Том 1 · Глава 48. Охота на змею (4)

В зале царил полный беспорядок.

Лицо загнанного в угол Каликса стоило отдельного зрелища.

Глаза метались почти так же, как у сирот, которых люди Святого престола когда-то похищали и запирали в подземельях.

София поняла, что напарник уже не справляется, и попыталась взять разговор на себя.

—Господин председатель, похоже, с нашими свидетелями что-то произошло по дороге.

Камиллия скрестила руки на груди.

—И что вы предлагаете? Чтобы совет сам пошёл их разыскивать?

Председатель молча кивнул, явно разделяя её мнение.

—Из-за вас слушание уже затянулось на два часа. Сколько ещё вы собираетесь выставлять себя посмешищем перед Его Величеством?

Софии нечего было возразить.

Я предоставил документы.

Они — ничего.

Продолжать оправдываться значило только глубже закапывать себя на глазах у императора.

—...Нет. Простите.

Когда сопротивление Святого престола окончательно ослабло, Камиллия вышла в центр зала.

Она подняла голову к отцу, сидевшему на втором ярусе.

—Прошу слова у Его Императорского Величества.

В голосе прозвучала мана, и шум мгновенно стих.

Камиллия уверенно подвела черту под слушанием, которое несколько раз успело перевернуться с ног на голову.

—Разбирательство затянулось гораздо сильнее, чем предполагалось. Если продолжать в том же духе, усталость начнёт влиять на решения присутствующих.

Я с удовлетворением наблюдал за ней.

В этой жизни Камиллия не погибла от убийцы и теперь действительно могла вести страну через хаос.

«С ней Империя справится и без меня».

Не придётся снова отдавать ей всю жизнь, как тогда, когда я был канцлером.

Пусть сама стабилизирует страну.

А я потом наконец поживу спокойно.

Буду спать сколько хочется.

Тратить деньги так, чтобы никто даже не знал, насколько я богат.

Никаких дворцовых интриг.

—Свидетели так и не появились, — продолжила Камиллия. — Поэтому предлагаю вынести решение на основании того, что уже представлено.

Бодуэн кивнул.

—Разрешаю. Мне кажется, к этому моменту и так достаточно ясно, чья версия выглядит убедительнее.

Камиллия повернулась к залу.

—Итак. Святой престол объявил Дерика Минстера причастным к серии убийств епископов.

Их истинная цель была куда проще.

Им нужно было хотя бы временно снять меня с должности.

Беррихилл останется без начальника — и можно спокойно забрать Анже и Мёран.

—Но никаких надёжных доказательств представлено не было. Только предположения и давление на человека, вызванного на слушание.

Теперь Камиллия и сама поняла, ради чего они затеяли весь этот спектакль.

Ложные свидетели окончательно сняли маску с красивых слов.

—А Дерик Минстер, напротив, представил документы о внутреннем восстании, заверенные печатью Папы.

Взгляд принцессы стал тяжёлым.

—Думаю, присутствующие уже понимают, чьи действия теперь требуют отдельного расследования.

Она подошла к комиссии.

Именно десять человек за столом должны были решить, продолжат ли расследование против меня.

—Прошу членов комиссии проголосовать. По результату императорский двор определит, в каком направлении вести дальнейшую проверку.

Десять высокопоставленных чиновников переглянулись.

Затем один за другим сделали выбор.

Результат был почти разгромным.

Большинство присутствующих, похоже, тоже сочло вопрос закрытым.

Но сторонники Святого престола и дворяне, пострадавшие от семьи Минстер, сразу подняли шум.

—Это невозможно! Даже отдельно от обвинений церкви этого человека нужно проверить!

—Минстеры — язва общества. С чего младшему сыну быть исключением?

Крики ударили по ушам.

За три прошлые жизни я слышал подобное слишком часто.

Оскорбления.

Подозрения.

Ненависть за чужие поступки.

Но падать духом я давно разучился.

Если упасть, почувствуешь только холод пола.

Мир от этого не изменится.

Значит, остаётся идти вперёд.

Я неспешно подошёл ближе к рядам зрителей.

И ударил ладонью по перилам так сильно, что на руке сразу налился синяк.

—Если настолько недовольны, найдите доказательства сами.

Сегодня я мог потерять всё.

Но голос не дрогнул.

—А если не способны — не бросайтесь обвинениями, за которые не готовы отвечать.

