Том 1 · Глава 113. Программа перевоспитания (5)
Солнце стояло высоко в ослепительно ясном небе.
Сверху одна за другой падали песчинки.
Разумеется, песчаный дождь не начался. Просто песок сыпался с моих волос, пока я сидел верхом на Конан.
Фух...
Я тяжело выдохнул и посмотрел на женщину, которую только что с огромным трудом уложил на спину.
Командующая целой северной армией лично переоделась рядовым солдатом и полезла сюда под прикрытием.
В двадцать четыре года подняться до такой должности мог только по-настоящему выдающийся человек.
Похоже, я всё-таки победил, Конис Брайт.
Я назвал имя, записанное в списке участников.
А затем как ни в чём не бывало добавил настоящее.
Или лучше сказать
Конан, лежавшая на песке и тяжело дышавшая, резко замерла.
Красивые брови сошлись к переносице.
Откуда ты знаешь, кто я?
Она была уверена, что замаскировалась безупречно.
В конце концов, кто вообще мог предположить, что командующая армией наденет тонкую белую футболку и отправится бороться на песке с начальником провинциальной тюрьмы?
Без заранее собранной информации догадаться было почти невозможно.
После того, как вы показали такую силу, было бы странно вас не узнать. Я ведь давно вами восхищаюсь.
Мной?
Золотые глаза из-под растрепавшихся фиолетовых волос посмотрели на меня с откровенным недоверием.
Моё лицо почти неизвестно широкой публике. Так что именно ты обо мне знаешь, чтобы мной восхищаться?
Я всё ещё сидел у неё на животе.
Секунду назад Конан даже вспыхнула от унизительного поражения, но теперь мгновенно взяла себя в руки и снова стала смотреть на меня как разведчик на подозреваемого.
Вот только о ней я знал далеко не один нынешний чин.
Неудивительно, что вас мало кто видел. Ещё офицером вы служили в разведке и почти нигде не появлялись публично. Да и командующей стали совсем недавно.
Информация бакарской мафии? Значит, у тебя есть крот в нашей армии.
Судя по её взгляду, после возвращения на Север половину отделов ждала реорганизация.
Да уж. Неудивительно, что после смерти принцессы от такой женщины поспешили избавиться.
Какой ещё крот? Minster Guard подобным не занимается. Просто...
Чтобы уйти от её режущего взгляда, я быстро сочинил правдоподобную историю, смешав её с воспоминаниями прошлой жизни.
Я с детства интересовался армией и несколько раз ходил на церемонии назначения офицеров. Однажды мне повезло увидеть и вас.
Я и тогда оставалась засекреченной и показалась всего на несколько минут. И ты всё это запомнил?
Конан приподняла корпус.
Песок красивыми струйками осыпался с её фигуры.
Мы оказались так близко, что едва не касались носами.
Значит, моё уважение к армии действительно искреннее.
Тогда назови её девиз. Три обязанности военного.
Я без запинки повторил то, что в бытность командиром императорских рыцарей вдалбливал подчинённым до тошноты.
Как защитники империи мы до самой смерти обязаны хранить три добродетели.
Первая — верность.
Вторая — честь.
Третья — самоотверженность.
Я загибал пальцы и подробно объяснял каждую.
Даже действующие императорские рыцари порой путались в формулировках, а я воспроизвёл всё слово в слово по смыслу.
Конан не удержалась от короткого смешка.
Услышать армейский кодекс от сына семьи с такой репутацией она явно не ожидала.
Ты что, из тех чудаков, которые фанатеют по армии?
Военными они не были и срочную службу не проходили, зато сходили с ума по форме и оружию.
Конан, кажется, всерьёз пыталась понять, не отношусь ли я к таким.
Если потом проверите мои документы, увидите: ещё в академии я подавал заявление на службу.
Я прикрыл губы рукой и с тоскливым видом отвернулся.
Правда, тогда меня забраковали из-за слабого здоровья. Я хотел хоть как-то отплатить стране за то, что спокойно вырос под её защитой, но не вышло.
Я посмотрел на Конан так проникновенно, как только смог, и сжал кулак.
Даже должность начальника тюрьмы я выбрал отчасти ради службы государству. Выяснил, что в военное время начальник тюрьмы переводится в состав армии и командует штрафным подразделением.
У Конан слегка приоткрылся рот.
Положение о том, что начальник тюрьмы становится командиром штрафников, сохранилось только в древних армейских инструкциях.
Им давно старались не афишировать: слишком уж мерзко звучала идея использовать заключённых как пушечное мясо.
То, что я раскопал даже это, выглядело ненормально.
Ты и правда настолько любишь армию?..
