я видел её такой сотни раз и уже умею различать. Она конкретно дуется. Я же просто хотел ей объяснить, где я прокололся?!
Хотя я всего лишь такая ничтожная личность, я немного подумала и предположила, что твоё восприятие могло исказиться, и ты просто ошибся с местом, но фото, которое ты отправил такой ничтожной личности, как я, действительно совпадает с этим местом. — Показалось. Такая ничтожная личность, как я, никогда не была в доме Извращенца-сана, так что такую ничтожную личность, как я, просто не стоило и приглашать. — Я не расслышала. — Ещё раз. — Ещё раз. — Жизнь не настолько проста, чтобы ты отделался только этим.
Цуцукакуси, не меняясь в лице, коротко выдохнула. Покрутила в пальцах свой хвостик. По моей сертификации инспектора Цукико-тян первого ранга, этот жест означает, что у неё сейчас хорошее настроение. Я, конечно, не очень понимаю логику, но я согласен!
Короче, ты говоришь, что твой дом ещё утром был на месте. Я не знаю, как это вышло, но по крайней мере мы знаем, когда это случилось. — Соседи могли что-то видеть.
Она внимательно осмотрела соседние дома, такие же, как мой.
Точно… Нет, не сработает. Я же говорил тебе, мои в турпоездке? Это тур от соседской общины. Похоже, все, кто живёт рядом, тоже уехали. — Ага. И наши соседи, и соседи соседей, и их соседи тоже. Даже те, кто напротив других соседей.
Обычно здесь довольно оживлённо, но сейчас не слышно даже собаки. Дома вокруг были лишь тёмными силуэтами, едва освещёнными фонарями, и единственным звуком был ветер. Цуцукакуси шла по центру улицы, оглядывая окрестности, словно бесстрастная танцовщица из страны теней.
Прямо город-призрак из фильма ужасов. Что теперь будешь делать, сэмпай? — Ты в городе, где ни души. Собираешься искать ночлег? Начнут ли бродить надгробия по этому изначально пустому городу? — Уверена, какие-нибудь девушки-зомби могли бы снизойти даже до тебя, сэмпай. — Тогда что выберешь: девушку-зомби с большой грудью или живую девушку, у которой ещё есть потенциал для роста?
Цуцукакуси просто молча топнула ногой.
Ха-ха, че за фигня? Зомби, который сомневается в своей опоре? Хотя, похоже, Цуцукакуси норм относится к таким фильмам. Атмосфера позднего лета часто дружит с ужасами, но я предпочитаю девушек в юкатах, а не испытания храбрости. Можно, конечно, и на кладбище девушку повалять, но это ерунда по сравнению с чудесной романтикой полуполосатой юкаты.
Это не романтика, а уголовщина.
Хотя мы так прикалывались, я не мог отделаться от мерзкого липкого чувства, прилипшего к спине. В городе никого не было. Никто не знает, что мой дом исчез. Я один в этом пустом городе. Единственный, кто знает.
Хватит шуток про зомби. Надо понять причину этого явления.
Я сделал то же самое. Капли воды. Нет, дождь.
Ой-ой.
Медленно, но верно с тёмного неба начали падать капли. Потом их стало больше, дождь усилился и в итоге полил как из ведра. Гонимый ветром, он хлестал отовсюду.
Надо укрыться, Цуцукакуси! Для начала, мой — Тяжело тебе, сэмпай. В пустом городе, без души, ночевать под проливным дождём и в итоге замёрзнуть насмерть. А очнёшься уже под собственным надгробием. — Сорвалось. Просто подумала: если оставить тебя наедине с твоими фантазиями, ты и правда погибнешь. — Пока что я не хочу, чтобы ты угодил в фильм ужасов и не хочу, чтобы ты простыл. Мне сэмпай нравится больше живым.
Цуцукакуси, как и я, вымокла до нитки. Она убрала с ушей мокрые волосы. Вода стекала по мягким щекам к подбородку, капая с лица, словно созданного кукольным мастером. Её мокрые глаза смотрели прямо на меня.
Так что… Не хочешь переночевать сегодня у меня?
Сказала она это без колебаний, как само собой разумеющееся.
Наш район — окраина столицы, так что основной транспорт — автобусы. На севере есть частная железка, но если не надо ехать далеко (как к Адзуки Адзусе), автобусы всегда в приоритете.
Чтобы добраться до дома Цуцукакуси от моего, нужно проехать с пересадкой. Сначала на атобусе, что идёт к нашей школе, потом пересесть на тот, что везёт к холму с кедром. Я проделал этот маршрут сегодня уже три раза. Сначала проводил Цуцукакуси, потом поехал домой, а теперь обратно. Бесконечная беготня туда-сюда, скажете? Но мне ни разу не было влом. Потому что дело важное. Жизнеопределяющее.
«Не хочешь переночевать сегодня у меня?»
Сегодня. Да. Одно это слово разбудило мою фантазию, как эпическая поэма. В своей жизни я ни разу не ночевал у девушки. Юношеская романтика приходит в движение. Ветка братско-сестринской любви неизбежна.
Я и раньше заходил в дом Цуцукакуси. Но тогда я видел только кухню, и из-за обстоятельств мне разрешили побыть там недолго. И меня тогда никто не приглашал. А сейчас всё иначе.
