Том 1 · Глава 246. Бабочка и кошка (4)
Стол ломился от дорогих напитков и восточных деликатесов.
Я так давно не ел восточной еды, что от одного знакомого вкуса глаза сами довольно сощурились.
Не торопитесь, младший. И вина попробуйте.
Чаджоп в белоснежном ципао аккуратно, обеими руками, наполнила мою чашу.
Это было сливовое вино собственного приготовления.
К счастью, не слишком крепкое.
Очень неплохо. Пьётся мягко, и цветочный аромат приятный.
Правда? Я подумала, что вы оба ещё не привыкли к алкоголю, поэтому выбрала что-нибудь полегче.
Бессмертная мечница с улыбкой посмотрела сначала на меня, потом на Мёран.
Если я был вполне доволен, то лицо Мёран опять стало недовольным, почти кошачьим.
Старшая, вы, как всегда, очень внимательны.
Что вы, пустяки.
Нет. Сильные люди обычно вообще редко думают об окружающих.
И правда. Если все проблемы можно решить силой, некоторым просто незачем учиться считаться с другими.
Мёран, слушавшая наш разговор, слегка прикусила губу.
Когда она только перебралась на Западный континент, большинство рыцарей просто подавляла грубой силой.
Я теперь тоже умею быть внимательной.
Она пробормотала это с явным недовольством.
Под действием вина я расплылся в улыбке и погладил её по голове.
Конечно. Наша Мёран по сравнению с прошлым стала на-а-амного мягче.
Вот именно. Так что будь благодарен.
Черноволосая женщина скрестила руки на груди.
Судя по чуть приподнявшимся уголкам губ, прикосновение ей совсем не мешало.
Но улыбка исчезла почти сразу.
Верно. Наша глава школы действительно стала гораздо мягче. Очень приятно видеть, какой милой вы стали.
Чаджоп напротив улыбалась тепло и по-взрослому.
А потом почти материнским голосом ненавязчиво нанесла точный удар:
Прямо идеальная младшая сестрёнка.
Младшая сестрёнка.
После церемонии совершеннолетия Мёран особенно хотелось, чтобы её наконец воспринимали как женщину.
И именно поэтому эти слова задели особенно больно.
Не возлюбленная, а милая младшая сестра, которую хочется опекать.
Чёрные глаза Мёран сразу помутнели.
Я уже не в том возрасте, чтобы быть младшей сестрёнкой. Мы с Дериком всего на два года отличаемся.
Она одним глотком осушила сливовое вино.
Поставила пустую чашу на стол и недовольно добавила:
А разве оно не слишком слабое?
Это слабое?
Я как раз поправлял ей волосы и удивлённо переспросил.
Мёран прищурилась.
Да. Одно сладкое послевкусие. Прямо напиток для детей. Старшая Чаджоп, у вас, оказывается, довольно детский вкус.
Она нагнулась под стол.
Несколько секунд что-то там искала, а затем водрузила наверх огромный керамический кувшин.
Бум!
Это что? Только не говори, что там всё вино.
Конечно. Старшая Чаджоп наверняка узнает.
Увидев, что Мёран подготовила собственный напиток, Чаджоп одобрительно усмехнулась.
Погладила собранные в хвост волосы и мягко произнесла:
Давно не видела. Первоклассное вино Ду Кан.
«Ду Кан?.. То самое легендарное вино из уся-романов?!»
Я невольно оживился.
Ничего себе. Вживую вижу впервые. Оно ведь ужасно дорогое?
Младший тоже знает?
Только по слухам. Говорят, его пили величайшие мастера Поднебесной, когда обсуждали судьбу государств.
Верно. Когда я возглавляла Восточный союз, мы часто пили его с главами крупных школ.
Мёран с гордым видом сняла крышку с кувшина.
Теперь и мы имеем полное право его пить. Здесь бывшая глава Союза, Дракон-хранитель империи и я.
Вы уверены, Дерик? Оно крепче моего сливового вина.
Вообще-то пить я умел так себе.
Но отказаться от вина Ду Кан?
Да ни за что.
Слишком уж хотелось попробовать напиток, который я столько раз встречал в уся-романах прежнего мира.
Тогда только немного.
Хе-хе. Я так и думала. Давайте пробовать.
Мы начали пить по очереди.
«Ого… реально вкусно».
Почему оно такое сладковатое?
Вроде бы зерновое, но в запахе почему-то чувствовались ананас и дыня.
Крепость, правда, тоже ощущалась сразу.
Горло приятно обжигало, как после острой еды.
Конечно, ауру можно использовать, чтобы мгновенно вывести алкоголь из организма.
Но два Грандмастера напротив заметят это сразу.
Ладно. Просто буду следить за темпом.
Мёран, а ты неплохо пьёшь.
Естественно. С чего главе целой школы проигрывать какому-то хмелю?
