Том 1 · Глава 255. Подозрительная невестка (2)
Пока Чаджоп заканчивала встречу с учениками, я первым покинул Лидияполис и направился к окраинам столицы.
Добрался примерно к шести вечера.
Я зевнул, глядя на улицы, заполненные людьми, возвращавшимися с работы.
Зайду в пиццерию и вместе с мамой пойду домой.
Но перед тем как добраться до её работы, решил заглянуть на рынок и купить небольшой подарок.
И тут заметил цветочную лавку.
Покупатель внутри был всего один, так что я решил быстро выбрать букет и потом неожиданно нагрянуть к матери.
«Так, посмотрим…»
В воздухе стоял густой аромат цветов.
В прошлых жизнях мне почти не доводилось наслаждаться такими запахами, и от одной этой мирной мелочи становилось легче.
Цветы выбираете?
Ко мне обратилась женщина, которая пришла чуть раньше.
На ней была широкополая шляпа.
А?
Я узнал её почти сразу.
Госпожа Эри?!
Ху-ху… Давно не виделись, Дерик.
И правда давно. Я думал, вы сейчас по уши заняты созданием княжества!
Государство уже создано. Сейчас внутренними делами стабильно занимается министр внутренних дел.
Эри слегка приподняла поля шляпы.
Пожалуй, теперь правильнее было бы обращаться к ней уже как к королеве.
Судя по всему, у вас тоже были очень насыщенные дни.
Если расскажу, вы удивитесь.
О том, что вы устранили крупнейшего серого кардинала Империи, я уже слышала. И что победили прежнего героя, сошедшего на землю, тоже.
Так вы всё знаете?
Эри сделала шаг ближе и встала рядом.
Конечно. Вы ведь первый гражданин моей страны.
Хотя я там до сих пор ни разу не был. Для меня большая честь.
Я усмехнулся, заложив руки за спину.
Эри ответила зрелой улыбкой.
Если захотите, можете приехать в любой момент.
Она подняла палец и легонько ткнула меня в плечо.
А потом многозначительно добавила:
Даже прямо сейчас.
Но почему-то флирт, который раньше почти всегда на меня действовал, теперь уже не работал так легко.
Кхм… В последнее время у меня слишком много дел в Империи. Боюсь, сейчас не получится.
Эри замерла.
Раньше рядом с ней Дерик почти на всё соглашался с довольной улыбкой.
А теперь впервые поставил вполне ясную границу.
Я настолько вымотался, что даже взял длительный отпуск.
Она некоторое время молчала, явно ошеломлённая.
Но всё равно рад вас видеть после такой долгой паузы.
А… Да.
Повисла неловкая тишина.
Эри слегка прикусила губу и осторожно продолжила разговор.
Вы, похоже, хотите купить цветы?
Да. Для матери.
Уже выбрали, каких детей возьмёте?
Пока нет. Я в этом совсем не разбираюсь.
Она назвала цветы «детьми».
Почему-то я сразу вспомнил одну святую, невероятно на неё похожую, и невольно улыбнулся.
Вы называете цветы детьми?
Да. Это странно?
Нет. Просто одна женщина рядом со мной тоже так говорит.
…Какая женщина?
Есть такая. С виду всё время ворчит, а сама невероятно милая.
Я говорил явно не про Эри, но её лицо всё равно покраснело.
Похоже, вы очень дорожите этой девушкой.
Конечно. Это человек, которого я должен защищать всю жизнь.
Защищать всю жизнь.
Эри глубже надвинула шляпу.
Хорошо смотритесь вместе.
Что?
Она сказала слишком тихо, и я наклонил голову.
Тогда Эри вдруг подняла лицо и почти радостно произнесла:
Говорю, вы с ней очень хорошо смотритесь! Обязательно берегите её ещё сильнее!
Д-да, конечно.
Странно.
Разве женщины обычно не раздражаются, когда мужчина говорит о другой женщине?
Мне казалось, после всех последних событий я уже хоть немного начал их понимать.
Нет. Всё-таки совершенно непостижимые существа.
Тогда вернёмся к цветам. Хотите, я помогу выбрать?
