Том 1 · Глава 178. Работа охотника

—В пять утра?

Санхо ходил по комнате Сэхи с телефоном у уха. Из динамика доносился голос Хэрён.

—Понял.

—Пока нет. Но есть одна догадка, которую хочу проверить.

—Да.

Санхо завершил вызов и обернулся.

Шесть учениц сидели на кровати Сэхи и не сводили с него глаз. Тхэхва повалилась на спину.

—Что сказала?

—Сэхи вышла в боевой форме. В пять утра.

—В боевой?

—Похоже, отправилась охотиться на монстров.

Ынюль и Набит сразу забеспокоились, а Джиюн посмотрела на Санхо.

—Вы же говорили мне, что без разрешения нельзя. А Сэхи говорили?

—Говорил… Наверняка говорил. Она точно знала, как я отношусь к подобному.

Он запрещал самовольно охотиться на монстров и рассказывал о Дахе. Сэхи должна была прекрасно понимать, насколько Санхо ненавидит такие ситуации.

Почему она всё равно решилась?

«…Нет».

Он знал ответ. Сэхи обладала безграничной волей к победе.

Она просто не смогла принять, что никогда не победит Дахе.

«Мне всегда нравилась в тебе эта черта… но не сегодня».

Санхо убрал телефон и оглядел учениц.

Сэхи наверняка отправилась в действительно опасное место — туда, где могла почувствовать угрозу жизни. Брать туда всех нельзя. Скорее они станут помехой.

Но оставлять Тхэхву в школе тоже было тревожно после последних событий.

Санхо принял решение.

—Со мной идёт только Тхэхва. Остальные возвращаются в класс.

—Что? Только я?

Тхэхва удивлённо распахнула глаза.

Набит тут же вскочила.

—Я тоже пойду!

—Нет.

—Она отправилась к монстрам! Вдруг Сэхи ранена? Её надо будет лечить!

И правда. Набит следовало взять.

—Хорошо. Ты тоже.

—А мы?

—А мы?

—Нас не возьмёте?

—Да? Да? Да?

—Мы не на пикник едем.

Санхо пресёк возражения.

—Джиюн, Ынюль, Сакасита и Надя — обратно в класс. Там будет учительница Миджин. Занимайтесь как обычно и успокойте первокурсниц, чтобы не волновались. Прошу.

—…Хорошо.

Джиюн ответила подавленно.

—Будьте осторожны.

—Да.

Санхо протянул ладонь, и они хлопнули друг друга.

—Мы вернёмся.

—Всё же лучше взять и меня.

—Почему?

Санхо посмотрел на Ицуки.

Та подняла указательный палец к глазу.

—Мне достаточно идти по следу.

Глаз, видящий связи заклинаний.

Санхо немного подумал и кивнул.

—Хорошо. Тогда ещё Сакасита. Идём.

—Угу.

—Да.

Три девушки последовали за ним.

—Уа-а… Что за кошмар…

Тхэхва широко зевнула на переднем сиденье.

—Будто ловим сбежавшую из дома школьницу. Лучше бы осталась на уроках. Ещё долго?

—Не знаю.

—У-уа-а-а…

Они ехали уже два часа и только теперь углублялись в Канвондо.

Сэхи сначала пользовалась общественным транспортом, а затем наверняка пошла пешком. Но вышла на рассвете, и где находилась сейчас, угадать было невозможно.

—Сакасита. Нить всё ещё впереди?

—Да.

—Это точно Сэхи?

Сидевшая сзади Ицуки посмотрела в окно.

—Если только где-то впереди нет другого человека, связанного со всеми четырьмя из нас.

Значит, скорее всего, это она. Санхо ускорился на извилистой дороге.

Через некоторое время Тхэхва внезапно воскликнула:

—О!

Она указала за окно.

—Это не монстр?

На далёкой вершине горы стоял огромный голем. Санхо опустил стекло и бросил меч.

Клинок молнией рассёк голема сверху донизу.

Грохот…

—Похоже, начинается опасная зона.

—Нам ещё дальше? Зачем она вообще сюда забралась?

—Чтобы охотиться на монстров.

—Я спрашиваю, зачем ей понадобилось охотиться.

—Чтобы стать сильнее.

Санхо поймал вернувшийся меч.

—Убийство монстров ускоряет накопление маны. А ещё… когда проходишь через угрозу смерти, чувства и реакции резко обостряются.

