Том 1 · Глава 22. Тому, кто бьёт, больнее
Но постоянно улыбаться невозможно.
Санхо наблюдал, как Сэхи и Джиюн сражаются на тренировочном поле.
Обе занимались боевыми искусствами, поэтому их поединок оказался куда ожесточённее боя с Тхэхвой. Это была знакомая Санхо область, и его взгляд быстро отмечал каждую деталь: движения, скорость, направление взгляда, открывающиеся бреши.
Сэхи была вооружена мечом и старалась удерживать дистанцию. Джиюн, напротив, постоянно шла вперёд, не позволяя ей оторваться.
Ух!
Кулак Джиюн ударил Сэхи в плечо, но серьёзного урона не нанёс. Санхо молча позволил продолжить бой.
На Джиюн были металлические перчатки с особенно толстыми накладками на тыльной стороне ладоней. Ими она отбивала меч Сэхи.
«Защищается неплохо. И бреши замечает быстро».
Тем, кто сражается голыми руками, тренироваться гораздо проще, чем владельцам оружия. Помахал кулаками в воздухе — уже упражнение. Нашёл другого рукопашника и устроил спарринг — вот тебе поединок. Не нужно возиться с дополнительной подготовкой.
Поэтому у Джиюн был неплохой глаз. Даже увидев летящий клинок, она не пугалась, следила за ним до конца, уклонялась и искала брешь в защите Сэхи.
Но против Сэхи этого оказалось недостаточно. Первое место в средней школе ей досталось не просто так.
Ха!
Сэхи резко опустилась, пропуская кулак Джиюн над собой, и со всей силы ударила рукоятью меча в открытую подмышку.
Ай!
Получив точно в уязвимое место, Джиюн рухнула на землю.
Ай-ай-ай…
Казалось, поединок окончен. Сэхи протянула ей руку, помогла подняться и отряхнула спину.
Но Санхо молчал. Не объявлял победителя и не говорил остановиться. Девушки растерянно посмотрели на него.
Учитель?
Санхо размышлял.
Ему не нравилось, что ни в одной атаке не было настоящей решимости.
Он не требовал от них жажды убийства. Сам Санхо считал, что любой удар должен быть способен стать смертельным, но требовать такого от первокурсниц пока было рано.
И всё же сейчас они явно не выкладывались полностью.
Пусть относились к тренировке добросовестно, этого было недостаточно, чтобы превзойти собственный предел.
Джиюн, отойди.
Она нерешительно отступила от Сэхи. Та тоже сникла и выпрямилась.
Санхо встал перед ней.
Атакуй меня самым сильным приёмом.
Сэхи мгновенно опустила корпус и одной рукой направила меч ему в живот. Тем же приёмом она воспользовалась во время их первого поединка.
Без колебаний. Быстро.
Но совсем не опасно.
Не потому, что Санхо был слишком силён. В клинке не чувствовалось желания пронзить цель.
Сэхи целилась лишь в поверхность его живота. У неё не было решимости пробить тело насквозь и увидеть собственными глазами выпавшие внутренности.
«Я ведь не собираюсь учить их убивать людей…»
Санхо спокойно смотрел на приближавшийся клинок.
Лезвие вонзилось ему в живот.
Что?..
Сэхи оцепенело уставилась на кровь, проступавшую на рубашке Санхо, а затем в ужасе выронила меч и ножны.
Её тонкие ноги задрожали.
У-учитель…
Я знал, что ты остановишься здесь.
Санхо приподнял рубашку и показал рану.
Клинок вошёл неглубоко. Он был уверен, что Сэхи остановится у самой кожи, а попытайся она протолкнуть меч дальше, Санхо отбросил бы его защитной канги.
Как он и ожидал, лезвие проникло лишь немного глубже кожи. Но порез получился острым, и кровь текла обильно.
Почему ты остановилась? Нет… Почему с самого начала собиралась ударить только настолько?
У-учитель, нужно лечение… Лечение…
Сэхи дрожала всем телом. От потрясения лицо побелело как бумага.