Буду благодарен.
Символом сыновней почтительности обычно считают гвоздики или хлопок.
А, гвоздики я знаю. Давно не слышал этого слова.
В современном мире был День родителей.
Я тогда понемногу копил карманные деньги и прикалывал гвоздики родителям на грудь.
«Кстати… с матерью я не виделся с тех пор, как приезжал сюда вместе с Камиллией».
Тогда возьму гвоздики.
Хороший выбор.
Я купил букет, и мы вместе вышли на улицу.
Весна уже вступила в права, поэтому вокруг было много пар.
Говорят, когда жизнь становится спокойнее и сытнее, молодёжь быстрее начинает думать о любви.
Глядя, насколько оживлённой стала даже окраина столицы, я почему-то тоже почувствовал гордость.
А Анже хорошо работает в княжестве?
А, святая? Конечно. Она лечила людей, пострадавших за время беженства, и использовала чудовищ, чтобы помогать строить город.
Вот почему, когда возвращается в тюрьму, только и делает, что спит.
…
Я покосился на магазин женской одежды.
В витрине стоял манекен в модном сейчас облегающем платье.
Надо будет как-нибудь сходить с ней по магазинам.
По магазинам?
Да. Она постоянно ходит в одинаковых красных платьях. Даже жалко немного.
А-а… Мне кажется, там вообще-то разные модели.
Правда? Откуда вы знаете?..
П-потому что я вижу её каждый день! Если присмотреться, фасоны отличаются.
Что-то Эри сегодня подозрительно часто запинается.
Вы только что сказали, что хотите пойти с Анже за одеждой, да?
Да.
А что бы вы ей выбрали?
Хм… Даже не знаю.
Кроме формы служанки, я почти не видел её в другой одежде.
Хотя с такой внешностью ей наверняка пойдёт что угодно.
Думаю, даже простая лёгкая юбка и свитер смотрелись бы прекрасно.
А-а. Что-то вроде яркого образа для свидания?
Эри радостно хлопнула в ладоши.
Да. Она и так красавица, ей всё подойдёт.
Вот как…
Снова тишина.
Почему сегодня так неловко?
Наверное, потому что теперь у меня уже есть женщины, с которыми отношения фактически стали серьёзными.
Сэр Дерик.
Да?
Мне пора. Тут неподалёку есть одно дело.
Уже?
Да. Если позже увижу Анже, обязательно расскажу ей о сегодняшней встрече.
Спасибо.
Эри вежливо попрощалась и быстро ушла.
До самого конца она держала широкополую шляпу низко над лицом.
Наверное, теперь будем видеться ещё реже.
Я стал защитником Империи, а она — королевой чужого государства.
Но каждый из нас устроился на своём месте.
Тоже своего рода счастливая концовка.
С этой мыслью я дошёл до пиццерии.
Но…
Обычно здесь было полно людей.
Сегодня внутри оказалось непривычно пусто.
Что такое?
А, сегодня же закрыто.
Знал бы заранее — сразу пошёл бы домой к матери.
Я цокнул языком и направился к её квартире.
Она жила совсем недалеко, так что дорога заняла немного времени.
И когда я подошёл к дому…
Впереди вдруг показалась женщина в наряде как раз в моём нынешнем вкусе.
«Вот это да. Красиво».
Наверное, мирная жизнь действительно меняет человека.
Раньше мне даже смотреть на красивых женщин казалось ненужной роскошью.
А теперь я несколько секунд просто любовался силуэтом.
Совсем другое ощущение, чем рядом с Чаджоп, которая мягко укутывала теплом старшей женщины.
Здесь — словно встретил красивую ровесницу.
Я проходил мимо и ещё раз взглянул.
А потом мои узкие змеиные глаза распахнулись.
А-Анже?!
Женщина, которая всегда носила пугающе-красные платья.
Трансцендент, способная подчинять всё живое и управлявшая особенно жуткими чудовищами.
Сегодня падшая святая предстала передо мной в образе, которого я никогда раньше не видел.
О, Дерик. Надо же встретиться именно здесь.
Аккуратные туфли.
Чёрные чулки, плотно облегающие бёдра.
Опасно короткая теннисная юбка и белый свитер, подчёркивающий пышную грудь.
Чёрный чокер и маленькая сумочка на ремешке.
Выглядело как безупречный модный наряд для свидания.
Что это?.. Я тебя едва узнал.
А что? Ничего необычного.
Ещё как необычно. В таком я тебя вообще никогда не видел.
Я тоже умею одеваться. Просто в тюрьме некому показывать такую одежду.
Значит, за пределами тюрьмы есть кому?
Чего так смотришь?
Просто ты правда очень красивая.
Анже, как обычно, сохранила невозмутимое лицо.
Думал, я покраснею от одного комплимента?
Будто колючая подруга детства — ни тени смущения.
Она встала рядом и пошла со мной.
Хотя услышать это лично всё равно приятно.
Я серьёзно. И как ты умудрилась выбрать именно то, что мне нравится? Я буквально недавно встретил госпожу Эри и рассказал ей, в какой одежде хотел бы увидеть тебя.
Королева уже ушла. Она велела мне постараться, чтобы у нас с тобой всё получилось.
А-а. Так вы вместе сюда приехали? Зачем?
Анже мягко поправила серебряные волосы.
Кстати, цвет волос у нас был почти одинаковым.
С твоим отцом я уже встречалась. Теперь решила увидеться и с матерью.
С моей матерью?
Да. Мы недавно добили остатки людей Карсона, действовавших на Севере. Хочу сверить их список со списком, который когда-то собирала твоя мать.
Вот это подход. Как всегда, всё доводишь до конца.
Я искренне восхитился её тщательностью.
Вот что значит: злейший враг стал союзником.
Мы вместе начали подниматься по старой лестнице многоквартирного дома.
Проход был узким, ступени скрипели от возраста.
Дай руку.
Анже шла позади и протянула ладонь.
Другой рукой она крепко держала сумочку.
Лестница кажется ненадёжной? Хорошо.
Я осторожно взял её за руку и пошёл чуть медленнее впереди.
Анже смотрела мне в спину с едва заметной улыбкой.
Человек, которого ей хотелось защищать всю жизнь.
Человек, который готов защищать её даже без всякого внушения.
И сейчас именно он сам вёл её за руку.
Тук-тук.
Иду.
Дверь открылась.
Рози удивлённо ахнула, увидев сына после долгой разлуки.
Дерик! Вот это сюрприз!
Давно не виделись, мама.
Мать с длинными каштановыми волосами крепко обняла меня.
Анже, отступив на шаг, с довольством наблюдала.
Даже Дракон-хранитель всё равно просто чей-то сын.
Когда-то она считала себя святой и спасительницей народа.
Поэтому видеть настолько человеческую сторону начальника тюрьмы было для неё почти целительно.
А кто эта девушка?
А, это…
Я едва не сказал: «бывшая заключённая моей тюрьмы».
Но звучало бы как-то совсем не так.
Пока я подбирал нормальное представление, Анже мягко прошла мимо.
И голосом, которого я от неё никогда в жизни не слышал, ласково произнесла:
Матушка.
Она изящно положила ладонь на грудь и вежливо склонила голову.
Красные глаза, прежде напоминавшие залитое кровью поле, теперь сияли как рубины.
Анже прикрыла губы пальцами и застенчиво добавила:
Для меня большая честь познакомиться. Я святая Анже.
«Ты же не святая!»
Я в полном шоке посмотрел на мать.
Но Рози уже видела только прекрасное, невинное лицо Анже.
Боже, настоящая святая?
Да. До недавнего времени служила святой при Святом престоле, но после того как раскрылась коррупция организации, разочаровалась и ушла.
Технически это правда.
Абсолютно правда.
Но всё равно!
Бедняжка. Наверняка вам пришлось столько пережить. Проходите скорее.
Благодарю за приглашение.
Я обливался холодным потом, глядя на Анже.
Она заметила мой взгляд и тоже мельком посмотрела в ответ.
С лукавой улыбкой женщины, пришедшей на свидание.
Так началось собеседование подозрительной невестки.