Том 1 · Глава 84. Глаз тайфуна (2)
В северном императорском дворце банкет был в самом разгаре.
Здесь имелся отдельный кабинет, которым мог пользоваться канцлер во время визитов.
Пришёл.
Да, господин Айнц…
Ларсон, молодой господин из клуба «Серебряный Рассвет», нерешительно вошёл внутрь.
На шее у него была повязка, а лицо выглядело измотанным.
Ну? Что с начальником тюрьмы?
Нам удалось ранить его под ключицей. К этому времени парализующий яд уже должен был разойтись по телу.
Хорошо. Все потрудились. А что скажешь о его силе?
Стоило вспомнить произошедшее в саду, как Ларсона пробрала дрожь.
От уверенного, беззаботного молодого аристократа, которым он был совсем недавно, не осталось и следа.
Теперь он выглядел как избалованный ребёнок, впервые в жизни увидевший настоящее чудовище.
Зрачки от страха сузились почти до точек.
Если честно, он оказался куда сильнее, чем мы ожидали. Будто один из Чёрных рыцарей.
Настолько? Он в основном пользуется скрытым оружием?
Да. Одной вилкой уложил полтора десятка человек. Особенно хорошо использует темноту.
Значит, в тёмной обстановке он опаснее.
Айнц спокойно кивнул, словно то, что Дерик окажется сильнее ожиданий, всё равно укладывалось в его расчёты.
Тогда арену сделаем мраморной. Даже если применит дым или что-нибудь похожее, силуэт будет хорошо виден.
Канцлер тут же записал приказ организаторам турнира.
Что ещё?
Его уровень выше, чем кажется. По внешней силе
Белоголовый канцлер чуть поднял монокль.
Серые глаза, будто в них смешали множество красок, холодно пронзили Ларсона.
Тебе не кажется, что после такого разгрома ты просто преувеличиваешь?
Н-нет! Среди нас были бывшие элитные рыцари, и они сказали то же самое.
Айнц перестал обращать внимание на его слова.
Какой бы богатой ни была боевая практика, Дерик всё равно не мастер меча.
С таким уровнем ему не пережить первый бой против Стилмана и мастера с Восточного континента.
Понятно. Можешь идти.
За проделанную работу канцлер протянул Ларсону чековую книжку.
Тот почтительно поклонился и закрыл за собой дверь кабинета.
Слышала, София? Похоже, яд действительно ввели.
Хорошая новость.
Из гостиной в глубине кабинета ответила женщина средних лет, неспешно пившая чай.
Но наш Стилман и сам бы с ним разобрался. Обязательно было ещё и травить?
Его высочество принц не успокоится, пока не получит именно тот результат, которого хочет.
В отличие от Каликса, София дорожила честью и репутацией.
А в честном поединке была совершенно уверена в своих силах.
Не понимаю, зачем человеку, у которого и без того достаточно талантливых людей, понадобился ещё какой-то начальник тюрьмы с окраины.
Похоже, Святой престол всё ещё отстаёт в сборе информации.
Айнц обошёл угол и сел напротив неё.
В отсутствие принца он даже позволил себе расслабленно закинуть ногу на ногу.
По-твоему, Дерик Минстер и правда выглядит обычным чиновником?
Уже то, что он держит под контролем Анже, необычно. Его наглое поведение на слушаниях тоже запомнилось. Как и то, что он поглотил мафиозную организацию.
София поставила чашку на стол.
Бывший командир святых рыцарей сверкнула острым взглядом.
Но не более того. Зачем благородному принцу лично тянуть к себе человека с такой дурной славой?
Дурная слава тоже бывает полезна. Если смотреть среди людей его возраста, кто сейчас известнее Дерика?
Вместо чая канцлер отпил виски.
Практик до мозга костей, он предпочитал изысканному чаепитию алкоголь и сигары.
А теперь представь: принц Иван переманил такого известного человека у Камиллии. Что будут говорить?
Это серьёзно ударит по её положению.
Именно. Самое время сбить спесь с принцессы, которая в последнее время слишком высоко подняла голову.
Вот это мне уже нравится. Особенно если вспомнить, сколько вреда Камиллия нанесла нашей церкви.
И Святой престол тоже окажется в выигрыше. Судья Стилман сокрушительно растоптал самого печально известного скандалиста империи! Такая новость разлетится повсюду.
Архиепископ приняла предложенный бокал.
