Том 1 · Глава 155. Опасное свидание (3)
На площади столицы вовсю шло соревнование по приседаниям.
Бой оказался неожиданно напряжённым, и вокруг сцены собралась уже целая толпа.
Что, конкурс до сих пор не закончился?
Ага. Вон тот студент держится куда лучше, чем все думали. Уже десять минут приседает.
Огромный блондин-чемпион с худенькой женщиной на руках.
И симпатичный студент с фигуристой девушкой.
Внешне пары отличались радикально, но соревнование шло на равных.
Ничего себе этот парень. Я впервые вижу, чтобы чемпион Тоби так мучился.
Жаль, лицо плохо видно. Кажется, довольно красивый.
Несколько студенток особенно заинтересовались загадочными зелёными глазами, мелькавшими из-под растрёпанной чёлки.
А ещё — неожиданной выносливостью при таком стройном телосложении.
Они уже шептались, что проигравшая в их споре должна будет добыть адрес этого парня.
Но сами два участника на сцене сейчас думали совсем не о поклонницах.
«Да что с этим ублюдком вообще такое?»
Чемпион по рестлингу Тоби Эллиот изо всех сил сохранял невозмутимое лицо.
Но зубы от напряжения уже постукивали друг о друга.
До сих пор никто из спортсменов не превосходил его в силе ног.
Так кто же этот худощавый парень?
Причём девушка у него на руках совсем не выглядела лёгкой.
Наоборот — с такой фигурой она должна была весить значительно больше партнёрши Тоби.
Чемпион начал подозревать неладное и раздражённо спросил женщину у себя на руках:
Эй. Ты точно нормально держишь магию облегчения?
Что? Конечно. Вы сейчас серьёзно сомневаетесь в моём мастерстве?
Его деловая партнёрша откровенно нахмурилась.
Может, это у вас ноги слабые? Сейчас я вешу всего двадцать четыре килограмма
Да не в этом дело! Что-то тут не так! Кто вообще способен приседать десять минут подряд?
Тоби уже начал подозревать сам конкурс.
А вдруг всё мероприятие специально устроили, чтобы выставить его посмешищем?
Но женщина быстро отбросила эту мысль.
Она совершенно серьёзно напомнила: проигрывать им нельзя.
Соберитесь. Мы обязаны победить. Иначе не получим законного предлога попасть в Royal Lydia.
Туда допускали почти исключительно высших политиков.
В дорогих горячих источниках циркулировали слухи, компромат и тайные договорённости со всей Империи, поэтому для участников борьбы за престол это место было особенно ценным.
Людям Айнца нужно было проникнуть туда и собрать информацию.
Именно поэтому они заранее наняли знаменитого рестлера и женщину, специализирующуюся на облегчении веса.
Профессор Фриц, задумавший всю схему, смотрел на сцену из толпы с крайне недовольным выражением.
Что там вообще происходит?
Н-не знаю…
Староста выпускного класса A, отвечавший за этот проект, нервно сглотнул.
Они готовились только к вмешательству профессора Дерика.
Но пугающего мафиози нигде не было.
Вместо него весь их план ломал какой-то красивый школьник.
Ты же говорил, что всё подготовлено.
Всё будет нормально. Как бы ни был вынослив студент, профессионального спортсмена ему не победить.
Фриц молча затянулся трубкой.
Его опытный взгляд подсказывал ровно обратное: страдает сейчас не студент, а чемпион.
Ха-а…!
Впрочем, мне самому было не легче.
Пусть запас сил быстро восстанавливался, это ещё не означало, что я перестал потеть.
Я всегда считал свои ладони крупными, но одно бедро Камиллии едва помещалось в руке.
Чем сильнее я держал, тем больше ладонь скользила от жара и пота.
Рука за её спиной тоже стала влажной, и сквозь тонкую рубашку я отчётливо чувствовал горячее тело.
Капли пота падали на натянутую ткань у её груди, понемногу проявляя скрывавшийся под белым чёрный цвет.
Я начал беспокоиться, не слишком ли неудобно благородной первой принцессе.
И, похоже, не зря.
Ещё недавно Камиллия лежала у меня на руках с видом невозмутимой королевы.
Теперь вся её прежняя уверенность куда-то исчезла.
Она прикрыла губы ладонью и старательно избегала моего взгляда.
Наверное, ситуация действительно была для неё крайне неловкой.
«Раз уж дошли до этого, надо обязательно победить».
