Том 1 · Глава 111. Программа перевоспитания (3)

Конан выдали ключ от камеры.

Подземный этаж, номер три.

Вместе с одним из проблемных северных рыцарей она спустилась по лестнице.

Разговора между ними почти не было.

Вообще-то Лоран — рыцарь, прославившийся драками с сослуживцами и постоянными попойками, — первым попытался заговорить.

Но Конан ответила ему таким безупречным молчанием, что второй попытки не последовало.

Лишь по взгляду было понятно: когда-нибудь он всё-таки хотел бы познакомиться поближе.

Даже в простой форме рядового солдата благородное, почти аристократическое лицо Конан легко располагало к себе.

«Подземные камеры… Наверняка мрак и сырость».

Бакарских мафиози, значит, как своих поселили в комнатах с хорошим солнцем, а имперских рыцарей отправляют вниз.

Главнокомандующей это уже казалось подозрительным.

«Хотя какая разница. После настоящих окопов подземельем меня не напугаешь».

Она пережила на войне достаточно, чтобы спокойно открыть дверь в нижний коридор.

Конан уже приготовилась к затхлому воздуху, который сейчас ударит из щели.

«Пару дней потерплю как часть тренировки и… Что?»

Коридор оказался совсем не таким, как она представляла.

—Это ещё что?

Лоран застыл с тем же выражением и почесал чёрные волосы.

—В каком подвале стелют красную дорожку? А это что, люстры?

Он недоверчиво потянулся вверх.

Пришлось встать на носки, чтобы едва коснуться одной люстры, — и та ответила красивой мелодией.

—Настоящий хрусталь?..

Конан ожидала, что их нарочно засунули в худшие камеры.

Вместо этого всё вокруг больше напоминало комнаты для самых дорогих гостей.

Внутри камеры стояли превосходная кровать, письменный стол — вообще всё необходимое.

На столе даже лежала приветливая записка: «Если что-нибудь понадобится, обращайтесь в любое время».

—Ненормально. Здесь что-то очень не так.

Лоран тут же растянулся на мягкой кровати.

Конан настороженности не потеряла.

Она вернулась в коридор и тихо выпустила немного магии.

Почти сразу в дальнем конце почувствовалась мощная сила.

Конан обернулась.

«А это ещё кто?»

Брови сошлись сами собой.

Мало того что подземелье роскошное — по нему ещё и ребёнок ходит.

—Хм-м.

Зеленоволосая девочка стояла, уперев руки в бока.

Даже в помещении на ней была широкополая шляпа.

Она разглядывала Конан и Лорана.

—Неужели Дерик наконец прислал мне жертву?

Говорила девочка нарочито старомодно.

Белая кожа и платье придавали ей ещё более странный вид.

—В последнее время он совсем меня забросил. Ну же, подойди.

—Что с этой мелкой?

Лоран встал рядом с Конан и склонил голову.

—Хм. Свежие мужчина и женщина. Уровень у обоих жалкий, конечно, но с нынешним телом выбирать не приходится.

Она была далеко, поэтому тихое бормотание разобрать не удалось.

Лоран шагнул вперёд.

—Эй, мелкая. Ты здесь надзиратель? Для заключённой больно уж вольготно живёшь.

—Хо-хо… Неужели тебе так хочется узнать?

Франка придержала поля шляпы.

А потом просто сделала шаг.

В следующую секунду она уже приземлилась за спиной Лорана.

—Незачем знать. Всё равно следующие несколько дней ты проспишь.

Ребро ладони рассекло воздух.

Каким бы проблемным ни был Лоран, в орден он попал честно, сдав вступительные испытания.

Но Франка одним ударом попала точно в основание шеи.

—Кха!

Не прошло и двух секунд.

Девочка молниеносно повернулась к Конан.

Она собиралась точно так же вырубить её и взять кровь.

—Значит, правила всё-таки не шутили.

Тонкое запястье Франки оказалось зажато в руке Конан.

—Ты явно не обычная девочка.

Золотые глаза блеснули среди фиолетовых волос.

Конан перестала скрывать силу мастера меча.

—Ай! Немедленно отпусти меня!

Франка задёргалась, и Конан просунула руки ей под мышки.

А затем подняла перед собой, как вытянувшуюся кошку.

—А ты очень талантливая. Сама научилась так двигаться?

—Это ты скрывала силу! Такая же мрачная и подозрительная, как Дерик!

Древний вампир весил почти ничего.

Конан усмехнулась и совершенно спокойно продолжила расспросы. Настоящую главнокомандующую было трудно выбить из равновесия.

—И всё-таки зачем ты на нас напала? Мы сюда не как заключённые приехали.

—…Не заключённые? Но этот, который валяется на полу, выглядит как настоящий хулиган.

Франка говорила так, будто ей разрешено самостоятельно усмирять нарушителей порядка.

Конан всё больше казалось, что девочка здесь вроде внештатного надзирателя.

«Но разве можно нанимать на такую работу ребёнка лет четырнадцати?»

Мысленно она добавила Дерику ещё один пункт обвинения.

Если выяснится, что он и правда собирается предать империю и основать королевство, будет за что официально задержать.

—Мы приехали тренироваться. Так что для начала успокойся.

Конан осторожно поставила Франку на пол.

Девочка, которая была ниже почти на голову, скрестила руки и недовольно надулась.

—Жаль. Дарк ушёл возиться с огородом, а мне как раз было скучно.

—Дарк?..

Неужели она говорит о великом старейшине, которого якобы держат здесь под стражей?

Почему тогда называет его так, будто это старый приятель?

Социальных навыков у девочки явно почти не было.

Конан решила, что её действительно держат здесь уже очень давно.

Оценка Дерика Минстера в её голове падала с каждой секундой.

—Но тебе, похоже, никакие тренировки не нужны. Ты ведь уже мастер меча, верно?

—Ты поняла мой уровень? Как?

—Потому что я целых двести…

—Двести чего?

Франка уже гордо вскинула подбородок, но вдруг замерла.

Словно вспомнила чей-то очень строгий запрет.

—Целых двести дней занималась магией.

Двести дней обучения — и она с одного удара вырубила настоящего рыцаря?

Ещё и скрытую силу Конан заметила?

«Да у неё чудовищный талант».

Если девочка действительно училась магии сама, из неё минимум может вырасти глава магической башни.

А при удаче — даже маг уровня императрицы Леа, которую когда-то называли величайшей волшебницей империи.

—Впечатляет. Но почему тогда такая талантливая девочка сидит здесь взаперти?

—А это всё Дерик! Сказал, что моей великой силе нельзя выходить наружу, и запер меня под землёй.

И тут Конан наконец «поняла» всю картину.

«Так и есть. Разглядел талант, запер и выращивает для себя».

Вот почему в правилах подчёркнуто, что никакой девочки здесь не существует.

Вот почему её держат под землёй, куда почти не попадает солнце.

Все кусочки встали на места.

—Я тебе этого не прощу, Дерик Минстер…

Главнокомандующая Севером нахмурилась.

Сколько же лет ребёнок должен был провести взаперти, чтобы кожа стала такой белой?

И этот человек ещё прячет её здесь, а перед Камиллией улыбается как ни в чём не бывало.

Фиолетовая магия вокруг Конан опасно закипела.

—Хочешь уйти отсюда со мной?

Франка словно дождалась именно этих слов.

На губах появилась хитрая улыбка, но лицо тут же стало невинным и трогательным.

—Ты и правда меня выведешь?

—Конечно. Снаружи ты сможешь развить свой талант как захочешь.

Конан смотрела на будущий великий талант с решимостью настоящего командира.

Нельзя допустить, чтобы девочка с такими способностями оказалась за пределами империи.

