Том 1 · Глава 252. Хе — милость, Со — пламя
Санхо посмотрел на Дохёна.
Я больше на тебя не сержусь, Дохён.
Прижавшаяся к его груди Тхэхва моргнула, глядя на Дохёна.
Всё закончилось хорошо… Да и другого выхода у тебя, наверное, не было. Так что и ты не мучай себя.
Спасибо.
Дохён низко опустил голову и пошатнулся, словно вот-вот рухнет.
Благодаря тебе… теперь я наконец-то смогу по-настоящему, по-настоящему отдохнуть…
Вокруг них собирались охотники: бойцы Ассоциации, маги Общества, члены отряда Стражей, учителя Ёхёнской школы охотниц.
К Санхо подошли Хэрён и Хёк, оба больше похожие на нищих.
Вы целы?
Да. А вы, госпожа директор?
Всё тело ломит. Ох… Завтра на работу не выйду.
Она похлопала себя по пояснице и выразительно покосилась на Хёка. Тот цокнул языком.
Завтра занятий не будет.
Только завтра? Может, дадим неделю? Эвакуированным ученицам ещё возвращаться…
До понедельника.
Отлично.
Улыбка Хэрён поблекла, когда она огляделась.
На земле лежали раненые, а охотники веры метались между ними.
Война всё ещё не закончилась.
Санхо кивнул.
Зато теперь мы знаем способ.
Как вы это сделали?
Нужно вложить чувства.
Чувства?
Позже расскажу.
Хэрён недоумённо посмотрела на него, но вскоре улыбнулась.
Хорошо. Обсудим потом. А сейчас отдохните. Только…
Да?
Вы больше не злитесь?
Санхо поднял взгляд к небу.
Пусть этот мир порой и был неправильным.
Но именно в нём он встретил её и прожил рядом с ней.
Я простил.
Он мягко сжал меч Егён.
Хэрён удовлетворённо кивнула и погладила по голове прижавшуюся к Санхо Тхэхву.
А ты как, Тхэхва? Всё хорошо?
Агась.
Вот и славно.
Санхо посмотрел на неё и вдруг кое-что вспомнил.
Госпожа директор.
Да?
Отвезите Тхэхву в школу.
Тхэхва надула губы.
А ты со мной не поедешь?
Я ненадолго. Скоро тоже вернусь.
Бросаешь меня?
Что за чушь? С чего мне тебя бросать?
Его взгляд устремился вдаль.
Мне нужно кое-куда зайти.
Разобраться с оставшимися вопросами.
И попросить прощения за прежние ошибки, раз теперь он узнал правду.
Санхо погладил Тхэхву по голове и осторожно отстранил от себя.
Скоро вернусь.
Угу.
Тхэхва помахала рукой.
Санхо оттолкнулся от земли, взмыл в воздух и молнией рассёк синее небо, перелетая через лежащий в руинах город и дальние горы.
В его облике больше не осталось ни тени сомнения.
Лиджу безучастно смотрела на развалины.
Земля, на которой было уничтожено всё. Здание Ассоциации, прежде пронзавшее небо, привычный городской пейзаж, на который она каждый день смотрела сверху.
Теперь всё сравнялось с землёй.
Директор Кон.
За спиной раздался голос той женщины.
Пришла пора расплачиваться.
В глазах Минджон полыхал огонь.
Лиджу обернулась и устало пробормотала:
Я преступница?
Голос её был полон изнеможения.
Я лишь делала то, что могла. Пыталась спасти как можно больше людей… Разве это преступление?
Нет.
Минджон подняла кулак.
Это наказание за то, что ты не послушала меня.
Бах!
Кулак Минджон врезался Лиджу в лицо.
Кхек!
Та рухнула на землю, из носа пошла кровь.
Она не хотела показывать, как ей больно, но глаза моментально наполнились слезами. Прижав ладони к лицу, Лиджу перекатилась по земле, а затем круглыми глазами посмотрела на Минджон, схватившую её за ворот.
Чего удивляешься? Думала, одним ударом отделаешься?
Минджон снова подняла кулак.
Пусть она и была магом, дралась часто, а потому била тяжело. Лиджу инстинктивно съёжилась и прикрыла лицо.
И тут раздался знакомый голос:
Минджон.
Лиджу осторожно подняла голову и посмотрела на Дохёна.
Отойди. Я сам.
Минджон нахмурилась.
Ты?
Да. Уйди подальше.
Дохён закатал рукава.
Минджон недоверчиво оглядела его, но всё же исчезла с помощью телепортации.
Лиджу посмотрела на огромные ладони Дохёна. После такого удара от неё костей не соберёшь.
Будете бить?
Нет.
Дохён взял её за руку и помог подняться.
Его голос тоже звучал смертельно устало.
За грехи можно заплатить иначе.