Молчаливое согласие.
Надеюсь, Святой престол не забудет сегодняшнюю услугу. Я ведь ещё устроил так, чтобы в первом бою Стилман не попал на старшую дочь Тьютона.
За это наша церковь вам действительно благодарна. Папа в скором времени выразит благодарность лично.
София подняла бокал с золотистым напитком.
Пусть этот турнир принесёт пользу всем нам.
Обязательно. Потому что победим мы.
Прозрачные бокалы звякнули.
В кабинете чисто прозвучал тост людей, привыкших распоряжаться чужими судьбами.
Канцлер Айнц неторопливо посмотрел из окна на величественный дворец.
Прости, Камиллия.
Участника Дерика отравили.
Сетку турнира изменили и поставили против него сильнейших.
Партнёра подобрали худшего из возможных.
А теперь ещё и арену сменили на такую, где сложнее прятаться в темноте.
Ничего не поделаешь. В политике всегда играют грязно.
Пока во дворце исподтишка плели одну интригу за другой, в тюрьме Беррихилл царило удивительное спокойствие.
Настолько, что за тюрьмой устроили небольшой ужин.
Чего сидите? Ешьте.
Великий старейшина, король аристократии, сегодня снова надел старомодный кардиган.
Заложив руки за спину, он окинул взглядом мужчин за длинным столом.
Все они имели отношение к турниру за титул Первого меча Севера.
Аппетита нет? А я ведь всё это сам вырастил.
Н-нет, что вы! Господа, чего вы ждёте? Прошу, ешьте!
Ближайший помощник и главный управляющий герцога Севера крикнул так громко, что у него задрожали усы.
Собравшиеся разом взялись за вилки и ножи.
Простите, что вытащил вас сюда, когда остальные веселятся на празднике.
Ничего страшного. Мы и сами не любители подобных празднеств.
Организаторы с натянутыми улыбками принялись за свежую пасту.
Впрочем, вкус оказался хорош: вскоре тарелки начали быстро пустеть.
Но, великий старейшина… зачем вы позвали нас лично? До сих пор вы отвечали только письмами.
Усатый господин в чёрной шляпе, похоже представлявший остальных, заговорил крайне осторожно.
Встреча с живой легендой политики так его впечатлила, что он нервно сглотнул.
Идею расширить нынешний турнир первым предложил я. Потому и ожидания у меня большие.
Ха-ха… Мы сделаем всё, чтобы их оправдать.
Усатый подал знак, и все присутствующие склонили головы.
Даже надменная северная знать перед великим старейшиной становилась смирной.
Только вот что интересно. За день до начала у турнира внезапно поменяли сразу несколько правил.
Да. Пришлось учесть множество обстоятельств.
Дарк сидел во главе длинного стола.
Он медленно провёл пальцами по гладко выбритому подбородку.
Множество обстоятельств. Вот как.
В-вам что-то не понравилось?
Дарк медленно покачал головой.
На миг он снова стал похож на человека из своих лучших лет — того, кто без колебаний разрывал любую тишину, если она ему не нравилась.
Нет, что ты. Значит, внезапно сделать арену удобнее для святых рыцарей и столь же внезапно распределить команды так, чтобы одна сторона получила подавляющее преимущество…
В фиолетовых глазах под золотыми волосами вспыхнул хищный холод.
Даже состарившись, он всё ещё выглядел так, будто мог разом проглотить эту стаю травоядных.
Просто ещё два из тех самых обстоятельств?
Столовые приборы замерли у всех одновременно.
Напряжение стало таким, что кое-кто уже был готов расстаться с только что съеденным ужином.
Ну же, Луктон. Я тебя спрашиваю.
Д-да. Именно так.
Представитель организаторов зажмурился и всё-таки ответил.
Похоже, он надеялся на некую защиту даже от Дарка.
Понятно. Хорошо.
Но это была чудовищная ошибка.
Кстати, Луктон. Ты ведь недавно перевёл немалую часть состояния на имя жены?
…Что?
И купил через торговцев Баккара землю и золотые слитки, на которые твоего жалованья явно не хватило бы.
О-откуда вы…
Великий старейшина смотрел на них с куда большей высоты, чем они себе представляли.
А рядом с Луктоном сидит леди Сесилия, верно?
Д-да!
У твоего сына в последнее время удивительно выросли оценки. Со сто восемьдесят седьмого места сразу на пятое.
