Том 1 · Глава 112. Конец скитаний
Она знала, что работа опасная, но не представляла насколько.
Взрослые наёмники говорили, что всё закончится быстро. Три часа максимум. На этом тесном клочке земли бой всё равно не получится затянуть дольше. Девушка сидела в кузове грузовика и слушала их болтовню.
Нападение произошло мгновенно.
Рогатое чудовище внезапно появилось перед колонной и протаранило первый грузовик. С обеих сторон дороги хлынули другие монстры. Убежать не успел никто.
Девушка поняла, что умрёт.
И почти не ошиблась: похожее на ящерицу чудовище проглотило её целиком. К счастью, она избежала зубов и языка и проскользнула прямо в глотку.
В желудке уже лежал менее удачливый мужчина. Его успели перекусить всего один раз — но не поперёк, а вдоль.
… …
Он ещё дышал и пытался что-то сказать девушке, однако половина рта не могла сложить слова. Из разорванного лёгкого лишь со свистом выходил воздух.
Через несколько секунд мужчина умер.
Глотка чудовища была достаточно широкой, чтобы проглотить человека, но желудок оказался тесным. При каждом движении монстра труп скользил по телу девушки. Разорванные внутренности, фекалии и рвота липли к её одежде.
Ук…
Хлынул желудочный сок. Кровь и выпавшие органы превращались в вязкое месиво. Школьная боевая форма защищала от воды, огня и клинков, поэтому кислота не прожигала ткань, но от удушья она не спасала.
Девушка ясно почувствовала приближение смерти.
«И всё равно…»
Так умереть она не может.
Девушка вытащила меч и изо всех сил ударила во внутреннюю стенку желудка. Однако плотная ткань не поддавалась. Не помогла даже энергия клинка.
Её силы было недостаточно.
Но даже если не получается. Даже если она не способна.
Чтобы выжить, нужно сделать невозможное.
Кх… Ха-а!..
Девушка принялась рубить из последних сил. Раз, второй, десятый, двадцатый.
Кислорода становилось всё меньше. Она глотала ртом воздух, наполненный всевозможной мерзостью, и собирала остатки сил.
Через разрез показались звёзды.
Девушка жадно вдохнула воздух, проникавший внутрь. Сладкий. Невероятно сладкий. От наслаждения тело едва не скрутило.
Ха… ха… у-у-ух…
Выбравшись через отверстие, она увидела вокруг разорённую землю. Монстр бился так яростно, что уничтожил всё поблизости. Неудивительно: ему разрубили внутренности и вспороли живот.
Девушка посмотрела на меч.
Энергия клинка, которую она только что высвободила, ощущалась иначе. Всего на миг, совсем небольшая, но явно более плотная и горячая.
Она крепче сжала рукоять.
«Если придётся ещё раз… получится?»
Времени размышлять не было.
Вокруг лежали ночные горы. Ни зданий, ни столбов, ни линий электропередачи.
«Где я?»
Узнать можно было лишь одним способом — подняться выше.
Она промокла насквозь, словно только что вылупившийся цыплёнок. Распоров брюхо монстра, девушка потащила измученное тело к вершине.
После этого следов цивилизации она больше не увидела. Да и сил на поиски не оставалось. В голове существовало лишь одно слово: выжить.
На каждом шаге капала кровь.
Каждый вдох нёс вонь.
У чистой воды всегда собирались монстры, поэтому ей доставались лишь грязные лужи, роса с листьев и редкий дождь.
Мякоть насекомых застревала между зубами, кровь чудовищ засыхала в волосах.
Школьная форма рвалась, обувь разваливалась, тренировочный меч покрылся зазубринами и стал похож на пилу.
Этой пилой она уже не рубила — перепиливала. Всё, что приближалось. Так, чтобы больше никогда не двигалось.
Днём и ночью убивала монстров, искала воду, ела насекомых. Потом начала отрывать мясо от чудовищ — выбирала тех, что сильнее напоминали животных. Вкус был отвратительным, но всё же лучше жуков.
Когда сон становился невыносимым, она забиралась на дерево или пряталась в норе.
Уют был роскошью. Чистота — недостижимой прихотью.
Так прошли сотни дней.
Сколько ни шла, городов не появлялось. Воздух становился всё холоднее. В тот день девушка тоже искала место для ночлега, надеясь хотя бы на небольшое укрытие.
«Дом…»
Дома у неё не было. Только школьное общежитие.
