Том 1 · Глава 487. Проклятая земля
Горы понемногу седели.
Ветвь Аргеса, протянувшаяся через Корейский полуостров, чем дальше уходила на восток, тем сильнее загибалась к северу. Поэтому и путь Санхо постепенно отклонялся в ту же сторону.
Холодеющий воздух болезненно покалывал кончики пальцев.
Апчхи!
Сончхоль вытер нос.
Вот зараза. Кажется, простыл. Хёын, простуду святой силой никак не вылечить?
Никак.
Тьфу…
Отряд продолжал двигаться.
Здесь всё было огромным: горы — высокими, деревья — исполинскими, реки — широкими. Вершины белели не только потому, что местность лежала далеко на севере, но и из-за самой высоты хребтов.
У подножия тянулись густые леса. Бойцы шли между деревьями.
До какого места сегодня дойдём?
Увидишь.
Да покажите уже карту. Чего один смотрите…
И что ты там поймёшь? Земля незнакомая.
Мёнук бросил недовольный взгляд поверх карты и компаса.
Лучше следи за окрестностями.
Да-а, понял, понял… А?
Джэхун постукивал шестом по плечу, но вдруг замер.
Командир, вон там…
Что?
Это разве не опора линии электропередачи?
Конец шеста указывал на склон.
Там криво торчала голая стальная башня, опутанная толстыми чёрными проводами.
По-моему, она.
Откуда здесь ЛЭП?
За ней будто ещё и здания виднеются…
Командир?
Все растерялись, кроме Мёнука.
Это и правда опора. И здания тоже.
Что? Почему вы не удивлены? Что это за место?
Дойдём
Вы всё время так говорите… Откуда сами знаете?
Сказал же: дойдём
Ну вот опять.
Бойцы проигнорировали ворчание Джэхуна и направились к башне.
Апчхи!
Джиюн вытерла нос.
Вот же, чего сопли так текут?
Простыла? Погреть святой силой?
Да не надо. От этого же не лечится. А это что?
Она указала на маленький предмет, наполовину зарытый в землю. Пластик был весь в грязи, но ещё блестел: часть белая, часть прозрачная.
Это…
Сэхи подняла разорванную пластиковую бутылку.
Здесь японские надписи.
Значит, почти пришли.
Санхо посмотрел на далёкую гору.
Голая стальная опора, обмотанная чёрными проводами. Кажется, за годы она накренилась ещё сильнее.
Сидевшая у него на спине Тхэхва спросила:
Там Япония?
Была Япония.
Север страны пронзила земля, протянувшаяся из Аргеса. В первые дни Перелома тектонические сдвиги полностью уничтожили этот район.
За горой с линией электропередачи лежал разрушенный город, хаотично смешанный с хребтами Аргеса.
Сегодня переночуем там. Если хорошо поискать, может, даже кровати найдутся.
А сладости и соки тоже?
Давно сгнили. Или чудовища разорвали упаковки по запаху.
Фу-у…
Санхо удобнее перехватил Тхэхву и ускорился лёгким шагом.
Джиюн с Набит на спине и Сэхи с рюкзаками последовали за ним. Они уже неплохо освоили скрытное движение: даже сухие листья под ногами не шуршали.
Вскоре группа перевалила через гору.
…Ого.
Увиденное вырвало из Тхэхвы растерянный голос.
По искорёженной земле проходила разломанная дорога. Дальше несколько электрических столбов торчали под разными углами, перекрещиваясь друг с другом.
А за ними…
Осевшие здания и белые кости между руинами.
…У-у.
Набит вздрогнула.
Кости, настолько старые, что ими уже не интересовались даже звери. Десятки, сотни скелетов, дочиста обглоданных, без единого клочка плоти, беспорядочно лежали на земле.
Санхо спокойно пошёл между ними.
Быстрее. Есть хочется.
…Да.
Ученицы робко двинулись следом, не переставая дрожать.
Пошли вон!
Похожие на собак чудовища получили шестом и, скуля, бросились прочь.
Джэхун посмотрел на обглоданный труп и брезгливо поморщился.
Жрут то, что уже давно сгнило, шавки…
Сколько он здесь лежит?
Наверное, не меньше полугода.
Мёнук посмотрел на карту.
Если это Япония, мы прошли примерно пятую часть.
Что? Всё ещё только пятую?
Нужно пройти ещё столько же на северо-восток, затем повернуть на юг и пройти примерно втрое больше. Там эпицентр.
Значит, дальше станет теплее?
Вряд ли. Высота большая.
Чем ближе к центру, тем выше поднимался материк. А в самой середине лежала почерневшая земля, словно там взорвалась гигантская бомба.
Конечной целью отряда «Тот Свет» было обследовать именно её.
Но нынешняя операция заканчивается здесь.
Мы возвращаемся? Наконец-то?
Ночуем здесь и завтра идём обратно. Нужно доложить. Если просто продолжать, пока не погибнем, зачем вообще делали пометки на карте? Или хочешь идти дальше один?
Эй, не надо так страшно шутить. Конечно возвращаемся. Вот вернусь
Весело шагавший Джэхун резко поднял голову.
Командир.
Да.
Вы видели?
Видел.
Мёнук убрал карту и уставился в переулок у разрушенного здания. Только что там что-то промелькнуло.
Тень с четырьмя конечностями, ходившая на двух ногах — слишком похожая на человека.
Похоже, есть выживший. Обыскать район.
Егён.
Санхо шёл рядом с ней и хмурился.
Вам не кажется странным?
Что именно?
Выживших здесь быть не должно… Ай!
Он зацепился за трещину в дороге и чуть не упал. Егён мгновенно подхватила его.
Санхо иногда такой неуклюжий~.
…Кхм. Но ведь правда. Даже если кто-то выжил, он бы не оставался здесь до сих пор. И уж точно не прятался бы от нас. Странно.
Согласна.
Егён кивнула.
Но проверить всё равно нужно.
Нужно. Я лишь говорю, что это странно.
Санхо огляделся.
Разрушенный город. В месте, где жил он сам, землетрясения тоже обрушили множество домов. Но здесь земля буквально перевернулась, и здания стояли каждый под своим углом.
Хоть какую-то форму сохранили лишь каменные постройки. Деревянные были разбиты так, что невозможно представить первоначальный вид.
Между досок торчала маленькая рука.
…
Во рту Санхо стало горько. Он отвернулся.
Егён наверняка тоже заметила, поэтому они не стали говорить.
«Может, хотя бы похоронить».
С этой мыслью Санхо снова взглянул на руку.
А?
Она будто сдвинулась.
Сам момент движения он не видел. Просто ушёл вперёд и оглянулся, поэтому угол немного изменился. Но форма пальцев определённо стала другой.
Санхо положил ладонь на рукоять меча.
Егён.
Да?
Эта рука только что двигалась.
Егён остановилась и остро посмотрела на неё.
Они долго ждали, но рука больше не шевельнулась. Егён расслабилась и повернулась к Санхо.
Может, показалось?
Нет, я точно…
Возможно, проползло насекомое?
…Возможно.
Однако неприятное чувство не исчезло.
Раскапывать завал ради руки Санхо не собирался, поэтому подавил тревогу и пошёл дальше.
Вдруг ему пришёл в голову вопрос.
Егён.
Да?
Может ли человеческое тело… не разлагаться полгода? Мышцы и суставы давно должны сгнить, рука должна была отделиться.
Здесь холодно. Наверное, поэтому разлагается медленнее.
Не похоже…
Санхо почесал голову. Егён пожала плечами.
Не знаю. Может, в теле есть что-то необычное. Мы ведь до сих пор понимаем его не полностью. Вдруг существует часть, которая не гниёт со временем.
Да не бывает такого.
Санхо умный? Врач?
Нет, но основы знаю. Все люди рано или поздно разлагаются.
Санхо хорошо знает человеческое тело? Поэтому и тело Егён так хорошо знает?
…
А я-то удивлялась, почему в первый раз у тебя всё получалось так уверенно~.
В этот момент из-за разрушенного здания медленно показалось нечто.
Похожая на человека фигура, покрытая фиолетовыми пятнами, волочила одну ногу и вышла на широкую дорогу.
Санхо тупо смотрел на неё.
Егён, вон…
Что?
Егён повернулась.
Существо бросилось на них.
Хруст!
Фу…
Джиюн в ужасе стряхнула руку.
Куски плоти и жидкость посыпались на землю. Среди них лежал розовый фрагмент, похожий на мозг.
Что это за мерзость…
Теперь ты зомби.
Заткнись. Учитель, что это? Разве не человек?
Человек.
Санхо стряхнул мясо с клинка.
Здесь мёртвые не могут просто оставаться мёртвыми.
Здесь… в Японии?
Не знаю.
Будто земля была проклята: каждый умерший спустя время поднимался с места и превращался в блуждающий труп.
Я не знаю, происходит ли это только здесь или по всему Аргесу. Но вероятность, что проклята одна точка, меньше, чем вероятность, что это свойство всего Аргеса.
Лицо Джиюн мгновенно побледнело.
Тогда…
Санхо понимал, что она хочет сказать. Именно поэтому намеренно отвернулся, не продолжая тему.
Он собирался идти дальше, но заметил, как рядом дрожит Тхэхва.
Тхэхва?
…У-у.
Она обхватила себя руками и сжалась.
Учитель… Вам не холодно?
Для меня это не холод. Ты заболела?
Не знаю. Очень холодно…
Дрожь выглядела тревожно. Простуда? Или озноб из-за отравления?
Санхо понимал, что в Аргесе ученицы могут заболеть, но когда это случилось, оказалось, что помочь почти нечем. Он прижал Тхэхву к себе и посмотрел на остальных.
Нужно быстро согреть. Ищем здание с подвалом.
Хорошо.
Они поспешили обыскать руины.
К счастью, удалось найти подземное помещение, обрушившееся не полностью.
Они стряхнули пыль с найденной кровати, расстелили сверху дождевик, уложили Тхэхву и разожгли небольшой огонь. Пространство было широким, поэтому дым пока не представлял угрозы, хотя перед сном костёр придётся погасить.
Санхо погладил всё ещё дрожавшую Тхэхву по голове.
Становится лучше?
Уже не так холодно, но…
Она скривилась.
Вокруг… слишком шумно…
Вокруг?
Вокруг стояла абсолютная тишина. Остальные тоже молча смотрели на Тхэхву.
Санхо растерянно встретился с ними глазами.
Неужели ей настолько плохо?
Учитель не слышит? Люди… Здесь слишком много людей…
Что именно ты слышишь? Тхэхва, меня слышишь?
Не кричите на меня…
Она свернулась клубком.
Не понимаю… Я не понимаю ваших слов… Не кричите на меня… Всё равно бесполезно…
…
Что за голоса до неё доносились?
Санхо несколько секунд смотрел, затем вспомнил одну возможность и поднялся.
Следите за Тхэхвой. Постоянно наблюдайте вокруг.
Да.
Ученицы кивнули.
Санхо покинул подвал и поднялся наверх. Всё вокруг оставалось безмолвным, но теперь он был уверен, кто именно кричит.
На обнажённом клинке вспыхнула канги призыва души.
«Если они не разлагаются даже со временем…»
Нужно сжечь их без остатка.
Санхо оттолкнулся от земли и исчез.
А-а…
Егён потянулась, садясь.
Давно не спала в кровати.
Я тоже.
Санхо кивнул.
Ночью они убили оживший труп, обыскали соседние здания в поисках места и нашли постройку, похожую на гостиницу. Там и переночевали.
Егён завернулась в толстое ватное одеяло и покатилась по кровати.
Санхо хорошо спал?
Да.
Сегодня возвращаемся к отряду~.
Да.
Что Санхо хочет съесть больше всего?
Тебя.
А-а!
Егён спрятала голову под одеяло, как черепаха.
Что делать! Что делать! Санхо стал извращенцем!
Перед тобой могу становиться им сколько угодно.
Но ты ведь и Хёын присматриваешь~.
…Говорю же, это недоразумение!
Конечно, недоразумение-е~. Минджон тоже смотрела на тебя такими развратными глазами-и~.
Пожалуйста, не превращай своего ученика в отброса…
Окончательно проснувшись, они выбрались из кровати и вышли из комнаты.
Снаружи несколько бойцов спали как попало, а Мёнук что-то записывал на карте.
Он посмотрел на Минджон.
Уверена, что это не магия?
Да. Маны я не почувствовала.
Тогда ритуальная магия? Ёнджу, как тебе кажется… Ёнджу. Ты слушаешь?
Что? А-а.
Ёнджу покачал головой.
Простите. Сейчас плохо слышу.
Уши заболели?
Нет, причина связана с ритуальной магией. Не обращайте внимания.
Мёнук недоумённо склонил голову, затем кивнул.
Хорошо. Санхо, Егён, проснулись?
Да.
Да.
Осталось разбудить Хёын. Готовьтесь, чтобы выйти сразу. Мы возвращаемся, поэтому точное время неважно, но ведь всем хочется оказаться дома хотя бы на минуту раньше? Разбирайтесь сами.
Есть!
Среди ответивших Санхо поднял руку.
Командир.
Что?
Где она?
…
Мёнук и Егён переглянулись.
…Вон там, во второй комнате.
Понял.
Санхо коротко ответил, вошёл и закрыл дверь.
Сразу после этого наружу донеслись треск, крик мальчика и визг девушки.
Эй, сука, вставай! Если ты и караул нормально не стоишь, ещё и дрыхнуть до обеда будешь?!
А-а! Ты кто такой?! Вон отсюда! Эй, одеяло отпусти! Я сказала, отпусти! Я под ним голая, извращенец!
Не ври и быстро отдай! Или сама выходи!
Мне холодно! Проваливай! Командир! Минджон! Егён! Этот псих на меня напал!
Эй!
Треск! Грохот!
Бойцы переглянулись и причмокнули.
Утренний поцелуй страстный.
Молодость хороша, да?
Ты чего на меня смотришь? Намекаешь, что старый?
Зато скоро выйдем~.
Всё к лучшему.
…
Егён неловко улыбалась.
…У-у.
Санхо вздрогнул и покачал головой.
Даже с открытыми глазами старые воспоминания всё чаще вторгались в сознание. Вытесняли реальные ощущения и становились ярче сна.
Против медленных трупов это пока не мешало.
Р-р-а-а…
Удар!
…Тьфу.
Санхо вонзил клинок из канги в труп, выбиравшийся из обломков. Тот сгорел без единой крупицы пепла.
На мгновение показалось, что он услышал голос.
«Теперь и я их слышу?»
Или просто галлюцинация.
Санхо бродил по мёртвому городу, находил один труп за другим и сжигал их, стараясь игнорировать и голоса, и воспоминания.
Прошло несколько часов.
Движущихся тел в районе больше не осталось.
«Поможет ли?..»
Была ли причина именно в них — пока непонятно.
Лучше вернуться и проверить. Санхо развернулся к ученицам.
Уснула.
Сэхи посмотрела на лежавшую рядом Тхэхву.
Что-то бессвязно говорила, потом внезапно отключилась. Сейчас тихо, значит, вроде становится лучше…
М-м.
Тело Тхэхвы всё ещё слегка дрожало.
Состояние явно улучшилось, но, похоже, часть мстительных духов оставалась.
Нужно найти ещё. Вы распределите караул и спите.
Я пойду вместо вас. Вы дежурили прошлой ночью.
Нет.
Санхо решительно махнул рукой и направился к двери.
Я лучше всех знаю эту землю. Но даже мне может быть неизвестно что-то важное. Ни при каких обстоятельствах не действуйте в одиночку.
…Хорошо.
Сэхи медленно кивнула.
С неохотой, но нарушать приказ не станет.
Санхо ещё раз посмотрел на Набит и Джиюн и пошёл к лестнице.
Спите спокойно. Я вернусь.
Хорошо…
Возвращайтесь.
Голоса учениц затихли за спиной.
Ш-шух…
Сколько их уже было — чудовищ или людей?
Санхо не считал, но наверняка больше сотни. И всё равно это лишь капля в море по сравнению со всеми погибшими здесь.
Он понимал это и не останавливал меч.
…Кх.
Голову пронзило болью, и в переулке впереди промелькнула беловолосая девушка.
Чуть выше Набит, с колким взглядом.
«Я схожу с ума».
Возможно, уже сошёл. Санхо прижал ладонь ко лбу и ненадолго остановился.
Когда поднял голову снова, мужчина средних лет с мечом шёл куда-то спиной к нему.
«Точно сошёл».
Санхо опустил голову.
Что он увидит, если снова посмотрит вперёд? Было страшно, но одновременно жило смутное ожидание. Вдруг перед глазами появятся воспоминания и чувства, которые он всё ещё не мог отпустить.
Самое тяжёлое и самое счастливое детство.
«Санхо…»
В мутный шёпот ворвался настоящий голос.
Прятаться вы умеете по-крысиному хорошо.
Знакомая манера.
Санхо поднял глаза. Перед ним стоял почерневший, искривлённый труп.
Я не ожидал, что вы уже проникли настолько далеко. Если бы мстительные духи не подняли шум, мы бы ещё долго ничего не замечали. В прошлый раз я не успел поприветствовать вас… поэтому сегодня специально пришёл лично.
…Ты.
Санхо посмотрел на него мутным, но острым взглядом.
Егён запечатал ты?
А кто ещё?
Я обещал в первый раз.
Острие меча указало в лицо Демону господства.
Где бы ты ни спрятался, я найду и убью.
Пришли исполнить обещание?
Труп усмехнулся и большим пальцем указал назад.
Там приближались красногривый львиный зверолюд и клубок щупалец в белом одеянии. За ними — бесчисленные демоны.
Вы отнеслись к этому слишком просто. Это наша земля. В ритуальной магии вы слишком тупы, чтобы понимать значение этих слов… но скоро почувствуете его телом.
Санхо усмехнулся.
Вам не следовало приходить сюда.
Из меча поднялась тёмно-синяя канги.
Лучше бы вы не появлялись. Тогда у меня ещё могли остаться сомнения… Но вы сами пришли
Что именно?
Ваш бог не пришёл.
Санхо уже откровенно смеялся.
Это ваша земля, а ваш бог не явился. Значит, на вашей земле я могу убить и вашего бога. Не стоило вам приходить. Теперь я знаю наверняка.
Один меч. Одно человеческое тело.
Как из них могла исходить столь огромная сила?
В душе Демона господства потянуло ледяным ветром.
Его подавляли не мана и не сила души Санхо.
Чистый дух. Напор.
Ясная воля, не допускавшая ни малейшего колебания.
…Понимаю.
Демон господства спокойно кивнул.
Вы можете думать так. Однако он не пришёл лишь потому… что не видит необходимости.
Хорошая отговорка.
Даже сейчас он смотрит на вас нашими глазами.
Бровь Санхо дрогнула.
Правда?
Для него нет разницы, где вы находитесь: здесь или прямо перед ним.
Демоны выстроились рядом с носителем воли Господства.
Он в любой момент может видеть вас нашими глазами и в любой момент открыть дверь сюда. В любой. Просто он всегда стремится к совершенству… и предпочитает более безопасный путь.
Я слушал, думал, будет что-то важное… А ты просто красиво сказал, что ему страшно.
Санхо фыркнул и взмахнул мечом.
Ш-шух…
Одержимый труп сгорел и исчез.
Врать ты не умеешь. Впрочем, это специализация твоего приятеля. Если не дотягиваешь до него, не стоило пытаться обмануть меня. Жалкое зрелище.
Жалким оно и будет.
У одного из безликих демонов раскололось лицо, обнажая рот.
Кому не жаль собственной смерти?
Я говорю, вам будет жаль, придурок. Человеческий язык плохо выучил.
Санхо поманил пальцем.
С приветствиями закончили. Начнём. Покажите, что такого великого есть на вашей земле, раз вы настолько уверены.
Разумеется.
Демон тоже рассмеялся.
Покажем. У нас тоже есть причины прийти… Проверим, чьи расчёты окажутся верны
Рот закрылся.
Демоны бросились на Санхо.