Он знал даже такие мелочи, как успеваемость сына рядовой сотрудницы турнира.
Причём до точного места в рейтинге.
И экзаменатор в той академии недавно сменил экипаж… Сегодня мне вдруг стало интересно, откуда у него деньги.
Вилка Дарка проткнула спелый помидор.
Он спокойно откусил сочную мякоть и учтиво спросил:
Не возражаешь, если я немного разберусь?
За столом стало совсем тихо.
Слышалось лишь стрекотание сверчков.
Гости изо всех сил пытались унять дрожащие колени.
Великий старейшина… почему вы уделяете нам столько внимания?
Мне совершенно неинтересно, чем вы занимаетесь. Присваиваете мелочь, устраиваете своих детишек
Политический тяжеловес постучал пальцем по виску.
Только вот новости сами ко мне приходят. Даже когда я живу в такой глуши.
И все разом поняли.
Этот старик по-прежнему держал политический мир в кулаке.
Люди, которые прислали мне эти новости, спросили совета. Что, мол, с вами делать.
Дарк некоторое время любовался помидором на вилке, будто произведением искусства.
Я им пока не ответил. Но, пожалуй, уже пора.
Он положил помидор обратно на тарелку и начал вставать.
П-постойте, господин старейшина! Мы всё исправим! Обязательно исправим!
Представитель организаторов среагировал быстрее остальных.
Следом вскочили и все прочие, опустив головы.
Скажите, что нам сделать. Прошу, дайте нам шанс всё исправить.
Дарк выпрямился и заложил руки за спину.
Я ведь уже сказал. Очень многого жду от этого турнира.
Он посмотрел в сторону северного императорского дворца, где сейчас находился начальник тюрьмы.
Хотелось бы, чтобы он получился как можно более захватывающим.
Из кармана кардигана Дарк достал заранее подготовленную схему арены.
С условиями, особенно выгодными Чёрным рыцарям и убийцам.
Надеюсь, вы всё устроите как следует.
Пока великий старейшина разговаривал с организаторами, в кабинете начальника тюрьмы тайно встретились две женщины.
Клеа… вот то, о чём ты просила…
Женщина в капюшоне, заметно нервничая, протянула стеклянный флакон.
Алхимик сказал, что это высший класс… Думаю, ему можно верить.
Внутри плескалась красная жидкость.
В гладком стекле отражалось холодное лицо адъютанта.
Да. Это действительно зелье высшего класса. Повышает сопротивление святой магии.
Т-теперь ты правда меня отпустишь?
Из-под капюшона на Клеа посмотрели умоляющие глаза.
На груди женщины блестела золотая львиная медаль имперского секретаря.
Конечно. Если я приму зелье, мы с тобой уже станем сообщницами. Я никому не расскажу, что ты использовала запрещённое средство против дворянина.
Правда? Спасибо! Огромное спасибо!
Синеволосая Клеа понемногу собирала компромат на бывших коллег из императорского секретариата.
Турнир она тоже заранее изучила вдоль и поперёк.
Поэтому прекрасно знала: нынешний бой специально подстроен так, чтобы её начальнику было максимально невыгодно.
А это подарок. Возьми ещё одно.
Секретарь императорского двора с облегчением выдохнула и протянула бывшей коллеге второй флакон.
На этот раз жидкость была необычного синего цвета — почти как глаза Клеа.
А это что?
Ну… говорят, мужчинам очень помогает. Чтобы в самый важный момент силы не кончались…
Женщина под капюшоном ухмыльнулась.
Клеа несколько секунд смотрела на неё с откровенным отвращением.
Я сказала, что один раз тебя прикрою. Не говорила, что ты должна снова подсовывать дворянам такие вещи.
П-прости! Я просто очень благодарна…
Та испуганно потянулась забрать флакон.
Но в этот момент…
Клеа мягко придержала синюю бутылочку.
Я не сказала, что он мне не нужен. На турнире выносливость важна.
На обычно бесстрастном лице Клеа мелькнул едва заметный интерес.
До турнира оставалось двенадцать часов.
Пока начальник тюрьмы танцевал и неторопливо возвращался домой, весь мир вокруг него работал не покладая рук.
Теперь Дерик Минстер был не командиром рыцарей, не имперским канцлером и не убийцей, как в прошлых жизнях.
Всего лишь начальником тюрьмы.
И потому домой он возвращался совершенно один.