—Значит, я смогу выпустить всю свою силу… Звучит заманчиво.

—Снаружи полно вещей куда интереснее этого подвала.

Хотя сам подвал был настолько роскошным, что совесть слегка покалывало.

Но мир всё-таки не ограничивался золотом и драгоценностями.

Конан уже решила перетянуть Франку на свою сторону — к себе и Камиллии.

—Тогда надо забрать мой зонтик. Здесь им совсем негде пользоваться, а я скучала.

—Хорошо. Собирайся и жди. Я подготовлю всё остальное.

Конан улыбнулась так тепло, что в ней трудно было узнать северную главнокомандующую.

Война не лишила её способности быть доброй.

—Хорошо. Я буду ждать. И обязательно хорошенько проучи этого мерзавца Дерика.

Конан ласково погладила её по шляпе.

А когда выпрямилась, лицо снова стало холодным лицом военного командующего.

Она подняла взгляд к потолку.

По зданию разнёсся усиленный магией голос начальника тюрьмы:

—Скоро начинается первое занятие. Всем участникам собраться на тренировочной площадке.

—Отлично. Первое занятие — борьба, да?

Теперь у Конан была ещё и цель, которую предстояло «спасти».

Щадить противника она больше не собиралась.

Полубессознательного Лорана женщина небрежно бросила на кровать и одна поднялась наверх.

Когда Конан вышла на залитую ярким солнцем площадку, на помосте уже стоял подозрительный начальник тюрьмы.

—Раз все собрались, делимся на команды.

Участники естественно разделились на северных рыцарей и Minster Guard.

Сам начальник тюрьмы выступал за команду охранников.

—Первый участник — вперёд.

Из строя вышел огромный мужчина.

Судя по бурным аплодисментам, все его отлично знали.

—Дон Чичи! Дон Чичи!

Дон Чичи?..

Это же тот бывший глава мафии?

—Сколько раз говорить: не зовите меня так перед господином Дериком. Простите, Дон Дерик.

—Я же просил не обращаться ко мне так вне нашей компании. Люди неправильно поймут.

Выглядело это так, словно мафиозный босс ушёл в политику и старательно отмывает старый образ.

Не только Конан заметила странность — северные рыцари тоже начали с раздражением разминаться.

—Подумаешь, частный охранник.

—Верно. Пора показать им разницу.

Проблемными этих статных рыцарей называли не зря: характеры у всех были горячие.

Они один за другим выходили на песок и повязывали на бёдра ленты, которые раздавала заместительница начальника.

—Правила простые. Хватаетесь за ленты друг друга. Побеждает тот, кто первым уложит соперника.

Синеволосая Клеа объясняла всё привычно сухим голосом.

—Проигрывает тот, чья спина полностью коснётся песка.

Северный рыцарь и бывший мафиозный босс встали друг напротив друга.

На бёдрах — красная и синяя ленты.

—Эй, здоровяк. Думаешь, если ты больше, то наши рыцари для тебя шутка?

—Что вы. Я всегда уважал рыцарей. Даже тех, кому приходилось одалживать деньги.

«По магии наш сильнее».

Вышедший рыцарь выглядел минимум командиром отделения.

По силе он приближался к Эксперту меча среднего уровня — обычной планке для хорошего рыцаря.

А этот медведь напротив едва дотягивал до низшей ступени.

Разница была заметная.

Но стоило матчу начаться…

—Что за?..

Рыцарь мгновенно оторвался от земли.

—Ха-а-а!

Размер магического резерва — не всё. Важно, насколько взрывно ты умеешь использовать силу.

Дон Чичи подкрепил сравнительно скромную магию чудовищной физической мощью.

Мышцы ног вздулись так, что тюремные штаны едва не лопнули.

Бух!

Словно огромный гризли поднял и швырнул охотничью собаку.

Первый бой закончился за считаные секунды.

—Победа Minster Guard.

Клеа объявила результат без всяких эмоций.

Бакарские охранники взревели.

—У-а-а! Дон Чичи! Дон Чичи!

Бывший босс скромно замахал руками.

А рыцарь, весь в песке, ещё несколько секунд сидел с совершенно пустым лицом.

—Ну что, следующий есть? Северные рыцари нынче, смотрю, уже не те.

После насмешки Дерика остальные заскрипели зубами.

Но прежней уверенности не осталось, и выходить никто не спешил.

Они только что увидели, как товарища их уровня уложили за секунды.

А у этих людей гордость была куда сильнее дисциплины — пережить такое же унижение хотелось мало кому.

Однако один человек в строю был совсем другим.

Тот, кто ценил порядок и справедливость выше всего.

Конан Брайт.

Она стянула с себя верх тюремной формы…

и повязала её вокруг широких бёдер.

Под одеждой открылась фигура, которую она до этого скрывала.

На ней осталась всего лишь белая футболка, но взгляды тут же прилипли к ней — и рыцарские, и охранников.

—Я выйду.

Конан сняла повязку с волос и затянула её крепче.

А затем встала перед Дон Чичи, который был выше её почти на две головы.

—Уверена? Я не поддаюсь только потому, что соперник женщина.

—На службе нет мужчин и женщин.

Конан закрепила ленту на бедре.

Удивительно, но по обхвату оно почти не уступало бедру прошлого рыцаря.

Фигура казалась мягкой лишь снаружи — под ней скрывалось плотно натренированное тело.

—Вот это надёжно. Хорошо знать, что нас защищают такие люди.

Дон Чичи усмехнулся, и они схватились за ленты друг друга.

Раздался свисток.

Фьють!

Оба одновременно выпустили огромный поток магии и рванули вперёд.

—Ху-у!

Впервые за день Дон Чичи пришлось напрячься по-настоящему.

Он попытался просто продавить соперницу грубой силой.

Но…

—Хм?

По шее огромного мужчины пробежал холодок.

Тело женщины, которое на вид казалось мягким…

оказалось тяжёлым и крепким, словно огромный боевой конь.

—Что случилось, Дон Чичи? Куда делся прежний напор?

Главнокомандующая Севером едва заметно улыбнулась.

С тем выражением, с каким ей всегда было интереснее чистить ружьё, чем ходить на свидания с молодыми аристократами.

С тем удовольствием в голосе, которое она испытывала не от чужой любви, а когда сама внушала противнику подавляющий страх.

Конан поддалась толчку, развернула корпус и обратила силу Дон Чичи против него самого.

На песок первой рухнула его спина.

Бум!

Над огромным телом осталась стоять Конан.

Она с достоинством повернулась к начальнику тюрьмы.

Будто неторопливо спрашивала: ну и кто победил?

—Победа Конис Брайт.

Клеа прочитала имя, под которым та записалась.

Проблемные рыцари тут же дружно заорали:

—На этот раз наши!

Конан совершенно случайно добилась того, чего их командиры не могли годами: объединила эгоистичных смутьянов в одну команду.

Поймав волну, она вызывающе поманила пальцем.

—Начальник тюрьмы. Теперь выходи ты.

Я посмотрел в её жёсткие глаза и усмехнулся.

«А наша главнокомандующая, похоже, веселится».

На самом деле я узнал её почти сразу.

—Хорошо. Давай проверим.

В прошлой жизни после смерти принцессы её использовали как военного героя, а потом выбросили.

В этой жизни она дослужилась до главнокомандующей.

«Посмотрим, действительно ли теперь ты способна защитить империю».

Мы схватились за ленты и одновременно пригнулись.

Горячее дыхание Конан коснулось кончика моего носа.

«Только почему у меня с самого начала такое чувство, будто кто-то смотрит в затылок?»

Я незаметно оглянулся.

За спиной никого.

И всё же ощущение чужих взглядов никуда не исчезало.