Увидев рану, Набит торопливо подбежала, но Санхо остановил её вытянутой рукой.
Сначала ответь.
Я… Я не думала, что меч войдёт…
Сэхи, я спрашиваю не почему ты меня пронзила. Я спрашиваю, почему не пронзила глубже. Почему остановилась?
Под его напором Сэхи замотала головой, закрывая лицо волосами.
Не знаю… Не знаю…
Это твой меч. Ты должна знать. Руки ведь чувствовали, насколько глубоко вошло лезвие.
Я не знаю, простите… Пожалуйста, скорее вылечитесь…
Рыдая, Сэхи опустилась перед ним на землю.
Санхо сдержал желание схватить её за плечи. Хотелось, как обычно, позвать по имени и сказать, что всё хорошо; что такие раны он получал тысячи раз; убрать волосы с её лица, вытереть слёзы со щёк и объяснить, что делает это ради них.
Но сейчас утешать её было нельзя.
Когда атакуешь, будь готова убить.
Оставив Сэхи, Санхо повернулся. К нему приблизилась Набит.
Учитель, лечение…
Набит, встань сюда.
Он указал на место перед собой.
Набит поспешно подошла и вытянулась по стойке смирно.
Д-да.
Атакуй.
Но…
Она растерянно сцепила руки и принялась перебирать пальцами.
Я пока… ещё не понимаю, как…
И сколько ещё не будешь понимать?
Санхо тяжело вздохнул.
Времени было достаточно. Чем ты занималась всё это время?
Я… много тренировала защитный барьер…
Тогда разверни его.
Набит схватилась за висевший на шее знак Общины веры и сосредоточилась.
Между ней и Санхо возник полупрозрачный золотой барьер.
Санхо поднял руку и коснулся его.
ДЗЫНЬ!
Он даже не вкладывал в движение особой силы. От лёгкого взмаха барьер разлетелся, словно разбитое стекло.
Набит ошеломлённо смотрела, как золотые осколки осыпаются вниз.
ТУК!
Пробившая барьер ладонь Санхо ударила её по голове.
Не настолько сильно, чтобы причинить травму, но намеренно больно.
В глазах Набит задрожали слёзы.
Однако Санхо не остановился.
Опять не уклонилась. Ещё раз.
Он снова ударил её по голове основанием ладони — между лбом и макушкой.
Знаешь, почему ты не уклоняешься? Потому что раньше тебя никогда по-настоящему не били.
Получив второй удар в то же место, Набит больше не смогла сдерживать плач.
У-у… Хнык…
Санхо стиснул зубы.
Казалось, сердце сейчас разорвётся. Он хотел отрубить себе руку, лишь бы больше не чувствовать, как бьёт Набит по голове.
Уклоняться нужно изо всех сил. Цепляться за жизнь. Тебя никогда не били, вот ты и не научилась избегать ударов.
Тук. Тук.
После новых ударов Набит разрыдалась в голос и опустилась на землю.
У-у-у… А-а-а…
К плачущим Сэхи и Набит осторожно приблизилась Джиюн. Даже Тхэхва смотрела растерянно и тревожно.
Санхо поднял меч и ножны, выроненные Сэхи, и молча направился к главному корпусу.
Он ни разу не оглянулся.
«Приходите, только если готовы получать удары».
Обматывая живот бинтом, Санхо вспомнил собственные слова.
«Я ведь изначально собирался поступать именно так».
Невозможно постоянно улыбаться. Загнать учениц к самому пределу — таков был его первоначальный план, и Санхо по-прежнему считал его правильным.
Но реальность оказалась не такой, как он представлял.
Сам он был мягче, чем думал.
А ученицы — гораздо дороже ему, чем ожидал.
«Но мир… намного холоднее, чем вам кажется».
Подумав об этом, Санхо вспомнил погибшую девочку.
Она тоже не была слабой. По уровню превосходила его самого в первые дни войны, поэтому Санхо не видел причин отговаривать её от первого настоящего задания. И всё же она погибла.
Ничто не гарантировало, что с его ученицами не случится то же самое.
Чем сильнее он их любил и чем больше желал защитить, тем бессердечнее должен был стать. Таким же, как этот мир.
«Немного щиплет…»
Санхо туго затянул узел на бинте.
Он уже продезинфицировал рану и нанёс мазь. Травма была привычной, но сегодня почему-то болела особенно сильно.
И всё же он не стал просить охотницу веры о лечении. Эту рану следовало запомнить.
Ослепший правый глаз заныл.
«Другого выхода не было».
Санхо прикусил губу.
Сэхи и Набит — добрые девочки, которые особенно сильно к нему привязались.
«Я поступил правильно».
Он ведь соглашался брать только тех, кто готов получать удары. Речь шла не только о телесной боли. Душевные раны тоже считались.
Поэтому с мягкосердечными ученицами следовало быть ещё суровее.
Только так они станут сильнее.
Санхо должен был ранить их и самого себя, доводить до предела и тело, и сердце.
Так он себя убеждал.
Закончив перевязку, Санхо поднялся с койки в медпункте и направился к классу.
Из-за двери доносились голоса учениц.
С учителем что-то случилось?
На вопрос Джиюн ответила Сэхи. Голос звучал подавленно.
Не знаю… Но, наверное, что-то случилось. Может, Тхэхва его разозлила…
Что? Почему сразу я? Вот ещё…
Послышался нервный смешок Тхэхвы.
Меня он вообще не ругал. Может, это вы с Набит что-то натворили?
Если бы мы были виноваты, он бы так и сказал.
Тогда, наверное, случилось что-то другое. Может, какой-нибудь учитель из другого класса без причины на него наехал.
Нет.
Тихо заговорила Набит.
Он не стал бы срывать злость на нас…
Санхо сжал зубы так, что они едва не треснули.
И этих детей ему предстояло бить и доводить до слёз.
«Я не могу».
Стоило сейчас войти и посмотреть на них — он сам бы расплакался.
В конце концов Санхо так и не открыл дверь. Он просто сбежал.
Вернувшись в учительскую, Санхо уткнулся лицом в стол.
Закончить классный час он попросил Сольми. Теперь она стояла рядом и обеспокоенно повторяла:
Санхо, подними голову. Ну? Что случилось?
Простите…
За что ты извиняешься? Тебе плохо? Девочки плакали и беспокоились о тебе.
Они плакали, потому что я их ударил.
Сольми вздрогнула.
Ты ударил учениц? Зачем?
В бою…
Иначе научить их было невозможно. Это казалось очевидным.
Санхо попытался объяснить, но лишь глубоко вздохнул.
Учитель Им.
Да?
Похоже, я не гожусь в учителя.
Что за глупости? Нет, так не пойдёт. Санхо, идём со мной.
Куда? Подождите…
Не спорь. Пошли!
Сольми схватила его и куда-то потащила.
Пей.
Санхо молча смотрел на рюмку соджу.
Они сидели в небольшом баре-закусочной. Сольми всё ещё сияла после того, как у неё при входе попросили удостоверение личности.
Выпей залпом и рассказывай всё. Старшая сестра выслушает.
Нам завтра на работу.
Выпьем немного. Не собираемся же сидеть всю ночь. Поспишь
Учитель Им…
Эй. Вне школы я для тебя старшая сестра.
А у старшей сестры рюмки нет?
Мне вести машину.
Сольми широко улыбнулась и подняла стакан с водой.
За встречу.
Вздохнув, Санхо чокнулся с ней.
Сольми залпом выпила воду, словно крепкий алкоголь.
Ух, хорошо пошло!
Это вода.
Я стараюсь, чтобы тебе не было скучно. Раз уж чокнулись, пей скорее.
Санхо опрокинул рюмку.
Горько?
Конечно.
А мне алкоголь кажется сладким…
Я это от старших товарищей тысячу раз слышал.
Ну вот.