«Тебе же всё равно негде ночевать, а у нас можно не париться о родителях. Комнат полно, и мне, вообще-то, всё равно, так что если хочешь, приходи, бла-бла-бла…»
Цуцукакуси говорила об этом легко, как будто ей плевать, но, зная её всё это время, даже при отсутствии эмоций я умел читать между строк. Я знал, что Цуцукакуси легко смущается и готова расплакаться почти от всего. У неё нет друзей-парней. И тут она приглашает своего сэмпая к себе домой. Не может быть, что ей «вообще-то всё равно».
На самом деле, под этой крутой маской её сердце колотится, как у маленького котёнка! …Наверное.
Пока мы ехали в автобусе, Цуцукакуси молчала. Просто смотрела перед собой. Конечно, я и раньше сталкивался с таким её поведением. Интересно, о чём она думает? Холодно и отстранённо попрощалась, но примчалась по первому звонку. Потом пыталась запугать ужастиками, чтобы сразу после этого пригласить к себе домой. Прямо капризная кошка. Даже когда я пытался угадать её мысли, глядя на профиль, я оставался в неведении.
Понять чужие чувства до конца — слишком сложно. Вместо этого я заметил, что её стройные плечи, всё ещё мокрые от дождя, дрожат от холода, и вытер их своим платком. Плечи Цуцукакуси дёрнулись, будто от щекотки, но она молча склонила голову.
Потом она выпрямилась, и наши плечи мягко соприкоснулись, смешивая тепло. Это говорило о том, что мы действительно часть одного мира, рядом друг с другом, наслаждаясь этим моментом.
Стало немного теплее, да?
Пока автобус не доехал до конечной, мы так и сидели, прижавшись друг к другу.
К тому времени, как мы вышли, дождь превратился в ливень. Ни у кого из нас не было зонта, так что предстояла безумная пробежка до дома Цуцукакуси. Но если я побегу первым, мне показалось, что вся её симпатия ко мне смоется дождём. Чтобы создать тот самый легендарный флаг ночёвки, нужно проявить себя мужиком.
Ладно. Потерпи немного.
И тут наступил момент, когда действующий (временно) член кружка лёгкой атлетики схватил в охапку девушку из кружка благополучия детей. Ростом эта девушка была примерно с тех самых детей. Цуцукакуси яростно брыкалась, уткнувшись лицом мне в бок. После того как мы миновали внушительные ворота и пробежали по дорожке к дому, я перевернул Цуцукакуси вверх ногами и тряс, пока из неё не выпал ключ. Ввалившись внутрь, я рухнул на бетонный пол, пытаясь отдышаться.
Ай?! Ты чё кусаешься?! — А я и не обращаюсь, ты им и являе.. Ай, больно! — Ничего не понимаю, когда ты меня кусаешь!
Цуцукакуси продолжала свою привычку безжалостно кусать всё, что перед ней, и на этот раз выбрала мой большой палец. К счастью, со временем она успокоилась. У неё что, симпатия повышается через укусы? Завоевать её будет непросто.
Мы сидели на полу внутри, и под нами начали собираться лужи. Я промок до нитки, и Цуцукакуси тоже. Сквозь тонкую мокрую блузку даже просвечивал её светло-розовый шангри-ла…
Апчхи!
Температура тела стремительно падала от ледяного летнего дождя. Меня затрясло.
Я принесу полотенце. — А ты пока иди в ванну. Я покажу дорогу. — кивнул я. Я был так занят мыслями о возможных горячих событиях, что понял всё слишком поздно.
Это ещё что?..
Вокруг клубился горячий пар. Я застыл перед этой невероятно просторной ванной. Когда открыл дверь, раздался странный звук. Я прислушался, чтобы убедиться, что мне не показалось. Сомнений не было. Сквозь пар явственно слышался стук сиси-одоси о камень.
Впервые вижу ванну с таким оснащением. Это типа гостиница с онсэном? В центре комнаты стояла ванна из кипариса, по которой плавал тимьян. Серьёзно, их ванна была чем-то нереальным. Я уже догадался, когда увидел массивную каменную стену снаружи. Но после того как мы прошли через бесконечные коридоры, мельком увидев гостиные и сады, мы попали в раздевалку, куда поместилось бы минимум десять стиральных машин, и вид этой ванны заставил меня замереть в шоке.
Она что, реально богатая наследница?
Если я расскажу об этом одной фальшивой благородной даме и плоскодонке, у неё могут возникнуть сложные чувства, так что я лучше промолчу. Вот насколько дом Цуцукакуси превзошёл мои ожидания. Я прошёл по тёплому кипарисовому полу и встал под одну из душевых леек. Никогда не думал, что наступит день, когда я буду использовать слово «прошёл», описывая перемещение по такой ванной. Наполняя кипарисовое ведро горячей водой, я вздохнул. Надо морально подготовиться.
Когда же она ворвётся ко мне в ванну?
Ранее она просто сунула мне полотенце, даже не намекнув, что собирается заняться своей мокрой одеждой.
«Используй вот этот шампунь и кондиционер. Ванна прямо за дверями». «А? А ты? Тебе же, наверное, холодно?» «Я приму душ после тебя. Не торопись. Не беспокойся». «Почему бы нам не принять вместе? Мы могли бы помыть друг другу спинки, укрепить связь. Где угодно, когда угодно, я всегда готов, неважно, как далеко ты готова зайти. Давай, раздевайся». «Хотя я не совсем уверена, как это интерпретировать, сообщаю: полицейский участок примерно в минуте ходьбы отсюда». «З-зачем так далеко заходить?! Никто не говорил о наших добрых участковых!» «Неужели? Мне показалось, ты горишь желанием с ними пообщаться».
