Том 1 · Глава 135. Великое столкновение (5)
По Имперской академии пополз слух:
ужасный Дерик Минстер едет к ним.
Студенты были в панике.
Слышал?.. Говорят, сюда приедет Гигантская змея Севера.
Ага. Вроде его пригласили как внештатного преподавателя.
Ученики в изящной белой форме перешёптывались в коридоре.
Золотой лев на груди каждого без лишних слов говорил об их происхождении.
Академия уже не та. Как вообще сюда взяли человека без нормального имени и рода?
Он ведь недавно в одиночку убил огромное чудовище, трупного коршуна. Формально квалификация у него есть.
Монстр на газетной иллюстрации и правда выглядел громадным.
За такой подвиг не стыдно было получить благодарность лично от императора.
Проблема была в другом.
Чудовище якобы убил представитель семьи Минстеров.
Причём самый подозрительный и, по слухам, самый коварный из них.
Дерик Минстер.
Мой отец, он имперский министр, говорит, что вся история с подвигом
Я тоже слышала. Будто чудовище погибло в драке за территорию с другими монстрами, а начальник тюрьмы просто выдал всё за свою победу.
Черноволосый юноша и светловолосая девушка с отвращением обсуждали его моральные качества.
Говорят, он даже сам полоснул себя по груди, чтобы рана выглядела убедительнее.
Жуть. Хотя, наверное, без такой наглости он бы и не стал одной из главных сил Севера.
Ещё ходят слухи, что этим спектаклем он готовит выход на столичную политику.
И первая ступень
Юноша тяжело сглотнул.
Именно. Хочет использовать нас как трамплин. Не зря профессора так взбесились.
Уф… Надо быть осторожнее. Они и без того люди страшные.
Парень и девушка, обоим на вид было около восемнадцати, продолжали шептаться.
И вдруг их накрыла огромная тень.
Вы двое. До начала занятия считаные минуты. Что вы до сих пор делаете в коридоре?
Холодный голос принадлежал мужчине средних лет с тяжёлым, почти совиным взглядом.
Оба студента подпрыгнули и тут же бросились в аудиторию.
П-простите, профессор Дойтер!
Профессор с каштановыми волосами поправил металлические очки.
Дойтер Альдеум.
Ему совершенно не нравилось, что один человек сумел так раскачать всю академию.
Раздражает.
Когда-то он сражался на передовой и лично водил отряды на чудовищ.
В армии дослужился до заместителя командующего Центральными войсками.
Но за кресло командующего бороться не стал.
Тогдашний командующий слишком опасался популярного Дойтера.
Не желая участвовать в липкой политической возне, Дойтер передал подчинённым весь накопленный опыт, ушёл из армии и стал профессором академии.
Для такого прямого человека, больше похожего на гордую сову, Дерик Минстер был почти естественным врагом.
Как благородной сове ужиться с коварной змеёй?
Его особенно злило, что Минстер будто собирался использовать академию и студентов ради собственного продвижения.
И правда ли обычный наёмник в одиночку пошёл бы на огромное чудовище?..
И сомневался не только Дойтер.
Разогнав учеников по аудиториям, он пришёл на совещание.
Там как раз собрались самые влиятельные преподаватели академии — обсуждали всё того же Дерика Минстера.
Профессор Дойтер, проходите.
Его приветствовал очень невысокий старик с совершенно белыми волосами.
Прошу прощения за опоздание. Пришлось отправить по аудиториям студентов, которые торчали в коридоре.
И правильно. Если дети услышат наш разговор, только сильнее разволнуются.
Декан Персиваль.
Он совсем недавно возглавил академию, а когда-то занимал куда более громкий пост — был хозяином магической башни.
Раз Дойтер пришёл, начинаем. Повестка, разумеется, Дерик Минстер.
Для нового декана это было почти первым серьёзным испытанием на должности.
Поэтому начал он с крайне мрачным видом.
Курс охоты на чудовищ
Верно. Предыдущим лектором был действующий командир имперских рыцарей.
А Дерик Минстер… ему всего двадцать один. И серьёзных достижений, если разобраться, почти нет.
Разве что победа над Стилманом на турнире лучшего мечника Севера. Но и сам Стилман только недавно стал известен.
Преподаватели рассуждали совершенно холодно.
Для них даже Стилман оставался всего лишь очень талантливым молодым рыцарем.
Если уж Серебряная Надежда Святого престола для этих людей была «перспективным новичком», то что говорить о Дерике Минстере?
Да и обстоятельства охоты слишком подозрительны. Как удачно огромное чудовище напало на глухой Беррихилл прямо перед его боем с герцогиней Таттон.
Похоже на постановку, чтобы избежать поединка. И от самого чудовища нам показали только одно крыло.
Дойтер высказал сомнение первым, заведующий факультетом тут же поддержал.
И North Times вызывает вопросы. В последнее время газета будто всё сильнее склоняется к лагерю принцессы.
Камиллия, конечно, прекрасна, но её победа над Эри в голосовании за леди июля и правда выглядит немного… подозрительно.
Все профессора разом посмотрели на Персиваля.
Тот понял, что случайно выдал своё фанатское отношение к писательнице Эри, и поспешно кашлянул.
В шестьдесят лет признаваться, что ты зачитываешься романтическими романами, было как-то неловко.
Кхм! В любом случае использовать нашу академию ради личных политических целей недопустимо.
Персиваль поднял карие глаза и снова стал похож на грозного мудреца, каким его помнили по временам магической башни.
Поэтому прошу всех вас внимательно следить за ним и при первой возможности показать студентам его истинное лицо.
Сделаем всё возможное.
Лучшие преподаватели империи ответили почти хором.
Но самый придирчивый из них, Дойтер, задал ещё один вопрос.
А если он окажется настолько хорошим оратором, что придраться будет не к чему?
Когда-то этот мужчина действительно мог возглавить Центральные войска.
Ему всего двадцать один, но с помощью политических игр он уже стал Великим Змеем Севера. Значит, языком владеет не хуже меча.
По комнате прошёл ропот.
Опасение было вполне разумным.
Об этом я тоже подумал. Именно поэтому подготовил практическое занятие.
Персиваль тихо рассмеялся и отпил кофе.
К слову, он пил только декофеинизированный — его когда-то первым разработали в собственной башне.
Моя ученица, нынешняя хозяйка Фиолетовой магической башни, создала новую магию призыва.
Персиваль раскрыл ладонь.
В воздухе возник маленький образ песчаного червя и противно пустил слюну.
Благодаря финансированию канцлера Айнца мы можем призывать чудовищ, захваченных империей.
Вы хотите устроить так, чтобы Дерик Минстер сразился с чудовищем прямо на занятии?
Именно. Практические уроки в истории академии уже бывали.
Это верно. До сих пор помнят, как двести лет назад сэр Вейл Михаил повёл студентов охотиться на огромного земляного дракона.
Правда, то были события далёкого прошлого.
Сегодня преподавателя, решившего повести детей в подземелье, родители разорвали бы раньше чудовищ.
В подземелье мы не пойдём. На тренировочной площадке установят магический круг, и чудовище призовут туда.
Персиваль сжал ладонь, и образ исчез.
Хозяйка Фиолетовой башни лично будет присутствовать. С безопасностью проблем не возникнет.
Как и ожидалось от декана.
Профессора восхищённо закивали.
Но Дойтер всё ещё выглядел задумчивым.
«Хозяйка Фиолетовой башни…»
Насколько он знал, нынешняя глава была тоже совсем молодой.
Кажется, ей только двадцать один — ровесница Дерика Минстера.
Каким бы выдающимся магом она ни была, стоило ли втягивать её в занятия академии?
Тем более девушку считали крайне нелюдимой.
Говорили, что даже на собраниях глав башен она почти не говорит.
Будто предпочитает сидеть одна в своей башне и создавать какую-нибудь мрачную магию.
Прошу прощения у Её Высочества, но на нас лежит священная обязанность воспитывать будущее поколение.
Персиваль поднялся из-за стола с непреклонным выражением.
Сложив руки за спиной, он посмотрел в сторону горного хребта Бакар, где, по слухам, притаилась Гигантская змея Севера.
Поэтому к сомнительным людям мы обязаны относиться особенно строго. Кто знает, какую ложь и очередную постановку он готовит прямо сейчас. Будьте начеку.
Дойтер невольно подумал, не добавится ли к Дерику ещё одна мрачная личность — молодая хозяйка Фиолетовой башни.
Но всё это делалось ради академии и студентов.
Он решил не спорить.
Главным противником сейчас оставался Дерик Минстер.
Наверняка в эту самую минуту он вынашивал очередной страшный заговор.
Кабинет начальника тюрьмы Беррихилл.
Сереброволосый мужчина сидел в кресле с крайне зловещим выражением лица.
Прищуренные глаза внимательно изучали документ.
Будто он в последний раз проверял детали какого-то ужасного плана.
Но на самом деле сверху было написано:
「Анонимная форма пожеланий заключённых.」
Фух… Ну вы даёте.
「Слышала, на Востоке принято есть блюда из крови животных.」
「Скоро будет восточный фестиваль. Хочу туда и хочу это попробовать!」
Пожелание было написано настолько по-детски, что даже угадывать не требовалось.
Франка.
Я с каменным лицом начал писать ответ.
「Ты что, знаешь, что такое кукпап? Схожу с тобой после моих лекций.」
「…Стоп. Почему фестиваль в столице? Ты совсем охренела?」
Я отложил записку Франки.
Пусть написал строго, кукпап всё равно собирался купить навынос.
Если честно, самому хотелось попробовать снова.
Жаль, соджу нет. Но, может, с виски тоже пойдёт?
Давно мы с Франкой не сидели за одной миской.
「Господин начальник, сегодня я снова испекла для вас печенье.」
「Пожалуйста, скажите, какой вид вам понравился больше всего.」
Никс.
「Только не говори, что снова сделала печенье со вкусом говядины.」
「Умоляю, в этот раз пусть будет нормальное.」
「Господин начальник, прошу сегодня снова помочь мне с тренировкой.」
「Вчера занимался один, и центр тяжести всё время уходил.」
Это Фред.
Экзамен в рыцари Беррихилла уже скоро.
「Через тридцать минут выходи на задний двор.」
Я с довольной улыбкой переложил записки Фреда и Никс.
Похоже, эти двое действительно скоро смогут стать обычными жителями Беррихилла.
「Когда придёшь позировать? Если что, я сама за тобой приду.」
「И в тюремном почтовом ящике тебе письмо лежит. Проверь.」
Анже. Тут даже сомнений нет.
Почерк у неё каждый раз удивительно красивый.
Говорят, характер человека виден по письму.
В её случае будто наоборот.
Хотя… чудовища ведь к ней так тянутся. Может, она на самом деле и правда милая?
「Я ранен. Когда поправлюсь
「Но ты вчера опять выходила к почтовому ящику? Перестань самовольно сбегать из тюрьмы!」
Письмо из ящика я тут же спрятал в ящик стола.
Отправитель — госпожа Эри.
Прочитаю потом, один.
「На полу лежала печать. Я положила её тебе на стол.」
Этот корявый имперский точно принадлежал Мёран.
Хотя почерк у неё понемногу становился красивее.
Я уже хотел похвалить аккуратные буквы, но вдруг меня кольнула нехорошая мысль.
Печать ведь всегда лежит у меня во внутреннем кармане.
Как она вообще оказалась на полу?
Я медленно написал ответ.
「Спасибо. Но почему на ней следы использования?」
「Ты ведь не брала её без спроса?」
「Послезавтра устроим праздник из овощей, выращенных на заднем дворе тюрьмы.」
「Будут глава налоговой службы, командир имперских рыцарей, командир Грета и северная герцогиня.」
Да чтоб вас.
Я же просил не тащить столпы империи в какую-то провинциальную тюрьму!
「Что? Вот так внезапно?」
「Вы постоянно встречаетесь в моей тюрьме, и люди уже думают, что мы тут тайный заговор планируем!」
Наконец я закончил и с запиской великого старейшины.
Какой смысл называть эту систему анонимной, если я и так знаю, кто написал каждую бумажку?
Я сорвал форменную фуражку и швырнул её в сторону.
Входившая Клеа легко поймала её одной рукой.
В другой держала кофе.
Она поставила чашку на стол.
Опять пожелания заключённых?
Ага. Работа начальника тюрьмы
Клеа аккуратно повесила пойманную фуражку на вешалку.
Не исполняйте всё подряд. Разбалуете их.
Я бы рад. Но пока я буду в столице на лекциях, надо хоть чем-то их занять, чтобы сидели спокойно.
Я потянулся и сделал глоток кофе.
«С ними всё будет нормально?.. Клеа ведь останется здесь».
Я поставил недопитую чашку на стол.
И правда хорошо, что наш адъютант — единственный нормальный человек во всей тюрьме.
Клеа молча посмотрела на чашку.
На краю, которого только что касались мои губы, едва заметно остался след помады точно того же оттенка, что на её губах.
И всё-то вы переживаете.