Том 1 · Глава 6. Король аристократов (1)
На следующее утро, в коридоре первого этажа тюрьмы.
Слышал? Начальника надзирателей ночью нашли мёртвым в горах.
Слышал. Говорят, звери растерзали...
Несколько надзирателей проверяли камеры первого этажа — здесь содержались сравнительно безопасные заключённые.
Весть о внезапной смерти начальника держала всех в напряжении.
Вы правда верите, что это сделали звери?
Расследование вёл сам Орден Чёрных рыцарей. Они бы не стали писать ложный отчёт.
Чёрные рыцари славились тем, что разбирали любое происшествие до мелочей.
Но даже их заключение убедило не всех.
Подумайте сами. Он на войне дослужился до сотника.
Это правда. Обычному зверью его было бы не взять.
И вот с этим спорить никто не мог.
По-моему, его убили. Просто устранили.
Кто? Здесь вообще есть человек, способный на такое?
Один из надзирателей тяжело сглотнул и украдкой посмотрел на лестницу, ведущую к кабинету начальника тюрьмы.
Есть. Из семьи, которая поколениями занималась заказными убийствами.
Ты про начальника Дерика?
Черноволосый надзиратель медленно кивнул и ещё сильнее понизил голос.
Вчера он отпустил нас домой, и в ту же ночь старший погиб. По-моему, весь этот выходной был ловушкой, чтобы вычислить предателя.
Мысль о том, что на месте погибшего мог оказаться любой из них, заставила остальных снова нервно сглотнуть.
Так что осторожнее. Если он сумел обвести вокруг пальца даже Чёрных рыцарей, человек явно непростой.
За разговором они незаметно дошли до очередной камеры.
Но обсуждение на этом не закончилось.
Хотя сам начальник тоже хорош. Взял и договорился с этой жуткой Святой.
А вид у него как раз подходящий. Мрачный молодой аристократ. Приведи моя дочь такого жениха, я бы первым делом навёл о нём справки.
Один из надзирателей потянулся проверить замок.
И замер.
Дверь, которая должна была быть наглухо заперта, спокойно стояла открытой.
Это ещё что? Почему здесь не заперто?
Потому что я велел оставить дверь открытой.
Пока надзиратели мучились под чарами Святой и забросили работу, один заключённый успел устроиться особенно удобно.
Золотоволосый мужчина занимал лучшую камеру в тюрьме и сейчас спокойно смотрел на них изнутри.
По утрам я гуляю.
Великий старейшина Дарк был единственным заключённым, который мог раздавать приказы надзирателям так, словно это они сидели у него в подчинении.
Он неторопливо заложил руки за спину.
Но прежде расскажите-ка подробнее, о чём вы только что говорили.
Обычно надзиратели жёстко ставили на место любого, кто переходил черту.
Перед этим стариком они словно окаменели.
Что именно сделал ваш новый начальник?
При живом императоре аристократы всё равно называли его своим королём.
Заключённый номер два, великий старейшина Дарк, узнал о появлении Дерика.
В это же время я сидел в кабинете и пил утренний кофе, обдумывая свежие новости.
Даже хорошо вышло. Всё решилось довольно чисто,
И не говори. Как же он спешил, если умудрился попасться зверям... Эх.
И врёте вы под стать своей внешности.
А? Ты о чём?
Уголки губ Клеа едва заметно приподнялись. Так шахматист смотрит на красивый ход соперника.
Даже алиби себе обеспечили: специально оставили меня на ночное дежурство. Довольно мило.
«Что она вообще несёт?»
Я даже глаза распахнул, но Клеа лишь покачала головой.
Ничего. Сделаю вид, что не заметила. Лучше займёмся работой.
Она протянула мне лист с просьбой о встрече.
Имя человека, который когда-то заставил меня во второй раз познать отчаяние.
Великий старейшина Дарк. Король аристократов.
Тем более теперь у нас есть дело поважнее.
Тут не поспоришь.