Но она же просто стеснялась, да?! Когда думаешь о том, что может случиться в ванной, нельзя не вспомнить о взаимном мытье. В каждой игре, в которую я играл, в ванну к протагонисту врывалась девушка. Это неизбежно. Раз уж я жду, я должен быть джентльменом и продумать реакцию. Попросить её помыть спину или сначала помыть ей? Сложный вопрос. От ответа зависит, свернём ли мы на дорожку, которую в прайм-тайм не покажут.
С этими мыслями я тщательно вымыл голову, спустился вниз и ополоснулся из ведра. Закончив, досчитал до ста и начал заново. Мыть голову, мыть тело, мыть голову, мыть тело, пока не прошёл… час… два…
А?
Странно. Дверь не открывается. У меня тут шампунь скоро кончится. Что же делает Цуцукакуси-сан?
Н-неужели?!
Может, с ней что-то случилось? Какая-то катастрофа, мешающая ей принять ванну со мной. Я вскочил с табурета, полный тревоги. В этот момент сквозь запотевшее стекло я едва разглядел, что в раздевалку кто-то вошёл.
«поэтому и…» «не дам… украсть…» «ой… Я же была…» «Не мешай… разорву… на куски!»
Я услышал приглушённые — нет, злые голоса. Там было не меньше двух человек. Свет в раздевалке мигал. И я слышал топот. Они приближались к двери, даже трясли её. Атмосфера явно выходила из-под контроля.
Украсть?.. Разорву?.. Погодите, что за дела?!
Худший возможный сценарий пришёл мне в голову, сжав сердце ужасом. Не в силах стоять на месте, я вылетел из ванны в раздевалку.
Эй, стойте! Если ищете противника, который не грабитель и не хулиган, то я ваш — Пожалуйста, выслушай. Тут такие обстоятельства, успокойся, Онэ-са— Ах.
Голоса смешались, наши взгляды встретились, повисла ужасно долгая тишина. Образовался странный треугольник, как в дурацком вестерне, и все трое застыли. Слева, у стены, стояла Цуцукакуси Цукико. Она замерла, как греческая статуя. Но там была другая Цуцукакуси, стоявшая напротив, как буддийское изваяние у храма. Цуцукакуси Цукуси — Глава кружка лёгкой атлетики, она же Стальная Королева. Она смотрела на меня с приоткрытым ртом.
Ах да, точно… Я совсем забыл, что под одной крышей с Цуцукакуси живёт одно ужасное существо. Её старшая сестра, которая мечтает жениться на младшей. Вечно всё идёт наперекосяк.
Извините за вторжение. И большое спасибо, что разрешили воспользоваться ванной.
Рыцарь должен произвести хорошее первое впечатление, даже перед лицом короля демонов, похитившего принцессу.
А, уу… Э?.. Хм… Ваа?!
Уу? Ваа? Это какое-то новое приветствие в кружке лёгкой атлетики?
Ты… ду… дурак!
Однако Стальная Королева даже не ответил на приветствие. Её обычно надменное лицо сейчас пылало ярким румянцем. Миндалевидные глаза яростно сверкали на меня, но губы отказывались складываться в членораздельные слова. Она мотала головой, словно пытаясь что-то вытряхнуть, отчего её блестящий хвост ходил ходуном.
Что с вами, онэ-сан? Неужели влюбились?
Я перевёл взгляд на Цуцукакуси, которая закрыла лицо обеими руками.
Послушай. Я верю в добрые намерения сэмпая и знаю, что он сделал это не нарочно.
Ч-что? Нарочно?
Поэтому, пожалуйста… Пожалуйста, оденься.
Одеться?.. Ах! А?!
И тут до меня дошло. Я же совершенно голый... Это между нами, но когда на тебя вот так смотрит голая девушка, а у тебя нет чувства стыда, это вызывает только приятное возбуждение. Скорее даже чувство освобождения. Кажется, я вот-вот открою в себе новый фетиш.
Но, наверное, если бы я был девушкой, всем бы это нравилось больше, да?
Сейчас, сейчас. А где полотенце?
Н-не подходи! Не приближайся, не трогай, не трясись!
Стоило мне сделать шаг вперёд, как Стальная Королева издал визг, похожий на крик ярости. Будто перед ней дикий зверь, она попятилась, споткнулась и шлёпнулась на пол. Ну и ну, какой неожиданно свежий образ от самой Стальной Королевы.
Слушай, мне, вообще-то, обидно, знаешь ли.
Зачем ты меня так позоришь?! Ты показываешь мне такого монстра, разрушая мои прекрасные фантазии, которые я лелеяла 18 лет, в пепел!
Ч-чего?!
Заткнись, закрой рот и сгори в аду! Я сделаю из тебя суши и сама умру!
Опять, за что?!
Я сказала, не подходи!
Стальная Королева бешено замахала руками и ногами, хватая попавшиеся под руку прищепки и бутылки с моющими средствами, и швыряя их в меня. Больно! Кинули бы лучше полотенце!
Хотя, если подумать, в такой ситуации Королева выглядит почти как обычная девчонка. Цуцукакуси Цукуси, которую я всегда видел с острым, как бритва, взглядом, сейчас вся красная. И, что важнее, выглядит даже мило. Я рад, что она наконец-то может проявлять эмоции. Осознав это, я мягко улыбнулся.
Кстати, со стороны это, наверное, выглядело как улыбка голого старшеклассника, нависающего над плачущей девушкой. Цуцукакуси потом сказала, что всё никак не могла решить, когда же пора звонить в полицию.
В банкетном зале в центре дома. Комната была раз в тридцать больше моей по количеству татами. Сейчас в ней находились две сестры Цуцукакуси и старший сын семьи Ёкодера.
После всех событий я кое-как нацепил полотенце, потом получил одолженную спортивную куртку и отправился прямо в этот зал. В четырёх углах комнаты стояли бумажные фонари. В их тусклом свете мы вели приятную беседу.
Ясно… Понимаю ситуацию. Значит, дом Ёкодеры исчез.
Верно. Я рад, что вы понимаете. Буду ещё счастливее, если вы слезете с меня.
А? Ты о чём?
Она сидела у меня на спине. Меня замотали в гостевой футон, как ролл «суши». Она была похожа на Короля Мёртвых со своим хвостом. Меня не то что гостем не считали, прямо как в аду заточили.
Не суть, но Королева был в своей куртке кружка. Даже дома не переодевается в обычную одежду. Совсем не чувствуется атмосфера ночёвки.
Я всё ещё не услышала от тебя извинений. Ты должен извиниться за непристойность, которую показал в раздевалке. Не мне, а юной Цукико.
Да… Извините.
Её аргумент был железобетонным, и я не нашёл слов для возражения. То, что у меня нет стыда, не значит, что его нет у других. Вынужденный оставаться в таком состоянии, как мешок с червями, и имея возможность двигать только головой, как черепаха, я перевёл взгляд на свою будущую сестрёнку.
Прости, Цуцукакуси. Я не хотел…
Нет, я не так много видела… Я не сильно против. Прости, что не смогла объяснить всё Онэ-сан заранее.
Ну что ты, тебе не за что извиняться. Это я виноват. Как и сказала Онэ-сан, я должен был сам понять, что так делать нельзя.
Да нет же, всё в порядке, правда.
На ней была обычная футболка, и, судя по взгляду, она, казалось, испытывала ко мне какое-то сочувствие. Если привести пример того, как это выглядело, то мы были похожи на две маленькие союзные страны, которые терпят притеснения от властной королевской семьи.
Ах, я тоже тебя голым видел. Так что мы квиты. Ну, может, ты меня видела голым дольше, чем я тебя, но у тебя ещё будет шанс увидеть меня голым, так что я не в обиде.
Понятно. Пожалуйста, прикуси язык и замолчи, или прикуси язык и умри. Большое спасибо.
А?
Дружеская атмосфера, которую мы выстроили, быстро сменилась разрывом дипломатических отношений.
Ооо? Значит, говоришь… ты видел… Цукико голой?
Надо мной я увидел, как чёрный хвост, пылая огнём, яростно затрясся.
Кхм! Н-нет, ну…
Значит, так и было. Теперь я наконец-то поняла
Ты к такому выводу пришла?!
Она до сих пор в это верит?! Стальная Королева подняла вверх указательный палец, приняв крутой вид детектива, только что раскрывшего преступление. Глядя на её самоуверенное, почти надменное выражение, я почувствовал укол совести. Её заблуждение только усугубилось. Но сегодня я должен сказать ей правду. Что никакого младшего брата на самом деле нет. Что всё, что происходило последние несколько месяцев, делал я и только я. В конце концов, я усвоил, как важно говорить то, что нужно сказать, верно?
Эм, президент. Можно вас на минуту?
Не называй меня так, младший брат Ёкодера. Теперь я понимаю, как ты мог вести себя так вульгарно на людях. Если бы ты оказался настоящим Ёкодерой из кружка лёгкой атлетики, пусть даже шанс на это был мизерный, я бы использовала адское пламя, рождённое предательством и болью, чтобы уничтожить тебя физически, социально и визуально.
Кхе… Кха-ха-ха! Это действительно я, младший брат, который гораздо злее своего старшего!
Точно не могу сказать ей правду! Даже если это меня убьёт! Это правда, что у меня больше нет стыда, но это не значит, что страх исчез.
Сэмпай… ну тебя…
Рядом со мной Цуцукакуси разочарованно вздохнула, но и она не стала поправлять сестру. Цукико-тян действительно добрая. Спасибо тебе большое. Ты единственная, кто проявит милосердие к преступнику с рецидивом.
И что это за чушь? Твой дом исчез? Не смеши меня. Таких ненаучных вещей не бывает! Я слишком умна, чтобы купиться на такую ложь! Зная тебя, младший брат Ёкодера, ты просто планируешь ночью напасть на Цукико!
С чего бы мне это делать?! У меня… Нет, у меня действительно нет другого выхода!
Даже мне в последнее время нельзя входить в комнату Цукико… Ночью ты попытаешься пролезть к ней в окно, взломать замок и всякое такое. Я точно знаю!
Ты о себе сейчас говоришь, что ли?!
Она продолжала колотить меня сверху, врезаясь рукой в одеяло. К счастью, одеяло смягчало удары. Так или иначе, Стальная Судья уже вынесла мне обвинительный приговор.
Я вышвырну тебя вон! Даже не смей переступать порог нашего дома!
Сэмпай
Я как раз думала об этом, но уже поздно, так что можешь остаться!
Таким образом, вердикт суда семьи Цуцукакуси изменился за три секунды. Судья, однако, непредсказуемая.
Тем не менее, тебе запрещено выходить из этого зала. Я защищу невинность Цукико! Так Цукико без ума влюбится в меня!
Ладно, но я сейчас лопну. Где туалет?
Нигде! Не лопнешь!
Лопну! По крайней мере, мочевой пузырь лопнет!
Ну и ладно!
Глаза Стальной Королевы сверкнули по-соколиному, и она, широко раскинув руки, как сокол, со всей дури пнула футон с червём внутри, отчего тот покатился. Прекратите! Вы заденете что-нибудь важное! Тут будет беспорядок!
Я посмотрел на Цуцукакуси в поисках помощи, надеясь на её доброту. Она поставила рядом со мной пустую бутылку.
Прости, сэмпай. Облегчись пока сюда на сегодня.
И что мне, по-твоему, с ней делать?! Ты предлагаешь мне так и спать?!
Ничего, всё образуется.
Когда наступит это «образуется»?
Цуцукакуси спокойно поклонилась, стараясь не встречаться со мной взглядом, и вышла из зала… М-меня бросили! Я думал, что у меня будет шанс сблизиться с Цуцукакуси во время этой ночёвки. Должны же быть такие события, как случайный обмен спальными местами. Крылья у меня за спиной оборвали. Меня оставили в зале в виде червя, вместе с…
Итак, ночь длинна, младший брат Ёкодера. Я всегда хотела с тобой хорошенько поговорить. Естественно, мы поговорим телами. Тщательно, осторожно, интенсивно и односторонне. Так мы сможем углубить нашу дружбу.
Королева Мёртвых довольно ухмыльнулась, и я задумался, где же я ошибся с выбором. Кто-нибудь, нажмите кнопку сброса, пожалуйста.
Где-то через десять минут.
Ммм… Не могу… правда, Цукико такая избалованная.
Не будь такой… Я же не смогу так долго прожержаться, да?.. Фуфу, ничего не поделаешь…
В зале остались беспомощный червь и похрапывающий Королева, использующий этого червя как обнимательную подушку. Стальная Королева погрузился в глубокий сон.
Как бы ты меня ни любил, поцелуй… это то, чем нужно дорожить…
Замолкла бы ты. Что это за сон такой? Я перекатился внутри одеяла, сбрасывая с себя Стальную Королеву. Она шлёпнулась лицом в пол, но только слегка повернулась и продолжила мирно витать в грёзах. У неё было самое счастливое спящее лицо, которое я когда-либо видел. Когда я взглянул на большую колонну, на которой висели огромные старинные часы, было всего десять вечера.
Теперь я понял, что означало то самое «образуется» от Цуцукакуси. Ночь Королевы была вовсе не длинной. Это вам не глава кружка лёгкой атлетики. Должно быть, она живёт праведно и здорово. Рано ложится и рано встаёт.
Отлично. Пора… ых… совершить побег!
Используя бутылку с водой, оставленную Цуцукакуси, как рычаг, я начал миссию по освобождению из суши-ролла, который меня сковывал. Из-за того, что Стальная Королева лежала на мне, ещё и крепко вцепилась, я весь вспотел. Мне нужно дышать и, что важнее, сходить в туалет.
После долгой борьбы не на жизнь, а на смерть, отчаянно вырываясь, мне удалось высвободить одну руку из одеяла. Потом и вторую, и наконец я выбрался.
Щекотно… хватит. За нами статуя кота наблюдает…
Всё это время Королева бормотал подобную ерунду. Объясните мне, что за сон ей снится.
Я был так оптимистичен, и всё же…
Всё ещё мокрый от пота после победы, я опустился на колени рядом со спящей, расслабленной Королевой. Я ведь могу позволить себе отплатить ей разок-другой, да? Враг спал беззащитно, раскинув руки и ноги, как снежный ангел, из-под расстёгнутой куртки виднелась белая майка, под которой два холмика мягко, как пудинг, вздымались и опускались.
В отличие от младшей сестры, у неё отличная фигура. Прямо как модель из журнала. Я сглотнул при виде этого, и Королева вдруг перевернулся.
Даже если божья кара тебя не настигнет, наказание всё равно будет…
Я… превращу тебя в месиво… Ммм…
?!
Я как можно быстрее отдёрнул руку. Месть до добра не доводит. Молодые люди, живущие в цивилизованном обществе 21 века, думают только о будущем! Верно, я хотел в туалет!
Я не сбегаю, это просто тактическое отступление. Только я встал, как окружающий мир резко изменился.
А?
Меня сбили с ног. Нет, мою ногу схватили и пленили. Кто? Легко. Стальная Королева вцепился мне в ногу. Она прижимала её к своей груди и тёрлась о неё щекой, как об игрушку.
Подожди, Цукико… ты куда?..
Эй, ну… есть же предел тому, как можно двигаться во сне!
Нет, я не… отпущу больше…
Моя лодыжка оказалась как раз между двух больших выпуклостей. Пушистое, мягкое, удобное, трудноописуемое ощущение давило на ногу со всех сторон. Это было больше, чем я мог себе представить. Мягче и горячее.
Нет, сейчас не время наслаждаться!
Если бы это была одна из моих любимых игр и я выбрал вариант «Ой, моё тело действует само собой», наверное, открылась бы какая-нибудь сумасшедшая сцена со Стальной Королевой, но в реальности так не бывает. В конце концов, обвинят же меня, да? Это же очевидно!
Отпусти, Королева! П-перестань ко мне липнуть! У тебя майка задирается! Будут большие проблемы!
Не хочу… Я хочу так вечно…
Мне всё равно! Я этого не хочу! Э-то место очень опасное, понятно?!
Почему, Цукико… Почему ты меня не слушаешь?.. — Ты тоже меня покинешь?
Что ты сказала?
Хватит… Не уходи…
Её длинные ресницы дрожали. Уши, так похожие на уши младшей сестры, слегка покраснели. Брови страдальчески нахмурились, уголки глаз покраснели. Как упрямая девушка, она прикусила губу, издавая слабый вздох. Всё её тело было напряжено, словно она отчаянно за что-то держалась. Что именно она так отчаянно удерживала во сне, я не знал.
У Стальной Королевы на самом деле не было стального лица. Хотя она и была Королевой кружка лёгкой атлетики, она вовсе не царственная особа. Может, она мой уважаемый сэмпай, и человек, всё ещё цепляющийся за мою (будущую) младшую сестру, но…
Не… оставляй меня одну…
Но прежде всего она — девушка, которая может плакать и видеть кошмары.
Когда я вышел из зала, дождь только усилился. Яростный ливень барабанил по непроглядной тьме. Даже сверчки прятались от дождя, пытаясь переждать непогоду. Хотя отлично, что стало прохладнее, чем вчера, я начинаю сомневаться, действительно ли тайфун пройдёт мимо. Я верю в тебя, онэ-сан из прогноза погоды.
Пройдя по длинному дощатому коридору, повернув направо, потом налево, поднявшись по лестнице и спустившись, я наконец добрался до туалета.
Страшно-то как!
Серьёзно, похоже на дом с привидениями из парка аттракционов. Из слухового окна доносился шум дождя. Вокруг меня были только тьма и тени. Ничуть не удивился бы, если бы на меня напали четыре разных призрака Ханако-сан. Если бы какой-нибудь дурак или трус тут заблудился, он бы, наверное, расплакался от паники.
Ну, я же не заблудился, так что всё в порядке. Хотя было бы неплохо, если бы лидер отряда Ханако-сан оказалась такой девушкой, каких берут в Transistor Glamor.
И всё же, какая же она слабая…
Никогда бы не подумал, что Стальная Королева — Цуцукакуси Цукико — будет так плакать. Не знаю, какой кошмар ей снился. Может, сон о том, как они с сестрой ходили ночью за покупками в супермаркет и она потеряла сестру, или какой-то другой глупый сон. Может, такой, который забываешь к утру.
Но каким бы ни был этот сон, он довёл её до слёз, и я это ненавижу. Ненавижу, кем бы или чем бы это ни было. Мне нравятся видео, где девушки улыбаются, пока занимаются тем и этим. Хотя, кажется, я уже говорил это миллион раз.
Кстати, чья это куртка?
В зеркале отражался я в простой тёмно-синей спортивной куртке. Мне дали её вместо моей мокрой одежды. Похоже, это мужская куртка, но она не из нынешнего кружка лёгкой атлетики, и не похоже, что её носил бы старшеклассник. Дизайн старомодный, такой мог бы понравиться Понте, и в талии она довольно свободная. Только рукава и штанины впору.
«Рада, что она тебе подошла, сэмпай», — добавила она равнодушным тоном.
Но, если не считать сестрёнку, не думаю, что эта куртка подошла бы и её старшей сестре. Я слышал, что их родители умерли. С тех пор две сестры жили вдвоём, и больше никого с ними не было… Но тогда чья это куртка?
Ещё одна загадка, да… Хм? Хмм???
Играя в детектива из дешёвой распродажи, я отправился обратно из туалета. Повернул налево, направо и, бездумно шагая по коридору, вернулся…
Эм… А где я?
Я окончательно заблудился. Серьёзно, никогда бы не подумал, что наступит день, когда я заблужусь в чьём-то доме. Дом Цуцукакуси — сплошной сюрприз. Это даже большая загадка. Куда ни глянь — все коридоры одинаковые. Справа и слева — раздвижные двери и пейзаж за окном с дождём. Вверху — голые лампочки, мерцающие золотистым светом. Внизу — тьма, разевающая рот у самых ног.
Ай! Когда всё превратилось в хоррор?!
Судя по тому, что я читал про типичные летние юношеские испытания храбростью, неприятности в незнакомом японском доме, когда к тебе кто-то прижимается, имеют много плюсов. Если добавить сюда дождливый день, перенести действие на середину ночи и убрать часть про «кто-то прижимается», получится моя текущая ситуация… Примерно.
Боже! Кто-нибудь! Цукико-тяяян!
В общем, всё кончается тем, что ты в панике несёшься по коридору, крича от страха. Кажется, я только что думал о чём-то важном, но совершенно забыл. Где бы я ни был, я всегда теряюсь.
Я направился к свету во тьме и вернулся в туалет.
Почему?!
Теперь я ещё и в петле времени, как в типичной истории о привидениях! Нельзя недооценивать такие японские жилища! Когда уже появится какая-нибудь Адзукиараи?! Уверен, эта Адзуки-кто-там будет плоскодонкой и плаксой! …Хм? Это даже не так уж и страшно, да? Как только я представил вместо призрака свою подругу, панику как волной смыло.
Когда я наконец успокоился и осмотрелся повнимательнее, то понял, где нахожусь: в раздевалке рядом с туалетом. Рядом с ванной, где я был. Если подумать, Цуцукакуси ведь объясняла мне, где туалет? Свет всё ещё горел, будто указывая мне путь. Наверное, я просто забыл его выключить.
Нужно экономить энергию!
Я очень люблю Дэнко-тян (по крайней мере, ту её модель, что использовалась в одном додзинси), поэтому решил последовать её учению… Вот и всё. Никакого злого умысла.
Как только я открыл дверь в раздевалку, меня окутал белый пар. Дверь в ванную была открыта, словно оттуда только что вышли, наполняя помещение влажным туманом.
Ты ещё не спишь?
?!
До сих пор не знаю, повезло мне или нет, что я едва сдержал крик, услышав такой спокойный голос другого человека.
Редко увидишь, что ты ещё не спишь, Онэ-сан.
Одна девушка только что закончила мыться. Она вытирала волосы полотенцем, стоя ко мне спиной. Я впервые видел её распущенные чёрные волосы. Полотенце было очень большим и выглядело нелепо на её маленькой головке. Две тонкие руки, спускающиеся с маленьких плеч, изо всех сил старались высушить мокрые волосы.
Сэмпай, наверное, устал, так что пойди освободи его от одеяла, ладно? Он может быть беспечным, но он не плохой человек. Я могу это гарантировать. …Иногда, очень-очень редко, он даже бывает добрым.
Её спина слегка покраснела, по ней стекали капли воды, как конденсат на бутылке рамунэ. Круглые, налитые ягодицы напоминали персик, слегка порозовевший. Пар клубился вокруг бёдер и икр. Хотя я всегда считал её слишком юной, слишком маленькой девочкой, этот вид сзади выглядел на удивление свежо и по-молодому, как фрукт.
Кстати, у нас почему-то кончился шампунь. На той полке есть запасной, так что
Я стоял столбом перед этим аппетитным образчиком. Никто из нас не шелохнулся. Только наши взгляды встретились, и воздух вокруг нас замер.
…
Я не мог сказать, сколько времени прошло, пока мы смотрели друг на друга. Миллионы лет, от сотворения океанов до гибели человечества, пронеслись у меня в голове, но мир прямо передо мной всё ещё был окутан паром, а в центре этой картины стояла аппетитная Цукико-тян. Я стоял неподвижно, как нерушимый столб.
Нет, не так. Я медленно, но верно отступал назад. Не по своей воле. Меня толкала невидимая сила. Хотя у Цуцукакуси не должно быть никаких эмоций, только невинные глаза, как у маленького котёнка, сейчас её глаза были наполнены странной энергией. Как будто сверхновая, готовая взорваться.
Я не могу здесь оставаться! Мне нужно вернуться в комнату!
Т-точно… шампунь!
Я слишком много использовал… И… Ах, я всё уронил с полки… Ха-ха, надо будет потом прибрать… В общем, я пойду… Спокойной ночи, сладких снов!
Неловко развернувшись на месте, я поспешно ретировался из раздевалки. А-Отлично! Мне удалось более-менее естественно выкрутиться из этой передряги! Это же я! Осталось только завтра извиниться, и…
Ты просто ходячий пример человеческих отбросов. Ты правда думаешь, что для тебя наступит завтра?
Хруст. Я услышал звук. Жестокая рука вцепилась мне в плечо. В ней было достаточно убийственной силы, чтобы раздавить кости.
Кх?!
Великая Стальная Королева царила в коридоре. Её широко раскрытые, ледяные глаза смотрели прямо на меня. Все следы кошмара, все следы слёз исчезли. И этого было мало: её здоровые белые зубы скрежетали друг о друга, издавая при этом взрывные звуки. Вы тоже посетительница ресторана Цуцукакуси, Королева? Можете пустить свои зубы в дело, ха-ха-ха-ха… Нет, кажется, мне не отвертеться!
В-вы же спали?!
Я получила сигнал бедствия от Цукико. Вещий сон о великом потопе, приближающемся к моему животу!
А, вам просто нужно было в туалет. Понятно!
Обычно я бы ни за что не позволила тебе ускользнуть… Хм? Я поняла! Ты усыпил меня сверхъестественной силой, негодяй!
Не надо наделять других людей сверхспособностями, лишь бы они вписывались в твою историю!
Заткнись, вор. Мне даже не выпало шанса полюбоваться Цукико после ванны в последнее время
Так она просто завидует?! Или я бы хотел сказать, но мне не дали времени. Обычное выражение Стальной Королевы было похоже на выражение бога смерти, что не оставляло места для споров. Тем не менее, раньше она не могла показывать свои истинные чувства, так что теперь, когда она обрела эту способность, я видел истинную ярость, горящую в её глазах, и кулак, который она сжимала, имел намерение выбить из меня всю жизнь—
Мерзавец, куда ты собрался?!
Всё, что я мог сделать, чтобы выжить, — это бежать со всех ног. Я проскользнул мимо бока Стальной Королевы и согнулся вперёд. Сделал тройной прыжок, как тренированный атлет, изменил позу на позу бегуна на короткие дистанции, а затем постепенно набрал скорость, как бегун на длинные, несясь по коридору. Вы, наверное, забыли, но я на самом деле член кружка лёгкой атлетики и несу на себе бремя больших надежд.
Ну, если сравнивать меня со Стальной Королевой, которая является универсалом и специалистом во всех дисциплинах лёгкой атлетики… В общем, Королева преодолевала невозможное как нечего делать. Бьюсь об заклад, ей понадобится всего три секунды, чтобы догнать меня.
