Том 1 · Глава 60. К вершине
Всё пропало…
Джиюн смотрела на турнирную сетку.
Утром она одержала восемь побед и прошла в основную часть — это было хорошо.
Но соперница…
Сэхи.
Что?
Не бей слишком сильно.
Сегодня не могу.
Сэхи покачала головой.
Джиюн тяжело простонала.
У-у…
Вот главный недостаток турнира: не повезёт — и сильнейшая соперница попадётся слишком рано.
Если вылететь в первом раунде из шестидесяти четырёх, то даже победа во всех боях утешительной сетки даст лишь тридцать третье место.
До желанной десятки — как до луны.
Сэхи.
Да.
Может, хотя бы немного поддашься?
Сэхи подперла подбородок и задумалась.
Джиюн немедленно схватила её за руку.
Я не прошу проиграть… Просто бей чуть слабее. Понятно же, что против тебя я не выиграю. Но мне нужно хоть чем-то оправдаться перед учителем. Ну? Пожалуйста?
Только немного?
Джиюн внутренне возликовала.
Да!
Не получилось…
Лёжа на земле, Джиюн смотрела на голубое небо, открывшееся после исчезновения защитного поля.
Бой закончился одним ударом.
Через пять секунд после начала.
Судья объявил:
Поражение О Джиюн.
Сэхи была слишком быстрой — и руками, и ногами.
Они тренировались примерно одинаковое время. Джиюн не понимала, когда между ними успела вырасти такая пропасть.
Словно они принадлежали к совершенно разным уровням.
Пока она опустошённо разглядывала облака, перед лицом появилась ладонь Сэхи.
Прости.
Ничего.
Джиюн взялась за руку и поднялась.
Виновата не ты, а тот, кто составлял сетку. Раз уж всё так вышло, обязательно стань первой.
Разумеется.
Сэхи уверенно кивнула.
Они сошли по одной лестнице, но дальше их пути разошлись.
Сэхи осталась в основной сетке, Джиюн отправилась в утешительную.
Уныло шагая прочь, она оглянулась на Сэхи.
«Когда же я хоть раз её одолею… Эх».
Однако аттестация ещё не закончилась.
Пусть это всего лишь утешительная сетка, каждый бой всё равно нужно проводить как настоящий и выкладываться до конца.
Джиюн выпрямилась и уже более уверенным шагом направилась к следующей арене.
Тхэхва нахмуренно посмотрела на соперницу.
Хе-хе.
Набит улыбалась.
Мы тоже встретились друг с другом. Забавно. Хе-хе…
Ага.
Тхэхва ответила без особого интереса.
Шёл раунд тридцати двух. В предыдущем бою она легко победила мастерицу боевых искусств.
Увидев Набит в соседней ветке сетки, Тхэхва опасалась, что они сойдутся. Так и произошло.
Она прищурилась.
«Неудобная соперница…»
С промежуточной аттестации Набит изменилась до неузнаваемости.
Тхэхва не показывала этого, но совершенно не была уверена в победе.
Шансы примерно равные. Святые копья, способные лететь с любого направления, и прочный защитный барьер были невероятно неприятным сочетанием.
Однако и Тхэхва показала Набит далеко не всё.
Приготовились,
Обе одновременно надели защитные ожерелья.
Начали.
Стоило подняться защитному полю, как Тхэхва ударила обеими ладонями по земле.
От рук по всей арене разлилось чёрное пламя.
Сначала поджечь площадку, затем вытеснить Набит в нужную сторону.
Она могла подняться на защитном барьере и избежать огня, но именно этого Тхэхва и добивалась. С одним святым копьём и одним барьером справиться намного проще, чем с двумя копьями.
Как и ожидалось, Набит взлетела на защитном барьере.
Свист!
К ней устремились копья из чёрного кристалла.
Набит создала впереди ещё один барьер. Копья с силой врезались в него.
Лязг!
Отбив все атаки, защитный барьер полетел к Тхэхве и начал менять форму.
Он превратился в тупое святое копьё.
Тхэхва телепортировалась в сторону и сразу собрала между рогами энергию.
Красные глаза впились в Набит.
«Сейчас!»
Луч фиолетовой энергии вырвался вперёд.
Он летел точно в Набит.
Сзади к Тхэхве снова приближалось святое копьё, но она не стала уклоняться. Набит должна была попасть под луч и упасть раньше, чем её атака достигнет цели.
По крайней мере, так должно было произойти.
Бабах!
Есть! Что?.. Ай!
Увидев взрыв, Тхэхва вскинула кулак, но тут же заметила, что Набит не падает, и поспешно пригнулась.
Святое копьё рассекло воздух и скользнуло вдоль её спины.
«Что? Как она…»
Тхэхва растерянно всмотрелась в дым и замерла.
Набит окружал круглый защитный барьер.
Она широко улыбнулась.
Та-дам~
Ах ты…
Набит всего лишь расширила барьер, на котором стояла, и закрылась от магии.
