Том 1 · Глава 159. Кафе гаданий (2)
Альтер, один из людей Чёрного Ястреба, задумался.
«Как ни посмотри, для нашего человека этот парень слишком молод…»
Да и вообще — разве мог какой-то юнец знать о саде, куда допускали лишь высшее руководство при владыке убийц?
Будь среди них кто-то настолько молодой, слухи давно разошлись бы по всему подполью.
Но если взглянуть с другой стороны, становилось только страшнее.
А что, если перед ним действительно стоял убийца такого уровня, о котором рядовым членам вроде Альтера попросту не полагалось знать?
Недаром говорили: настоящую тень видит лишь её жертва — и то перед самой смертью.
Неужели этот студент и правда из таких?
«Пока понаблюдаю».
Если этот парень со змеиным разрезом глаз действительно был из Чёрного Ястреба, рано или поздно он себя выдаст.
Для начала Альтер решил посмотреть, как тот будет допрашивать нанявших его студентов класса A.
Если перед ним и впрямь бывший высокопоставленный человек из подполья, профессиональные привычки проявятся сразу.
«Всё ещё не верит».
Сомнение во взгляде Альтера я заметил мгновенно.
И ничего удивительного. Сейчас я выглядел куда моложе, чем в той жизни, когда стал владыкой убийц.
Если он окончательно решит, что я самозванец, дело может закончиться дракой. А мне совсем не хотелось устраивать здесь побоище.
Значит, придётся убедить его получше.
Итак, эти ребята наняли тебя, чтобы ты хорошенько меня отделал?
Да. Но главным условием было вернуть билет в горячие источники.
Альтер ответил совершенно невозмутимо.
Я подошёл к выстроившимся в ряд студентам класса A и неторопливо заложил руки за спину.
Забавные вы всё-таки. Видели, как я одолел чемпиона по рестлингу, и всё равно решили отобрать билет силой?
Гиллиан и остальные молчали.
Судя по упрямству в глазах, до конца они всё ещё не верили, что я имею отношение к настоящему подполью.
Что ж.
С такими людьми я обращаться умел.
Имперские рыцари, уверенные в собственном величии.
Столичные аристократы, считавшие себя вершиной мира.
Даже убийцы, у которых характер был испорчен ещё с рождения.
В прошлых жизнях мне доводилось надевать поводок на всех таких типов и тащить их за собой.
Фух…
Я поднял с земли кирпич.
Размер был подходящий: если как следует приложить кого-нибудь по голове, расколется наверняка. Голова, разумеется.
В Академии вы, наверное, большие люди. До сих пор вам наверняка казалось, что весь мир здесь принадлежит вам.
Я слегка покачал кирпичом у них перед глазами.
А я спокойно учился и не лез на рожон. Проявлял уважение. Поэтому вы до сих пор даже не подозревали о моём существовании.
Я поднял взгляд.
В тёмном переулке ко мне само собой вернулось то пустое выражение глаз, с которым когда-то приходилось убивать людей одного за другим.
Но здесь уже не Академия. В подполье уважать придётся меня.
От того симпатичного студента, на которого ещё недавно поглядывали краснеющие девушки, не осталось и следа.
Я смотрел на них без всякого выражения — словно змея в человеческой коже.
Это моя территория. Если вы здесь умрёте, ваши уважаемые родители даже тел не найдут.
Я сжал кулак.
Кирпич размером почти с человеческую голову с хрустом рассыпался в ладони.
Каменная пыль посыпалась между пальцами.
Почти как прах после кремации.
Несколько студентов задрожали.
Даже Гиллиан, до сих пор уверенный, что у его семьи лучшие связи во всей Империи, тяжело сглотнул.
Но настоящий страх для них только начинался.
Ты там, староста. По гербу на груди вижу
В-вы знаете нашу семью?..
Твой отец любит ездить верхом на ипподроме «Кольт», а младшая сестра ходит в детский сад «Лутон». Верно?
К-как вы… откуда знаете мою семью?..
Гиллиан побелел.
Я похлопал его по плечу, заодно стряхнув с одежды немного кирпичной пыли.
Прежде чем брать заказ, полезно узнать побольше о заказчике. Тогда меньше шансов, что тебя попытаются кинуть на деньги.
