Том 1 · Глава 128. Бывшая глава Союза (3)

Ученики Бессмертной мечницы сидели на стульях, связанные собственными же верёвками.

Теперь я допрашивал их уже всерьёз.

—Значит, хотели похитить моего адъютанта, а потом выманить меня в какое-нибудь безлюдное место?

—Да. Но мы правда не собирались причинять ей вред! Ни в коем случае!

Оба смотрели так, будто умоляли поверить.

—Само похищение уже считается вредом, идиоты.

После моего ответа они совсем поникли.

—А потом что? Собирались пригрозить мне и потребовать отдать Мёран?

—Откуда вы и это знаете?..

—А ради чего ещё люди с Восточного континента стали бы охотиться за мной? Ясное дело, хотите вернуть Лунный камень.

—Вы даже разговаривали с Лунным камнем? Тогда почему, увидев его силу, всё ещё оставили Мёран рядом с собой?

Элитные мастера Востока смотрели искренне непонимающе.

Вопрос, впрочем, был логичным.

Мрачная сила Лунного камня цеплялась за человеческие желания и заставляла людей всё сильнее от него зависеть.

Даже похоть прежних начальников тюрьмы к Мёран, если разбираться строго, отчасти была вызвана его влиянием.

Хотя сами по себе они тоже были редкостными мерзавцами, поэтому поддались особенно легко.

—Просто я не слишком жадный человек. Мёран тоже. У нас обоих нет желаний настолько сильных, чтобы Лунному камню было за что зацепиться.

Можно ли вообще быть человеком без желаний?

На лицах учеников читалось всё больше непонимания.

—Но Лунный камень всё равно необходимо вернуть. Иначе…

—Иначе Мёран станет Лунной Бессмертной, сорвётся с цепи и уничтожит мир?

Я ответил без особого интереса.

Зрачки обоих мужчин резко расширились.

—Откуда вы знаете даже это?

—Если мне что-то нужно узнать, в Беррихилле я способ найду.

Я приподнял глаза с привычно зловещим выражением.

Клеа как раз поставила передо мной чашку кофе, а позади стояли великий старейшина и важнейшие сановники империи, скрестив руки.

—Вы долго ещё будете шептаться мысленно? Сколько ни ломайте голову, положение не изменится.

—Простите…

—Я понимаю, что ни вы, ни Бессмертная мечница не хотите Мёран зла. Вы пытаетесь предотвратить конец света.

—Благодарим за понимание.

Я посмотрел на своё отражение в чёрной поверхности кофе.

На тёмные круги под глазами, оставшиеся после слишком большого числа погибших миров.

—Но способ вы выбрали неправильный. Вы собираетесь насильно отделить Мёран от Лунного камня, верно?

Похожий на старшего ученик сглотнул.

У него через один глаз проходил шрам. Набравшись смелости, он ответил:

—Другого способа нет. Вы и сами понимаете: обычная юная девушка не способна вынести такую силу.

—Юная девушка… Да. Когда я впервые увидел Мёран, думал примерно так же.

Здесь нужно было говорить осторожно.

В прошлой жизни именно попытка Бессмертной мечницы насильно разлучить Мёран с Лунным камнем и спровоцировала его буйство.

«В этот раз я обязан не допустить их столкновения».

—Но нынешняя Мёран уже не та. Она научилась стабильно поглощать силу Лунного камня и добилась огромного прогресса.

—Это правда?..

Они явно не верили.

—Эту силу невозможно выдержать девочке её возраста.

—Именно. Скорее всего, вы видели момент, когда она лишь временно воспользовалась мощью артефакта.

Пришлось воспользоваться репутацией моей физиономии.

Я без всякого выражения посмотрел на сомневающихся мастеров.

—Хотите сказать, я вам лгу?

Они переглянулись и благоразумно промолчали.

Тогда я первым протянул руку.

—Не верите — устройте мне встречу с Чаджоп. Я объясню ей всё лично.

На пальце массивной руки блеснуло кольцо, вполне подходящее главарю мафии.

—Убедить учителя, достигшую уровня Бессмертной, будет непросто.

—Мы передадим вашу просьбу, но не обещаем, что она согласится на встречу.

Нет, согласится обязательно.

Достичь уровня Бессмертного — не просто стать сильнее в боевых искусствах.

Для этого нужна любовь к миру, доброжелательность к людям…

и решимость, достаточная, чтобы спасать этот мир, когда потребуется.

Она как минимум выслушает меня.

А вот если мой ответ её не устроит, той самой решимости хватит, чтобы устранить меня без колебаний.

«Значит, встречусь с ней лично и как следует поработаю языком».

—Больше мне сказать нечего. Идите к Чаджоп и передайте мою позицию.

—…Поняли.

Оба украдкой посмотрели на великого старейшину за моей спиной и медленно поднялись.

Грета сняла с них верёвки.

—Простите за вторжение поздней ночью.

—И… спасибо, что накормили нас, хотя мы явились сюда с дурными намерениями.

Они сложили ладонь и кулак в восточном приветствии и поспешили покинуть дом Клеа.

Только когда их присутствие полностью исчезло, кухня снова расслабилась.

—Фух…

—И всё-таки правильно ли мы сделали, что просто отпустили их?

Великий старейшина сел на освободившееся место.

Командующий Императорским рыцарским орденом и Грета тоже выглядели недовольными.

—Они пытались похитить твоего адъютанта.

—Именно. Если хочешь, мы сами их накажем.