Но что за человек вообще была покойная императрица Леа, если её заклинание настолько мощное?
С таким усилением я, наверное, смог бы удержаться даже на спине огромного чудовища.
Чувствовал себя почти Гераклом, который голыми руками боролся со львом.
Уже пятнадцать минут! Похоже, развязка совсем близко!
У-у-у!
Вокруг сцены собралось уже больше сотни зрителей.
И под громкие крики наконец наступил конец соревнования.
Я… больше не могу!
Голос Тоби сорвался.
Колени чемпиона подогнулись, и он рухнул прямо на сцену.
А-а!
Он даже выпустил из рук партнёршу.
После громкого падения площадь внезапно затихла.
Первым тишину нарушил растерянный ведущий.
Он тоже работал по указанию профессора Фрица и совершенно не был готов к такому результату.
От неожиданности мужчина несколько раз запнулся — худшая ошибка для профессионального ведущего.
П-победитель… студент Императорской Академии Дейл!
Толпа взорвалась ещё более громкими криками.
Я медленно опустил Камиллию на землю.
Хорошая работа, Дерик.
Ваше Высочество тоже немало натерпелись. Как подданный, я слишком долго позволял себе касаться вашего тела.
Я уже почти опустил голову в извинении.
Но Камиллия совершенно естественно поправила волосы у меня на лбу.
Всё в порядке. Зато я узнала кое-что полезное.
Полезное?.. А, конечно. Теперь у нас есть законный повод проникнуть в горячие источники.
Я быстро подхватил очевидный смысл.
Но Камиллия почему-то ничего не добавила.
Только молча провела пальцами по следам моей ладони, оставшимся на мягком бедре.
Подождите.
Я быстро снял школьный пиджак и завязал его у неё на талии.
После этого мы вместе поднялись в центр сцены получать награду.
Итак, главный приз
Благодарю.
Я потянулся к дорогому конверту.
Но ведущий, пожимая мне руку, почему-то не отпускал.
Кстати…
Он украдкой посмотрел на профессора Фрица, который холодно наблюдал из толпы.
После короткого обмена взглядами ведущий наклонился ко мне и заговорил почти доверительно.
Если честно, для молодых людей горячие источники
Свободной рукой он показал два пальца.
Два чёрных жеребца. Представьте, как здорово будет кататься с красивой девушкой вдвоём.
Чёрные жеребцы.
Для студента это почти как роскошный спортивный автомобиль.
Подросток, одержимый статусом, легко мог бы клюнуть.
«Если они настолько отчаянно пытаются забрать билет, значит, горячие источники и правда собирается использовать ещё какая-то группа».
Они пытались меня подкупить.
А добились только того, что окончательно убедили: в Royal Lydia нужно идти лично.
Нет, спасибо. Я обожаю горячие источники.
Я сказал это голосом самого обычного пожилого любителя бань.
Точно как в годы, когда был канцлером и при любой свободной минуте отмачивался в горячей воде.
Хорошенько прогреешься
Я выдернул конверт из его руки.
И с довольной улыбкой спустился со сцены вместе с Камиллией.
Идёмте, Ваше Высочество. Здесь слишком много глаз. Ещё узнают.
Хорошо.
Камиллия теперь совершенно естественно снова взяла меня под руку.
А второй рукой всё ещё поглаживала бедро, где недавно оставались следы моей ладони.
Видимо, впервые в жизни настолько сильные прикосновения действительно выбили её из равновесия: говорила она заметно меньше обычного.
«Интересно, кто же так отчаянно хотел отобрать билет, что предложил мне двух породистых коней?»
Спускаясь по лестнице, я быстро сканировал толпу.
Никого особенно сильного или явно скрывающего способности не заметил.
«Хотя нет. Двое всё-таки есть».
Во время приседаний я был слишком занят, чтобы смотреть вокруг.
А теперь увидел два знакомых лица сразу.
«Командующая Грета и Марипоса, хозяйка Чёрной башни?.. Что эти высокопоставленные женщины здесь забыли?»
Обе держали в руках засахаренные яблоки — восточное праздничное лакомство.
И уже некоторое время подозрительно смотрели в нашу сторону.
«Короткие чёрные волосы и кошачий взгляд — точно Марипоса».
Похоже, у людей такого уровня и зрение, и интуиция были соответствующие.
Они медленно приближались, пытаясь убедиться, что не ошиблись.
«Плохо. Сейчас узнают».
Если нас заметят, недоразумение получится грандиозное.