Даже вы считаете меня преступницей, господин заместитель председателя?
Лиджу усмехнулась. Дохён кивнул.
Конечно.
За то, что пыталась спасти больше людей?
Грех остаётся грехом. Даже если ты совершила его, пытаясь избежать ещё большего.
Лиджу опустила голову.
Вот как… Тогда мне остаётся либо тюрьма, либо отставка.
Хочешь уволиться?
Должна. Я ведь преступница.
Вот как?
Дохён шагнул ближе.
Только я тебя не отпущу.
Что?
Кажется, она уже слышала от него нечто похожее.
Лиджу дёрнулась назад, но внутренняя энергия оплела её ноги.
Что… вы собираетесь делать?
Ты всего лишь выполняла мои приказы. Пусть и совершила преступление.
Он всё ещё держал её за руку.
Это я заставил тебя преступить закон. Я разрушил твою жизнь.
Что вы вообще несёте…
Будем искупать вместе.
Что?
У Лиджу задрожали руки.
О чём вы? Предлагаете вместе покончить с собой?
Нужно вернуть миру столько, сколько мы у него отняли.
Что?
Дохён заключил обе её ладони в свои.
Сколько убила, столько и роди.
…Что?
Сердце у неё бешено заколотилось.
Неужели он предлагает родить четыреста детей? Каким образом? Этот человек думает, что младенцы растут на деревьях?
Перед глазами Лиджу всё поплыло.
Ч-что вы…
Я помогу.
Ну разумеется, без помощника тут никак! Но чисто математически…
Начнём сегодня.
Почему это сегодня?! Вы всё решаете сами…
Тихо.
Дохён потянул её за руку.
Не спорь и возвращай долг миру. Это твоё наказание. Запрёмся вместе в комнате и будем там жить.
Нет, постойте…!
Как бы Лиджу ни сопротивлялась, вырваться из его хватки она не могла. В конце концов Дохён потащил её за собой.
«Совсем спятил, этот человек…»
Ситуация показалась ей нелепой.
Она столько раз обвиняла героя в том, что он защищает лишь близких. И вот сама стала самым близким для него человеком.
«…Может, это я была дурой».
Лиджу перестала сопротивляться и позволила ему вести себя за руку.
Она ещё не представляла, каким именно способом Дохён заставит её искупать вину.
Санхо приземлился перед домом Ёнджу.
Дом напоминал храм, хотя храмом не был; стены его покрывали узоры пяти цветов. Вокруг стояла тишина, лишь изредка нарушаемая птичьими голосами. Внутри не чувствовалось ни единой души.
Наверное, Ёнджу, как всегда, сидел молча.
С чего начать разговор, когда войдёт?
«Надо… извиниться».
Ступив на деревянную галерею, Санхо вздрогнул.
«Что это…?»
Запах гари. Едкий запах пепла.
Хесо цела? Санхо торопливо распахнул бумажную дверь и вошёл.
«…А».
Он застыл.
Одна стена почернела от копоти. Свечи, должно быть, вспыхнули огромным пламенем — яростным, словно разбушевавшийся мстительный дух. Наверное, огонь занимал всю стену.
Свечи на ступенчатом алтаре расплавились без следа. Все, кроме двух: первой слева в верхнем ряду и последней справа в нижнем.
Первая горела спокойно и ровно. От последней, будто погасшей на полпути, поднималась лишь тонкая струйка дыма.
А перед алтарём стояли миска воды и подушка, покрытая горкой пепла.
…
Санхо лишился слов.
Перед человеком, сгоревшим заживо, стояла миска воды. Его разум отказывался понимать подобное.
Из-под подушки что-то торчало. Он опустился на колени и вытащил сложенный лист.
«…Что это?»
Человек сгорел, а подушка и бумага остались целы.
Это было письмо.
«Если ты читаешь это, значит, мой ритуал удался и я умер».
Санхо вспомнил, как в прошлом году Ёнджу передал ему письмо через Хесо. Уже тогда тот отвечал заранее написанными строками, словно читал его мысли.
«А ещё это значит, что мстительные души простили меня и согласились сохранить хотя бы письмо».
Прочитав эти слова, Санхо понял, кому принадлежали первая и последняя свечи.
«Теперь ты наверняка всё знаешь: почему я убил её, почему выжил ты и почему нужны были именно вы двое».
«Нужно было ослабить демона печатью, соединить её внутреннюю энергию с твоей и заставить дорогого тебе человека попасть под действие моего ритуала… Условий было много, но раз всё удалось, теперь это неважно».
«Тебе пришлось тяжело. Прости, что ничего не мог объяснить. Сокрытие истины было частью ритуала».
Голова Санхо опускалась всё ниже.
«Однако это ещё не конец. После собственной смерти я не могу читать судьбу… но, вероятно, тебе ещё предстоит дело».
Так и было.
Демон не был уничтожен окончательно. Пальцы Санхо сильнее сжали письмо.
«Теперь у тебя самого есть сила менять судьбу… Моя помощь больше не нужна. Верю, что ты справишься один. Сделай то, что должен».
«Только у меня есть одна просьба».
«Просьба?»
Санхо слегка склонил голову и продолжил читать. Лицо его постепенно застыло.
«Твоей ученице было предначертано умереть».
«Она могла стать новым демоном, лишиться души, полностью поглощённой чужой сущностью, или навечно уснуть из-за последствий печати. Путей было много».
«Отыскать среди них тот, которого желал ты, было чрезвычайно трудно. И ещё труднее
В голове Санхо стало пусто.
Если это правда, он получил от Ёнджу милость, за которую не сумеет расплатиться, сколько бы ни старался.
«Не может быть…»
«Поэтому исполнить одну просьбу ты мне обязан».
«Спасая твою ученицу, я не смог пожелать счастья Хесо. Позаботься о ней. Неловко называть это платой, но, откровенно говоря, ты и сам передо мной виноват. Если тебе жаль
В ушах Санхо будто прозвучал смех Ёнджу — давно не слышанный, почти стёршийся из памяти, но всё такой же громкий.
«И ещё одна вещь, которую мой ритуал исправить не способен. Не говори Хесо, что я умер. Похороны не нужны. Развей мой прах по ветру».
«Ты долго страдал».
«Теперь живи собственной жизнью. Не запутанной в чужих ритуалах, не задавленной этим миром».
На этом письмо заканчивалось.
Санхо закрыл глаза и некоторое время сидел неподвижно.
«…Ёнджу».
И тут снаружи послышался унылый голос Хесо:
Наставник…
Санхо вздрогнул. Она не должна была узнать о смерти Ёнджу. Такова была его последняя просьба.
Но даже Санхо не мог за одно мгновение убрать все следы.
Я везде искала, но такого животного нет… Никто не знает зверя с пятью ногами и двумя парами крыльев. Конечно, раз наставник сказал, значит, оно существует, просто люди о нём не слышали, поэтому купить его не получилось… Я принесла немного говядины. Давайте поедим вместе… А? Дядя?
Поднявшись на галерею, Хесо настороженно встретилась взглядом с Санхо. Но, заметив, что он стоит на коленях, моргнула.
Что вы здесь…
Её взгляд упал на подушку перед ним.
На аккуратную горку пепла.
…А?
Пакет выпал из маленькой руки.
А… а-а…
Дрожа всем телом и раскрыв рот, Хесо шагнула в комнату.
Не в силах смотреть на неё, Санхо опустил голову.
Не-е-е-ет!
Хесо пронзительно закричала и бросилась к пеплу. Санхо перехватил её и крепко прижал к себе.
Ногти девочки царапнули его грудь.
Нет! Нет! Вы же обещали поесть со мной! Сами велели купить мясо! Вы так… так радовались, что мы поедим вместе! Почему ушли?! Почему?! Почему, почему…
По круглым щекам текли слёзы.
Поешьте хотя бы один раз! Я вас так не отпущу! Не отпущу! Нет… почему… почему… пожалуйста, пожалуйста, пожа-а-алуйста!
Санхо не мог ничего сказать.
Он лишь плакал вместе с ней, обнимал и гладил по спине. Хесо топала ногами, кусала его за плечо, а затем закричала так, будто у неё оборвалось дыхание:
А-а-а-а-а-а-а!
Для меня он был отцом, — Нет, он был больше, чем отец и мать вместе… Единственной связью, которая у меня была.
Санхо молча кивнул.
Они находились высоко в небе. Санхо стоял на пустоте, одной рукой держа Хесо, а другой — подушку с пеплом.
Далеко внизу виднелся дом, где жили Ёнджу и Хесо.
Я хотела отплатить ему, когда вырасту…
Хесо опустила голову.
Даже представить не могла, что больше никогда его не увижу.
Прости.
Внутренняя энергия Санхо погладила её по голове.
Я всё это время ошибался. И стол тогда опрокинул, и с мечом на него набросился… Всё было моей виной.
Значит, вы просто неправильно его поняли?
Да.
Хесо закрыла глаза.
Я вас прощаю.
С сердца Санхо словно упал небольшой камень.
Он протянул ей подушку.
Проводи его. Пусть летит с ветром.
Хесо открыла глаза и взяла горсть пепла.
Как только она разжала ладонь, поднялся ветер — прохладный и в то же время тёплый.
Ш-ш-ш…
Пепел понесло вдаль, за горы, к мемориальному комплексу — туда, где покоились товарищи Ёнджу.
Санхо молча смотрел ему вслед.
Среди ветра будто послышался голос.
Ха-ха-ха…
Свободный, облегчённый смех.