Лицо северной змеи, похоже, окончательно соответствовало прозвищу.

Под моим холодным взглядом крикуны замолчали.

—...

Камиллия тихо усмехнулась и встала рядом.

—С этого момента Дерик Минстер больше не является лицом, проходящим слушание. Любая попытка продолжить его оскорблять будет считаться отдельным правонарушением.

После того как принцесса вмешалась напрямую, даже самые громкие сторонники Святого престола начали расходиться.

Я посмотрел на пустеющие места и прикрыл глаза.

«Отлично, старшая сестрица».

Камиллия повернулась к архиепископам.

—А вам покидать дворец запрещено. Ждите отдельного вызова.

София резко подняла голову.

—Нам тоже?

—Разумеется. Ваши подчинённые обкрадывали моих подданных. Теперь объясняться придётся вам.

—Ваше Высочество, это внутреннее дело Святого престола. Имперская власть к нему отношения не имеет.

София попыталась отступить.

Поздно.

Если северная львица уже вцепилась в добычу, разжать пасть почти невозможно.

—Имеет.

Камиллия протянула руку.

В воздухе возникло огромное копьё.

Ландруин — оружие, которое император когда-то даровал ей для наказания врагов страны.

Острие уставилось прямо на двух архиепископов.

—Я командую Севером. Люди, которых обкрадывали ваши епископы, — мои подданные.

Каликс и София сглотнули.

Люди, привыкшие сами внушать страх, теперь заметно побледнели.

—С сегодняшнего дня вы останетесь под стражей до нового слушания. Советую вести себя тихо.

Свет в голубых глазах Камиллии исчез.

Они стали тёмными, как морская глубина.

—Если всё поняли, покиньте этот зал.

Архиепископы медленно поднялись.

Пока они уходили, Камиллия стояла с копьём на сгибе руки и высоко поднятой головой.

Настоящая львица, выгнавшая гиен со своей территории.

—Ещё немного таких людей рядом с отцом — и они ему жизнь укоротят.

Я невольно улыбнулся.

Она действительно хорошо справилась.

Камиллия заметила.

—Что такое? Почему улыбаешься так подозрительно?

—Подозрительно? Я просто рад за вас.

—Я старше тебя на два года. Когда перестанешь смотреть на меня как на младшую?

—Ха-ха... Вы неправильно поняли. У меня просто лицо такое.

Она прищурилась.

Потом всё-таки усмехнулась и хлопнула меня по плечу.

—Идём. Его Величество хочет тебя видеть.

Я последовал за ней на второй ярус.

Бодуэн ждал нас там.

—Поздравляю. С тебя сняли подозрения, Дерик Минстер.

—Всё благодаря тому, что Ваше Величество наблюдали за слушанием без предубеждений.

Император махнул рукой.

—Передо мной можешь не изображать скромность. Я видел, как ты сам справился.

Он сел ровнее и внимательно посмотрел на меня.

—Фамилия всё время тянет тебя назад. Наверняка тяжело. Если хочешь, могу повысить тебя и дать должность, которая поможет восстановить имя.

Беррихилл считался одним из худших мест ссылки.

Пока человек из семьи Минстер сидит там начальником, избавиться от сомнительной репутации действительно будет сложно.

—...

Камиллия едва заметно улыбнулась.

Она наклонилась к моему уху.

—Отец редко предлагает такое сам. Не хочешь воспользоваться шансом?

Бодуэн спокойно ждал ответа, подперев подбородок рукой.

Но предложение было не только жестом доброй воли.

Он видел длинные женские волосы на моём мундире.

Видел, насколько тщательно кто-то сорвал план Святого престола со свидетелями.

После такой подготовки амбициозный человек наверняка попросил бы высокий пост.

Император явно ждал чего-то подобного.

Но я только выдохнул.

—Благодарю, но не нужно. Я останусь на своём месте.

И Бодуэн, и Камиллия одновременно моргнули.

—Что?

—Мне не нужна награда. Сам факт, что дело дошло до слушания, означает, что я недостаточно хорошо следил за собственной репутацией.

Я глубоко поклонился.

—Поэтому вернусь в Беррихилл и продолжу исполнять обязанности начальника. Постараюсь больше не давать причин для подобных подозрений.

На лице Камиллии впервые появилось почти девичье недоумение.

Она крепче сжала Ландруин и тихо вздохнула.

А вот император отреагировал совсем иначе.