Кажется, она сама начала сомневаться, не говорю ли я всерьёз.
Подо мной её живот чуть заметно напрягся и потеплел.
Совесть, похоже, уже подсказывала ей, что она зря так грубо обошлась с молодым человеком, который искренне мечтал о военной службе.
Я же внутри довольно усмехался.
Заявление в армию я действительно когда-то подавал.
Только не из патриотизма — мне до смерти надоела травля в академии, и я хватался за любой способ оттуда выбраться.
А о штрафных частях знал благодаря прошлой жизни, когда командовал императорскими рыцарями.
Простите. Человеку из семьи с такой дурной славой, как моя, наверное, и правда не стоило даже мечтать о столь священной службе.
Я сжал ткань рубашки на груди и горько пробормотал:
Видимо, мне не положено восхищаться армией.
Да я не это имела в виду... Эй, ты что, плачешь?
Конан осторожно протянула руку к моему лицу.
Я тут же отвернулся.
Слёз уже не осталось. Все выплакал, когда мне отказали в приёме.
И сказал это с совершенно спокойным лицом.
Пожалуй, пора отпустить несбыточную мечту. Каждому своё место.
Конан на мгновение задумалась, не растоптала ли она сейчас мечту какого-то наивного юнца.
Но почти сразу в ней снова заговорила разведчица.
«Да кто он вообще такой? Правда обычный сын графа?»
Интерес к армии ещё можно было объяснить.
Но знать личности сотрудников государственной разведки — уже нет.
Подобные тайны обычно бывают доступны только одному типу людей.
Иностранным шпионам.
А Дерик Минстер как раз тайно встречался с королём Бакара и держал при себе бакарцев.
Подозрительно.
У бывшей разведчицы Конан был свой способ быстро проверить, связан человек с Бакаром или нет.
Ладно. Судя по тому, сколько ты знаешь об армии, пока поверю.
Благодарю.
А теперь не слезешь? Сколько ещё собираешься на мне сидеть?
Простите. Увлёкся разговором.
Я послушно начал вставать.
И в тот самый миг...
Конан схватила меня за штанину и одним движением швырнула на землю.
Через секунду уже она сидела сверху и жёстко прижала меня прямо в паху.
Точно не бакарец. Если бы тебя учили там, при внезапном нападении ты первым делом дёрнул бы левой рукой.
Она крепко прижала ладони к моим бокам.
Поза и тяжёлый взгляд получились неожиданно соблазнительными.
Я же говорил.
...Вставай.
Конан поднялась с таким видом, будто только что провела самую обычную проверку.
А вот мужчины вокруг дружно прикрыли рты руками.
Кажется, все, кроме самой Конан, прекрасно поняли, как это выглядело со стороны.
Командующая обвела их совершенно невинным взглядом.
Да уж. Та самая женщина, которая сама не замечает, как легко становится чьей-нибудь первой любовью.
Я тем временем продолжал спокойно лежать на песке.
Боюсь, блестящая внезапная атака командующей так потрясла меня, что тело отказывается двигаться.
Да что с тобой такое...
Конан шумно выдохнула и одёрнула задравшуюся футболку, снова закрывая крепкий пресс.
Не ломай комедию. Ты только что оказался сильнее меня, а теперь строишь из себя слабого?
Надо же сохранить самоуважение генерала. А удар действительно был опасный.
Наверное, только сейчас до неё дошло, что впервые в жизни мужчина сумел поднять её с земли силой.
Щёки Конан постепенно порозовели.
Похоже, больше всего её задевал даже не неловкий финал схватки, а сам факт, что она уступила в силе.
И что Камиллия вообще нашла в таком...
На этом первый этап программы перевоспитания завершился моей победой.
А проигравшую сторону ждало наказание.
Ну что, раз северные рыцари проиграли, придётся отрабатывать.
Провинившиеся рыцари дружно застонали.
Нам мало того, что проиграли? Ещё и наказание?
Да ну вас...
Для людей с настолько сгнившей дисциплиной я специально объявил погромче:
Двести отжиманий каждому. А кто закончит последним, тому положим на спину мешок с песком.
Ты издеваешься? Мы только что боролись! Какие ещё двести отжиманий?
Светловолосые рыцари начали возмущаться.
Но быстро затихли.
А она почему-то может.
Лучшая среди них уже отжималась.
Причём сама уложила на рельефную спину сразу три мешка с песком.
Что за чудовище...
Рыцари ошеломлённо уставились на Конан.
В итоге им тоже пришлось вставать на руки и начинать упражнение.
После борьбы нам дали короткий перерыв.
Конан успела умыться и, не привлекая внимания, пришла в кабинет начальника.
Я пришла выполнить условие пари.
Она не стала укладывать волосы после душа, и теперь почему-то напоминала мне лохматого фиолетового жеребёнка.
Особенно этими прямыми, до смешного честными глазами.
Да. Я вас ждал.
В кабинете никого не было.
Тишина стояла такая, будто здесь и правда собирались провернуть что-то грязное и тайное.
Даже Клеа куда-то исчезла.
Конан это заметила и заметно напряглась.
Она сглотнула и настороженно посмотрела на меня, явно гадая, что именно я потребую.
Вы даже не представляете, как долго я ждал этого дня. С тех пор как впервые увидел вас издалека.
Конан прикусила губу, а лицо у неё стало до странного напряжённым.
Неужели он собирается потребовать именно того, о чём она подумала?
От одной мысли стало жарко.
Казалось, даже мокрые волосы вот-вот высохнут сами.
Ну что, пойдёмте.
Я решительно протянул к ней руку.
Конан зажмурилась.
Командующая? А глаза зачем закрыли?
А?..
Она медленно приоткрыла их.
И наконец увидела, что моя зловещая рука замерла не на её груди.
На ладони лежала толстая пачка документов.
Причём каких документов.
Сведения о военных, которые состояли на службе империи и одновременно тайно торговали с иностранными державами.
Дерик Минстер... что это?
Всё, что я успел собрать о подозрительных силах внутри страны.
Конан осторожно раскрыла первую папку.
Достаточно было нескольких страниц, чтобы понять: сведения не выдуманы и не сфабрикованы.
Бывшая сотрудница разведки умела отличать такое очень быстро.
Так вот чего ты хотел от меня? А я уже решила, что предатель здесь ты.
С какой стати мне продавать собственную страну? Вы представляете, сколько я здесь зарабатываю?
Я пожал плечами.
Зачем собственноручно резать гуся, который несёт золотые яйца?
Почесав ещё влажные после душа волосы, я продолжил:
Знаете, я бы хотел, чтобы эта страна существовала вечно.
Тёплый полуденный свет заливал кабинет.
В золотом сиянии, почти таком же, как её глаза, я улыбнулся.
Потому что пока её защищают люди вроде вас, безопаснее места мне не найти.
Женщина, которая с первой встречи только и делала, что подозревала меня, надолго замолчала.
В руках она крепко держала бесценные сведения.
Продай я их другой стране — и мог бы жить куда богаче, чем сейчас.
Но вместо этого я доверил их ей и сказал, что верю армии.
Эти слова явно не шли у неё из головы.
Я возьму документы. Но почему ты отдал их мне, а не Камиллии?
Это был последний вопрос.
И я ответил принципом, который понимают все люди внутри военной системы.
Меня учили сначала докладывать непосредственному начальству.
Нельзя с любой проблемой сразу нестись к начальнику штаба.
Так можно только отвлекать человека, который отвечает за десятки других дел, и одновременно обходить тех, кто обязан решать проблему на своём уровне.
Конан всё-таки тихо рассмеялась.
Ну и человек же ты...
Сквозь привычную строгость на секунду проступила удивительно чистая улыбка.
Глядя на неё, я тоже невольно улыбнулся — как улыбаются перед красивой картиной.
«Пожалуйста, в этой жизни останься рядом с принцессой до конца. И защити вместе с ней империю».
Я с удовлетворением проводил взглядом надёжного фиолетового жеребёнка, который должен был стать ещё одним волнорезом на пути катастрофы.
И лишь когда Конан окончательно ушла, рухнул на диван.
Как выдохшаяся змея.
Фух... Тяжёлая работа
Я страшно ошибался.
Пока я расслаблялся...
В подземной комнате Конан уже сидел гость, о котором я даже не подозревал.
После разговора со мной Конан спускалась по лестнице с неожиданно мягким выражением лица.
И тихо пробормотала:
Может, он и правда не так плох, как я думала.
Обычно она никому не доверяла.
За годы службы Конан слишком редко встречала людей, которые носили форму из настоящей преданности стране.
Поэтому и интересоваться кем-то ей почти не приходилось.
Но теперь впервые перед ней появился сильный мужчина, который, похоже, искренне любил империю.
Уголки её губ сами собой приподнялись.
Ненадолго.
Стоило Конан открыть дверь своей комнаты, как улыбка застыла.
А настроение у тебя заметно улучшилось. Не знала, что ты вообще умеешь так улыбаться.
Внутри ждал человек, которого здесь быть не должно.
Камиллия?.. Разве у тебя сегодня не совещание?
Значит, ты всё-таки помнила, что я сегодня занята.
Голос Камиллии стал заметно холоднее.
И поэтому решила тайком приехать сюда?