Но она тосковала по нему. По подругам, которых всегда можно было найти в соседней комнате. По учителю, с которым они встречались даже на выходных и ели вместе.
«Люди… Я хочу увидеть людей».
Она уже почти забыла, как говорить.
Девушка шла, поглаживая кожаную обмотку рукояти, которую сделал классный руководитель, и заметила впереди нечто огромное.
Сначала показалось, что это холм, но перед ней лежал труп монстра. Вероятно, дракона. Судя по ране, ему перегрызло шею существо примерно такого же размера. Вонь крови стояла на всю округу.
Если убрать внутренности, внутри можно будет переночевать. Девушка подошла, разрезала живот и забралась внутрь.
Дракон умер недавно, кровь всё ещё была тёплой. Даже за это тепло она была благодарна. Запаха крови девушка давно не замечала.
Она легла в лужу и закрыла глаза.
В ту ночь всё было иначе.
Обычно даже во сне она прислушивалась и просыпалась, когда монстры подходили близко. Но на этот раз провалилась в глубокий сон и спокойно выспалась.
Выбравшись наружу, девушка потянулась. Тело казалось необычно лёгким. После редкого полноценного отдыха сил было много. Вокруг не виднелось ни одного монстра, стояла приятная тишина.
Ур-р-р.
Живот загрохотал.
Девушка по привычке стала искать еду, затем вспомнила о лежащем рядом драконе.
«Кажется, в учебнике писали, что драконье мясо очень вкусное…»
Она собрала хворост и подготовила завтрак.
Развела огонь, насадила мясо на меч и поджарила. Учебник не обманул: вкус оказался великолепным. Совсем не похожим на мясо других монстров. Жирное и мягкое, одновременно напоминающее говядину и курицу.
Впервые за долгое время она наелась досыта. И не просто едой, а настоящим лакомством.
Сегодня сил хватит, чтобы продолжить поиски города. Счастливо улыбаясь, девушка отрывала новые куски.
«Чёрт…»
Она безумным взглядом осматривала окрестности.
«Есть хочу!»
Голод был смертельным.
Прошёл всего день с тех пор, как она ела драконье мясо. Девушка рассчитывала продержаться несколько суток, но вкусная еда будто разбудила и рот, и желудок. Теперь они требовали ещё.
Запасы закончились. Нужно охотиться. Однако монстры словно исчезли.
Обычно стоило им почувствовать запах человека, как они бросались со всех сторон. Почему же, когда девушка сама хотела их съесть, не появлялся ни один? Будто все разом научились читать мысли.
Стиснув зубы, она отправилась на поиски.
Прошёл месяц.
Девушка ползла на четвереньках и втягивала воздух, разыскивая следы и помёт. Глаза окончательно обезумели.
После месяца голода ей было всё равно. Насекомые больше не насыщали. Нужно мясо. Настоящее мясо.
Уткнувшись носом в землю, она наконец увидела кучку, похожую на испражнения.
«Нашла!»
С горящими глазами девушка обыскала окрестности и обнаружила следы. Похоже, крупный двуногий монстр.
В обычном состоянии она не стала бы есть существо, ходящее на двух ногах. Сегодня это не имело значения.
Найти, догнать, схватить. Убить, разорвать и съесть. Других мыслей в голове не осталось.
Вдалеке показались три огра.
«О-о…»
Слюна потекла по подбородку. Девушка вытерла её запястьем. Сейчас уродливые чудовища выглядели всего лишь огромными кусками мяса.
Она подняла меч и рванула к ним.
Огры принюхались, обернулись и завопили:
Гу-а-а!
После чего в ужасе бросились бежать.
Отпускать добычу нельзя. Девушка с безумным блеском в глазах помчалась следом. Упустит сейчас — снова придётся голодать неизвестно сколько дней.
Для неё и для огров погоня стала вопросом жизни и смерти. Солнце опустилось, взошли луна и звёзды, затем скрылись. Утренняя роса осела на траве, туман поплыл между деревьями, но смертельная гонка не прекращалась.
К полудню они добрались до побережья.
Знакомые растения и очертания земли попадались девушке на глаза, но мозг не обрабатывал информацию. Он отдавал ногам лишь одну команду: преследовать огров.
Она продолжала бежать.
И тогда…
Свист.
Что-то длинное прилетело и перегородило путь.
Девушка резко остановилась и ошеломлённо уставилась на предмет.
Меч.
Человеческий меч.
«…А?»
Сглотнув, она словно зачарованная потянулась к нему.
Меч уклонился от руки и поплыл прочь. Девушка забыла о голоде и попыталась его поймать.
Летающий сам по себе клинок казался чудом.
«Что это? Ух ты…»
Словно ребёнок за бабочкой, залитая кровью девушка побежала за мечом, хватая воздух руками.
Пальцы почти касались рукояти.
«Ещё немного…»
Она не замечала, что поднимается в гору. Обогнула дерево, перепрыгнула камень. Вскоре перед ней оказалась вершина и огромная скала.
Меч скрылся за ней.
«Нет!»
Упустить его нельзя. Девушка изо всех сил оттолкнулась от земли.
В момент, когда перелетела через скалу, кто-то обнял её.
Нашёл.
Сохранив скорость прыжка, она глубоко врезалась в широкую тёплую грудь.
Всё произошло слишком быстро, лица девушка не увидела.
Я тебя нашёл…
Услышав голос, в котором смешались смех и слёзы, она перестала думать.
Человек.
Знакомый человек.
Сменилось четыре времени года, но тот день она помнила.
Ты опоздала.
Мужчина погладил её по голове.
Я так долго ждал.
Я тоже хотела вас увидеть.
Хотела выполнить обещание. Но рот не двигался. Она забыла, как говорить.
Девушка дрожащими руками обняла мужчину в ответ.
«Аджосси».
А… а-а… у-у…
Всё хорошо.
Большая ладонь поглаживала её по спине.
Теперь всё хорошо…
Силы внезапно исчезли.
Словно усталость целого года обрушилась разом. Девушка расслабила ноги и обмякла в его объятиях.
Дахе?.. Дахе!
Тревожный голос мужчины звучал откуда-то издалека. С мирным выражением девушка закрыла глаза.
Санхо спустился со скалы, удерживая Дахе одной рукой. Внизу остались Наро и несколько сотрудников, охранявших машину. Остальные преследовали огров.
Увидев девушку на руках Санхо, Наро удивлённо распахнул глаза.
Кто она?
Ученица нашей школы.
Школы? Санхо, ты учитель?
Да.
Санхо посмотрел на Дахе.
Всё тело покрывала кровь. Вероятно, именно из-за неё монстры бежали сюда. Драконья кровь или кровь существа сравнимого уровня.
Причина участившихся появлений монстров найдена. Оставаться на горе больше не требовалось. Санхо достал телефон, открыл номер Дохёна, но остановился.
И позвонил Кёнхану.
Учитель Чу, дело в том…
Хотелось сообщить как можно быстрее, но объяснить, почему сам Санхо оказался здесь, было непросто. Пришлось говорить неопределённо.
Я сейчас по делам у Восточного моря.
Голос Кёнхана стал возбуждённым.
Да, нашли.
Саму Дахе.
Санхо спокойно повторил:
Я нашёл Дахе. Она жива и серьёзно не ранена.
На другом конце что-то разбилось. Санхо встревоженно крикнул в телефон:
Алло? Учитель Чу? Алло… Отключился.
Он причмокнул и набрал Дохёна.
Старший.
Здесь всё закончилось. Пришли машину или вертолёт.
Скорее всего. И здесь пациентка. Что бы ты ни сказал, я всё равно уезжаю.
Санхо осмотрел Дахе.
Нет. Просто истощена и потеряла сознание… Но пришли вместе с машиной одного верующего.
Разговор завершился. Санхо повернулся к Наро.
Тот молча смотрел на него.
Наро, я ухожу.
Если немного подождёшь, я смогу подвезти. Разве так не лучше?
Необязательно.
Как знаешь.
Санхо начал спускаться с горы.
Сзади Наро крикнул:
Санхо! А номер?
Не понадобится.
Что?
Наро моргнул.
Санхо обернулся через плечо.
Мы всё равно ещё встретимся.
Странный ты.
Наро рассмеялся и помахал.
Ладно. До следующего раза.
До следующего.
Санхо тоже поднял руку и продолжил путь.
От Дахе исходил запах крови и грязи, но он лишь крепче прижимал её к себе. Его не волновало, что пачкается костюм. К такому он давно привык.
На губах появилась горькая улыбка.
«Я так хотел тебя учить. А теперь, похоже, учить уже нечему. И всё же… слава богу».
Будь нога цела, Санхо шагал бы легко. С тёплым взглядом он посмотрел на Дахе и направился к ближайшей дороге.
Холодный ветер больше не ощущался холодным.