Том 1 · Глава 148. Очищение Академии (3)
Закончив готовиться к лекции, я налил себе чаю.
Вот уж где Академия действительно умела заботиться о преподавателях — так это в таких мелочах.
Целая коробка чайных пакетиков, каждый стоимостью с полноценный обед.
Если бы здесь не происходило ничего из ряда вон выходящего, Академию и правда можно было бы назвать лучшей на континенте.
Я как раз наслаждался тонким ароматом, ожидая начала занятия, когда в дверь преподавательского кабинета постучали.
Тук, тук.
Кто-то подошёл совершенно бесшумно.
«Маг?»
Будь это убийца или агент разведки, я бы уловил хотя бы малейший шорох шагов.
Так подкрадываться могли либо люди Святого престола, либо маги Фиолетовой магической башни.
Скорее вторые.
Из этих двух групп только они сейчас находились здесь на законных основаниях.
Входите.
Старая деревянная дверь осторожно скрипнула.
В проёме появилась невысокая женщина в огромной ведьминской шляпе.
Нынешняя глава Фиолетовой магической башни.
З-здравствуйте…
Первое впечатление она производила вполне ожидаемое: мрачноватая, затворническая волшебница иллюзий.
Лицо у неё было очень миловидное, но взгляд тусклый, а движения какие-то тяжёлые. Весила она, похоже, совершенно обычно, однако облегающее платье подчёркивало формы так, что фигура казалась неожиданно пышной.
Так это ваш кабинет, начальник Дерик.
Говорила она тихо и робко.
Мутноватые лавандовые глаза совершенно не выдавали, что у неё на уме.
Одного этого хватало, чтобы насторожиться.
Вы глава Фиолетовой магической башни. Присаживайтесь.
Я проводил её к дивану для гостей и разлил по двум чашкам тот самый чай, который только что пил сам. Старый кабинет быстро наполнился приятным ароматом.
Я хотел бы ещё раз извиниться за то, как повёл себя раньше. Это было грубо с моей стороны.
Н-нет, что вы…! Моя наставница сама была неправа. После такого ваша реакция вполне понятна.
Сидя напротив, она обеими руками сжимала чёрный посох.
От одного взгляда на её густые, растрёпанные волосы казалось, будто по комнате вот-вот начнут проскакивать искры статического электричества.
Вообще она не настолько злая. Просто скоро ей нужно будет добиваться нового срока на должности декана, вот она и старается понравиться канцлеру Айнцу…
Я и предполагал, что тут замешана политика. Обычно вернувшихся с почестями выпускников так не принимают.
Я спокойно отпил чаю.
К тому же вы вытеснили её с поста главы башни благодаря собственному мастерству. Теперь пенсия декана ей, должно быть, особенно дорога.
В-вы и про наши внутренние дела знаете?
За поднимающимся от чашки паром блеснули мои изумрудные глаза.
Я смотрел прямо в её тусклые фиолетовые.
Достаточно было увидеть, как ваша наставница на вас смотрит. Там любви пополам с ненавистью столько, что ошибиться трудно.
Сначала её взгляд казался просто безжизненным.
Но если присмотреться, становилось понятно: он стал таким потому, что она годами без остатка копалась в одной-единственной области магии.
Почти как я во времена владыки убийц, когда одной лишь мыслью о спасении мира оправдывал то, что убивал всех подряд.
Тогда у меня, говорят, было такое мрачное лицо, что люди старались держаться подальше.
Впрочем, сейчас мало что изменилось.
Классический взгляд человека, который завидует чужому таланту.
Похоже, вам самому часто приходилось такое видеть.
Ну…
В подростковом возрасте я действительно учился как одержимый.
И каждый раз вспоминались родные братья и однокурсники, которым очень не нравилось, что я стараюсь.
Школьные годы у меня были не самые спокойные. Видимо, многих раздражало, что сын выскочки-графа, купившего титул, ещё и учится как следует.
Понятно… Простите. Я заставила вас вспоминать неприятное.
Ничего страшного. Эта Академия всегда была местом, где человека без покровителей и связей начинают травить просто за то, что он старается.
Да… Тут вы правы.
Она говорила так, будто сама когда-то здесь училась.
Но особого интереса у меня это не вызвало, поэтому я сразу перешёл к делу.
Так зачем вы всё-таки пришли? Только извиниться за декана?
Н-нет, не только…
Она свела указательные пальцы и нервно потёрла их друг о друга.
Выглядела она так, будто ей душно и неуютно, хотя стояло довольно прохладное начало лета.
Я хотела поговорить о вашей предстоящей лекции по охоте на чудовищ.
Слушаю. Если не ошибаюсь, именно вы отвечаете за призыв чудовища для демонстрации.
Глава башни, сидевшая с плотно сведёнными коленями, осторожно заговорила.
Моя магия немного необычная. Даже если я вызываю вымышленное существо, оно способно причинить настоящий вред.
То есть чудовище на занятии будет не иллюзией, а настоящим призванным существом?
Нет, иллюзией оно всё-таки останется. Но работает примерно как призыв: если вас ранят, рана будет настоящей. Страшно, правда? У-у…
Она пробормотала это с таким виноватым видом, будто совершила что-то ужасное.
А я, напротив, был впечатлён.
Она настолько упорно исследовала магию создания воображаемых существ…
что в итоге добралась до её следующей ступени — существ, способных по-настоящему причинять вред.
Когда я чем-то увлекаюсь, то обычно начинаю исследовать это без остановки… Вот оно как-то само до такого дошло…
Несмотря на колоссальный результат, она говорила так, словно просто случайно натворила дел.
Да сколько же её всю жизнь гнобили, если даже став главой магической башни она осталась настолько неуверенной?
Понятно.
Н-но вы не волнуйтесь! Я вызову существо, подходящее вашему уровню.
Она замахала руками.
Похоже, встреча со мной действительно сильно её нервировала.
Впрочем, с моей внешностью это была вполне обычная реакция.
Думаю, каменный голем подойдёт идеально. Он достаточно крупный, так что после победы над ним вы наверняка сорвёте хорошие аплодисменты.
Я некоторое время ничего не отвечал.
Только прищурился и продолжил пить чай.
Женщина с фиолетовыми волосами занервничала ещё сильнее.
Она крепче сжала посох обеими руками и поджала губы.
Какое самое сильное существо вы способны вызвать?
Что?
Её мечущиеся винного цвета глаза замерли.
Похоже, встречный вопрос застал её врасплох.
Каменный голем
Я поставил чашку на стол.
Закинул ногу на ногу и принял вид человека, который вот-вот начнёт строить очередной чудовищный заговор из-за кулис.
Мне нужно чудовище уровня великой катастрофы.
Мои узкие глаза будто бы растянулись в зловещей улыбке.
Словно ради собственных амбиций мне было всё равно, разнесёт эта тварь Академию или нет.
Такое, которое, появившись в городе, способно превратить его в руины.
Разумеется, на самом деле никакого такого выражения у меня не было.
Просто люди почему-то начинали подозревать худшее всякий раз, когда я им доброжелательно улыбался.
Ч-что? Но тогда даже вы можете серьёзно пострадать!
Не переживайте. Я сильнее, чем выгляжу. Намного сильнее, чем вы думаете.
Е-если вложить побольше силы, я, наверное, смогу вызвать что-нибудь крупное… например песчаного червя.
Отлично. Спортивное поле у этой Академии всё равно неприлично огромное. Хоть раз послужит чему-то полезному.
А если что-то пойдёт не так, вы сможете удержать призванное существо под контролем?
Если заранее начертить магический круг, оно не сможет покинуть его пределы. Пока оно заперто внутри, я успею произнести формулу рассеивания и убрать его.
Стоило разговору перейти к магии, как дрожь в её голосе почти исчезла.
Я ответил мягко:
Тогда всё в порядке. Раз оно не выйдет за круг, зданиям ничего не грозит.
Вы очень уверены в себе… Полная моя противоположность.
Вот уж кто действительно заслуживает уважения, так это вы. Обладая такой силой, вы ни разу не использовали её ради дешёвой славы.
Д-да какая там сила. Мне просто было интересно, вот и всё, хе-хе…
Она обеими руками натянула поля шляпы пониже.
Лицо спряталось, но по краям всё равно было видно расплывшиеся в улыбке губы.
В этот момент она показалась мне вполне обычным человеком, и я решил немного поддержать разговор.
Раз уж передо мной глава магической башни, неплохо будет наладить отношения.
Кстати, почему вы вообще начали исследовать именно такую магию? Насколько я знаю, у Фиолетовой башни и раньше были иллюзии чудовищ, которыми запугивали противника.
А-а, это…
На этот раз Дана замялась.
Словно решала, стоит ли признаваться в чём-то постыдном.
В школе мне приходилось несладко. Были люди, которые меня травили, и я постоянно мечтала о ком-то, кто сможет меня от них защитить.
На мгновение её взгляд стал спокойным.
Под школой вы имеете в виду обучение в магической башне?
И башню, и Академию. Я всё время тайком работала над этой магией… а потом она как-то доросла до нынешнего уровня.
Вы им отомстили?
Нет. Когда я стала главой башни, они сами оттуда ушли.
Её лицо помрачнело.
А потом оказалось, что теперь они работают профессорами здесь…
Для совпадения слишком уж удобно.
Я думала, одного того, что я стала главой башни, будет достаточно. Но когда увидела, что они и после ухода прекрасно устроились, стало немного обидно.
Их сюда случайно не нынешний декан пристроила?
Я попал в точку — её глаза тут же округлились.
На секунду она стала похожа на симпатичного чёрного кролика.
К-как вы догадались? Да. Оказалось, декан, которая раньше была главой моей башни, увела их всех сюда.
Ничего удивительного. Такие люди всегда сбиваются в стаю.
Теперь картина окончательно сложилась.
Вот почему эта проклятая Академия была пропитана травлей и до смешного убогими методами обучения.
Императорская Академия стала последним прибежищем для мусора, проигравшего внутреннюю борьбу настоящим профессионалам.
Да чтоб вас. Из-за никчёмных взрослых снова расплачивается молодёжь.
Глава башни нервно сглотнула, увидев моё выражение лица.
Я внимательно посмотрел на неё и как бы между делом спросил:
Вы всё ещё помните имена тех, кто вас травил?
Конечно. Такое не забывается…
Услышав ответ, я широко улыбнулся.
Прекрасно. Значит, самое время познакомиться с ними поближе.
Что? Познакомиться?
Она уставилась на меня в растерянности, а я поднялся с дивана.
Поправил пиджак, придававший мне вид какого-нибудь мафиози, и пояснил:
Я приглашу их помочь на моей показательной лекции по охоте на чудовищ.
И улыбнулся самым доброжелательным образом.
Они ведь из магической башни и к тому же такие знаменитые выпускники этой Академии. Наверняка прекрасно справятся, правда?
Я протянул главе башни руку и уверенно предложил пожать её.
Заодно приглашу прессу. Дадим им шанс помириться с вами и заодно вновь заявить о себе в Академии. Как вам идея?
Я-то не против… Но вы уверены? Если поставить против них песчаного червя, они просто откажутся участвовать.
А об этом не беспокойтесь. Для них вызовите что-нибудь попроще. Скажем, каменного голема.
С каменным големом они, пожалуй, согласятся. Хорошо.
Она медленно кивнула.
Хотя именно она была жертвой травли, сил сопротивляться прошлому в ней, похоже, почти не осталось.
Оттого её готовность согласиться на «примирение» выглядела даже жалко.
Но я-то был устроен немного иначе.
Когда Дана ушла, я сел и начал писать кому-то письмо.
Через два часа настало время долгожданной лекции по охоте на чудовищ.
Студенты один за другим стекались к скамьям вокруг спортивного поля.
Но даже на открытом воздухе большинство выглядело совершенно убито.
Будто передо мной сидели не студенты, а пленные после войны.
Особенно мрачно выглядели те, у кого на лицах и без того читалось хулиганство. У некоторых ещё и синяки красовались — будто перед занятием их кто-то основательно избил.
Зато обычные студенты, наоборот, смотрели живо и внимательно.
Никто не мешал им учиться, и желание наконец-то получить нормальное образование прямо читалось в глазах.
Правда, длилось это недолго.
Стоило мимо пройти нескольким пугающим профессорам, как студенты сразу притихли.
Как же бесит. Нас ещё и заставили участвовать в показательной охоте.
Вот именно. Если бы не приказ декана, я бы сразу отказался.
На поле вышли профессора — выходцы из той же магической башни, что и Персиваль.
Призывать будет Дана, да?
Ага. Она от одного нашего слова дрожит. Попросим вызвать что-нибудь попроще и быстро закончим.
У края поля уже собрались журналисты.
Их было немало — похоже, лекцию решили освещать всерьёз.
Если хорошо выступим, ещё и известность поднимем.
Интересно, что она вызовет? Вдруг решит отомстить и притащит чудовище уровня катастрофы?
Да ну. Тогда в первую очередь её саму разнесут за то, что она притащила в Академию такую опасную тварь.
Точно. Пусть эта дура и умеет только телом внимание привлекать, настолько безмозглой она всё же быть не должна.
Молодые профессора посмеялись и вышли вперёд.
Когда они увидели призванное существо, на лицах тут же появилось самодовольство.
Как и ожидалось, Дана испугалась и вызвала для них противника попроще.
Каменный голем? Ну, не самый безобидный вариант.
Вдвоём справимся без проблем. Заодно покажем публике, на что способны.
Черноволосая женщина и мужчина размяли плечи.
Под аплодисменты зрителей они шагнули внутрь магического круга.
И только тогда, оказавшись рядом с каменным големом, поняли, что с ним что-то не так.
Погоди… Тут что-то странное.
Что именно?
На голема было навешано столько усилений, что дальше уже практически некуда.
Почему от каменного голема идёт такая жуткая мана?.. Причём уровня катастрофы.
Что ты несёшь?
Добро пожаловать, профессора.
Я стоял перед каменным големом и встречал их с самой доброй улыбкой, чуть прищурив глаза.
Рад видеть всех на моей лекции.