Видимо, Клеа наконец поверила, что к работе я отношусь серьёзно. Теперь и смотрела на меня иначе.
Будьте осторожны. Уже не один надзиратель исчез после того, как не понравился Дарку.
Знаю. Там всё было не из-за промывки мозгов, верно?
Да. Если кто-то его раздражал, он присылал ревизоров, и те выворачивали жизнь человека наизнанку. А уж о вас с вашей славой и говорить нечего.
Этот старик наверняка уже всё обо мне разузнал.
Клеа коротко вздохнула. Убрала прядь синих волос за ухо и подошла ближе.
Вот именно. Поэтому хотя бы перед великим старейшиной постарайтесь держаться достойно.
Она аккуратно расправила смятый воротник моего мундира.
На миг даже тюремная сырость отступила перед чистым запахом мыла.
Скажу прямо: не думаю, что вам удастся убедить ещё и его.
Клеа затянула болтавшийся галстук и посмотрела на меня своими прямыми синими глазами.
Но в то, что вы действительно хотите изменить эту тюрьму, я попробую поверить.
Она когда-то ответила силой даже члену императорской семьи, который попытался задавить её положением.
С её прямотой неудивительно, что она и правда хотела исправления заключённых.
Постараюсь не разочаровать.
Мы снова спустились вниз.
В отличие от камеры Анже, помещение Дарка находилось совсем недалеко.
«Для заключённого первого класса устроился неплохо».
Прежде чем войти, я заглянул внутрь через дверной проём.
На полу лежал дорогой ковёр — такой скорее ожидаешь увидеть в кабинете начальника.
Вместо плесени и сырости коридора отсюда тянуло хорошим чаем.
Не камера, а номер дорогого отеля.
Так это ты новый начальник?
Золотоволосый мужчина в кожаном кресле бросил на меня короткий взгляд. В одной руке — чашка, в другой — блюдце.
Да, великий старейшина. Дерик Минстер. Пришёл на беседу.
Забавно. Первый разговор с администрацией
В молодости он наверняка считался красавцем. Умные глаза, правильные черты и спокойная осанка старого льва.
Дарк поставил блюдце.
Обстоятельства были непростые. Прошу понять.
Непростые? А я-то думал, самый беззаботный человек в этой тюрьме
Шестидесятилетний старик посмотрел на меня так, что обычный надзиратель наверняка перестал бы дышать.
Он ни разу не покидал тюрьму, но уже успел собрать обо мне сведения.
Ты ведь тот самый никчёмный молодой господин, который купил должность начальника?
Большинство людей на моём месте уже не нашли бы что ответить.
Но мне бояться было нечего.
В прошлой жизни, когда я служил канцлером, мы с Дарком стояли на равных и спорили столько раз, что его вежливая угроза во взгляде казалась почти знакомой.
Примерно по той же причине, по которой вы сами оказались здесь.
Хочешь сказать, мы с тобой похожи?
Заинтересовать его удалось.
Вот только выражение лица лучше не стало.
Матёрый старый лев, повидавший всякое, смотрел на ядовитую змею, которая вдруг решила показать клыки.
Даже Клеа, подглядывавшая из-за приоткрытой двери, заметно напряглась.
Но я пришёл сюда не наугад.
Жизнь имперского канцлера научила меня знать, что происходит в стране, даже если об этом не пишут в газетах.
Вы ведь попали сюда не за собственное преступление. Всё из-за вашего сына, верно?
Откуда тебе известно о моём сыне? Я знал, что Минстеры не брезгуют грязными методами, но не думал, что вы осмелитесь копаться ещё и в моих делах.
Я задел единственное место, о котором Дарк не любил говорить.
Лицо старика потемнело.
Клеа за дверью схватилась за лоб: мол, зачем же я специально его злю.
Начальник тюрьмы обязан знать, кого ему поручили охранять. Иначе нормально управлять этим местом невозможно.
Я говорил спокойно, без малейшего изменения в лице.