Только Клеа, едва не ставшая жертвой похищения, оставалась совершенно спокойной.

Она заботилась о младших так, будто разговор вообще её не касался.

—Я ценю вашу помощь, но думаю, здесь лучше разобраться мне самому.

Я с уважением посмотрел на людей, готовых вмешаться ради меня.

—Если такие высокопоставленные люди будут лично разбираться с этой мелочью, что станет с вашим достоинством? Клеа — мой прямой подчинённый. Значит, и разговор с Чаджоп проведу я.

Рука Клеа, которая делала вид, будто ей всё безразлично, на мгновение остановилась.

Только Крис, сидевший так, что видел лицо сестры, довольно ухмыльнулся.

—И за то, что они полезли к моему человеку, Бессмертная мечница тоже ответит.

Ситуация могла перерасти в международный конфликт.

Но и Чаджоп наверняка не хотела большого столкновения.

Как бы сильна она ни была, за мной стояла империя, а за ней — лишь союз мастеров боевых искусств.

«Скорее всего, захочет встретиться отдельно и уладить всё тихо. Вот тогда я и предъявлю ей счёт за Клеа».

От моей обычной мягкости не осталось и следа.

Похоже, великому старейшине это понравилось — он медленно кивнул.

—А что ты собираешься делать с Мёран?

—Не отдам.

Короткий ответ заставил Дарка погладить подбородок.

—Почему? Судя по всему, Лунный камень немало её мучил.

—Поначалу — да. Но в последнее время у неё появилась новая цель в жизни. Теперь она удивительно тонко и уверенно усваивает его силу.

В памяти один за другим промелькнули моменты этой жизни.

Человечная, упрямая, по-девичьи непосредственная Мёран.

—Чаджоп ни разу не видела, как Мёран живёт сейчас. Союз просто попросил её схватить девушку до того, как та сорвётся.

—И всё же… разве людям с Восточного континента, где появился Лунный камень, не разумнее держать её у себя?

Глава Налоговой службы рассуждал как человек, привыкший считать риски холодно.

—Мёран и пришла сюда потому, что не хочет к ним возвращаться. Если Лунный камень насильно отделят, она умрёт.

При словах о смерти девятнадцатилетней девушки все высокопоставленные гости резко притихли.

—Если выбирать между смертью и буйством, она будет сопротивляться до конца. А мир после этого превратится в руины.

Я глубоко выдохнул.

Перед глазами возник тот мир, который уничтожила Мёран, ставшая Лунной Бессмертной.

—Я не могу сказать, что совсем не понимаю восточную сторону. Чем сильнее Мёран становится за счёт Лунного камня, тем труднее будет отделить его потом. Они хотят подавить её как можно раньше и уменьшить возможный ущерб.

—То есть лучше обжечь руку, пока тушишь огонь, чем ждать, пока взорвётся вся кухня.

Люди, на плечах которых лежала судьба империи, понимали такую логику.

Но я остался непреклонен.

—Только я знаю другое. Нынешняя Мёран обязательно сделает силу Лунного камня своей.

Она не маленький сосуд, который не выдержит эту мощь.

А даже если пока маленький — я останусь рядом и помогу ей вырасти.

Другого пути предотвратить конец света нет.

—Сейчас она уже достигла зрелого уровня мастера меча. Одной грубой силой туда не добраться.

—Верно. Такой уровень требует и устойчивого духа.

Оба командира рыцарей одновременно кивнули.

Они сами были выдающимися бойцами и сразу поняли, что я имею в виду.

—Нельзя убивать человека, который так отчаянно хочет жить, только из-за того, что существует некоторый риск.

Я раскрыл ладонь.

Когда-то я сам в одиночку выносил приговоры и в одиночку пытался предотвратить гибель мира.

—По крайней мере, шанс нужно дать каждому.

На последние слова никто не возразил.

Все просто молчали, словно соглашаясь.

—К этому моменту ученики уже должны были добраться до Чаджоп. Скоро узнаем её ответ.

Я поднялся из-за стола.

До ужина, который приготовила Клеа, внезапно появилось одно срочное дело.

—Я ненадолго.

Перед выходом я обернулся на Клеа и близнецов.

Синеволосая девушка ничего не сказала.

Только тихо кивнула.

Будто говорила: «Я верю. Возвращайся».

Я ответил таким же кивком и вышел.

У старого сада меня уже ждала фиолетовая бабочка.

«Ну конечно. Посланник Чаджоп, кто бы сомневался».

Бабочка затрепетала крыльями и полетела впереди, явно зовя за собой.

Я последовал за ней, перескакивая с крыши на крышу.

Мы добрались до леса в самой глубокой части Беррихилла.

У небольшого ручья стояла женщина.

Даже глубокой ночью она держала над головой восточный зонтик.

—Вы Чаджоп?

Белый зонт медленно приподнялся.

Показалось лицо с кожей цвета нефрита и мягко сияющими фиолетовыми глазами.

—Я ждала вас, Дерик Минстер.

Над тихим лесом Беррихилла даже яркую луну закрывали облака.

Над ручьём порхали фиолетовые бабочки.

Там меня ждала Бессмертная Чаджоп.

На поясе у неё висел единственный меч.

«И надо же было встретиться с ней прямо перед боем с герцогиней Таттон».

Я спокойно пошёл навстречу сильнейшему мастеру Востока.

На кону стояла судьба Мёран — героини моей третьей плохой концовки.