Впервые за весь день он улыбнулся.

—Вот как. Тогда настаивать не стану.

Он ожидал, что я воспользуюсь шансом приблизиться к дочери.

А я, наоборот, выбрал своё скромное место и обязанность, которую уже получил.

—Уважаю решение. Только денежную награду всё-таки прими.

—От такой милости отказываться не стану.

Камиллия смотрела на двух мужчин, которые прекрасно поняли друг друга, и медленно сжимала кулаки.

Чуть не выронила копьё.

Бодуэн заметил.

—Камиллия, ты хотела что-то сказать?

—Н-нет, отец. Я лишь хотела сама проводить его в гостевые покои.

—Хорошо. Сегодня вы все устали. Отдохните.

—...

Принцесса почему-то почувствовала лёгкое раздражение от того, насколько довольным выглядел отец.

Но через несколько шагов настроение снова улучшилось.

«Вот поэтому он мне и интересен. Стоит решить, что уже поймала, — и тут же ускользает».

Если бы Дерик сразу ухватился за предложенную награду, он был бы не тем человеком, который привлёк её внимание.

Теперь игра становилась только интереснее.

Для нас выделили комнаты в императорском гостевом дворце рядом с залом совета.

Здесь останавливались только члены правящей семьи и особенно важные гости, поэтому роскошь была почти неприличной.

Говорят, крыло пришлось достраивать ещё при одном из прежних императоров, когда в семье одновременно родилось слишком много наследников.

Я рухнул на огромную кровать и несколько минут просто считал платиновые украшения на потолке.

«Одну проблему закрыли».

Святой престол, который в прошлых циклах серьёзно приблизил гибель страны, после сегодняшнего окончательно потеряет свои позиции.

Одна из главных опор имперского принца фактически рухнула.

У Камиллии останутся в основном великий герцог Тьютон и канцлер Айнц.

Она достаточно умна, чтобы справиться с ними сама.

А мне останется вернуться в тюрьму и спокойно следить за заключёнными.

Будто с плеч сняли тяжёлый мешок с песком.

Я размял затёкшие плечи и решил принять душ.

—Начальник, можно войти?

—Ты уже вошла. Зачем спрашиваешь?

В дверях показалась Клеа.

Она явно тоже успела помыться: распущенные голубые волосы, простая футболка вместо формы.

—Что случилось?

—Пришла проверить, не попытались ли вас убить после слушания люди Святого престола.

Лицо как всегда совершенно спокойное.

Но теперь я уже умел различать мелочи и видел, что она довольна.

—Всё нормально. Не переживай.

—Хорошо. Тогда я спокойна.

Клеа как ни в чём не бывало подошла к столу, открыла ящик и начала собирать дорогие чайные пакетики.

Я усмехнулся.

—Запасливая.

—В обычной продаже такого сорта почти нет. Великий старейшина тоже его любит.

Даже о заключённых помнит.

С людьми мне в этой жизни и правда повезло.

—Я пойду в душ. Закончишь — возвращайся и отдыхай.

—Хорошо.

Я взял чистую одежду и ушёл в просторную ванную.

Как только дверь закрылась, выражение Клеа изменилось.

Она внимательно осмотрела комнату.

На первый взгляд ничего подозрительного.

Но через несколько секунд взгляд остановился на одном вазоне.

Клеа схватила растение почти за «волосы» и вытянула из горшка.

Под корнями лежал маленький кристалл.

Она посмотрела на гладкую поверхность с тем самым хмурым лисьим выражением.

И направила ману в палец.

Хрусть!

Кристалл рассыпался.

В это же время в кабинете Камиллии лежала баночка мази от синяков.

Принцесса сидела перед другим кристаллом и ждала.

—Он пошёл в душ?

Она кашлянула и попыталась сохранить невозмутимое лицо.

Камиллия просто хотела выбрать момент, когда её визит будет выглядеть естественно.

Но вместо нужного человека в изображении вдруг появилась недовольная лиса.

Клеа медленно наклонила голову к кристаллу.

А потом, словно сказав без слов «даже не мечтай», раздавила его.

—Что?..

Всё приятное ожидание Камиллии мгновенно исчезло.

Под глазом нервно дёрнулась кожа.

—Эта лисья девка меня опередила?..

Камиллия, известная всей стране почти безупречной прямотой и суровым характером, сидела с ледяным лицом.

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta