Том 1 · Глава 252. Роскошный отпуск (5)
Пока начальник тюрьмы вышел вымыть руки, ученики Чаджоп наконец смогли спокойно поговорить с наставницей.
Ну что? Как вам он?
За роскошным столом Чаджоп лишь неспешно пила простой чай.
Ученики неловко переглянулись под её расслабленной улыбкой.
Простите нас, учитель.
Мы зря его подозревали и повели себя крайне невежливо.
Я и представить не могла, что он настолько выдающийся и великодушный человек.
Чаджоп аккуратно поставила чашку.
Поправив светло-фиолетовые волосы, упавшие на грудь, она тихо сказала:
Честно говоря, я тоже не знала. Не думала, что перед встречей с вами он всё это подготовит.
Это и правда поражало.
Столько усилий ради знакомства с её учениками.
Разве это не выглядело почти как передача свадебных подарков её семье?
«Неужели он относится ко мне настолько серьёзно?..»
До сих пор Чаджоп почти не показывала Дерику своих чувств.
Да, во время соперничества с Мёран она впервые за много лет надела ципао из юности, а на следующее утро между ними случился короткий, весьма откровенный эпизод.
Но, в отличие от других женщин, до настоящей близости она так и не дошла.
Причина была простой.
Пусть сейчас она выглядела красавицей едва за двадцать, внутри всё равно оставалась женщиной за тридцать.
А Дерик уже успел накопить куда больше воспоминаний с ровесницами.
Чаджоп считала, что врываться в их отношения сейчас — слишком несолидно. Взрослый человек должен уметь уступать молодости дорогу.
Но если он сам так дорожит ею…
Тогда всё меняется.
Бабочке захотелось большего.
Обычно она просто ненадолго садилась на ароматный цветок и улетала дальше.
Теперь же ей хотелось забрать цветок себе.
Чтобы ни пчёлы, ни другие насекомые больше не получили его нектара.
Чтобы он остался только в её тёплых, щедрых объятиях.
Учитель?..
М-м?.. Ах, да. Говорите.
На мгновение размякшее лицо бывшей главы Восточного союза снова стало спокойно-величественным.
Чаджоп поправила волосы и сосредоточилась на учениках.
Раз уж начальник Дерик теперь, похоже, официально ваш возлюбленный, как вы собираетесь проводить свадьбу?
Свадьбу?
Да. Может, вернётесь на Восток? Мы подготовим для вас великолепную церемонию.
И огромный дом для молодожёнов!
У Окчун, явно питавшей романтические мечты о свадьбах, загорелись глаза.
После всех подарков и помощи от будущего «зятя» её недавняя подозрительность исчезла почти полностью.
Даже не знаю… Думаю, другие его жёны будут против.
Другие жёны.
Ученики замерли.
Другие… жёны?
Да. Та будущая правительница империи, о которой я говорила, тоже его женщина. Мёран
Хонбэк медленно покачал головой.
Чхонъун хлопнул себя по лбу и неверяще усмехнулся.
Окчун, воспользовавшись суматохой, уже потянулась к вину, но Чхонъун тут же остановил её.
Так он что, хочет сделать нашего учителя наложницей?!
Да ещё и четвёртой?!
Чаджоп спокойно подняла руку.
Длинный рукав скользнул вниз, открывая пальцы.
Если считать по длительности связей, я вообще седьмая.
Седьмая наложница какого-то начальника тюрьмы.
Хонбэк и Чхонъун выглядели так, будто сейчас ворвутся к Дерику и потребуют объяснений.
Если нашему учителю уготовано такое отношение, я откажусь от всей помощи, которую только что получил!
Я тоже! Даже если ради этого придётся оставить пост главы Союза, я против такого брака!
Учитель должна стать первой законной женой! Ну… в крайнем случае второй!
Окчун яростно закивала, и её пучки запрыгали вместе с головой.
Чаджоп тяжело вздохнула.
Вы трое…
Любая женщина хочет быть для любимого мужчины самой важной.
Это естественное желание.
Но и выдающемуся мужчине не всегда просто прожить всю жизнь только с одной спутницей.
Женщины, которые это принимают, учатся сосуществовать. Те, кто не может, расходятся.
И Чаджоп смотрела на такие вещи иначе, чем большинство.
Какая разница, под каким номером ты появилась?
Она давно сбросила оковы мирской жизни и стала бессмертной.
Окчун. Какой женой императора была ваша мать?
П-пятой…
Принцесса замялась.
Блестящие каштановые волосы, красивые красные глаза — почти точная копия матери.
Хотя Окчун было всего пятнадцать, к ней уже не раз сватались гораздо более взрослые члены императорского рода.
Да и во дворце младшую принцессу пока любили почти все.
Конечно, если бы после совершеннолетия она заявила права на престол, всё могло измениться.
Но до тех пор она получала немало тепла.
Сколько раз в неделю Его Величество навещал вашу мать?
Кажется… примерно три дня в неделю они проводили вместе.
И каждый раз он приносил вам подарки?
Да…
Чаджоп поманила её рукой.
Окчун подошла, и наставница погладила девушку по забавным пучкам.
У императора тоже семь жён. Но если он проводил с вашей матерью три дня в неделю, значит, именно рядом с ней ему было спокойнее всего.
Да. Поэтому, хотя положение матери было невысоким, во дворце её очень уважали. Она умела успокаивать отца.
Чаджоп кивнула.
Вот видите. Номер жены сам по себе ничего не решает.
Она взяла прядь волос Окчун и начала ловко заплетать её.
Со стороны они походили на красивых молодую мать и дочь.
Важно другое: кто дольше всех удержит сердце мужчины рядом с собой.
Взгляд Чаджоп стал мечтательно-туманным.
Будто при каждом взмахе бабочкиных крыльев в воздухе разлеталась дурманящая пыльца.
Чем раньше женщина появляется рядом, тем скорее мужчина успевает ею пресытиться
В сияющих фиолетовых глазах мелькнуло что-то хищное.
Ученики прекрасно знали этот взгляд.
В конце концов, дольше всех сохраняет аромат цветок, распустившийся последним.
Давным-давно, когда Чаджоп было чуть за двадцать и в великой войне между демонической и праведной школами она расправлялась с Небесным Демоном, в её глазах горело ровно то же самое.
Тогда весь мир боевых искусств называл её одним именем.
Госпожа Кровавая Бабочка.
Говорили, что, когда она одна размахивала мечом среди моря крови, то походила на бабочку, танцующую над полем трупов.
Если такова ваша воля, учитель, я принимаю её.
Я тоже.
Ученики поняли: зверь внутри их наставницы никуда не исчез.
Они одновременно сложили руки в приветствии и признали её желание.
Годы не сделали Чаджоп слабее.
Наоборот, она словно прошла ещё одну метаморфозу и стала куда более жадной бабочкой.
Просто научилась идеально это скрывать.
Первая любовь остаётся в прошлом. А последняя
Чаджоп закончила заплетать волосы Окчун.
Тугой узел выглядел так, будто распустить его уже невозможно.
Дверь отъехала в сторону.
Вы уже начали без меня?
Я как раз вернулся, заранее выпив средство от похмелья, которое когда-то приготовила Клеа.
«Почему у них у всех такие лица?»
Ученики смотрели на меня с какой-то торжественной решимостью.
Они разом поднялись, подошли и по очереди сложили руки в приветствии.
Пожалуйста, берегите нашего учителя, господин.
Э-э… Конечно. Я буду относиться к старшей со всем уважением.
Я по очереди похлопал их по плечам.
Так встреча с учениками Чаджоп завершилась успешно.
Ночлег устроили прямо над рестораном.
Номер оказался немного просторнее и роскошнее, чем тот, где мы недавно отдыхали с Мёран в Башне полной луны.
Разложив вещи и не найдя, чем заняться, я зачем-то выбрался на крышу.
Уселся на коньке, похожем на спину дракона, и стал смотреть на багровый закат.
Солнце медленно опускалось, словно роняя в небо капли расплавленной лавы.
Теперь мне больше не приходилось бояться, взойдёт ли оно завтра.
Все причины плохих концовок были окончательно запечатаны.
Но мир непредсказуем.
Даже прежний герой Вейл Михаил покарал всё зло своего времени — а двести лет спустя проблемы появились снова.
Значит, беда может прийти и при следующем поколении.
Или когда я сам состарюсь.
Хотя постой.
А я вообще старею?
Кажется, Франка говорила, что её кровные слуги стареют очень медленно.
«Ну и ладно. Всё равно лучше, чем переживать о слишком ранней смерти».
Я решил не забивать голову и зевнул.
Закатом любуетесь?
А, старшая. Вы тоже поднялись.
Чаджоп пришла в обычной футболке и шортах.
В таком же наряде она ходила, когда мы раньше жили вместе в гостинице.
В современной одежде она выглядела не легендарной воительницей, а красивой соседкой постарше.
Да. Наверное, потому что мы ближе к востоку, солнце здесь садится немного позже.
…
Чаджоп села рядом.
На коньке крыши она выглядела так, словно оседлала огромного змея.
Хотите, угадаю, о чём вы думаете?
Попробуйте.
«Вот бы хоть теперь всё было спокойно и ничего больше не случилось». Угадала?
…Вы сейчас меня передразнили?
Я невольно рассмеялся.
Чаджоп тоже смущённо почесала щёку.
Так плохо получилось? Мне казалось, довольно похоже.
Нет. Просто сегодня вы почему-то кажетесь особенно… близкой.
А раньше я была слишком далёкой?
Не далёкой. Скорее… рядом с вами я всё время чувствовал себя так, будто сопровождаю какую-то очень важную госпожу.
Лёгкий весенний ветер подхватил светло-фиолетовые волосы.
Чаджоп мягко убрала прядь со лба.
Не нужно так осторожничать. Здесь я тоже просто обычная женщина.
Обычная женщина… Тогда и я обычный госслужащий. Значит, бояться друг друга точно незачем.
Я усмехнулся и полез в нагрудный карман.
Если говорить прямо, вы угадали. Империя огромна, хороших людей много, но и новые злодеи всегда могут появиться.
В кармане лежала одна сигара.
Обычно я курил примерно одну в неделю.
Я уже хотел закурить после долгого перерыва, когда Чаджоп легко постучала меня по плечу и раскрыла маленькую белую ладонь.
На ней лежали цветки акации.
Сигара тоже неплоха. Но как насчёт этого?
Цветы? Их можно есть?
Чаджоп положила белый цветок между красных губ.
На фоне яркого заката она чуть прищурилась и улыбнулась мне.
Лепестки исчезли во рту.
Конечно. У них приятный сладковато-горький вкус.
Тогда попробую.
Я тоже взял один цветок.
Сначала вкус оказался чуть горьким.
Но чем дольше жуёшь, тем сильнее по рту разливается сладость.
Аромат был настолько свежим, что чувствовался даже при выдохе через нос.
Будто жуёшь очень душистую жвачку.
А ведь неплохо.
Правда? В моей родной деревне, когда еды не хватало, мы иногда ели цветы как лакомство.
Трудно поверить, что вы выросли в бедности.
Почему?
Просто… Вы выглядите как дочь очень знатного дома. Или принцесса.
Принцесса.
Чаджоп тихо рассмеялась.
Мне такое впервые говорят.
Наверное, бывшей главе Восточного союза слово «принцесса» и правда не очень подходит. Простите, если прозвучало снисходительно.
Чаджоп повернулась ко мне.
Некоторое время просто смотрела.
А потом мягко сказала:
Мне приятно.
Что?
Мне понравилось, что вы назвали меня принцессой.
Вот как. Я боялся, что вы решите, будто я вас недооцениваю.
Сегодня всё казалось удивительно тёплым.
Как будто я наконец проводил обычный вечер.
Простой и спокойный — с ароматом акации во рту.
Интересно, кем бы Чаджоп стала, родись она в современном мире?
Наверное, попыталась бы стать айдолом?
Пока я размышлял, её лицо неожиданно приблизилось.
Я тоже женщина, Дерик.
…!
Та самая мягкая рука, что только что протягивала мне цветы, коснулась моего подбородка.
Вы говорили, что боитесь за мир в будущем, верно?
…Да.
Хотите, скажу самый надёжный способ сохранить его?
Какой?
Светло-фиолетовые волосы колыхались на ветру.
Из-под них смотрели туманные фиолетовые глаза.
Я буду защищать вас.
Самая сильная фраза, которую взрослая женщина может сказать мужчине.
«Просто доверься мне».
Бабочка захотела мужчину, чьи губы ещё пахли акацией.
И припала к ним, словно высасывая сладкий нектар.
Ученики уже приняли его. Он показал им, насколько серьёзно относится к ней.
Чего ещё ждать?
Бессмертная, которая с каждым годом становилась лишь моложе, наконец решила попробовать свежераспустившийся цветок.
Вы ведь сами меня соблазнили.