Сольми надула губы, а затем посмотрела ему в глаза.
Так что произошло между тобой и классом? Ты же обожаешь своих девочек.
Дело в том…
Он тяжело вздохнул. Рассказать Сольми всё было невозможно. Прошлое Санхо, пари между Хэрён и председателем совета, обстоятельства учениц — всё слишком тесно переплелось.
Поэтому он объяснил как можно более общо.
Есть вещи, которым я обязан их научить… Но без боли они не поймут. А я… просто не могу их бить.
Сольми не ответила сразу. Санхо моргнул. Она долго молча смотрела на него и только потом заговорила:
Ты ведь раньше сказал, что возьмёшь лишь тех, кто готов получать удары.
Да. Но… я ошибался. Оказалось, что не могу ударить этих детей.
Вот как?
Она тихо рассмеялась.
Милые они, да?
Да… Поэтому и не могу.
Увидев, что Сольми взяла бутылку, Санхо протянул рюмку.
Они снова чокнулись и выпили. Сольми наклонилась ближе.
Ты ведь ещё не пьян? Лицо уже красное.
Я обычно не пью. Месяца три не прикасался.
Значит, с конца года, когда мы собирались вместе. А почему не пьёшь? Есть причина?
Мне и не особенно нравится. Да и люди, с которыми я пил бы… далеко.
Понятно.
Сольми съела несколько закусок и продолжила:
Санхо.
Да.
Может, девочки тоже были готовы?
Конечно. Проблема не в них, а во мне…
Злясь уже на самого себя, Санхо нервно выпил и сам наполнил рюмку.
Санхо.
Да.
Скажи честно. Ты явно что-то скрываешь. Если будешь молчать, так и продолжишь мучиться в одиночку. Нас здесь двое
Тогда…
Санхо выпил ещё. Сегодня алкоголь почему-то шёл особенно легко.
Пообещайте, что никому не расскажете.
Конечно. Обещаю.
Однажды погибла девочка, которую я учил.
Он положил локти на стол и обхватил голову руками.
Я занимался с ней всего один день… Потом она погибла от монстра во время сопровождения груза. После этого я решил объяснить ученицам, что такое настоящий бой, чтобы подобное не повторилось. Поэтому взял не только тех, кто занимается моими боевыми искусствами. Принял и мага, и охотницу веры. Потому что я учу не боевым искусствам, а сражаться.
Понимаю.
Вот почему я загоняю их к пределу. Если они хотя бы раз не выложатся полностью… когда-нибудь из-за этого прольётся кровь. Поэтому сегодня я впервые ударил их. Хотел подстегнуть…
Да.
Но потом понял другое. Всегда выкладываться полностью… Если бесконечно гнать вперёд кнутом, не показывая цели… этому не будет конца. Каких бы результатов они ни добились, я всё равно буду вспоминать ту девочку. Буду бояться, что с ними что-то случится, снова бить и подгонять. И так до тех пор, пока они от меня не уйдут. Я… я такого не выдержу…
Конечно не выдержишь.
Сольми подхватила палочками закуску и положила ему в рот. Санхо жевал, низко опустив голову и глядя на стол затуманенными слезами глазами.
Теперь я понимаю, почему ты так поступил. Но, кажется, ты кое в чём ошибаешься.
В чём?
После строгости можно проявить заботу.
Я же говорю, что не могу их бить…
Алкоголь уже ударил в голову, и Санхо с трудом удержал прежнюю резкость.
И разве это будет кнутом, если потом их утешать? Так я не доведу их до предела.
Понимала она его или нет, Сольми лишь мягко улыбнулась.
Тогда подумай вот о чём. Если твоих девочек будешь учить ты — что лучше? С кем они станут сильнее?
Ну…
Санхо цокнул языком. Признаваться было немного неловко.
Со мной.
Вот видишь. Ты уверен в себе. Значит, гордишься тем, как учишь?