—Угрозу смерти? Она поехала умирать?

—Не думаю.

Но уверенно сказать не мог.

Тхэхва цокнула языком.

—Вот же… Неужели ей настолько хочется победить меня?

—Не из-за тебя.

—Откуда тебе знать? Она такая. До сих пор дуется из-за прошлогоднего поражения…

Несмотря на слова, в отражении стекла глаза Тхэхвы выглядели тревожными.

Санхо больше не отвечал и сосредоточился на дороге.

—Ни на шаг не отходите от меня.

Санхо поднял перед ученицами палец.

Набит и Ицуки серьёзно кивнули.

—Даже если увидите Сэхи, не бегите вперёд. Особенно ты, Тхэхва. Поняла?

Тхэхва прислонилась к капоту и нахмурилась.

—Зачем? Если разделимся, найдём быстрее.

—Я же сказал, мы не гулять приехали.

Здесь целые группы охотников, сопровождавших грузы, иногда погибали полностью.

Тхэхва и Набит были намного сильнее обычных школьниц, но всё равно не могли свободно разгуливать по таким местам.

—Сакасита видит нить, значит, мы и так найдём. Не выдумывайте лишнего. Я серьёзно: сейчас за глупости одной руганью не отделаетесь. Поняла?

—Угу.

—Веди, Сакасита.

—Хорошо.

Ицуки вошла в лес. Санхо, опираясь на меч, пошёл следом.

Из-за хромоты скорость была ужасной.

—Сакасита, немного медленнее.

—Поняла.

Они двигались даже медленнее обычных людей. После долгого ползания Тхэхва не выдержала.

—Да что это такое! Мы так до старости искать будем! Надо было Джиюн взять! Она бы хотя бы понесла тебя на спине!

—Не подумал…

Санхо крепко зажмурился. Он старался взять как можно меньше людей из-за опасности.

Кто-то потянул его за рукав.

—Учитель, садитесь сюда.

—Что?

Набит создала защитный барьер в форме чаши.

Отказываться не было причин. Сэхи нужно найти как можно быстрее. Санхо забрался на барьер.

—Все садитесь. Поднимемся и будем искать сверху.

Когда ученицы разместились, барьер плавно поплыл вверх, раздвигая ветви.

Тхэхва скривилась.

—И это медленно. Набит, быстрее не можешь?

—Но… всё равно в сто раз быстрее учителя. Хе-хе.

Улыбаясь, Набит безжалостно вонзила нож ему в сердце.

—Тхэхва тоже волнуется. Поэтому всё торопит… Хе-хе.

—Пф.

Тхэхва отвернулась.

Над деревьями открылся зелёный лес. Отдалённые рёвы монстров сжимали грудь Санхо.

Ему пришла мысль.

—Сакасита.

—Да.

—Раз нить видна, значит, Сэхи жива?

Ицуки долго смотрела на него.

—Не обязательно.

Лицо Санхо побледнело.

—Но нить продолжает двигаться… Полагаю, она ходит и чувствует себя нормально.

—Правда?

—Не могу гарантировать.

Набит огляделась и спросила:

—В какую сторону?

—Туда.

Ицуки указала на восток.

—Почти пришли.

Санхо поднял голову.

Они искали уже три часа. Время обеда давно прошло, и все были голодны.

Лежавшая пластом Тхэхва мгновенно вскинулась.

—Нашли? Где?

—Внизу.

Ицуки указала в лес.

—Но… уже некоторое время не двигается.

Сердце Санхо ухнуло. Неужели что-то случилось?

В любом случае место нашли.

Он в тревоге схватил Набит за руку.

—Набит, быстрее. Пожалуйста…

Барьер ускорился.

Вскоре они достигли указанного места. Ицуки огляделась и показала на толстое дерево.

—Там.

У ствола сидела девушка.

Вся в крови. Меч лежал на плече. Голова опущена, спина едва поднималась от неглубокого дыхания.

Сэхи пустым взглядом смотрела на землю.

—Эй! Поднимайся, пойдём есть… Мф.

Санхо закрыл Тхэхве рот и подошёл.

Судя по крови, бой был серьёзным. К счастью, ран не видно — лишь одежда местами разорвана.

Он присел и тихо произнёс:

—Чхон Сэхи.

Когда он назвал её с фамилией, тело Сэхи вздрогнуло.

—Ты знаешь, что я ненавижу подобное?

—…Знаю.

Она ответила тихо, не поднимая лица с коленей.

Санхо положил руку ей на плечо.

—Хотела увидеть, как я злюсь?

—Я была готова.

—Тогда придётся разозлиться.

Он прижал Сэхи к дереву, взял за подбородок и заставил поднять голову. В мокрых глазах отразилось его сердитое лицо.

—Кто будет страдать сильнее всех, если с тобой что-то случится?

—Вы.

—Верно. Я, девочки здесь и твои подруги в классе. Ты знала и всё равно ушла? После этого называешь себя моей ученицей?

—Нет.

Сэхи закрыла глаза.

—Я недостойна.

Что-то было не так. Услышав бессильный голос, Санхо понял: случилось другое.

—Что произошло?

—…Я…

Сэхи посмотрела на него с отрешённостью.

—Я человек, который не достоин даже подойти к грани жизни и смерти.

Санхо наконец понял, почему она сидела здесь, а не продолжала искать монстров.

—Я не понимала, что значит быть охотником.

Её руки дрожали.

—Не понимала, что значит оборвать жизнь перед собой. Думала, это естественно. Что, конечно, смогу… Но не смогла.

Санхо молча слушал.

—Я не смогла сделать то, что та старшая делала снова и снова. Значит… я не имела права победить. Мне нельзя её побеждать. Я не охотник, а она — охотник…

Сэхи снова обхватила ноги и спрятала лицо.

Она встретила монстра. Сражалась. Победила. Но не смогла убить.

И поняла: пройти через грань жизни и смерти значит самому отнять чью-то жизнь.

А поднять меч ради убийства оказалось намного, намного труднее, чем она представляла.

Санхо посмотрел на её макушку.

—Сэхи.

Ответа не было.

—Убивать, чтобы выжить, и убивать ради самого убийства — совершенно разные вещи.

Дахе убивала, потому что иначе погибла бы сама.

Сэхи хотела убивать лишь ради силы.

—Те, кто убивает ради убийства, выбирают только слабее себя. Настоящего сильного противника они боятся. В таком убийстве нет смысла. Оно не делает сильнее — только опьяняет самодовольством и притупляет чувства.

Голос Санхо был низким и мягким.

Сэхи подняла голову. Из ясных глаз катились слёзы.

—Но когда сталкиваешься с сильным противником, от которого нельзя сбежать… Когда либо убьёшь, либо умрёшь… Только тогда человек сражается всеми силами. Обострённые чувства остаются в теле даже после боя. Они накапливаются — и человек становится сильным, как Дахе.

Санхо провёл ладонью по её щеке.

—Ты не смогла стать сильнее таким способом. Но учитель считает, что сегодня ты получила намного более ценный опыт.

По-настоящему почувствовала тяжесть убийства.

Ни один урок не мог этого заменить.

—Я горжусь, что ты моя ученица.

Глаза Сэхи дрогнули.

—…Правда?

—Конечно.

Санхо наклонился к её уху.

—Ты единственная ученица, которая знает обо мне всё.

Знала даже больше первой ученицы. Их связь давно вышла за рамки обычных отношений учителя и школьницы.

—Что бы ты ни сделала, всё равно останешься моей ученицей.

Сэхи долго смотрела, затем моргнула, стряхнув слёзы.

—…Простите.

—Теперь за что?

—Заставила вас ехать так далеко…

—Ерунда. Возвращаемся.

Санхо легко поднял её на руки. Сэхи растерянно задёргала ногами.

—Я могу идти…

—Нельзя. Вдруг снова убежишь.

Он усмехнулся и крепче прижал её, словно не собирался больше отпускать.

Тхэхва недовольно заныла сзади:

—А мы когда поедим?

—Ты только о еде думаешь? Подруга пропала, а ты…

—Она цела, чего переживать! Эй, Сэхи, у тебя есть что-нибудь съедобное?

—Янган.

—Что? Янган? Шоколада нет? Ты бабушка? Какая школьница носит янган!

—Заткнись. Чем тебе янган не угодил?

—Он невкусный! Ицуки, ты любишь янган? Не любишь же? Разве школьница может его любить?

—Люблю. В Японии его часто подают к чаю.

—Что? Набит, а ты?

—Люблю-у.

—А-а-а-а!

Продолжая спорить, они забрались на защитный барьер Набит.