Да и само ваше присутствие здесь выглядит странно. Вот я и навёл справки. Не принимайте близко к сердцу.
После такого объяснения Дарк больше не допытывался.
Мой сын погубил на войне несколько тысяч солдат из-за бездарного командования. Велика и вина родителя, который так воспитал ребёнка.
При одном упоминании сына его снова охватил гнев.
Дарк закрыл глаза, взял чашку и вдохнул запах чая, заставляя себя успокоиться.
Вы могли бы отделаться формальным письмом с извинениями. Но сами попросили отправить вас в ссылку.
Политика
Я снял форменную фуражку.
И это вся причина?
...К чему ты клонишь?
Дарк нахмурился. Его и без того тяжёлое лицо стало совсем недобрым.
Впрочем, мой собственный взгляд тоже давно не располагал к доверию.
Позвольте попробовать угадать, что вы задумали на самом деле.
Старик достал из халата карманные часы.
Мы говорили уже больше пяти минут.
Прежних начальников тюрьмы он выставлял меньше чем за три.
Говори. Но если решил привлечь моё внимание пустыми домыслами, лучше заранее приготовься к последствиям.
Благодарю.
Я достал заранее приготовленную сигару и поджёг её.
Оставил тлеющую сигару на подоконнике и продолжил:
Сейчас вы только делаете вид, что ушли из политики.
Едкий дым медленно пополз по камню.
Из старых щелей одна за другой начали выползать чёрные букашки.
Пока все считают вас устранённым из игры, вы смотрите, как поведут себя союзные вам дома.
Даже запах чая не заставил этих насекомых показаться.
А вот сигарный дым выкурил их из укрытий.
Что-то вроде проверки на верность.
Я снова взял сигару и прижал горящий конец к голове одного жука.
Не спеша. До конца.
Тельца насекомых разнесло по комнате холодным ветром из окна.
Поэтому вам и понадобилось место вроде Беррихилла. Репутация у этой тюрьмы такая, что после ссылки сюда все уверены: политическая карьера закончена.
Я повернулся спиной к яркому северному солнцу.
Лицо осталось в тени, и только зелёные глаза выделялись особенно отчётливо.
В каком-то смысле я здесь по той же причине. Мне тоже нужно переждать в стороне, чтобы не попасть под руку старшим братьям.
Если Дарк и правда изучил мою семью, то прекрасно представлял, какая там идёт борьба.
Когда-то и он начинал в политике снизу — выжидал, молчал и прятал амбиции.
Что ж. В одном мы и правда похожи: оба выбрали тюрьму как убежище.
Дарк негромко рассмеялся и впервые поднялся с кресла.
Правильно. Хочешь выжить
Он взял оставленную на подоконнике сигару.
Человек, который впервые вошёл во дворец двадцатилетним и продержался там сорок лет, сделал затяжку.
Хорошо, начальник Дерик. Допустим, ты зубами удержишься здесь. Чего собираешься добиться?
Сквозь густой дым сверкнули фиолетовые глаза, будто способные видеть человека насквозь.
Вот теперь нужно отвечать особенно осторожно.
Заинтересовать Дарка я сумел. Следующий вопрос был уже проверкой — старик хотел понять, насколько я вообще крупная фигура.
Король аристократов спрашивал о моих амбициях.
Я промолчал.
За спиной чуть шевельнулась дверь.
Похоже, Клеа тоже прижалась ухом к щели.
Она прекрасно понимала, насколько важен мой ответ.
Если и здесь наши взгляды совпадут, впредь я буду смотреть на тебя весьма благосклонно.
Дарк держал в руках половину властной верхушки империи.
Его благосклонность могла сделать человека одной из главных фигур страны.
Но если ответ ему не понравится...
Меня просто закопают здесь же.
Перед глазами всплыли синие строки, которые система показывала только тогда, когда на кону стояла моя жизнь.
Похоже, я подошёл к самому опасному выбору в этой жизни.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta