Том 11 · Глава 82. Я совсем один в темной комнате

Мы ехали на автобусе от больницы, а когда вышли на своей остановке у дома Цуцукакуси, солнце уже клонилось к закату. Мутный западный свет угасал за табличкой с названием, и наша тень, вытянувшись до неприличия, легла на асфальт. Казалось, еще миг — и она проглотит весь мир.

—Врата Ада, — вырвалось у меня.

Мы отошли от остановки, и перед нами снова выросла каменная стена. Вся во мху, будто древняя дорога в подземный мир Ёмоцу-Хирасака. Стена дышала веками и уходила в бесконечность. Владения Цуцукакуси были огромны, а до ворот еще топать и топать. Даже привычный асфальт сейчас, с моего нынешнего роста, казался бескрайним полем.

—Ну мы ж быстро дойдем! Есть же поговорка: «В пути... э-э... как там? А в жизни главное — сочувствие?» — выдала Цуцукакуси.

—«Путники мы все, и миру конец»? — уточнил я.

—Не выдумывай террористические лозунги, понял?! Учитывай время! — она отвела взгляд.

—«Наша цель одна, извращенец».

—О, 5-7-5.

—А?

—Твои фразы часто звучат ритмично. Вот и сейчас: «Наша цель одна, извращенец», а потом еще про любовь...

—Можешь не превращать мои слова в танку? И не надо дописывать свои стихи! А то JASRAC нагрянет.

—Не думаю, что стихи и песни — это одно и то же, Цукико-тян!

Болтая так, мы наконец заметили вдалеке ворота. Возле них, в зимней одежде, стояли двое — мужчина и женщина.

—А? — я удивленно моргнул. Цукико-тян тоже замерла.

Женщина показалась мне смутно знакомой. Та самая, что частенько наведывается к Цуцукакуси — старшеклассница с волосами, выкрашенными в немодный цвет. Заместительница с итальянской стороны. Ну а мужчину я узнал сразу. Его и представлять не надо — все и так поймут. Полларола. Папа Эми. Завидев нас, они оба расплылись в улыбке и помахали.

—С возвращением! Вы как раз вовремя.

Улыбнулись они, как два злобных демона.

Такое начало — будто мы влетели в кровавую мясорубку из какой-нибудь приключенческой игры. На самом деле, конечно, всё было совсем не так. И вообще, нечего строить из себя всезнайку, когда используешь метафоры. Они же часто отражают чувства автора, а не реальность. А кто знает, правильный ли у меня взгляд? Я вообще объясняю плохо и к тому же принц-самозванец.

Как оказалось, демонами они не были. И злыми людьми — тоже. Просто добрыми соседями.

—Мы пришли извиниться, — сказала пышногрудая девушка. Синьор Полларола рядом с ней кивнул.

—А? Н-но... Цукаса-сана сейчас нет дома...

—Нет, мы хотим извиниться перед тобой. — Девушка виновато улыбнулась своей привычной улыбкой.

Они уже прождали какое-то время — в дверь никто не открывал.

—Прости за вчерашнее. Я только потом поняла, что вы, скорее всего, слышали наш разговор. Не надо было говорить об этом рядом с вами.

Они оба низко поклонились. Я растерялся. Им не за что было извиняться. Это мы должны просить прощения. Мы же видели в ней врага и пытались обмануть. Но не успел я и рта раскрыть, как они выпрямились.

—С этого момента я постараюсь наладить с ними контакт, — сказала она, имея в виду итальянскую родню.

Похоже, старания Цукасы-сана не пропали даром. Слышать это было здорово... но легче не стало.

—Большое спасибо. И... простите нас, — наконец выдавил я, сдерживая ком в горле.

Девушка слегка удивленно склонила голову.

—И еще. Вот так он хочет тебя отблагодарить. — Она кивнула на синьора Полларолу.

—Сэмпай... — Цукико-тян дернула меня за руку.

Только тут я заметил, что взмок, как мышь. Но...

—Я рада знакомиться счастливый мальчик. — Он ухмыльнулся и кивнул.

В его улыбке не чувствовалось зла.

—Очень очень очень очень очень счастливый мальчик.

И еще он стоял слишком близко. Что он вообще несет? Я ничего не понимаю. Понимаю только, что он дышит мне в лицо. Руку на плечо положил — ну зачем? Чувствую себя девушкой, которую домогаются в автобусе.

—Короче, он хочет сказать, что ваша семья ему очень помогла, — перевела девушка.

Я слышал, как он умолял Цукасу-сана — по сути, Бога-Кота — помочь его семье. Много всего случилось, и он решил отблагодарить Цукасу-сана. Вернулся в чужую страну и бился как рыба об лед, чтобы найти дорогу. Почти заблудился, но его спасла эта женщина, и вместе они добрались до дома Цуцукакуси.

Он рассказывал это с таким надрывом и слезами на глазах, будто это была трогательная история. Но рассказ был бесконечным. Очень-очень долгим. Его описаний хватило бы на десятки томов ранобэ. Какое это вообще отношение имеет ко мне? Почему я должен это слушать? Профессионал не пишет всё подряд. Это просто эгоизм и наглость.

Если бы я писал книгу, а Цукико-тян была моим редактором, она бы час меня отчитывала, а потом выкинула бы все эти страницы в окно. Кто вообще придумал этот сюжет? Подумай о своем поведении. Да, я подумаю. Кстати, если представить на месте этого мужика Цукико-тян, то всё не так уж плохо! Я б с удовольствием получил от неё нагоняй!

Короче, папа Эми был должен семье Цуцукакуси.

«Пока что я еще не могу нормально говорить. Но однажды я обязательно верну этот долг. Я сделаю всё, чтобы вы и ваши дочери жили спокойно. Пожалуйста, передайте это Цуцукакуси Цукасе-сан».

Он использовал кучу жестов, и я примерно понял, что он это и имел в виду. Что через десять лет, или даже в мире, которого уже не будет, он испробует всё, чтобы вылечить болезнь старшей дочери Цуцукакуси. Даже если придется перезапускать мир снова и снова. Вот как сильно Бог-Кот его изменил. Понятия не имею, что он тогда чувствовал и что чувствует сейчас. Не мне его судить. Я знаю только одно: он решил работать ради этой семьи. Так же, как я живу ради улыбки одной девочки.

Наши жизни и цели определились именно в этом доме. Может, у нас с ним даже больше общего, чем я думал. Я вспомнил, что сказал мне Цукаса-сан.

«В этом мире нет настоящего зла».

И правда, здесь нет по-настоящему злых людей. Таков мой мир. Это наивно, но и жестоко тоже. Как легко было бы победить этого злого итальянца и прийти к хэппи-энду? Но ничего не поделаешь. Так уж этот мир устроен.

Но, пожалуй, хватит этих нудных разговоров. Если можно, я лучше сосредоточусь на пышной груди старшей девушки. Тем более на ней под пальто такое вязаное платье, от которого любой мужик просто растает.

—Сиськи! — ляпнул я, погрузившись в свои мысли.

Забыл сказать, что я вообще-то перестал слушать где-то в середине. Подробнее о мотивах моих поступков можно почитать в десятой главе «Записок Ёкодэры-куна».

—Да ну?.. — Девушка растерянно улыбнулась.

У неё была божественная реакция на парня, который посреди разговора начинает пялиться и бормотать непристойности. Она просто не знала, как реагировать. И еще черты её лица были мне странно знакомы. Чтобы не нарушать личное пространство того ребенка, я не буду называть имени, но, кажется, я смотрел на повзрослевшую версию одной инопланетянки с хвостиками. Вырастай такой же, Эми-тян!

—О да. Я люблю сиськи, да. Ёто. — Синьор Полларола положил руку мне на плечо и широко улыбнулся девушке.

Эй, это уже домогательства...

—О-о нет...

Глядя на его реакцию, я вдруг и сам захотел ляпнуть что-нибудь рискованное. И сам себе удивился. Его улыбка оказалась заразной. Кажется, мы впервые поняли друг друга так хорошо.

—Сиськи!

Мы понимающе переглянулись и улыбнулись.

Пока мы занимались этим важнейшим делом, Цукико-тян стояла сзади и ритмично хлопала себя ладонью по груди. Сколько этот мир ни пересоздавай, это одно не изменится. Да, Цукико-тян, ты впервые слышишь эту кричалку про грудь. Я вывернулся из хватки папы Эми и подбежал к ней.

—Всё не так, не так! Я не то имел в виду! В мире нет большой и маленькой груди. Человек на десятитысячной купюре так сказал. «Небеса не создают одну грудь выше другой»[^1].

—А дальше? — спросила она.

—«Ныне же, в этом огромном мире людей, существует грудь бедная и грудь роскошная, вельможи и слуги, но в идеальном государстве мы не должны видеть разницы между тучей и грязью».

—Вот видишь, там написано, что разница огромна[^2].

—Ну, если так посмотреть, то да...

[^1]: Вольная адаптация знаменитой фразы Сайго Такамори «Небеса не создают человека выше другого» (яп. Тэн ва хито но уэ ни хито о цукурадзу). Ёкодэра, как обычно, всё перевирает в своих целях.

[^2]: Отсылка к началу знаменитой речи Сайго Такамори: «Небеса не создают человека выше другого, и каждый человек, родившись, занимает своё место. Однако сейчас, в этом огромном мире людей...» Цукико ловит его на подмене понятий.

Провал! Я только масла в огонь подлил! Если она сейчас взорвется, от Повелительницы Демонов-тян ничего не останется — только бесконечная пустота. Она достала уже знакомый рисунок. Та самая (предполагаемая) будущая Цукико-тян с динамитными локонами и хрустальными бомбами... Стой, откуда он у нее вообще?!

—После всего, что ты наговорил, выходит, твой типаж всегда был таким. Я права, Сэмпай?

—Ну, это...

—Я знаю. Я и так знала. — Цукико-тян отвела взгляд.

Ее щеки раздулись, как у белки, которая на зиму припасы набила. Выглядело это ужасно мило — прямо откусить захотелось. Но сначала надо огонь потушить, а то обожгусь.

—Послушай меня, Цукико-тян! Посмотри в мои честные глаза! Я не делю девушек по личным предпочтениям! Я люблю всех! Я хочу жить в утопии, где есть место для всех типов!

—Хм.

—Смотри! Голубь вылетел из моего цилиндра! А из штанов — слон! Вон какой большой!

—Хм. Хм.

—Цукико-тяяян...

—Хм, да. — Она демонстративно надулась.

Что бы я ни делал, сколько бы ни раздевался — она даже не смотрела в мою сторону. Дело серьезное. Смертельный номер. Даже такой тренированный Ёкодэра-кун не знает, как быть. Как есть вещи, которые можно и нельзя говорить, так есть вещи, которые Цукико-тян может и не может простить.

—Фуфу, вы такие милые, — улыбнулась нам девушка и развернулась.

Это значило, что нам пора расставаться. Мы в конце немного испортили разговор, но что поделать. Это наша история, и она не имеет к ним никакого отношения. Жизнь длинная, всего не опишешь. В моем случае, в моем мире, Цукико-тян — мой главный редактор, самый главный человек.

Когда мы остались одни перед домом Цуцукакуси, я прочистил горло. Нужно было спасать ситуацию.

—Как я уже говорил ранее, возможно, я выразился несколько двусмысленно, и поэтому хотел бы прямо сейчас извиниться и заверить тебя, что я вовсе не хотел тебя обидеть, и очень надеюсь, что ты сможешь проявить великодушие и простить меня?

Цуцукакуси всё так же смотрела в сторону. Ноль реакции.

—Принимая во внимание все обстоятельства, я бы посоветовал нам забыть мои слова и сосредоточиться на том, что действительно важно сейчас.

Цуцукакуси всё так же смотрела в сторону. Ноль реакции.

—Короче, ты мне нравишься, Цукико-тян!

Цуцукакуси всё так же смотрела в сторону.

Но плечи ее дернулись — реакция была отличная. Наука подтверждает: этот метод покорения Цукико-тян работает безотказно. «Обожаю», «нравишься», «люблю» — я повторял эти слова снова и снова.

—М-м...

Наконец, как снег, который начал таять весной, ее щеки медленно отмякли.

—Ладно, пока оставим это. У нас могут быть разногласия, но сейчас не время на этом зацикливаться. — В конце концов она неопределенно вздохнула.

Тяжело ступая, будто ноги приклеились к земле, Цукико-тян двинулась внутрь ворот. Со спины она выглядела как обычно. Но я знал, что всё иначе.

Например, благодаря ее детскому телосложению я видел, что румянец спустился до самой шеи. Я попытался представить, как это выглядит спереди. Я много раз это говорил и давно знаю... но она такая милая. И простой я, конечно, про Ёкодэру-куна. Из меня бы точно вышел отличный герой ромкома.

Проходя в ворота, я кое-что вспомнил и обернулся. Вдалеке по дороге шли двое: синьор Полларола и та девушка. Они были похожи на двух диковинных птиц в пестром оперении.

Нет, я покачал головой. Не просто похожи — они ими и были. Благодаря этой случайной встрече они полюбят друг друга, проведут время вместе и родят инопланетянку с хвостиками Эмануэлу-тян. Мир снова и снова идет по одному и тому же пути. Вечно. Сколько камней ни бросай, результат не изменится.

—Но... — тихо прошептал я.

Но я здесь. Я вернулся в прошлое. После сотни петель по одной временной линии я здесь — чужеродный элемент. И я здесь, потому что попросил Бога-Кота. Не я бросаю камень в озеро этого мира. Я не игрок. Камень бросил Бог-Кот. Только этот бог может изменить судьбу. После того как мне пришлось выслушать бóльшую часть жизни синьора Полларолы, я точно знаю: у Бога-Кота есть ключи к изменению реальности.

Это как всемогущее чудо-лекарство. Святой меч героя, способный победить демона. Deus ex machina. Бог-Кот-тян — прекрасное божество. Несмотря на это...

«Не подходи к этому Богу-Коту без нужды. Эта штука проклинает людей».

Я вспомнил слова Цукасы-сана. Какова цена исполненного желания? Где проявится проклятье Бога-Кота? Мне было очень любопытно.

Я взял ключ из вазы прямо в прихожей, и мы направились к кладовой. В просветах между крышами небо медленно менялось с красного на темно-синий. Солнце село, и до восхода луны оставалось всего пара часов. Наступили сумерки. Или, другими словами, время, когда выходят монстры.

—О чем я вообще думаю? — Я тряхнул головой.

Меня понесло в сторону каких-то сверхъестественных мистических романов. Причина была проста: атмосфера вокруг кладовой была явно необычной. Когда я раздвинул створки, на меня пахнуло пыльным сквозняком, который прошел сквозь одежду и исчез, будто зловеще рассмеявшись. Тьма внутри окутала меня, как смола, не давая двинуться. Если верить Цукасе-сану, кладовая не должна была быть заперта так долго.

Значит, до того как ее заперли, туда регулярно заходили. Выходит, сейчас тоже должно быть безопасно.

—Сэмпай. — Цукико-тян схватила меня за полу одежды.

И тут я понял, что сам немного оцепенел. Мы сделали всего шаг внутрь и застыли на месте. Как два индюка. Свет карманного фонарика выхватил из темноты огромную статую кота у дальней стены. Она просто смотрела на нас пустым, ничего не выражающим лицом.

—Вот она... — вырвалось у меня.

Наверное, я говорил сам себе, что раз мы дошли, теперь всё будет хорошо. Нет гарантии, что Бог-Кот из этого времени знает о нас. Но сама сущность этого Бога передавалась сквозь века. Иное измерение, злой дух, древнее чудовище — то, к чему невозможно подготовиться. Осознав это, я почувствовал головокружение.

—Сэмпай... Сэмпай...

Я тут же пришел в себя. Сзади раздался тихий, сбивчивый голос. Она поняла, что со мной что-то не так, и пыталась меня поддержать. Цукико-тян правда сильная... Да, мне уже лучше, спасибо моей чуткой Цукико-тян.

—Что ты несешь? — Цуцукакуси крутила в руках мою рубашку. — Здесь странно. Я что-то чувствую.

—Ага.

—Давай вернемся и придумаем новый план. — Она потянула меня за одежду к выходу.

Вообще-то я нарушил обещание.

Прошлое, да?

Цукаса-сан, кажется, поверила, что мы из будущего. Но...

«Не ходите туда одни. Обязательно позовите меня».

Она прямо предупредила, а я ослушался. В большинстве страшилок, которые я слышал, тех, кто игнорирует предупреждения, съедают первыми. Может, в этой кладовой тоже прячется какое-то чудовище.

—Но, — я пожал плечами, — это Ницше сказал. Он сказал, что Бог умер.

Не надо бояться того, чего нет. Я точно знаю, что это божество существует.

—Сэмпай?

Монстр. Злой дух. Аномальная форма жизни. Бог — и что с того? Пока я сам не увижу, этого нет. Это мой мир, и с моей точки зрения прав только я. Один вход, один выход, всё связано. Здесь мое субъективное мнение решает всё. Нет концепции сильнее. Даже без ножа или магического глаза я могу убить бога одной единственной верой. Не нужно никакой магии призыва героев. Я уставился на Бога-Кота и перезаписал всё своей субъективностью.

И вот каков был результат.

—А! Ааа! Как же так, Цукико-тян?! Бог-Кот! Смотри!

—Я вижу, я понимаю, можем мы уже уйти? — Цуцукакуси вцепилась в меня.

Но я не отводил взгляда от Бога-Кота. Забудьте про темноту, атмосферу и всё такое — было кое-что важное, что я просто обязан был сказать.

—На ней нет одежды!

Повисла очень долгая тишина. Наконец Цуцукакуси заговорила.

—Сэмпай. Э-э, Сэмпай? — Она потерла уши.

Но вы посмотрите на этот наглядный материал! Кот в статуе — на нем обычный кошачий ошейник, и больше ничего. Итог: он абсолютно голый. Я понимаю, что для статуи это очевидно, но раз она тут материализуется, меня это очень волнует.

Выходит, наш дорогой Бог-Кот-тян либо возбуждается, показывая себя вот так, либо просто не знает такого понятия, как «одежда». В любом случае, это, наверное, величайший пример межкультурной коммуникации. Как я раньше этого не замечал? Какой замечательный бонусный уровень я упустил! Сколько атакующих возможностей я проворонил!

—Сэмпай, у тебя мурашки. Что-то случилось? — Цукико-тян, чуткая к атмосфере, как всегда, отодвинулась от моей одежды.

Встретив ее холодный, колючий взгляд, я кивнул. Вот оно. Здесь это и случится. Всё должно начаться здесь. Что мне делать? Проще простого. Так, как сказал мне мой прошлый я.

От всего сердца я загадал желание. Я представил облик богини и нашел решение. У меня должно получиться.

—Выходи, Бог-Кот!

И мое желание исполнилось.

Цуцукакуси затаила дыхание.

Кладовую сотрясла сильная вибрация, вокруг заплясала пыль. В этом мутном мареве я увидел девушку. Как и с Адзуки Адзусой, как и с домом Ёкодэры, физическое тело Бога-Кота появилось здесь.

Длинные, блестящие волосы цвета воронова крыла. Тонкие, будто нарисованные тушью, брови. Длинные ресницы над миндалевидными глазами. Высокая переносица. Алые губы. Даже в пыли ее чистые, красивые черты выделялись особо. Девушка грациозно посмотрела на нас.

—Это ты, глупец из людей, призвал меня? — Ее голос был полон презрения и насмешки. — Люди и боги принципиально различаются. Раз ты проявил такую наглость, ступив в мои владения, ты уже безнадежен. Ты ведь готов к последствиям, верно? — В ее словах царило достоинство, совсем не подходящее ее девчачьей внешности.

Чем больше она говорила, тем быстрее билось мое сердце. Нет, не от волнения или страха. О нет. Я дико возбужден. Это же Бог-Кот-тян! Тот самый Бог-Кот-тян, которого я так хорошо знаю! Голос, лицо, личность — всё точно так же, как в будущем! Идеальная иллюстрация от самого Кантоку-самы! Вот от чего можно тащиться. Но была одна деталь, которая меня сбила.

—Не может быть...

На ней... одежда? Старомодное японское кимоно. Длинные рукава, черный основной цвет, в центре маленький круглый узор с древовидным пионом. Оно подчеркивало ту старую эстетику ваби-саби... но не это сейчас важно! Что происходит?!

—Почему... почему?..

Это должен был быть путь к беззащитной, голой иллюстрации, которую можно добавить в коллекцию «ХэнНэко: Полностью обнаженные». Что это такое? Это не по плану!

—Поздно сожалеть. Небо широко, а от него не уйдешь. Что ты там елозишь? — будто насмехаясь над моим стоном, Бог-Кот-тян взирала на меня с привычным величием.

Ее чувство превосходства кололо меня со всех сторон, неуловимое и всепроникающее. Но знаете что? Это я злюсь. И это я разочарован. Можно считать это кульминацией, так что надежнее было бы выбрать путь поспокойнее, да и общество бы одобрило. Но разве этот Бог не должен быть выше общественных правил? Дай читателям то, за чем они пришли, черт возьми!

—Фуфу, я слышу, как у тебя зубы стучат. Это понятно — наши души в корне отличаются друг от друга... Хм? — начала она.

Я не мог этого простить. Глаза налились кровью, и я шагнул вперед.

—Ч-что... Что ты делаешь? Подожди, подожди, ты слишком близко. Эй, у тебя вообще есть понятие личного пространства? — Она заметила, что я веду себя странно. С каждым моим шагом Бог-Кот-тян отступала на шаг назад.

—Ой! Что-то ударило меня в спину... А, это стена. Я уперлась в стену. Э-э, эй, ты меня слушаешь?

Наконец она оказалась прижата к стене и испуганно заметалась взглядом. Поняв, что бежать некуда, она сползла по стене вниз и уставилась на меня снизу вверх.

—Я-я не знаю, что ты задумал, но я не поддамся на твои дьявольские...

Я посмотрел на эти губы, которые несли какую-то чушь, и...

Поцеловал их через четыре секунды после нашей встречи! Ну, если честно, прошло, наверное, больше четырех секунд, но я подумал, что так звучит круто.

—М-м-м?! Н-н-н?! Ч-что, а? А?! — Бог-Кот-тян часто захлопала ресницами, пытаясь вырваться.

Она колотила меня своими тонкими ручками по груди, дрыгала ногами. Дергала за уши и щеки, но вырваться из западни не могла. Кладовая наполнилась неприличными звуками. Но я не давал ей сопротивляться. Это современная революция луддитов. Я очищу общество от влияния Бога-Кота и верну всё, что было украдено. Все парни мира, дайте мне сил!

—Т-ты же всего лишь беспомощный человек... — Богиня-Кот попыталась оттолкнуть меня. — Гя?! Н-не смей лизать мне рот!

Но я тут же сократил расстояние снова. Какая разница, кто выше? Это величайшая битва социальных классов, которую когда-либо видело современное общество. Организуйте бесправные классы всех стран и собирайтесь под безоблачным небом, чтобы петь гимны нашей революции!

—Я-я не... Что ты?.. П-прекрати... прекрати уже... пожалуйста...

Сломайся, Бог-Кот! Пусть у тебя украдут свободу! Буржуазия будет повешена! Все девушки — буржуазия. Мы, пролетарии, перераспределим богатство! Делитесь своим имуществом! Все парни обретут свободу в моей революции! Революции, которая начинается с поцелуя!

И вот...

—Уа-а-а-а! Не хочу! Я домой! — Бог плакала, закрывая мокрое от слез лицо.

Источник всего зла, всемогущий лик Бога-Кота исчез куда-то. Вместо этого передо мной стояла беззащитная девушка. Ха! Flawless victory!!!

—Фу-у-ух. — Я вытер пот со лба.

Ну и тренировка. Губы устали от активных действий, ладони вспотели, а бока... заболели.

Стоп, бока?

Почему, спросите вы? А причина проста. Кто-то уже довольно давно тыкал меня пальцами в бока, как птичка клювом. Я обернулся...

—Не знаю точно, но лично мне кажется, что ты там довольно неплохо проводил время. — Цукико-тян смотрела на меня, подняв указательный палец.

Или, может, не просто смотрела. Кажется, она буквально сверлила меня взглядом.

—Я-я не развлекался, я просто хотел, чтобы она нормально нас выслушала!

—То есть на языке извращенцев поцелуй означает «хочу поговорить»?

—Может быть?..

—Вот как? Значит, Сэмпай любит разговаривать практически с каждой встречной девушкой. Тогда в тот раз, и сейчас тоже.

—П-погоди-погоди. Мне кажется, ты заходишь на территорию, откуда не возвращаются!

—Хм-м-м...

Похоже, на прояснение этого недоразумения уйдет много времени. Хотя... как прояснить недоразумение, которого вроде как и нет? Может, через философию?

Как известно, между мной и Цуцукакуси секретов нет. Призывая Бога-Кота-тян, я не имел никаких непристойных намерений, я просто хотел доказать истину мироздания, ведь я член Общества защиты прав полностью обнаженных. Когда я ей это объяснил...

—Сэмпай действительно извращенец до мозга костей. — сказала Цукико-тян, звуча весьма утомленно. — Одет кто-то или нет — это вообще имеет отношение к делу? Какую ценность добавляет «быть голым»? Разве это не просто разница в количестве слоев одежды?

—Слоев одежды?! — Меня словно током ударило.

Вот оно как. Можно и так интерпретировать. Цукико-тян просто покрыта тканью поверх своего и без того голого тела. У нее такое спокойное лицо, но под одеждой она абсолютно голая. Без этой тонкой ткани ее грудь всегда была бы на виду. Если смотреть с этой точки зрения, то голая статуя кота — то же самое. Вот это откровение. Вот это извращение.

—Ты действительно безнадежен... — Почти голая Цуцукакуси покачала своей беззащитной головой.

Как мило.

—Сэмпай, почему твой взгляд внезапно стал таким похотливым?

—Кто тут похотливый?! Ты, Цукико-тян!

—Вот как? Тогда, видимо, в следующий раз увидимся в суде. — Она даже не колеблясь показала красную карточку.

Мне кажется, этот судья иногда вообще игнорирует закон, и это немного пугает.

Мы вот так мило флиртовали, и тут...

—Ч-что... Что с вами не так?.. — Бог-Кот-тян, которую мы совсем забыли, смотрела на нас и бормотала себе под нос.

Минуту назад она дрожала и прикрывалась руками, но, похоже, пришла в себя.

—Прости, тебе уже лучше?

—А теперь ты делаешь вид, что ничего не было... Люди стали намного хуже с тех пор, как я в последний раз с ними сталкивалась...

Даже тон у нее изменился, она больше не несла всякую чушь. Похоже, теперь мы можем нормально поговорить. Это было нужно, чтобы спустить всемогущего Бога-Кота на наш уровень, вот и всё. Я специалист по Богу-Коту-тян. На меня можно положиться.

—Так вот, я хотел кое-что спросить.

—Ты идиот? Кретин? В каком мире я вообще захочу тебя слушать после того, что ты со мной сделал?!

—А?! Почему нет?! Что тебе еще нужно, кроме поцелуя?!

—Значит, ты всё-таки кретин! Проваливай уже! — Бог-Кот-тян рисовала круги на животе, будто пряча что-то под кимоно, и махала рукой.

Странно. Мне кажется, ситуация стала еще сложнее. Почему? Наверное, правительство виновато. Все же так говорят обо всем, по крайней мере.

—Во всем виноват ты, Сэмпай. Конечно, Бог разозлится на такое. — Цукико-тян объявила замену игрока, вздохнула и вышла вперед.

Раз этот матч пошел под откос, можно довериться юной Сэмпай Цукико-тян! Она опустилась на колени перед Богом-Котом-тян и склонила голову.

—Я приношу извинения за этого хама. Простите.

—М-м... ты... из семьи Цуцукакуси... — Похоже, Бог-Кот-тян была готова менять отношение в зависимости от человека. — Вы двое странные личности? Форма и содержание совсем не совпадают.

—Это потому что мы пришли поговорить с вами. Пожалуйста, выслушайте нас.

—Хм-м-м... — Бог-Кот-тян показала пол-лица.

С довольно суровым видом она скрестила руки.

—Если бы этот мужчина извинился, я бы, может, и подумала. Честное слово, что вы вообще думаете о Боге?

—Это нечто очень драгоценное. Однако, поскольку я последовательница культа Цукико-тян, думаю, здесь вышло недоразумение.

—Так говоришь, но ты же не делаешь со своим объектом поклонения того, что он делал со мной. — Бог-Кот-тян поправила кимоно и села на корзину для белья. — И ещё, этот мужчина вроде как посторонний, но знает подозрительно много, не так ли?

—Ну, я бы сказал, что довольно много знаю о Боге-Коте, исполняющем желания. Много всего случилось, так что мы с Цуцукакуси-сан в одной лодке. Поэтому я и хотел подтвердить, как работает эта система, понимаешь?

—Хотя мы в одной лодке, но в наших отношениях почти нет прогресса.

—Э-эм. — Бог-Кот-тян растерянно моргнула, и цвет ее глаз показался мне странно знакомым. — Л-ладно... Внезапно призвать Бога, чтобы он дал ответы, — это не то, что я могу полностью оценить.

—Ты сама такая же, Бог-Кот. Есть проклятие на семье Цуцукакуси, ты искажаешь желания людей и ничего не объясняешь. Ты просто пихаешь свою логику другим в глотку.

—Сэмпай это всё говорит, но когда я пытаюсь настоять на своем, ты всегда отступаешь. Это нечестно, да.

—Эм... Что это?.. — Бог-Кот-тян прочистила горло и посмотрела на меня снизу вверх.

Мой дорогой ас, богиня-защитница Сэмпай Цукико-тян, похоже, этот сезон пока идет хорошо. У меня аж пальцы чешутся начать второй раунд.

—Разберитесь уже поскорее со своими проблемами...

—Знаю. — кивнул я.

Умение подслушивать то, что легко могут услышать другие, — это легендарный навык протагониста ранобэ, которого у меня нет. И это не значит, что этот внезапный тренд закончился, просто девушка рядом со мной, всё еще тыкающая меня в бок, превратилась из Цукико-тян в ЦукиЦукико-тян[^1]. Наш Бог не успокоится, пока ее голос не услышат.

[^1]: Игра слов: «Цукико» + «цуку» (тыкать, колоть). Автор обыгрывает ситуацию, создавая новое комичное имя.

—Всё будет хорошо, Цукико-тян!

—Что именно? У меня вообще-то всё отлично прямо сейчас.

Когда я посмотрел на нее, наша Объект Поклонения-тян уставилась на меня, будто собираясь начать дебаты. Итак, какой ответ правильный в такой момент? Конечно, ответ прост. Я видел эту же проблему в «Записках Ёкодэры-куна», которые знаю так хорошо! Рад, что посетил семинар Цукико-тян!

—Ты для меня особенный человек, Цукико-тян. Давай как в тех драмах про любовь и ненависть: подадим в суд и будем использовать законные слова друг против друга, идет?

—Это, возможно, худшее предложение, которое я когда-либо слышала. — Цукико-тян посмотрела на меня с отвращением, смешанным с обреченностью и добротой.

Такое чувство, будто мы всю жизнь были женаты.

—Ну ладно, оставим это. — В конце концов она мягко помассировала свои надутые щеки.

Идеальная коммуникация, ура!

—Бог-Кот-сан, простите, мы, наверное, вам надоели?

—Вас это устроило? Этого было достаточно?

—Да. Так что давайте продолжим, пожалуйста.

—Серьезно, что с вами не так?.. — Бог-Кот-тян продолжала растерянно моргать, а я игнорировал непрекращающиеся атаки Цукико-тян.

Умение работать вместе даже в таких условиях — наша сила.

—Прости за это, Бог-Кот-тян. Так... о чем это я хотел спросить?..

—Хватит. Свинья в грязи, а всё хрюкает. — Она вздохнула и выдала древнюю пословицу.

Интересно, что она имела в виду? Может, она из тех, кто называет других «придурковатая парочка»!

—Хватит? То есть ты меня простила?

—Простила... Я просто хочу домой... — Казалось, она смирилась со своей участью.

Вот это да, великий ас Цукико-тян! Она смогла идеально завершить этот матч.

—Итак, с чего бы нам начать?.. Может, с твоих желаний?

—В смысле? — спросил Бог-Кот.

—Какую цель ты преследовала, являясь семье Цуцукакуси? Ничего не зная, мы вряд ли сможем что-то решить.

—Тут небольшое несоответствие. Я не являюсь и не вселяюсь. — Бог-Кот-тян подняла взгляд. — В конце концов, я нечто вроде духа-хранителя[^2] семьи Цуцукакуси. Она посмотрела на потолок кладовой.

[^2]: «Дух-хранитель» — здесь: собирательный образ душ предков, утративших индивидуальность и почитаемых как единое божество-покровитель рода.

Дух-хранитель. Если проще — предок.

—П-погоди, но ты же Бог.

—Именно. Род Кошачьего Бога означает не то, что в тебя вселился Бог. Ты становишься им.

—Что? То есть раньше ты была человеком из семьи Цуцукакуси?..

—А кем же ещё? — Бог-Кот-тян холодно взглянула на меня, отбрасывая упавшую на плечо прядь.

Черные волосы показались мне знакомыми, как и ее острый взгляд. Было и много других сходств, если подумать.

—Это... — Я даже не мог подобрать слов.

Бог-Кот-тян была членом семьи Цуцукакуси. Когда я думал об этом так, я терялся, как мне к ней вообще относиться.

—Когда ты стала Богом?

—Кто знает? Прошло так много времени, что я и не помню.

—Почему ты... стала Богом?

—Понятия не имею. Впрочем, ты же не за этим сюда пришел, расспрашивать о моем прошлом, верно? — Бог-Кот-тян пожала плечами.

Похоже, она не горит желанием раскрывать карты. Может, мы ей не нравимся, или она вообще к нам негативно относится. Чтобы войти в ветку предков, возможно, придется перезагрузить предыдущий цикл и попробовать оттуда. Лучшее, что я могу придумать, — попытаться покорить её в моей воображаемой игре-симуляторе свиданий.

—Хм-м...

—Почему я чувствую от тебя враждебность?

Ничего не могу поделать. Такие персонажи — как супер-редкие в гача-играх. Мне нужно собрать всех персонажей серии «Цуцукакуси». Хотя я слышал от хороших старших парней в интернете, что на любимого лоли-персонажа SSR понадобится много денег.

И пока я думаю обо всей этой ерунде, я живу своей жизнью каждый день, как и сейчас.

«Люди и боги принципиально различаются».

Если перевернуть слова высокомерной Бога-Кота-тян, это в основном означает... что она себя ненавидит. Интересно, может ли тот, кто стал Богом, быть по-настоящему счастлив. Можно ли смириться с тем, чтобы стать богом в свои последние мгновения?

—Я в основном довольна. — сказала Бог-Кот-тян глубоким голосом, настолько глубоким, что было трудно угадать ее эмоции. — Ты продолжаешь защищать семью на протяжении бесконечного времени. Ты притягиваешь вещи и передаешь их — у тебя есть только эти две силы. Ты хранишься в углу этой кладовой, никогда не получая ни награды, ни похвалы. Те, кто здоров, не нуждаются во мне. Всё это время, и даже сейчас, я думаю про себя: «Ах, я так довольна, что я Бог».

Можно ли это назвать удовлетворением? Она тщательно подбирала интонацию, и я не мог понять, иронизирует она или нет. Но я хотя бы хотел знать. О боге, оставленном в этой кладовой в одиночестве, о девушке, получившей миссию спасать. Поскольку я вырос в семье Ёкодэра, поскольку я был тем Ёто-куном, который хотел стать героем, у меня была уверенность, что я заслуживаю знать.

—Скажи, после того как стала Богом, и сейчас, ты действительно... — Я посмотрел в глаза Бога-Кота.

Однако...

—Кто знает. — Более ледяного тона и представить было нельзя.

Никто не откроет тебе сердце только потому, что ты попросил. Ёкодэра Ёто не тот человек, который нравится всем. Нет причин, чтобы люди, которые нравятся мне, нравились мне в ответ. Обидно, но такова жизнь. Это то, что я узнал, и одна из вещей, которую эта история должна донести до читателя.

—Хватит о роде Кошачьего Бога. Если больше ничего нет, я пойду домой. — Мой любимый, но ненавидящий меня Бог-Кот-тян пожала плечами.

—Пожалуйста, подождите. — снова заговорила Цукико-тян. — Бог — вы лжете.

—Обвинять меня в дезинформации довольно рискованно.

—Вы сказали, что только наблюдаете и защищаете нас. Но вы не упомянули о проклятиях, которые насылаете на других. Моя старшая сестра и моя мать — они страдали...

—Нет, подожди-ка. — Дорогой предок остановил бормотание Цуцукакуси с сомнением на лице. — Ты уже говорила об этом, верно? О проклятии, о цене... Оставьте эти шутки. Я та, кто защищает семью Цуцукакуси. Зачем мне желать зла собственным детям?

—А?

—Подумай. Когда есть молитва, я что-то притягиваю и что-то передаю. Это единственная логика, по которой я работаю. Звучит впечатляюще, но по большей части я бессильна. Как бы я могла проклинать их, как ты утверждаешь? — Она говорила так, будто понятия не имела, о чем мы.

Мы с Цуцукакуси переглянулись. Мы не сомневались, что она говорит правду. Не похоже, чтобы Бог-Кот врала. Мы даже не знали, что сказать.

—Предположим, это проклятие действительно существует. Но в настоящее время его нет. По крайней мере, я к этому не причастна.

—Но тогда...

—В самом деле. Всё, что вы сделали, было напрасно.

—Зачем мы вообще сюда пришли?..

—Хорошая работа. Похоже, вы двое уйдете домой раньше меня! — Бог-Кот говорила безучастно, словно усиливая наш шок.

Прямо как дьявол. Меня это взбесило.

—Серьезно, кто вообще вас сюда отправил с такой нелепой затеей?

—Ты.

—А? — Бог-Кот-тян опешила. Ее глаза широко распахнулись.

—Будущий Бог-Кот-тян отправил нас в это время.

—Это не та шутка, которую я могу оценить. — Из-под кимоно была видна ее белая шея.

Тревожно белая.

Я встретился взглядом с Богом-Котом-тян. Может, подсознательно, но ее губы дрожали. Лицо стало пунцовым, казалось, она злилась или раздражалась. В тот миг, когда я встал, Бог-Кот-тян подскочила ко мне.

—П-погоди-погоди, погоди! Невероятно! Что ты сейчас пытался сделать?!

—Так как мы ни к чему не пришли, я подумал, что пока просто повалю тебя.

—Что значит «пока»?! За кого ты меня принимаешь?!

—За милую девушку.

—Я вовсе не милая! Это никак не объясняет твои действия! Тут нет логической связи! Что это за дистанция такая?! — Бог-Кот-тян подняла обе руки, пытаясь сохранить дистанцию между нами.

Как мило она отчаянно пытается. Прямо хочется повалить её и завоевать ещё быстрее.

—Ты правда странный! То, как твои действия и слова вообще не соотносятся, — это ненормально! — Бог-Кот-тян закричала, заливаясь краской.

Цукико-тян быстро попыталась снова выступить посредником.

—Эм, я бы хотела принести глубочайшие извинения за то, что Сэмпай снова ведет себя как извращенец.

—Я не вижу Цукико-тян!

—Тебе лучше немедленно извиниться!

—Не мог бы ты помолчать минутку, Сэмпай?

—Да... — Меня заставили замолчать.

—Бог, или, вернее, мой предок, то, что сказал Сэмпай, не было неправдой. — Она прямо посмотрела на Бога-Кота. — Нам рассказала об этом проклятии будущая Бог-Кот-сан. Что именно она имела в виду? Между вами двоими есть недопонимание?

—Никто из нас не ошибается. Я совсем не лгала.

—Тогда в чем дело?

—Как жаль, что вы даже не понимаете. — тихо пробормотала Бог-Кот-тян, глядя особенно на меня, но также бросив взгляд на Цукико-тян.

Или, возможно, она смотрела на что-то другое в комнате.

—Все — не более чем инструменты.

—Понятно. Весьма глубокое заявление.

Итак, все поняли, к чему клонит Бог-Кот-тян? Я — точно нет. Как же раздражает, когда некоторые пытаются объяснять всё загадочно и глубокомысленно.

—Не ходи вокруг да около. Объясни нам прямо.

—Вот почему невежественные глупцы такие... Думаю, вас просто плохо воспитали. Мне даже не хочется думать, как ваши...

—Не смей так говорить! Ясно?!

—Хм? Погоди? Почему ты вдруг приближаешься?

Прокрутившись около 100 раз, мы сформировали глубокие отношения. Почему ты сейчас так испугалась? Я буду лизать тебя дальше, пока ты не поймешь!

—Угья-а-а! Опять!

Поскольку я настроился серьезно, Бог-Кот-тян снова пустила слезу. Честно говоря, такие плаксы очень милые. Похоже, она сильна против людей, но слаба против извращенцев. Это как в игре, где у персонажей есть атрибуты и разные сильные и слабые стороны. Конечно, Извращенец слаб против Человека.

—Снова, и снова, и снова, и снова ты извращенец, извращенец, извращенец, извращенец.

Здесь началась трагедия.

В конце долгой лекции Бог-Кот-тян высморкалась.

—Я существую, чтобы исполнять желания. — сказала она. — Переписать мир согласно желанию несложно. До автоматизма, если понимаешь.

Я молчал.

Даже если в будущем существует феномен, которого нет сейчас, Бог-Кот создала его не по собственной воле. Вот что она пытается сказать. Но тогда...

—Значит, проклятие — это то, что кто-то загадал?

Вместо меня вопрос задала Цукико-тян. Дрожащим голосом, чувствуя, что должна принять на себя чью-то ответственность. Бог-Кот-тян мгновение смотрела на неё, потом на мгновение закрыла глаза. Как врач, она заговорила с болью в голосе.

—Скажи... когда ты услышала об этом проклятии?

—Когда? Это было... прямо перед тем, как нас отправили сюда.

—Но не от меня, верно? Кто тебе рассказал об этом в том мире? — Она посмотрела на меня прозрачными глазами.

Я почувствовал глухой удар, будто во мне открылась дыра, и начал думать. О том, от кого я услышал о проклятии короткой жизни. Ещё до самого Бога-Кота, кажется, я слышал это и от папы Эми, и от человека в капюшоне. Не могу вспомнить. Но я должен думать. Кто мог пожелать проклятия семье Цуцукакуси?

В моём расплывчатом поле зрения я увидел несколько книг на полках в кладовой. В основном это были иллюстрированные книги. «Тайхэйские хроники» — кто-то читал это давным-давно. Во втором томе «Записок Ёкодэры-куна» говорится, что одна участница легкоатлетического клуба рассказала мне об этом на тренировке. Если записи верны, это был первый раз, когда я услышал о проклятии, связанном с семьёй Цуцукакуси. Так не она ли пожелала этого?..

—Это невозможно...

Цуцукакуси Цукуси не могла пожелать такого проклятия — вот что Цукико-тян хотела мне сказать. Она отрицала это просто своими чувствами.

Хорошо, допустим. От кого же тогда Стальная Королева это услышал? Кому сказали такую ложь?

Я взглянул на Цуцукакуси, и она посмотрела на меня кроткими глазами.

Никто из нас не мог ничего сказать, просто ища правду в глазах друг друга — правду, слишком неудобную для нас обоих.

После того как Бог-Кот-тян практически выгнала нас из кладовой, мы шли по дорожке и услышали звук, похожий на звонок, доносящийся из-за поворота. Когда мы нехотя вернулись в главный дом, оказалось, что этот звук исходил от старого телефона семьи Цуцукакуси.

Я взял трубку и подумал о том, как скоро этот инструмент устареет с течением времени.

—Алло?.. — ответил я, и знакомый голос наполнил моё ухо.

—Ёто! Сколько раз, по-твоему, я звонила?!

Это была мама. Мать Ёкодэры Ёто.

—Ты вечно делаешь только то, что хочешь. Даже не навещаешь старшую сестру. Только дурака валяешь. Чтобы завтра пошёл в школу!

—Послеоперационный период проходит не очень хорошо, так что твоей сестре придётся задержаться в больнице подольше. Всем сейчас тяжело, так что не заставляй меня волноваться ещё больше, ладно?.. — Я слышал, как мама всхлипывает.

В то время мама была очень эмоционально нестабильна, кажется. Хотя в будущем всё намного хуже.

—Сэмпай. — Цуцукакуси стояла рядом, вероятно, прислушиваясь к слабым словам моей мамы и глядя на меня с сомнением.

Да, всё верно. Я кивнул в ответ. Я знаю, как всё повернётся в будущем, так что волноваться не о чем.

—Ты вечно делаешь вид, что ничего не понимаешь, и делаешь что хочешь.

Мамины слова, как всегда, были не в бровь, а в глаз, но это не имело значения. Результат был правильным. Я сегодня был в той же больнице. Мог легко зайти к ней, но не зашёл. Я избегал встречи с ней.

—Она у тебя одна-единственная старшая сестра, ну почему? Ты не хочешь её видеть? Это ведь не так, правда?

Это так, подумал я, закрывая глаза. Я не хочу ходить в детское отделение. Почему всегда всё о ней?

—Не молчи. Скажи что-нибудь. Ну!

—Надоело.

Кто-то, кого здесь не должно было быть, взял у меня трубку.

—Ах, извините, это я, одна из дочерей. Да-да-да. Спасибо за прошлый раз. Да, он, кажется, осознал. Я ему передам. Да. Я прослежу, так что, если позволите... — Она небрежно попрощалась и повесила трубку.

Словно звонок был лишь иллюзией, воцарилась тишина.

—Серьёзно, до чего же вы хлопотные?.. — Она отвела взгляд и вздохнула.

Наряду с праздными жалобами и ворчанием, она положила свою плоскую ладонь мне на голову. Я не совсем уверен, но, кажется, она пытается погладить меня по голове. От этого мой взгляд закачался, но я всё же выдавил голос.

—Почему ты здесь?..

—Просто так. — Цукаса-сан пожала плечами.