Том 1 · Глава 121. Уроки человечности (1)

—Спасите...

—К-кровь... из нас кровь уходит...

Плащи чёрных магов связали друг с другом, и теперь они тянулись по переулку одной длинной цепочкой.

Невысокая девочка волокла их за собой, как связку сосисок.

В одной руке она крепко держала алое зелье крови.

С-с-суп.

Прародительница важно шагала вперёд, с удовольствием потягивая кровь через трубочку.

Наконец она дошла до заброшенного здания, где собиралась встретиться с Конан.

Но...

Конан там не было.

Осталась только маленькая записка.

—Эти негодяи бросили меня одну и сами ушли есть вкусную еду?

Франка снова надула щёки.

Поворчав, она по очереди наложила на поверженных чёрных магов внушение.

Пусть забудут всё, что увидели сегодня.

—Всё-таки свежая кровь магов заметно бодрит.

Взрослый облик королевы вампиров пока не вернулся.

Но сил восстановилось достаточно, чтобы за спиной снова раскрылись красные крылья.

Франка взмыла в небо.

И быстро полетела к далёкой тюрьме.

—Хоп.

Она приземлилась на подоконник столовой и легко проскользнула внутрь.

А там уже было людно.

Конан — сегодняшняя «мама».

Клеа, которая обычно расчёсывала ей волосы.

Красная святая Анже.

Лунная дева Мёран.

Четверо захваченных мужчин.

И Фред с Никс, присматривавшие за пленниками.

Когда столовая в последний раз была настолько полной, Франка уже и не помнила.

—То есть... вы предлагаете устроить совместные занятия, чтобы научить заключённых человечности?

Клеа с непроницаемым лицом смотрела на Конан.

Обе были государственными служащими, но темпераменты отличались полностью: Клеа — замкнутая и индивидуалистичная, Конан — деятельная до невозможности.

Сейчас они и правда напоминали хмурого тибетского лиса и неугомонного жеребёнка.

—Именно. Я успела узнать о тебе. При прежних начальниках ты одна вытягивала на себе почти всю тюрьму.

—Потому что это моя работа и мой заработок. Здесь немного другой случай.

Клеа достала из нагрудного кармана монокль и надела его.

За линзой отразились Анже и Мёран, сидевшие со скрещёнными руками.

Одна — ходячая катастрофа, способная одновременно подчинить сотни людей.

Другая — Почтенный меч, носительница лунного инь, которая рубила всякого, кто ей мешал.

—Они, по-моему, в принципе не способны быть нормальными людьми.

—Что ты сказала?

—Сама-то будто образец нормального характера.

Белая змея показала клыки, огромная чёрная кошка зашипела.

Клеа осталась такой же невозмутимой.

—Что поделать. Всё равно этим талантам придётся жить в империи. А, вот и девочка пришла. Её тоже посадим на занятия.

—Она тоже не совсем обычная девочка... Фух. Ладно.

Клеа попыталась придумать, как коротко объяснить двухсотлетнюю королеву вампиров, и сдалась.

В другую страну эту троицу всё равно не отправишь.

Лучше хотя бы здесь научить их как-то существовать среди людей.

—Но разве не логичнее поручить это начальнику? Зачем лично вам тратить время?

—Всё нормально. Я взяла пять дней отпуска.

Конан уверенно показала раскрытую пятерню.

—К тому же людям нравятся неожиданные стороны характера. Если кто-то кажется злодеем, а потом выясняется, что он добрый, это сразу добавляет очков. Покажем начальнику их с такой стороны — и отношение улучшится.

—...Погодите. Вы ведь сейчас буквально описали собственную историю с начальником.

Конан вздрогнула.

Лиса попала точно в цель.

—А если научить их всему этому, вам самой разве не станет сложнее?

—Сложнее в каком смысле?

Клеа усмехнулась и поправила монокль.

—Передо мной можете не притворяться. Вы теперь совсем иначе смотрите на начальника.

—...

Конан отвернулась, сохраняя остатки достоинства.

—Адъютант. Камиллия — моя близкая подруга. Пока она рядом, если я начну претендовать на начальника...

—Говорят, в любви дружба обычно заканчивается довольно быстро.