Судя по всему, так она умела уже давно, но до сих пор скрывала.
Тхэхва вспыхнула от злости и вытянула руку.
Из земли вырвались цепи и обвились вокруг защитного барьера.
Лязг-лязг!
Бесчисленные цепи зашевелились, словно щупальца, и захватили даже святое копьё. Набит больше не могла двигаться.
Заблокировав все её средства, Тхэхва спокойно подошла ближе и посмотрела вверх.
Конец.
Набит молча улыбалась.
Тхэхва подняла ладонь к барьеру.
Ты думаешь, я не смогу это пробить?
На кончиках пальцев закружилось багровое пламя.
Постепенно оно приняло форму цветка — розы с длинными шипами.
Самое мощное заклинание из тех, которым её научила Минджон.
Ошибаешься.
Тхэхва приготовилась телепортироваться. Она собиралась уронить розу и сразу исчезнуть.
Но в миг, когда пальцы разжались…
Тук!
Что-то с огромной силой ударило её по спине.
Кх!
Роза выпала из руки.
Без поддержки заклинание рассыпалось пеплом ещё до того, как коснулось земли.
Падая, Тхэхва оглянулась.
Защитный барьер Набит оставался на месте.
Святое копьё всё ещё было связано цепями. Тхэхва специально следила: если оно исчезнет, нужно будет ждать новой атаки.
Оставался единственный ответ.
«Обманула…»
Набит могла создавать три объекта одновременно. А возможно, и больше.
Никогда раньше не хитрила — и вдруг научилась.
Интересно у кого.
«Блядь. Больше я на это не попадусь…»
Стиснув зубы, Тхэхва рухнула лицом в землю.
Джиюн выбыла в раунде шестидесяти четырёх, Тхэхва — в раунде тридцати двух.
Теперь, как бы успешно они ни выступили дальше, Джиюн могла подняться максимум до тридцать третьего места, Тхэхва — до семнадцатого.
Зато Сэхи и Набит уже гарантировали себе место в первой шестнадцатке.
Санхо сидел на трибуне и наблюдал, как Сэхи побеждает очередную соперницу.
Он снова вспомнил рассказ, который услышал от неё после обеда.
«Зачем он это делал?»
Главный вопрос.
Санхо не понимал, зачем ругать ученицу, занявшую первое место. Не понимал и причины подобных наказаний.
Но больше всего его поражало, почему Ынюль терпит.
«У него есть на неё компромат?»
Это было принуждение и давление?
Или хотя бы небольшая часть Ынюль соглашалась добровольно?
Какой бы ни оказался ответ, действия Санхо не изменились бы. Но любопытство никуда не исчезало.
«И как Сэхи вообще это увидела… Хотя хорошо, что увидела».
В сто раз лучше, чем если бы всё осталось скрытым.
Когда Сэхи рассказала о Ынюль и Кёнхане, Санхо задрожал от ярости. Если бы Кёнхан тогда забрал к себе Сэхи, наверняка попытался бы поступить с ней так же.
«Сегодня всё закончим».
К счастью, Сэхи и Ынюль с самого начала находились в далёких ветках турнирной сетки. Продолжат побеждать — встретятся в финале.
Санхо привёл мысли в порядок и посмотрел на арену Ынюль.
Там начинался раунд шестнадцати.
Против неё вышла Набит.
Разумеется, Санхо должен был болеть за собственную ученицу. Однако часть его хотела победы Ынюль — чтобы увидеть настоящий бой между ней и Сэхи.
А если Сэхи сумеет победить, это ещё сильнее разозлит Кёнхана.
«Набит… Прости».
Санхо закрыл глаза и мысленно поддержал Ынюль.
На промежуточной аттестации оружие Набит не могло соперничать с мечом противницы по прочности. Энергия клинка Ынюль и сейчас оставалась одной из сильнейших среди первокурсниц.
Всё зависело от того, насколько укрепился защитный барьер Набит. Если он снова разобьётся без сопротивления, полноценного боя не получится.
Ынюль и Набит надели ожерелья. Вокруг поднялось защитное поле.
Как Набит?
Санхо не обернулся.
Нормально.
Хёын села рядом.
А по-твоему?
Что именно?
Тебе нравится, как она сражается?
Санхо тихо вздохнул.
Нет.
Характер.
Природные способности.
В обоих отношениях у Набит имелись серьёзные недостатки.
Она слишком добрая. В ней нет злости, поэтому двигается медленно… И зрение с реакцией не настолько быстрые, чтобы это компенсировать.
Не будь она боевым клириком, наверняка занимала бы последнее место в школе.
До нынешней высоты её подняли святые копья, почти равные управлению мечом, и защитный барьер, прикрывавший со всех сторон.
Похоже, Хёын спрашивала именно об этом.
Я знала, что ты так скажешь. И как собираешься учить?
Бить… и ругать.
Санхо ответил тихо.