Я крепче сжал руку черноволосой студентки.
Ваше Высочество, простите.
А?..
Для первой принцессы Империи было непривычно, когда мужчина сам тянул её за собой.
Она смотрела мне в спину, пока мы быстрым шагом пробирались через толпу.
Мы свернули в тихий переулок.
И там я сразу обхватил её тонкую талию.
После чего наклонился, будто собирался поцеловать, и приблизил лицо.
Побудем так немного.
После тяжёлого соревнования я всё ещё дышал часто и горячо.
Глаза Камиллии под золотыми кошачьими ушками широко раскрылись.
В этот момент она и правда напоминала прекрасную молодую львицу.
Ч-что происходит?
Ещё немного… Просто не двигайтесь.
Из-под растрёпанных волос блеснули мои ядовито-зелёные глаза.
Я смотрел через плечо Камиллии на двух приближавшихся женщин.
Командующая столичной гвардией, похоже, обладала особенно хорошей интуицией.
Она уже показывала пальцем прямо на моё лицо.
В следующий миг я наклонился ещё ниже.
Свободной рукой крепче прижал Камиллию к себе.
Натянутая ткань её рубашки мягко вжалась в мою грудь.
Обнял я её настолько резко, что одна из пуговиц, и без того державшаяся на честном слове, отлетела в сторону.
Но сейчас нам было не до этого.
Мы стояли так близко, что дыхание смешивалось.
Со стороны выглядели как юная парочка, которая решила слишком увлечённо спрятаться от людей.
Моя спина полностью закрыла Камиллию.
Грета, наблюдавшая издалека, наконец задумчиво склонила голову.
Ну что, нашла?
Вроде да… но, похоже, я всё-таки ошиблась.
Командующая приложила палец к губам и посмотрела на пару в глубине переулка.
Увидев, как мужчина уверенно прижимает девушку, она тихо вздохнула.
Как ошиблась? Ты же только что говорила, что это начальник Дерик.
Дерик выглядит мрачно, но он всегда очень сдержанный джентльмен. А теперь посмотрите туда.
А… да. Это действительно выглядит слишком развратно.
И вообще абсурд. Даже если его школьные годы были тяжёлыми, не станет же он всерьёз надевать форму и лапать студентку посреди фестиваля.
Марипоса спокойно согласилась.
После этого обе снова взяли в рот засахаренные яблоки и пошли к следующему стенду.
Но Грета ещё несколько раз обернулась на тёмный переулок.
А когда заметила на бедре девушки отчётливый след большой ладони, её лицо слегка покраснело.
«Дерик… оказывается, куда более дикий, чем я думала».
Будто она всё-таки поняла правду — и просто решила сделать вид, что ничего не заметила.
«Может, такой и Камиллию сумеет в конце концов укротить».
Тебе так понравилось яблоко? Уже давно улыбаешься.
Да, очень сладкое. Спасибо за совет, хозяйка Чёрной башни.
Фух… всё. Теперь можно, Ваше Высочество.
Я медленно отпустил Камиллию, которую до этого крепко держал обеими руками.
Но глазами всё ещё следил за улицей.
Простите за дерзость. Нас чуть не узнали императорские служащие. Пришлось действовать быстро.
Ваше Высочество?
…Да. Всё нормально.
Сегодня она слишком часто уходила в себя.
Сейчас Камиллия и правда казалась мне не старшей женщиной, а девушкой младше меня.
Прядь волос прилипла к губам.
Лицо горело.
Пуговица на рубашке отлетела, и ворот заметно разошёлся.
Будь я обычным подростком, наверняка сам потерял бы голову и сделал что-нибудь ещё глупее.
Но психика, пережившая три возвращения, каким-то чудом выдержала.
Сначала наденьте мой пиджак.
Пока Камиллия приводила одежду в порядок, я посмотрел в небо и с облегчением выдохнул.
Хорошо, что всё обошлось.
Я даже с некоторым удовлетворением начал разглядывать острые крыши зданий вокруг.
На них сидели белые голуби.
И почему-то смотрели на меня подозрительно знакомыми красными глазами.
Стоило мне заметить странность, как перед глазами одна за другой вспыхнули тревожные строки.
…Что?
Я ошеломлённо уставился в воздух.
«Да что опять случилось?»
Я стиснул губы с самым несправедливо обиженным выражением на свете.
А Камиллия тем временем стояла молча, прижав ладонь к груди.
Словно сейчас слышала только стук собственного сердца.