Клеа спокойно наблюдала за командующей, которая всё ещё пыталась держать лицо.

Всё-таки не зря именно эта женщина однажды отвесила пощёчину члену императорской семьи.

—Это уже моё дело. Так ты поможешь мне с воспитательным курсом?

—Я не из тех, кто слишком переживает из-за соперниц.

Синеволосая Клеа встала рядом с Конан.

У обеих волосы были собраны в хвосты, но впечатление от них отличалось полностью.

И всё же одно у них было общее.

Любовь любовью, а перед ними сидят существа уровня катастрофы.

Сначала надо научить их жить в обществе, а уже потом думать, кого там начальник любит.

—Когда начальник вернётся, я официально потребую доплату за работу преподавателем.

—А я попрошу его замолвить за меня словечко перед Камиллией.

Клеа притащила передвижную доску.

Конан надела командирский китель и взяла указку.

—Начнём.

Анже и Мёран уселись рядом.

Франка плюхнулась на свободное место между ними.

—Первый предмет — «умение жить среди людей».

Умение вести себя в обществе.

Навык, без которого далеко не уедешь.

Если умеешь правильно разруливать последствия, иногда даже после крупной ошибки можно выйти сухим из воды.

А если очень хорошо — ещё и расположить к себе пострадавшую сторону.

«Для трёх ходячих бомб — обязательный предмет».

«Полностью согласна».

Конан и Клеа молча переглянулись и одновременно кивнули.

—Представим, что вы совершили серьёзную ошибку. Как будете исправлять ситуацию?

Командующая начала с самого простого.

Анже и Мёран переглянулись, усмехнулись и почти одновременно ответили:

—Я ошибок не совершаю.

—Разумеется. Соверши я настоящую ошибку — давно была бы мертва ещё на Восточном континенте.

—Прародительница по определению совершенна.

Конан, много лет воспитывавшая подчинённых ещё до назначения командующей, несколько секунд смотрела на них с восхищённым ужасом.

Даже самые проблемные солдаты рядом с этими тремя казались ангелами.

—Видите? У них мышление другое.

—Я заметила. Немного ошеломляет.

—Нужен более конкретный пример.

—Хорошо. Сменим подход.

Конан взяла мел и написала на доске условие.

—Допустим, в тюрьме появляется особенно мерзкий преступник. Он начинает досаждать начальнику и вам. Что вы делаете?

Смысл вопроса был прост: не убивать.

Если заключённый внезапно умрёт, ответственность ляжет на Дерика.

Значит, нормальный человек должен подумать о последствиях для него.

Если они дадут такой ответ — социальные навыки ещё можно спасти.

—Хорошо. Святая первой подняла руку. Отвечай.

—Подчиню его. Заставлю сбежать из тюрьмы, написать предсмертную записку, а потом покончить с собой.

Мёран и Франка удовлетворённо кивнули.

—Хороший вариант.

—И алиби сразу готово.

«Почему у них любой ответ заканчивается смертью?..»

Конан застыла с таким лицом, будто её мозг ненадолго отключился.

Клеа, Фред и Никс, наблюдавшие издалека, оставались совершенно спокойными.

—В этой тюрьме это обычный разговор.

—Ага. Нам ещё очень повезло.

Конан жирно нарисовала на доске крест.

—Нет. Если он умрёт, дурная слава Дерика только усилится. Все решат, что заключённого убил он.

Троица тут же искренне удивилась: а в чём проблема?

—Так даже лучше. Эта страна всё равно недооценивает Дерика.

—Верно. Тогда пусть уйдёт отсюда, и мы вместе создадим новую школу.

—По мнению этой великой Прародительницы, тоже отличный выход.

Клеа медленно покачала головой и тихо сказала Конан:

—Каждый из них по силе почти отдельное государство. Если хотим, чтобы они остались в империи, нужны другие аргументы.

—Согласна. Для них сама империя — просто небольшой забор вокруг двора.

От этого урока вполне могла зависеть судьба страны.

Осознав масштаб, Конан решилась на рискованный ход.

—Фух... Хорошо. Вы очень сильные. Я поняла. Но есть одна проблема.

Она положила руку на тонкую талию.

И с трагической решимостью впервые в жизни попробовала говорить свысока.

—Мужчинам обычно не слишком нравятся женщины, которые превосходят их во всём на голову. Слишком далёкими кажутся.

Палец командующей указал на Анже и Мёран.

Франку с внешностью четырнадцатилетней пока решили не учитывать.

—А вот я... выгляжу как доступная старшая подруга. Та, на которую можно положиться, с которой можно пошутить.

—........

У Анже и Мёран мгновенно исчезли улыбки.

Даже Клеа стала ещё суше обычного.

Только Фред и Никс прикрыли рты и с тревогой посмотрели на Конан.

—Ей точно можно такое говорить?..

—Всё-таки командующая. Даже жизнью рискует без колебаний.

Конан распустила фиолетовые волосы.

Вокруг разошёлся знакомый свежий запах мыла.

—Поэтому вам нужно стать скромнее. Если хотите человеку добра, помогайте ему получить то, чего хочет он. А не то, что вы сами себе напридумывали.

—И как именно?

Анже недовольно прищурилась.

—Для начала честно выполнять свою роль. Вы заключённые — значит, ведите себя как заключённые.

На первый взгляд ответ был ужасно скучным.

Но если подумать — в нём действительно что-то было.

Дерик чувствовал себя спокойно рядом с Конан именно потому, что она просто делала своё дело военного и придерживалась понятных принципов.

Из чувства безопасности родилась лёгкость.

А потом уже появилась возможность шутить про мужа и жену.

—...

Анже и Мёран задумались.

Похоже, смысл до них дошёл.

—Но просто сидеть заключённой скучно.

—Нет способа показать себя именно женщиной?

Как понравиться мужчине как женщине...

На этот вопрос Конан ответить не могла.

Она сама не понимала, в чём её привлекательность.

Как и Камиллия, Конан всю жизнь была трудоголиком и никогда по-настоящему не встречалась с мужчинами.

Да и мужская привлекательность впервые заинтересовала её только сейчас.

—Тогда... попробуйте хотя бы вести себя как обычные женщины.

После короткого раздумья она снова принялась писать на доске.

—Например, уберите тюрьму. Приготовьте ему еду.

Перед ней сидели вершина ментальной магии, способная подчинить континент.

И богиня меча, способная одна победить трёх командиров рыцарских орденов.

А Конан предложила им обычную домашнюю работу.

—Ты предлагаешь нам заниматься какой-то уборкой?

Анже фыркнула и скрестила руки.

Она вообще-то уже двигала политические силы целых государств и занималась будущим Дерика как настоящий корольмейкер.

И после этого — готовка и уборка?

—Не хотите — не надо. Можете всю жизнь оставаться людьми, рядом с которыми остальные только напрягаются.

Конан спокойно положила мел.

И, заложив руки за спину, сделала вид, что ей всё равно.

—...

Анже и Мёран одновременно задумались.

Упрямиться дальше было бессмысленно.

Если честно, ни одна из них в жизни не держала половник чаще, чем меч или магический фокус.

—...Ладно. Послушаем. Чему ты собираешься нас учить?

—Может, и правда когда-нибудь пригодится готовить обеды для него и наших будущих сына с дочерью...

Они начали сдаваться.

Конан едва заметно улыбнулась.

—Начнём с ланч-бокса. Приготовите ужин для Дерика.

—А кто будет пробовать?

На вопрос двух заключённых Конан медленно повернула голову.

На Фреда.

На Никс.

И на Франку, сидевшую между Анже и Мёран.

—Испытуемых здесь хватает.

—...?

Фред и Никс одновременно побледнели.

Франка тоже.

Все трое мгновенно представили ближайшее будущее и покрылись холодным потом.

—М-мы вообще-то не голодные...

—Э-эта Прародительница тоже уже сыта.

Анже и Мёран медленно повернули к ним головы.

Как огромная белая змея и чёрная кошка, заметившие добычу.

И обе думали примерно об одном.

«Уж я-то точно готовлю лучше этой восточной малявки».

«Уж я-то точно лучше этой груды мяса, которая умеет только промывать мозги».

Никто в столовой ещё не подозревал, во что вырастет этот безобидный кулинарный урок.