Том 1 · Глава 449. Дорога к смерти
Только не деритесь насмерть…
Санхо обливался холодным потом.
Пожалуйста, сдерживайтесь. Это всего лишь спарринг. Вы понимаете?
Понимаю.
Голос говорил ровно обратное.
Не переживай.
Вы ведь не собираетесь биться в полную силу… правда?
Острый взгляд Хэрён пронзил Санхо.
Я похожа на человека, который способен на такое?
То есть: неужели я кажусь настолько слабой и бессовестной, чтобы выкладываться против ребёнка?
Санхо поспешно покачал головой.
Нет-нет. Я просто на всякий случай…
Я сказала не переживать. Не. Переживай. Учитель Кан.
Да-а…
Ещё минуту назад он спарринговал с Сэхи. Как всё дошло до этого? Санхо вздохнул, глядя, как Хэрён поднимает меч.
Зачем отстаивать гордость перед девочкой, которая не прожила и трети её лет?
«Даже победа только сильнее опозорит…»
Но сама Хэрён этого не понимала.
Сэхи выглядела немного напряжённой. До сих пор она сражалась только с Санхо и ученицами, а теперь впервые противостояла Хэрён — неудивительно.
Санхо покосился на неё и поднял руку.
Дам сигнал.
Хорошо.
Раз, два… три.
Хэрён оттолкнулась от земли.
На долю мгновения позже стартовала и Сэхи. Только Хэрён рванула к ней, а Сэхи — точно в противоположную сторону. Расстояние между ними не увеличивалось и не сокращалось.
Хэрён выбросила ладонь вперёд.
Грохот!
На Сэхи обрушился поток энергии, похожий на водопад.
По остроте канги превосходство было у Сэхи, по объёму внутренней энергии — у Хэрён. Каким бы острым ни был клинок, водопад им не остановить.
Кх…
Прямой удар ладонной силы сильно качнул Сэхи.
Хэрён воспользовалась моментом, сблизилась и рубанула по её плечу. На лезвии толстым слоем горела золотая канги.
Лязг!
Но защитную канги Сэхи она не пробила.
Из тела девочки поднялась канги призыва души. Внутренней энергии было мало, поэтому слой получился тонким — меньше одного цуня.
И всё же Хэрён не могла пробиться даже сквозь него.
«Хм-м».
Она знала это заранее, но, увидев защиту прямо перед собой, всё равно не могла отказаться от ощущения, что сейчас обязательно её проломит.
Хэрён протянула внутреннюю энергию и связала обе руки Сэхи.
Кх!
Та невольно вскрикнула от неожиданности.
Обезумевшая Дахе и одержимый Гонхым обладали достаточным запасом энергии, чтобы противостоять Хэрён напрямую. У Сэхи такого запаса не было.
Не теряя бдительности, Хэрён сковала всё её тело.
Ну как?
И покосилась на Санхо.
Есть смысл продолжать?
Бой ещё не закончен.
Он пожал плечами.
Нужен хотя бы убедительный решающий удар.
Раз так…
Хэрён сжала кулак и направила его в живот Сэхи.
Гу-у-у…
Энергия, тяжёлая, как гора, сотрясла воздух и полетела вперёд, словно огромная булава.
Небесно-голубую канги призыва души разбить не удастся, но техника выброса силы позволяла передать удар внутрь оболочки.
Чем твёрже скорлупа, тем полнее она проводит толчок.
Кулак Хэрён коснулся канги Сэхи.
«Победа…»
В этот самый миг нечто, исходившее от Сэхи, ударило Хэрён в глаз.
«Что?!»
Она поспешно отшатнулась.
Это был не клинок — руки Сэхи всё ещё оставались связанными. Не канги и не клинок из канги.
Нет. На самом деле её вообще ничем не ткнули.
«Жажда убийства?»
Хэрён ошеломлённо заморгала, не сразу поверив, что глаз действительно цел.
Настолько явственным оказался посланный импульс.
«Как…»
Жажда убийства — это намерение.
Притворное рубящее движение. Ложный укол. Лёгкое движение плеча заставляет ждать атаки, один шаг — броска вперёд.
Мастер высшего уровня способен направить такое намерение одним движением глаз.
«Но ей ещё и двадцати нет…»
Хэрён поражённо цокнула языком и подняла меч.
В этот момент Сэхи проткнула связывавшую её энергию собственной и разорвала путы.
«…!»
Лицо Хэрён застыло.
Освободив руки и ноги, Сэхи выпустила десятки вариантов убийственного намерения: справа, слева, диагональный разрез, прямой укол — в бок, в сердце.
Хэрён пыталась отбросить ложные сигналы и сосредоточиться на реальной траектории меча.
«Нужно уклониться!»
Как только эта мысль возникла…
Сэхи уже была рядом и перерубала её меч.
А…
Золотая канги была чисто отсечена небесно-голубой.
Обломок клинка взлетел и воткнулся в землю.
…
Санхо обратился к застывшей Хэрён:
Не расстраивайтесь. Иногда можно и проиграть.
…
Возраст сам по себе не делает человека сильнее…
…
Хэрён опустила взгляд на сломанный меч.
Со стороны главного корпуса донёсся шёпот учениц:
Директор проиграла Сэхи, гав.
Наверное, Сэхи очень сильная…
Или директор слабее, чем мы думали?
Возраст всё-таки не спрячешь…
Голова Хэрён резко повернулась сама собой.
«…!»
У входа в главный корпус стояли ученицы класса Санхо.
Среди них Хасоль внимательно смотрела на Хэрён и Сэхи.
У…
Из горла Хэрён вырвался бессмысленный звук.
У-у…
Директор?
Санхо растерялся и подошёл к задрожавшей женщине.
Что с вами? Вы в порядке?
У-у-у…
Директор?..
У-у-у-у!
Что…
Стоило Санхо осторожно взять её за руку, как Хэрён крепко обняла его и громко разрыдалась.
Уа-а-а!
Директор? Почему вы вдруг плачете?!
Не знаю! Учитель Кан, отвечай за это! Я больше в школу не приду! Уа-а-а!
Подумаешь, один раз проиграли. Тише, тише. Не плачьте перед детьми…
Я проиграла ученице! Как теперь людям в глаза смотреть?! Стыдно-о! Уа-а-а!
Неужели она не понимала, что плачущая директор выглядит ещё позорнее? Санхо похлопал её по спине и вздохнул.
«Я же говорил, что опасно…»
Старая упрямица сама напросилась. Что посеяла, то и пожала. Успокаивая рыдающую у него на груди Хэрён, Санхо незаметно цокнул языком.
Перестаньте. Стыдно перед девочками, которые вам во внучки годятся…
Уа-а…
Эх.
Белая рубашка быстро промокла от слёз.
После того как Санхо отцепил Хэрён, которая рыдала, цеплялась за него и тоже требовала стать сильнее, посоветовал ей усерднее тренировать канги призыва души и продолжил урок с Сэхи, пришло время обеда.
Они вошли в столовую.
За спиной зашептались ученицы другого класса:
Это она?
Ага. Та, которая победила директора.
Говорят, любимая ученица учителя Кана.
Нос Сэхи чуть приподнялся.
Санхо горько усмехнулся.
Любимая ученица, значит.
Разумеется.
Она гордо расправила плечи.
Это очевидно.
Сзади снова послышался шёпот:
У неё вроде тот же метод внутренней энергии, что у учителя Кана?
Правда? А как он называется?
Не знаю. Но даже в её классе ему обучили только её.
Серьёзно? Что-то вроде секретного метода? Завидую.
Она же первая ученица учителя Кана среди мастеров боевых искусств?
Ага.
Одна из девочек хмыкнула.
Повезло.
Палочки Сэхи замерли.
Если бы первой стала я, он бы меня научил?
Тебя бы не взяли. Ты некрасивая.
Ах ты…
За спиной раздался смех.
Санхо тихо прошептал застывшей Сэхи:
Не обращай внимания.
Всё хорошо.
Она спокойно взяла кусочек гарнира.
Этому методу действительно стоит завидовать.
Лишь дешёвая зависть тех, кто не желал замечать её труд. Санхо похлопал Сэхи по спине и продолжил есть.
До самого конца обеда она сидела прямо и гордо, словно бамбук.
Меч Сэхи внезапно остановился.
Учитель.
Что?
Зависший в воздухе клинок Санхо тоже замер. Он моргнул и посмотрел на неё.
Почему остановилась?
Я немного изучала теорию боевых искусств.
Сэхи задумчиво нахмурилась.
Там говорилось, что если внутренняя энергия двух людей полностью одинакова, они могут соединить её на расстоянии, передавать друг другу и даже во время боя объединять или разделять запас, чтобы использовать его эффективнее. Как вы к этому относитесь?
Санхо усмехнулся.
Где прочитала?
Просто… смотрела разное.
Это лишь теория.
Он поочерёдно указал пальцем на их мечи.