Т-Трус! Не убегай, младший брат Ёкодэра!
Я так думал, но Стальная Королева не проявила никакого желания бежать за мной. Когда я оглянулся, Стальная Королева мчалась за мной со скоростью реактивного самолёта, чтобы через три секунды попятиться назад, как бульдозер. Этот процесс повторялся бесчисленное количество раз, не давая ей продвинуться.
Я понял, в чём дело. Ей слишком интересно, что происходит за открытой дверью раздевалки. До какой же степени ты любишь свою младшую сестру?..
Грр… Вернись! Если извинишься и вскроешь себе живот, я не буду тебя наказывать!
Есть ли в современной Японии наказание хуже, чем харакири по принуждению?!
Я не знал, когда лавочка жертвоприношений закроется, поэтому не мог расслабиться. Я просто бежал по тускло освещённому коридору, мигающие лампочки освещали мне путь — и тут же снова заблудился.
Поблуждав какое-то время, передо мной появился путь, перпендикулярный моему, полностью открытый ветру. Проходил ли я здесь по дороге в туалет? Совершенно не помню. Но, что важнее, я слышал далёкие, пока ещё тихие звуки бегущих шагов, которые, скорее всего, принадлежали Королеве. Я даже слышал, как она выкрикивала что-то вроде «Где тёрка для сыра?!» и «Где щипцы?!».
Что можно сделать этими предметами?..
Я не мог представить, но, наверное, лучше и не знать. Раз я не мог вернуться, нужно было двигаться вперёд. В панике я спустился с веранды, но вместе со звуком дождя, барабанящего по покатой крыше, я услышал приближение короля демонов. Помоги мне, папа. Чем громче были эти крики ярости, тем быстрее двигались мои ноги. В конце концов я бежал по дорожке, чуть не падая. Я наткнулся на массивную оштукатуренную стену.
Это —
Склад, причём довольно большой. Похоже на сокровищницу в поместье богатого землевладельца из исторических драм. Штукатурка начала выцветать и была вся в пятнах. Склад был довольно широким и глубоким, и даже снаружи казался большим. По высоте он был выше трёхэтажного дома. Наверху были даже открытые окна, но они были так высоко, что я не мог их как следует разглядеть.
Он стоял во тьме с таким величественным видом.
Вспоминая сейчас, понимаю, что он, наверное, заманивал меня внутрь. В конце концов, массивные двустворчатые двери были приоткрыты ровно настолько, чтобы мог пролезть один человек. Внутренняя раздвижная дверь, а за ней и сёдзи открылись прежде, чем я успел что-то решить, сами по себе, без моего участия.
Внутри склада было черным-черно. Как только я ступил внутрь, все звуки дождя и криков исчезли, и воцарилась ночная тишина. Это место полностью изолировано от внешнего мира. Всё, что там было, — это тьма, отсылающая к первобытным временам, искусственно созданный затхлый воздух — и присутствие чего-то.
Возле ручки сёдзи висел фонарик. Когда я щёлкнул им, слабый круглый свет осветил пространство. Часть его была атриумом с высоким потолком. Когда я посветил себе под ноги, я увидел повсюду разбросанные предметы.
Это что, просто свалка?
Несчётное количество разных предметов было разбросано, мешая пройти. Похоже на то, как если бы землетрясение всё разбросало. Неужели тут никто не убирается? Честно говоря, я этого не ожидал, и это было немного разочаровывающе. Здесь даже сцену с девушкой в кимоно не снимешь. Чувствуя лёгкое разочарование, я направил свет на стену — и встретился взглядом с Бесстрастной кошкой.
?!
Совершенно бесстрастная, статуя Бесстрастной кошки смотрела на меня сверху вниз. Нет, это не так. Это не «Бесстрастная кошка». Ту статую создала Цуцукакуси Цукуси, и она всё ещё стояла на холме с кедром. Кошка передо мной была слишком велика для этого. Она возвышалась, как статуя Моаи, почитаемая с древних времён. Весь этот склад, казалось, принадлежал ей. Она была выше обычных частных домов и даже выше стен склада.
Спёртый воздух затруднял дыхание. Первобытная тьма, плесневелый воздух и давление огромной священной статуи наполняли склад, который должен был казаться таким просторным. Куда ни глянь, куда ни повернись — внутри склада казалось тесно, и Бесстрастная кошка смотрела на меня со всех сторон. Это изолированное пространство казалось созданным ради Бесстрастной кошки.
Казалось, что-то дрожит.
Не знаю почему, но в воздухе что-то трепетало. Хотя сюда не должен был проникать воздух. Как только это попало в поле моего зрения, я рефлекторно схватил это рукой. Ничего особенного. Просто лист бумаги. Прямоугольный, жёлтого цвета.
В самом центре листа большими буквами было написано «Печать».
Что это за фигня?..
Я попытался рассмеяться в лицо этому разочарованию, но голос не выходил из горла. Действительно ли этому листку бумаги было нормально отвалиться? Не моё дело, конечно, но разве эта бумага не должна быть на огромной статуе передо мной?
У меня было плохое предчувствие. И, к сожалению, это плохое предчувствие обычно сбывалось, когда казалось, что всё идёт к худшему.
Бесстрастная кошка продолжала пристально смотреть на меня. Взгляд становился всё более и более интенсивным с течением времени.