Кожа Мёран слегка порозовела.
Но совсем немного — словно белый персик стал чуть спелее.
Язык не заплетался, взгляд оставался совершенно ясным.
Мёран, Лунный Бессмертный, и пить умела без всяких слабостей.
Старшая, вы тоже хорошо держитесь.
Не сказала бы. Я, наоборот, довольно плохо переношу алкоголь…
Чаджоп изящно приложила ладонь к разгорячённой щеке.
По вам совсем не видно.
Только снаружи.
Неужели тяжело здесь одному мне?
И пьют они обе с какой-то пугающей скоростью.
Так я отключусь первым.
«Нужно что-то придумать».
Просто сидеть и пить немного скучно, не находите?
Обе женщины одновременно заинтересовались.
Ободрённый реакцией, я с трудом вытащил из памяти одно простенькое развлечение из прежнего мира.
У нас была одна игра для застолий. Хотите попробовать?
Какая?
Загибать пальцы.
Пальцы?
Мёран несколько раз согнула и разогнула указательный с большим.
Получилось так мило, будто кошка перебирает лапами.
Хотя на этих самых руках крови было более чем достаточно.
И как играют?
Всё просто. Поднимите одну руку и раскройте ладонь.
Обе послушно подняли по руке.
Теперь я говорю: «Тот, у кого самые короткие волосы, загибает палец». Значит, я загибаю один.
Понятно. Кто первым загнёт все пальцы, тот проиграл?
Именно. Теперь твоя очередь, Мёран.
Хм… Тогда пусть загнёт палец тот, у кого самые широкие плечи.
И снова я. А когда все пальцы загнуты…
Я взял чашу и одним махом выпил содержимое.
Проигравший пьёт штрафную.
Забавно. Гораздо интереснее, чем просто наливать друг другу.
Чаджоп тоже одобрила.
Тогда штрафную будем пить из этого?
Женщина, которая секунду назад утверждала, что плохо переносит алкоголь, протянула огромную чашу, которой здесь обычно черпали суп.
Подождите…
Отлично. Вот это штрафная. Берём.
Я попытался возразить, но Мёран уже радостно согласилась.
«Вот чёрт. Если мне выпадет эта штука, я сразу лягу».
Нужно любой ценой не проиграть.
Ну что, Дерик начинает.
…Хорошо.
Правило выживания номер один.
Не наживать врагов.
Если начать специально топить одного человека, первую чашу ещё можно пережить.
А потом карма вернётся и уничтожит тебя.
Поэтому лучше тихо затеряться и почти не привлекать внимания.
Пусть загнут палец те, кто сегодня в ципао.
Эй. Это же я.
И я тоже. Ничего не поделать.
Обе одновременно загнули указательные пальцы.
Теперь моя очередь. Хм… Пусть загнёт палец тот, у кого здесь самые холодные руки.
…Вы ведь сейчас про меня?
Неужели у главы школы холодные ладони и ступни?
Вы прекрасно знаете про мою иньскую энергию.
Я думала, если её скрыть, тело будет обычной температуры.
…Вот как вы решили играть?
Мёран посмотрела прямо на меня.
Потом протянула руку и несколько раз легко постучала пальцами по моей кисти.
Дерик, можешь определить, у кого рука теплее?
Я?
Так будет честнее всего.
Логично. Давай.
Я медленно взял её ладонь.
Сначала разницы почти не почувствовал и решил проверить внимательнее.
Т-ты ещё и пальцы переплетать будешь?
Так точнее пойму.
Моя ладонь полностью накрыла её тонкую белую руку.
Мёран слегка отвела глаза и свободной ладонью провела по груди.
Хм. Да, прохладнее обычного. По сравнению с другими людьми.
Затем я поднялся и подошёл к Чаджоп.
Старшая, дайте руку.
Конечно.
Её ладонь тоже была безупречно чистой и белой, как нефрит.
После телесного преображения все следы долгих тренировок исчезли с кожи.
Поэтому рука была тёплой и мягкой, словно у обычной двадцатилетней женщины.
Да, рука Мёран точно холоднее.
Ну, тут ничего не поделаешь.
Мёран неожиданно спокойно загнула ещё один палец.
Будто сама проверка её вполне устроила.
Теперь я?
Глава Хёнволя пристально посмотрела на Чаджоп.
Глаза сузились.
Похоже, настоящая война только начиналась.
Кто здесь в возрасте за тридцать
…
Чаджоп некоторое время просто смотрела на неё с той же мягкой улыбкой.
Старшая?
Ой. Задумалась. Да, загнула.
Отлично.
Пусть воюют друг с другом.
Пока их внимание занято соперницей, я могу спокойно перевести дух и переждать хмель.
Кто не способен содержать мужа и даже собственного дома не имеет
Средства у меня есть. Я просто ещё не купила отдельное поместье.
Значит, сейчас дома всё равно нет.
…Загнула.
Чаджоп спокойно опустила палец.
И тут же нанесла ответный удар.
Самая низкая здесь тоже загибает.
Я ещё расту.
Только что утверждали, что уже взрослая.
…
После долгой войны формулировок первой загнула все пальцы Мёран.
Фух. Старшая, сегодня вам просто повезло.
Она одной рукой подняла огромную чашу.
И на глазах у всех выпила штрафную до дна.
Ха-а… Ещё раунд?
Мёран до краёв наполнила следующую штрафную.
Вино наверняка стоило целое состояние, но обе были богатыми Грандмастерами и совершенно не знали меры в расходах.
Так началась настоящая гонка на выживание.
Кто никогда не целовался
Мёран холодно бросила новый вызов.
Подождите.
Чаджоп за тридцать. Не может же быть, чтобы она ни разу…
…
Зрелая женщина со светло-фиолетовыми волосами чуть отвела взгляд.
И молча загнула указательный палец.
«Серьёзно?!»
Кто сегодня специально укоротил ципао
Старшая.
Из обращения Мёран исчезло почтительное окончание.
…Загнула. Тогда тот, кто специально надел ципао на размер меньше, тоже загибает.
Чаджоп помолчала.
И тоже загнула палец.
На этот раз проиграла она.
Ха-а… Давно я так не пила.
Хорошо, что они почти не обращают внимания на меня.
Но всё равно игра явно перегревается.
Даже у Чаджоп щёки, кажется, стали заметно краснее.
Может, немного передохнём? Я заодно схожу в уборную.
Я извинился и ненадолго вышел.
Надо хотя бы воздухом подышать.
…
В отдельной комнате стало тихо.
Мёран и Чаджоп некоторое время молча смотрели друг на друга.
Обе прекрасно понимали состояние соперницы.
Обе уже заметно выпили.
И потому слова, которые обычно держали глубоко внутри, начали понемногу вырываться наружу.
Неплохо держитесь, старшая.
Вы тоже. Не ожидала, что девушка, которой только исполнилось двадцать, сможет столько выпить вина Ду Кан.
Но если подумать… зачем нам вообще продолжать пить друг против друга?
…И правда. Что-то здесь не сходится.
Два восточных Грандмастера.
Существа, личная сила каждого из которых сравнима с силой целого государства.
Они одновременно посмотрели на пустой стул хитрой змеи.
Так мы обе можем свалиться раньше него.
Похоже, младший Дерик именно этого и добивался.
Тридцатичетырёхлетняя Чаджоп давно разгадала мой замысел.
Начальник Дерик устроил очень милую маленькую хитрость.
И что, позволим змее добиться своего?
Мёран с недовольным видом отпила воды.
Разумеется, нет.
Они тихо стукнулись стаканами с водой, заключая временный союз.
Теперь обе собирались вместе охотиться на Дракона-хранителя, который сам устроил эту коварную игру.
Как только я вернулся из уборной, игра продолжилась.
«Так. Как теперь ещё уклониться от выпивки?»
Пока я с удовольствием обдумывал стратегию, первой заговорила Мёран.
Самые толстые бёдра здесь загибают палец.
Тут надо сначала сравнить, разве нет?
Я тут же включился, как хитрая змея, раздувающая чужой спор.
Само собой, ожидал, что обе опять недовольно посмотрят друг на друга и начнут мериться бёдрами.
Но…
На этот раз обе посмотрели на меня.
Тогда надо измерить и бёдра младшего Дерика. Как бы ни были сложены женщины, мужчина всё равно обычно крупнее.
Что?..
Чаджоп мягко поднялась со стула.
Следом встала Мёран.
Две женщины в облегающих ципао приблизились с обеих сторон.
Можно померить, Дерик?
Э-э… Ну раз уж сравниваем.
Их небольшие мягкие ладони легли мне на бёдра.
Поначалу обе явно собирались просто пошутить и быстро закончить.
Но, реально ощутив объём мышц, замерли.
…
…
Некоторое время они молча смотрели на мои брюки.
Ну что, измерили?
А… да. Всё.
Эй, Дерик. Похоже, проиграл ты. У тебя бедро почти с нашу талию!
Вот этого я не предусмотрел.
Пришлось загнуть палец.
Ладно.
Один удар ещё ничего не значит.
Если снова заставить их атаковать друг друга, можно спокойно пережить и этот раунд.
Я уже собирался продолжить по старой схеме.
Но Чаджоп больше не собиралась играть по моим правилам.
Как невозможно предсказать взмах крыльев бабочки, так и её ходы теперь спокойно уходили от змеиных клыков.
Тогда пусть загнёт палец тот, у кого самая широкая спина.
Огромная штрафная чаша медленно, но неумолимо приближалась ко мне.
«Так. Стоп. Почему атмосфера вдруг так резко поменялась?!»