Набит не знала страха. Из-за частых ударов Санхо она понимала боль, но слишком доверяла учителю и потому не испытывала настоящего ужаса.
В этом и заключалась проблема. Страх заставляет тело двигаться быстрее.
Санхо хотел объяснить подробнее, но увидел презрительное выражение Хёын и осёкся.
Что за лицо? Есть идея получше?
Теперь я поняла твои вкусы. Тебе хочется бить такую милую и добрую девочку?
А что ещё делать? Она не может, как мы, учиться в настоящих боях с монстрами.
Тогда нужно найти способ обучать без побоев.
Много понимает практикантка. Ты сама хоть кого-нибудь учила? У тебя даже наставника не было…
Послушать тебя
Отстань. Смотри бой.
Они замолчали.
Перед Набит появились два святых копья и защитный барьер.
Копья разошлись в разные стороны и полетели к Ынюль под разными углами.
Та внезапно исчезла с места.
Высоко под потолком защитного поля мелькнул бледный силуэт, оттолкнувшийся от него ногой.
Ах…
Набит растерялась, но быстро успокоилась и сосредоточилась.
Окружавший её защитный барьер начал бешено вращаться.
Если ударить мечом хотя бы немного против направления вращения, после разрушения барьера плоскость клинка толкнёт в сторону и мгновенно вырвет оружие из руки.
Не отрывая взгляда, Санхо спросил Хёын:
Ты научила?
Конечно.
Ынюль приземлилась за спиной Набит.
Святые копья тут же снова полетели к ней.
Меч Ынюль вспыхнул.
Скрежет!
Клинок вертикально обрушился на вращавшийся горизонтально барьер.
Как и на промежуточной аттестации, защита легко разбилась.
Но на этот раз всё было иначе.
Ынюль не выдержала сопротивления вращения и выпустила меч. Оружие отлетело в воздух.
Глаза Набит вспыхнули. Святые копья устремились к противнице.
Лязг!
С металлическим звоном оба копья разлетелись.
Набит ошеломлённо посмотрела на меч в руке Ынюль.
Что?..
Она не понимала, как летевшее по воздуху оружие оказалось там.
Но защитный барьер ещё держался, а копья можно было создать снова.
Набит попыталась призвать их.
Перед глазами заполыхало синее сияние меча.
Скрежет-скрежет-скрежет!
Бесчисленные удары обрушились быстрее, чем вращающийся барьер мог вырвать клинок.
Глядя на рассыпающуюся защиту, Набит начала создавать святое копьё прямо в руке.
Нельзя сдаваться до последнего мгновения.
Ха!
Но это мгновение уже наступило.
Меч Ынюль оказался быстрее и ударил Набит в шею.
Тук!
Кх…
Набит пошатнулась и упала.
Судья объявил:
Поражение Пон Набит.
«Получилось».
Санхо сам того не заметил, как сжал кулак.
Мастерство Ынюль в технике лёгкости поражало даже его. Она бежала быстрее отброшенного меча, поймала его и вернулась прежде, чем Набит успела отреагировать. Затем разрушила копья и барьер.
Санхо и раньше понимал, что её уровень не соответствует первому курсу. Но теперь казалось, что она способна победить даже некоторых младших охотников. Не хватало лишь запаса внутренней энергии.
Разумеется, поражение Набит огорчало. Но теперь он всё-таки увидит бой Сэхи и Ынюль.
Хёын рядом посмотрела на него как на сумасшедшего.
Ты чего?
Что?
Почему радуешься, когда Набит проиграла? Уже думаешь, как будешь её наказывать?
Санхо растерялся и поспешно придумал объяснение.
Дура. Я… Я разозлился, а не обрадовался.
Даже язык заплетается. Вот бы ученицы увидели настоящее лицо своего добренького учителя: за спиной только и мечтает их избить…
Да не поэтому. Позже объясню.
Санхо сказал это серьёзно.
Хёын молча всмотрелась в его лицо.
Её взгляд стал неприятно тяжёлым.
Чего?
Когда именно «позже»?
Сам не знаю. Похоже, всё затянется как минимум до конца занятий.
Тогда поужинаем вместе?
Хёын спросила так, словно это ничего не значило.
Санхо ни разу не ел с ней вдвоём. Даже во времена отряда «Тот Свет». Если им случайно приходилось уходить на совместное задание, они молча отворачивались друг от друга и ели сухпайки, не произнося ни слова.
Ужин наверняка получится очень неловким.
Но Санхо и сам обещал поговорить после экзамена. Кроме того, нужно было рассказать о сегодняшнем деле.
Он кивнул.
Ладно.
Ресторан выбери сам.
Выбирай ты. Если доверишь мне, пойдём в «Страну кимпаба».
Вот же…
Хёын прищёлкнула языком.
Тем временем закончился и полуфинал.
Оставался финал.
Сэхи против Ынюль.
Санхо смотрел, как обе поднимаются на арену.