Том 1 · Глава 328. Отказ
Всё ещё пользуешься коротким клинком.
Ответа не последовало.
Санхо его и не ждал. Горько усмехнувшись, он поднял меч.
Гаын была последней из семи учениц.
На промежуточной аттестации ты заняла первое место, верно?
…
Наверное, считаешь, что менять оружие незачем.
Вместо ответа Гаын вытащила кинжал.
От острия до рукояти — длиной примерно с руку. На полторы, почти две ладони короче оружия остальных учениц.
Но в эпоху, когда меняются люди, оружие и боевые искусства… тот, кто цепляется только за одно, легко остаётся позади.
Уголок губ Гаын дёрнулся. Будто она хотела спросить: а ты сам тогда кто?
Но вслух ничего не сказала.
Тебе ведь придётся сражаться именно с людьми. Моими противниками обычно бывают монстры…
Санхо чуть качнул мечом, окутанным тонким слоем энергии клинка.
И ещё… Тебе это, наверное, покажется высокомерным, но позволить себе держаться только за то, что нравится, может лишь сильный. Слабому приходится постоянно искать новые способы. На промежуточной аттестации сильнейшей была ты, Гаын… но что будет сейчас, узнаем только на деле.
Возможно, ей надоела лекция. Нахмурившись, Гаын ринулась вперёд.
Её клинок напоминал коготь хищной птицы — быстрый и точный. С какой бы дистанции ни начиналась атака, она молнией падала на жизненно важную точку.
Санхо вспомнил времена, когда спарринговал с Сэхи одними мечами.
«Как это было…»
Острие метнулось снизу к лицу.
«…Точно. Вот так».
По сравнению с Сэхи Гаын двигалась чуть медленнее и была менее гибкой. Но её движения отличались решимостью, а решения — осторожностью. Она сильно отличалась от Сэхи, которая ставила всё на единственный шанс.
И на Ынюль тоже не походила. Та предпочитала прочитать замысел противника, отвести удар и контратаковать. Гаын же сама агрессивно выискивала слабые места и била первой.
Из всех троих она лучше всего подходила для охоты.
«…Проблема только в том, что охотится она на людей».
Стань Гаын обычной охотницей, добилась бы куда большего успеха. Впрочем, успех её совершенно не интересовал.
Санхо отбил кинжал и пригнулся.
«Пожалуй, покажу ей разницу».
После восстановления ноги он ни разу не проводил с ней полноценного спарринга. Всё время занимался только с Сэхи. Поэтому ученицы не знали его точного уровня — лишь понимали, что он невероятно силён.
Показывать мощь внутренней энергии не требовалось. Как и скорость меча. Он собирался продемонстрировать чувство боя.
Санхо нарочно медленно взмахнул клинком.
В то самое мгновение, когда Гаын начала возвращать отбитый кинжал к корпусу.
Шух…
Её взгляд мгновенно последовал за мечом Санхо.
Она точно его увидела. Глаза уже отслеживали движение. Но ответить Гаын не успела — и не могла.
Момент для атаки был выбран слишком безупречно.
Ух…
Срезанная прядь волос упала на землю.
Гаын посмотрела на меч у своего горла и крепко закусила губу.
…Цыц.
Почему она злится? Учитель и должен побеждать ученицу.
Санхо неловко опустил меч и почесал затылок.
Ищи не только свободное место, но и свободное мгновение. Если человек с кинжалом сам оставляет такую брешь, короткое оружие теряет смысл.
…Хм.
Хочешь попробовать длинный меч? Можем поменяться.
Как обычно, ответа не было.
Учитель с ней разговаривает, а она даже не показывает, что слушает. Санхо протянул внутреннюю энергию и легко ткнул Гаын в щёку.
Ты меня слышишь?
…!
Её лицо мгновенно покраснело.
Ни смущения, ни трепета — только чистая ярость в пылающих глазах. Санхо отшатнулся от этого жара и поспешно убрал энергию.
…Прости.
…
Гаын ещё немного сверлила его взглядом, затем молча отвернулась.
Как всегда, не ответив ни слова.
У-а-а…
Данби распласталась на полу гостиной.
Хочу помыться и отдохнуть. Гав…
Потерпи до вечера.
Ученицы были в поту и грязи. Пол, по которому они ходили, тоже постепенно покрывался следами природы.
Вытирая его тряпкой, Санхо продолжил:
После хорошей тренировки и спится крепче. Не раскисайте. Поедите, наберётесь сил, ещё позанимаетесь, а потом как следует отдохнёте. Что хотите на ужин?
Что есть?
Острая тушёная курица или кимчхи-ччигэ…
Курицу!
Хорошо.
Продуктов он купил достаточно — с запасом на восемь человек.
Когда Санхо открыл холодильник, Хасоль тут же подбежала и наклонилась рядом.
Вам помочь?
Угу.
Он указал на курицу, заранее замоченную в молоке.
Ополоснёшь её?
Да.
Хасоль закатала рукава и принялась за дело.
Она всегда помогала усерднее всех. Стоило появиться работе — сразу прибегала и протягивала руку. Санхо с довольной улыбкой посмотрел ей вслед.
«Не зря будущая староста…»
Тут рядом появился кто-то ещё.
Обернувшись, он увидел Ари, которая нерешительно теребила пальцы.
Эм…
Тоже хочешь помочь?
Да…
Хм…
Другой работы вроде не было. Немного подумав, Санхо улыбнулся.
Тогда ходи за мной и помогай по мелочи.
Лицо Ари просияло.
Она хвостиком следовала за Санхо от холодильника к раковине, от раковины к шкафчикам. Когда он начал нарезать овощи, Ари встала вплотную и принялась без особой необходимости перекладывать уже нарезанные кусочки.
Мирэ посмотрела на неё и тихо хмыкнула.
Эй, Ари.
Да?
…Нет, ничего. Продолжай.
Похоже, дело было вовсе не в готовке. Мирэ решила не вмешиваться.
Раскрасневшаяся Ари суетилась рядом с Санхо, совершенно не заботясь о том, приносит ли её помощь хоть какую-то пользу.
Вкуфно, гав.
Ты уже даже по-человечески не разговариваешь.
Гав.
Данби грызла кость от куриной ножки и моргала.
Перед каждой ученицей громоздилась горка костей. Даже малоежки съели немало. Гаын делала вид, будто почти не притрагивается к еде, но незаметно уничтожила половину курицы и миску риса.
Мирэ откинулась на спинку стула и довольно причмокнула.
С сегодняшнего дня начну создавать Канроида.
Канроида?
Возьму Ынхо за основу и добавлю функции учителя Кана. Он будет телохранителем, поваром…
Сколько стоит?
Не знаю… Миллиард вон?
Ух, дорого.
Но если купить в долг, Канроид сам всё выплатит.
Ого!
Хватит нести чушь. Собирайте посуду.
Да-а.
После слов Санхо тарелки начали складываться стопкой.
Посуду можно вымыть после вечерней тренировки, пока ученицы будут принимать душ. Санхо уже собрался поднять тарелки и кастрюлю управлением предметами на расстоянии и свалить в раковину.
Но Хасоль и Ари одновременно вскочили.
Я вымою посуду.
Давайте вымоем вместе.
Две немного разные фразы прозвучали одновременно.
Санхо на мгновение растерялся, потом покачал головой.
Не надо. Сделаем после тренировки.
Тогда после тренировки вымою я.
Тогда после тренировки я вам помогу…
Их голоса снова наложились. Мирэ торопливо дёрнула Хасоль за одежду.
Эй! Ты совсем намёков не понимаешь?!
Что? Я что-то сделала не так…?
Ари сама хочет! Просто отдохни.
Но я хорошо мою посуду…
Мирэ схватила Хасоль за запястье и утащила в гостиную.
Санхо оглядел их, остальных учениц, неподвижно сидевших за столом, и Ари, которая тихонько кашлянула. Затем почесал затылок.
Ладно. Посуду оставим до возвращения. Собирайтесь, снова выходим.
Хорошо.
Ученицы начали подбирать мечи, разбросанные по гостиной.
Ох…
У-у-у…
Домой все вернулись совершенно разбитыми.
Ученицы почти вползли в прихожую, но, увидев свободную ванную, мгновенно ожили и бросились к ней.
Гав! Я моюсь первой!
Может, надо спросить учителя…?
Не знаю!
Первой в итоге стала Данби.
Санхо горько улыбнулся девочкам, уныло сидевшим на полу, и указал на спальню.
Там тоже есть ванная. Она немного теснее…
Тогда я!
Отойди.
Мирэ и Исо, толкаясь, помчались в спальню.
С двумя ванными всё закончится быстро. Санхо направился на кухню к горе грязной посуды.
За спиной раздались шаги.
Ари, отдыхай. Я сам справлюсь.
Нет…
Ари закатала рукава.
Я помогу.
Хорошо.
Раз она так хочет, отказывать незачем. Санхо слегка подвинулся, освобождая ей место у раковины.
Надень резиновые перчатки.
Ари едва заметно вздрогнула — так быстро и слабо, что обычный человек ничего бы не увидел.
Санхо с недоумением повернулся и заметил редкие чешуйки на её руках.
«Решила, что я велел их скрыть?»
Он лишь не хотел, чтобы она мочила руки.
Не хочешь
…Хорошо.
Они принялись мыть посуду без перчаток.
Выбрасывали кости, ополаскивали тарелки.
Вода не горячая?
Всё нормально.
Дай сюда. Это надо потереть губкой.
Да.
Хвост Ари покачивался из стороны в сторону.
Он был гораздо тяжелее хвостов Тхэхвы и Данби, но сейчас плавно колыхался, словно цветок под тёплым ветерком. Наблюдая за ним, Санхо негромко произнёс:
Ари.
Да?
Бит-палочка была вкусной.
…А.
Её лицо мгновенно вспыхнуло.
Оно покраснело так сильно, что синие чешуйки казались почти чёрными. Ари мельком посмотрела на Санхо и низко склонилась над раковиной, будто собиралась провалиться в слив.
В-вы… прочитали письмо?
Да.
Именно ради ответа он и начал этот разговор.
Санхо смыл пену с рук.
Ты любишь меня просто как учителя?
Ари ответила не сразу.
Пока она решалась открыть рот, кастрюля успела наполниться водой.
…Нет.
Значит, есть что-то ещё?
Да.
Уголок губ Санхо чуть приподнялся.
Ари.
Да.
Ты ведь знаешь, что у меня есть любимая женщина?
Да.
Из гостиной доносились телевизор и смех учениц. Санхо спрятал голос среди этих звуков, чтобы его услышала только Ари.
Моя любимая когда-то полюбила мужчину, у которого уже была другая.
Жёлтые глаза Ари округлились. В вертикальных зрачках смешались удивление и непонимание.
Другого… мужчину?
Нет. Тем мужчиной был я.
…А.
Ари опустила глаза и беспокойно повела ими из стороны в сторону.
Та женщина, о которой вы нам рассказывали…
Да. Погибшая старшая.
Первокурсницы тоже знали эту историю. Санхо рассказал им всё в тот день, когда лишился ноги.
После смерти старшей я… ни с кем не встречался. Я был не в том состоянии. И не хотел. Очень долго оставался один, а потом снова встретил нынешнюю любимую
Ари молча слушала.
Оказывается, она любила меня ещё тогда. Когда рядом была старшая. Понимала, что это неправильно, но ничего не могла с собой сделать. И всё же терпела и ждала. Продолжала ждать даже после смерти старшей… А когда я так и не пришёл к ней, ей стало очень больно.
Она не могла сама прийти к вам?
Мы с ней похожи… Оба не любим, когда к нам приближаются с определённой целью. Она это знала. Понимала, что если придёт таким образом, я не забуду старшую, а только отдалюсь.
Сложно.
Правда? Наверное. В общем, она ждала и ждала… А я никак не замечал её чувств. Она мучилась столько лет, что в конце концов едва не умерла… Тогда я прибежал и спас её.
И вы начали встречаться?
Да. Тогда я понял… Если не замечать любовь другого человека, делать вид, что не замечаешь, или просто игнорировать её, можно причинить страшную боль. И решил, что больше так не поступлю.
Санхо снова опустил руки в воду.
Даже если откажу… сделаю это прямо, лицом к лицу.
Он имел в виду отказ.
Ари некоторое время молчала, затем посмотрела на него жёлтыми глазами.
Учитель.
Да.
Старшие когда-нибудь признавались вам?
Теперь уже взгляд Санхо забегал.
…Нет.
Ни разу?
Нет.
Тогда прямо сейчас у меня самые высокие шансы.
От неожиданности Санхо забыл, что вообще собирался делать.
Выходит… так?
Да.
…Ну, раз ты так считаешь.
Да. Поэтому…
Ари мягко улыбнулась.
Я не буду слушать ваш ответ.
Тебе этого достаточно?
Да.
…Тогда договорились.
Санхо широко улыбнулся и шутливо брызнул в неё водой.
Ай!
Ари звонко рассмеялась и плеснула в него в ответ.
Услышав шум на кухне, сидевшие в гостиной ученицы обернулись.
Что там? Что вы делаете?
Никогда раньше не слышала, как Ари смеётся.
Хорошая атмосфера. Но когда уже Данби выйдет?
Данби-и!
Гав! Сейчас выхожу!
Так медленно наступала ночь.