Внутренняя энергия не может быть полностью одинаковой. Даже если проходит через одни и те же точки, длина путей у всех разная, размер тоже… Поэтому получившаяся энергия неизбежно будет хоть немного отличаться по свойствам, даже при совершенно одинаковом методе. У нас даже цвет разный.
Но мы можем передавать энергию друг другу.
И всё равно различаем, где чья.
Санхо поднял меч.
Да и техника соединённого удара сильно переоценена. В ней много красивой теории, не учитывающей реальный бой.
На самом деле это была отговорка. Причина была другой.
Сэхи — последняя страховка. Та, кто продолжит путь, если он не справится. Поэтому её нужно беречь, и Санхо изначально не возьмёт её туда, где сам может не победить.
Они никогда не будут сражаться вместе.
Значит, и осваивать технику соединённого удара незачем.
Ладно, продолжим фехтова…
В этот миг тонкая нить энергии коснулась руки Санхо.
«Хм».
Он забыл, насколько упрямой бывает эта девочка.
Санхо глубоко вздохнул и открыл энергетическую точку на ладони.
Хорошо. Попробуем.
Да.
Сэхи широко улыбнулась и направила к нему энергию.
До сих пор это существовало лишь в теории. Санхо тоже не знал, как именно установить удалённую связь. Оставалось на ощупь идти по тёмной дороге.
«Пока только Сэхи тянется ко мне…»
Как соединить два потока? Подумав, он направил собственную энергию вдоль её нити.
В момент соприкосновения…
Кх!
Ах…
Оба вздрогнули, будто их ударила молния.
Зрение мигнуло и хаотично сменилось: Санхо видел Сэхи, Сэхи — Санхо.
Они одновременно выпустили мечи и упали. Связь оборвалась.
У-у…
Сэхи схватилась за голову и покатилась по земле.
У Санхо тоже раскалывался череп, но он с трудом поднялся и подошёл к ней.
Сэхи, ты цела?..
В голове внезапно вспыхнула чужая сцена.
Столовая. Разговор учениц за спиной.
И сам Санхо, сидящий рядом.
«Это…»
Воспоминание Сэхи.
Он резко потряс головой и уставился в пустоту. Поднявшись, Сэхи уже смотрела на него с чистой обидой — так она не смотрела на Санхо никогда.
Сэхи?
Значит, вот как?
Её глаза наполнились слезами.
Санхо растерянно моргнул, не понимая вопроса.
О чём ты?..
Вы учите меня… чтобы потом самому отправиться на смерть? Моё усиление лишь приближает момент, когда вы пойдёте погибать?
У Санхо опустела голова.
Похоже, вместе с канги призыва души соединились и души. Сэхи прочитала его мысли.
Её холодный взгляд вонзился в застывшего Санхо, словно лезвие.
Отвечайте.
Сэхи, я…
Не оправдывайтесь, а ответьте!
Она закричала:
Я шла за вами, чтобы помогать! А я вам была не нужна? Или нужна только на случай вашей смерти? Пока вы живы, от меня нет пользы, а когда умрёте
Слова полились без остановки.
Хорошо. Даже если я запасная — это я?
Сэхи…
Ответьте немедленно!
Последние слова превратились в крик.
Санхо сглотнул. Горло пересохло, голос ломался.
И даже то, что он наконец выдавил, было лишь оправданием.
Я охотник. Моё дело — любой охотник обязан.
Вот как?
Сэхи смотрела на него так, будто ненавидела.
Она высоко подняла меч.
Понятно.
И со всей силы швырнула его на землю.
Не стоило мне учить этот проклятый метод.
Звон клинка ударил Санхо в грудь.
Сэхи…
Он протянул руку.
Но Сэхи, не оглядываясь, побежала к главному корпусу, закрыв лицо обеими ладонями.
Санхо мог догнать её. Даже сейчас.
Но ноги не двигались.
…
Тот, кто идёт по той же дороге, приходит к тому же концу.
Санхо должен был повторить путь учителя. Он не знал, ждёт ли в конце успех или провал, но чувствовал: его собственный финал лежит в стороне от дороги учениц.
И всё равно нужно было идти.
Другого пути не существовало.
«…»
Неужели этот метод неизбежно ведёт наставника к смерти?
Рука Санхо беспомощно пошарила в воздухе и опустилась.
«…»
Сколько ни думай, ответа не было. Ни слов, которыми можно остановить Сэхи, ни слов, которыми можно удержать самого себя.
Он поднял брошенный меч.
«Прости».
Только это и оставалось сказать.
Одинокий звук медленных шагов поплыл по школьному двору.