Горжусь, но…
Тогда разве этого недостаточно? Если под твоим руководством они победят другие классы, значит, прошли лучший путь, чем прошли бы с другим учителем. Разве этого мало? А если сейчас всё бросишь и сбежишь, им придётся учиться у тех, кто хуже тебя. Тебя это устроит?
Санхо вспомнил, как Кёнхан положил глаз на Сэхи, и распахнул глаза. Хмель слетел мгновенно.
«Нет уж, чёрта с два».
Нет. Конечно, не устроит.
Значит, разобрались?
Санхо чокнулся с протянутой рюмкой Сольми и поморщился.
Немного… Спасибо.
Корень проблемы никуда не исчез, но груз на сердце заметно полегчал. До разговора с Сольми Санхо всерьёз собирался бросить работу. Теперь эта мысль полностью пропала.
Сольми широко улыбнулась.
Тогда осталось только пить.
Санхо, а ты крепкий.
У-у…
Сидя на пассажирском месте, Санхо закрыл лицо ладонями.
Он собирался закончить, едва почувствовав лёгкое опьянение, но Сольми пригрозила бросить его одного, если перестанет принимать рюмки. Пришлось пить всё, что она наливала.
Зачем вы столько мне давали? Голова кругом…
Хотела посмотреть на тебя пьяного. Кажется, ты ещё не совсем отключился, но скоро скорее стошнит, чем опьянеешь, поэтому я остановилась.
Я уже пьян. У-у… Как мне в таком виде куда-то идти…
Посиди немного в машине.
Они уже приехали к школе.
Сольми припарковалась, вышла и перед уходом помахала ему рукой.
До завтра, учитель Кан.
Санхо кивнул.
За окном раскинулось ночное небо. Он достал телефон: девять часов пятьдесят минут.
В общежитии ученицам запрещалось выходить после десяти.
«Отдохну десять минут и пойду…»
Санхо откинул спинку сиденья и тяжело выдохнул. От собственного дыхания несло алкоголем.
Разговор с Сольми помог упорядочить мысли, но чувства никуда не делись. Вина за то, что ударил учениц. Отвращение к самому себе.
Как завтра смотреть в глаза Сэхи и Набит?
Пока Санхо ворочался, погружённый в мысли, кто-то постучал в окно.
Учитель.
А?
Он испуганно выпрямился.
За стеклом стояла Сэхи в спортивном костюме, с мечом в руке.
Сэхи, откуда у тебя меч?
Взяла у подруги. Хотела потренироваться… Вы в порядке? Выглядите плохо.
Сэхи открыла дверцу и заглянула внутрь. Почувствовав запах, она широко распахнула глаза.
Вы пили?
Немного… выпил.
Санхо опустил голову и закрыл лицо руками. Он не хотел показываться ученице пьяным. Не из-за морали — просто было до безумия стыдно.
И вдруг внутри что-то прорвалось. Санхо протянул руку, взял ладонь Сэхи и сжал обеими руками.
Сэхи.
Да.
Прости…
Он крепко зажмурился.
Правда прости. И ты, и Набит…
Всё хорошо.
Сэхи отложила меч и осторожно погладила его по спине.
Я всё понимаю. Передо мной вам не за что извиняться.
Прости…
Я же говорю, всё хорошо.
Прости…
Сэхи приложила указательный палец к его губам.
Учитель. Скоро комендантский час, мне пора.
А… Да. Иди скорее.
Только запомните одну вещь.
Они встретились взглядами.
Пока вы не откажетесь от меня, я тоже от вас не откажусь.
А…
Теперь точно пойду.
С этими словами Сэхи взяла меч и направилась в корпус Ихва.
Лицо Санхо покраснело. Он плохо помнил, когда именно говорил это, но точно знал: когда-то произнёс эти слова Сэхи.
Мужчина дал обещание — и едва не отказался его выполнять.
Санхо стукнулся лбом о приборную панель.
«Идиот… Даже собственных слов не помнишь…»
Тепло ладони Сэхи всё ещё оставалось на кончиках его пальцев, заслоняя собой ощущение от ударов по голове Набит.