И улыбнулся самой безобидной улыбкой, на какую был способен.
Не переживай. Твой отец пока ещё ничем нам не помешал.
Я не ударил ни одного из них.
Мы просто мирно разговаривали.
Пока ещё.
Наконец руки Гиллиана заметно задрожали.
Теплица родительского влияния, которую он всю жизнь считал непробиваемой, внезапно затряслась.
За стеклом показалась огромная змея.
«Думаю, хватит. Хорошо, что я знал эту семью ещё в прошлой жизни».
Теперь и молодой охотник должен был остаться доволен.
Опыт у него пока небольшой, но способности настоящие. Не стоит портить праздник лишней дракой.
Я уже собирался отвернуться, когда с неба спустился знакомый почтовый голубь.
Я узнал его сразу: такими обычно пользовался великий старейшина Дарк.
«Раз он прислал письмо лично мне, значит, что-то важное».
Я остановился и вскрыл конверт.
И в тот же миг —
Сработало запечатанное внутри заклинание.
По тонкому листу пробежало голубое сияние, и прямо над моей ладонью возник небольшой кристалл.
Дорогущий магический коммуникатор, который даже большинству аристократов было непросто достать.
Студенты и Альтер уставились на него ещё шире.
«Знал бы, что там спрятано такое, открыл бы письмо где-нибудь подальше от чужих глаз».
Но теперь было поздно прятаться.
Я поднёс кристалл ближе к уху и принял вызов.
Мне нужно поговорить. Все отойдите подальше.
Д-да!
Альтер холодно глянул на студентов, и те тут же отскочили назад.
Правда, увидев редчайший кристалл связи собственными глазами, потерять интерес они уже не могли.
Так что, даже отойдя подальше, все дружно навострили уши.
Великий старейшина, я на связи.
Да. Извини, что отвлекаю посреди праздника.
Из кристалла едва слышно донёсся тяжёлый голос человека, которого называли королём аристократии и ставили по положению сразу после императорской семьи.
Альтер прикрыл рот ладонью, словно девчонка, внезапно встретившая своего кумира.
Гиллиан, помешанный на полезных знакомствах, отреагировал примерно так же.
Оба сами того не заметили и сделали шаг вперёд.
Что случилось?
Я отошёл ещё немного, подальше от назойливых слушателей.
Теперь им были слышны только мои ответы, и смысл разговора приходилось додумывать самим.
А, те, кого я вам привёз, не понравились? Кожа слишком жёсткая?
«Те, кого привёз». «Жёсткая кожа».
Восхищение на лицах слушателей постепенно сменилось чем-то странным.
Скорее всего, вы просто неправильно разделываете. Вы ведь просили помоложе, поэтому я специально выбрал тех, у кого кожа ещё упругая.
Что за разговор такой, раз речь вдруг зашла о качестве мяса?
Неужели элитный убийца ещё и мясо им поставляет?
Если сами не уверены, попросите командующего Имперскими рыцарями помочь с разделкой. Он ведь сейчас с вами, верно?
Ещё и командующий Имперскими рыцарями там?
Альтер нахмурился.
Он лихорадочно пытался понять, что связывает великого старейшину и командующего.
Если присмотритесь, на животе будет написано «Генри». Прямо там пупок. Начните от него, подденьте ножом и ведите разрез
Оба высокопоставленных старика славились тем, что выглядели намного моложе своего возраста.
Про них даже шутили, будто вместо вина они пьют кровь молодых.
А в последнее время ходили слухи, что великий старейшина ещё и невероятно окреп: оброс мышцами, а прежде суровое лицо заметно посвежело.
Вот видите, отлично расходится, да? Конечно. Этого особенно хорошо кормили, рос совершенно здоровым. Говорят, даже кровь можно пить без опаски.
Лица подслушивавших студентов стали белыми как бумага.
По спине Альтера потёк холодный пот.
Будто они только что краем глаза увидели жуткую изнанку жизни сильнейших людей Империи.
Да, приятного вам. Только после всё как следует уберите. В последнее время в тюрьме и без того слишком много разговоров.
Тюрьме?..
У Альтера, который соображал быстрее остальных, глаза расширились: похоже, самые дурные догадки внезапно сложились в единую картину.
Не оставляйте никаких следов. Если что-нибудь всплывёт, могут возникнуть проблемы.
Влиятельные старики, помешанные на молодости.
Неестественно молодая внешность.
Тайный разговор с элитным убийцей.
Человека по имени Генри разделывают, съедают, а потом уничтожают улики.
И всё это в тюрьме — месте, где проще всего раздобыть людей.
Альтер с мрачным лицом схватился за лоб.
Если даже мастера меча пробрало до такой степени, что говорить о студентах класса A?
У мальчишек подкашивались ноги от самого сильного страха в их жизни.
Один и вовсе не выдержал и обмочился.
Я отключил кристалл и коротко вздохнул.
Фух… И стоило ради какого-то мяса присылать мне кристалл связи?
Впрочем, и великий старейшина, и командующий рыцарями, похоже, остались довольны подарком.
Ещё бы. Хозяин настолько дорожил тем боровом, что даже имя ему дал — Генри. Наверняка мясо отличное.
Просто если запах жареного мяса въестся в Беррихилл, потом будет не отмыться. Поэтому я и велел убрать всё особенно тщательно.
Иначе наш колючий лис-адъютант посмотрит своим недовольным взглядом и устроит долгую нотацию.
Её хозяйственность одинаково исправно мучила и меня, и великого старейшину, и командующего.
Вы чего до сих пор здесь?
Я подошёл к студентам, которые так и стояли с остекленевшими глазами.
Те шарахнулись от меня, словно увидели мясника.
П-простите!
Мы больше никогда… никогда не будем вам мешать!
Я с совершенно искренним недоумением посмотрел на Альтера.
Будто они тут все разом чего-то наглотались. Да и сам он выглядел пугающе серьёзным.
Что произошло? Почему они такие?
Н-ничего… старший.
Похоже, мой небольшой допрос всё-таки произвёл на него впечатление. Теперь он наконец-то всерьёз называл меня старшим.
Я удовлетворённо кивнул.
Вот. Теперь другое дело.
Разумеется. Если вы занимаетесь настолько… закрытыми делами, мне и не положено было о вас знать.
Он с трудом вытер холодный пот со лба.
Тогда я пойду.
Что удивительно, Альтер даже не попросил передать владыке убийц привет.
Наоборот, по лицу было видно: ему хочется убраться отсюда как можно скорее.
Хорошо. Не думал встретить младшего в таком месте. Раз уж свела судьба, ещё увидимся.
Альтер молча поклонился и поспешно ушёл, буквально утаскивая за собой впавших в панику студентов.
«Тц. Стоило всего-то раскрошить кирпич
Я неодобрительно проводил взглядом мальчишек, чью психику сломал какой-то несчастный кирпич.
А затем спокойно вернулся к Камиллии.
Долго тебя не было.
Принцесса уже успела доесть свой парфе до последней ложки.
Похоже, аппетитом она понемногу догоняла даже Мёран.
Ничего серьёзного. Людям канцлера Айнца приглянулся наш билет, вот я и поговорил с ними.
И это ты называешь ничего серьёзного? Привёл бы их ко мне
Мы решили всё мирно. Думаю, больше билет их не заинтересует.
Тогда хорошо. Значит, в горячие источники мы всё-таки поедем вместе.
«М-м?..»
Я вообще-то собирался просто отдать билет принцессе.
Выходит, ехать вместе с ней должен и я?
Пока я стоял в лёгком недоумении, она совершенно естественно, по-львиному уверенно взяла меня под руку.
Но не так, как хрупкая девушка, которая ласково жмётся к мужчине.
Скорее как надёжная старшая сестра, которая сама решила вести тебя куда надо.
Ну что, продолжим обход?
Вы уже выбрали следующий маршрут?
Черноволосая красавица ответила изящной улыбкой и, с присущей лучшей копейщице Империи уверенностью, указала вперёд.
Конечно. Вон туда.
На вывеске было написано:
«Кафе гаданий».
Говорят, двести лет назад здесь предсказали принцу-консорту Вейлу, сколько у него будет детей.
Не думал, что вы верите в гадания.
На мой осторожный вопрос Камиллия ответила с очень многозначительной улыбкой.
Да просто ради забавы. Только ради забавы.
С таким тоном, будто собиралась одним глазком подсмотреть, какое будущее ждёт её милого маленького дракончика.