Том 1 · Глава 88. Чёрная буря (3)
Взгляд Камиллии скользнул мимо меня и остановился на Тан Муджин.
Наверное, принцессе не понравилось, что моя напарница рухнула почти сразу после начала боя.
Хотя сила того удара превзошла все ожидания.
Если брать только один выпад, она показала уровень Мёран.
На секунду я даже заподозрил, что под маской и правда скрывается Мёран.
Но когда поддерживал девушку, заметил небольшую татуировку на лодыжке.
Тогда сомнения и отпали.
Какой бы странной и переполненной иньской энергией ни была Мёран, никаких татуировок у неё не было.
Значит, моя напарница всё-таки стеклянная пушка.
До следующего такого удара ей придётся восстанавливаться, а значит, мне нужно продержаться за двоих.
Впрочем, так даже лучше.
Если я один разберусь с двумя противниками, никто больше не сможет пытаться снять меня с должности под предлогом недостатка силы.
«Нужно воспользоваться случаем и всё доказать».
Я вытащил из-за пояса меч Анже.
И шагнул в центр арены той же тяжёлой, уверенной походкой, которой когда-то пользовался командиром рыцарей.
Стилман тем временем покосился на Тан Сопхэ.
Эй. Ты в порядке?
Тан Сопхэ всё ещё не пришёл в себя.
Рядовой боец, которого он даже не считал противником, внезапно выпустил удар уровня Почтенного меча.
Драться могу. Но, похоже, рассекло и плечо.
Из-под чёрного рукава капала кровь.
Возможно, задело сухожилия: одна рука бессильно висела вдоль тела.
Она настолько сильна?
Да. Это не тот человек, которого я знал в нашем Союзе.
Тан Сопхэ здоровой рукой поднял с земли шляпу.
Надел обратно превратившиеся в лохмотья поля и предупредил:
Под именем Тан Муджин скрывается кто-то другой.
То есть участника подменили?
Именно. Похоже, начальник тюрьмы заранее подготовил грязный трюк.
Как и ожидалось от Минстеров.
Оба осторожно посмотрели на сереброволосого мужчину, выходившего к центру.
В их глазах всё складывалось очень красиво.
Он избавился от бесполезного партнёра, замаскировал собственное оружие и тайно ввёл его в команду.
В самом начале боя это оружие рассекло руку противника.
А теперь хозяин собирался в одиночку довести всё до конца.
Сколько тебе нужно на восстановление?
Если потребуется, могу драться прямо сейчас. Но я не понимаю её истинной силы, поэтому лучше не рисковать.
Тан Сопхэ поморщился от боли в плече.
Стилман, как благородный мечник, тут же принял решение.
Тогда отдохни и подготовь скрытое оружие. Я займусь им один.
Уверен? Он явно хорош не только длинным мечом, но и кинжалами.
Мне тоже проще один на один.
Тогда… оставляю его тебе.
Пока мастер Востока направлял внутреннюю энергию к раненой руке, командир святых рыцарей шагнул в центр арены.
Стилман выходит!
Командир, разнесите Минстеров в клочья!
Со всех сторон посыпались крики и аплодисменты, особенно женские.
Появление Стилмана мгновенно заставило всех забыть даже о невероятном ударе Тан Муджин.
Вот что значило имя «пророка» Стилмана.
Если я был тьмой, то он для людей выглядел светом.
Святой престол мог сколько угодно творить глупости и мерзости — пока существовал Стилман, у церкви всегда оставалась надежда вернуть влияние.
Дерик Минстер.
Командир вынул свой знаменитый меч — Гисперия.
Этим клинком он уничтожил множество чудовищ и преступников.
Мой товарищ говорит, что ваша партнёрша вовсе не Тан Муджин.
Стилман искренне верил: против злодеев его сила возрастает ещё больше.
Первым нарушил правила именно ты. Так что потом не обижайся.
Теперь для него всё стало очевидно.
Начальник тюрьмы — та самая ядовитая змея, которая ради победы не остановится ни перед чем.
Пусть вера у меня и не особенно глубокая, но против злодеев я всегда сражаюсь лучше.
ФУХ!
По Гисперии вспыхнуло белоснежное пламя.
Оно обвило длинный клинок, придав тому почти священный вид.
Вот оно! Очищающее пламя!
Та самая техника, которая появляется только при казни зла!
Красивое зрелище моментально захватило публику.
Жители империи ждали этого момента ещё с тех пор, как увидели имя Стилмана в списке участников.
Сегодня я покараю тебя именем Бога.
Именем Бога, ага.
На самом деле никакого особого божественного благословения там не было.
Он просто смешивал обычную огненную магию со святой силой, отчего пламя становилось белым.
Но это не делало технику слабой.
Пламя Стилмана перебрасывалось на всё, с чем сталкивался клинок, и продолжало наносить урон.
Нужно закончить бой раньше, чем ожоги накопятся.
Очищающее пламя? Не смеши.
Я поправил фуражку начальника тюрьмы.
Из тени под козырьком поднялся тяжёлый, ядовито-зелёный взгляд.
Пока вы тащили на плечах одну жалкую религию, я тащил куда больше.
На груди блеснула золотая львиная медаль начальника тюрьмы.
Я снял её и убрал в карман.
Обволок меч маной.
Сегодня я стоял здесь не как чиновник на окраине.
А как человек, который снова и снова в одиночку пытался остановить конец света.
Так что хватит пустых речей. Начинай.
Святой рыцарь с длинными платиновыми волосами усмехнулся.
И рванул прямо на человека, в котором не было ни капли благоговения.
За каждым шагом расцветало белое пламя.
Публика ревела ещё громче.
Даже Камиллия, минуту назад кипевшая ревностью, снова напряглась.
ШУ-УХ!
Я никогда не слышал настолько страшного звука рассекаемого мечом воздуха.
Он был таким резким и громким, что даже лежавшая в стороне Тан Муджин подняла голову.
Но…
Увернулся?..
Такие удары я видел в прошлых жизнях бесчисленное количество раз.
Устал от них уклоняться.
Устал встречать в лоб.
А ты думал, твои навыки настолько велики?
Я сместился в сторону, и меч Стилмана ударил в землю.
Вверх взметнулось облако пыли.
На несколько мгновений зрение оказалось бесполезно.
Но глаза владыки убийц привыкли к темноте.
Я точно направил клинок сквозь мутную завесу.
КЛА-АНГ!
Стилман защитился почти инстинктивно — сказался накопленный опыт.
Брови сошлись, и он сам тут же пошёл вперёд ещё яростнее.
ФУХ!
Белое пламя побежало по мечу Анже к моему телу.
Жар обжигал, но я даже не моргнул.
Стилман на мгновение замешкался.
Чёрная форма уже начинала тлеть, а начальник тюрьмы всё так же смотрел только на него тяжёлым взглядом.
Молодые бойцы, с которыми он сталкивался раньше, неизменно дёргались от внезапной боли.
Обычно именно тогда Стилман и добивал их.
Но теперь растерялся он сам.
Что с тобой вообще не так?..
Этого мгновения мне хватило.
Скр-р-р!
Меч Анже легко скользнул по лезвию Гисперии.
Клинок Стилмана дошёл почти до моей гарды.
Центр тяжести его оружия съехал, сила хвата рассеялась.
Кх!..
Я развернулся на месте и рассёк ему бок.
Белый мундир раскрылся длинной полосой.
С одного удара разбил защитную магию?..
Наверное, потому что я злодей. Против вашей святости у меня какой-то дополнительный урон.
Только теперь Стилман понял, насколько остро я владею мечом.
Перед ним был не бездельник, который в тюрьме пьёт и развлекается с заключёнными.
Ты… кто вообще такой? Обычный начальник тюрьмы не может владеть таким мечом.
Спроси своего Бога. Пусть объяснит, почему я не укладываюсь в ваши правила.
Эта сцена удивила и Камиллию, поднявшуюся у ограждения.
И Тан Муджин, которая всё это время явно за меня переживала.
И великого старейшину с Анже, наблюдавших за турниром через кристалл связи.
А он дерётся лучше, чем я ожидала.
Камиллия провела пальцем по ключу в ладони.
Если Дерик получит серьёзную травму, она собиралась остановить бой и забрать его в собственный лазарет.
Лечить неделями. А лучше месяцами.
Постепенно приучать к себе под удобным предлогом.
Впрочем, посмотреть на него таким тоже неплохо.
Мужчина выглядел куда мужественнее, чем она ожидала.
Принцесса невольно сжала губы.
Женщина в кошачьей маске думала примерно так же.
Теперь она уже спокойно сидела и с удовольствием наблюдала за фехтованием начальника тюрьмы.
Техники, которым я его учила… понемногу использует. Пока грубо, но всё равно неплохо.
Перед внутренним взором уже рисовалось будущее: они вдвоём тренируются с мечами в родовой усадьбе среди цветущих персиковых деревьев.
А рядом — множество их детей, которых они вместе учат.
С таким мужчиной, пожалуй, можно доверить ему собственный клан.
Все, кто поддерживал начальника тюрьмы, постепенно начали смотреть на бой с оптимизмом.
Кроме одного человека.
Великий старейшина, сидевший рядом с Анже у кристалла, выглядел серьёзно.
Проблемы начнутся дальше.
Что ещё за проблема?
Анже молча усадила её обратно на диван и ответила сама:
Очищающее пламя Стилмана.
Не думал, что святая разбирается ещё и в поединках. Всё верно.
Великий старейшина одобрительно кивнул.
Дерику повезло достать его одним ударом, но дальше ему будет всё тяжелее.
Каждый раз, когда меч Стилмана сталкивается с чужим, пламя оставляет ожог, — Чем дольше бой, тем больше огня перейдёт на Дерика и тем быстрее он выдохнется.
Прародительница перевела равнодушный взгляд с Анже на старика.
А потом усмехнулась и пожала плечами.
Чего вы оба такие серьёзные? Думаете, начальник проиграет?
Она вспомнила мужчину с золотой маной, с которым сражалась двести лет назад.
Того, кто один разорвал всех чёрных магов, поклонявшихся ей.
По-моему, совершенно нет.
Начальник тюрьмы был слишком похож на человека из её воспоминаний.
Такой не сломается от одного неудобного противника.
Я тоже не думаю, что он проиграет. Меня беспокоят последствия ожогов,
Верно. Нельзя же портить такую крепкую кожу. Я вчера оставила на нём усиление, но надолго его не хватит,
Великий старейшина и Прародительница одновременно повернули головы.
Последняя фраза прозвучала как-то подозрительно.
Святые всегда были странными. Ничего не изменилось.
Ох уж эта молодёжь.
Анже кашлянула.
И снова сосредоточилась на спине начальника тюрьмы в кристалле.
Он небрежно стряхивал с рукава белое пламя.
И всё же как он справится с очищающим пламенем?..
Я оставил ему подсказку, — Вопрос лишь в том, заметит ли.
Дарк внимательно посмотрел на мокрую землю арены.
В кристалле мой сапог как раз твёрдо ступил на неё.
«Пламя и правда неприятное».
Я старался не показывать, но обожжённая рука уже начинала покалывать.
Что с лицом? Больно, что ли?
Я лениво указал на его бок.
По-моему, сейчас больше ноет у тебя.
Посмотрим. Скоро станет ясно.
Он больше не стал отвечать на провокации.
И снова рванул вперёд, теперь ещё быстрее, стараясь оставить на мне как можно больше огня.
В конце концов узнаем, кто упадёт первым.
КЛАНГ!
С каждым столкновением клинков белое пламя цеплялось за меня всё сильнее.
Оно уже пожирало обе руки.
Сколько ещё будешь только защищаться? Продолжишь в том же духе
Стилман продолжал давить.
И совершенно не замечал, как земля под нашими ногами становилась всё более сырой.
«Погоди. Становится сырой?»
Отбивая очередной удар, я быстро взглянул вниз.
Особенно мокрым было место, куда Стилман в самом начале боя вонзил меч.
И тут смысл происходящего дошёл до меня.
На губах появилась тонкая усмешка.
Та самая неприятная минстеровская улыбка.
Что за мерзкая рожа?..
Стилман на мгновение замер.
Мне этого хватило.
Я собрал в мече Анже как можно больше золотой маны.
Ноги прочно упёрлись в землю.
Идиот. Думаешь, я позволю попасть по себе такой очевидной финальной атакой?
Стилман мгновенно отступил.
Но уже через секунду понял:
я целился не в него.
Сжав рукоять обеими руками, я со всей силы ударил мечом в землю.
И тогда…
ШШШ-Ш-Ш!
Подземная вода вырвалась наружу.
Струи взметнулись в небо и рассыпались над ареной холодным дождём.
Грунтовые воды?..
Ледяная вода погасила пламя, ползавшее по земле.
Тут же поднялся густой пар.
Арена утонула в белёсом тумане.
Лучшее место для убийцы.
Ну вот. И где теперь твоё хвалёное пламя?
В тумане вспыхнули ядовито-зелёные глаза.
Точно так же, как когда я подавил принцессу-копейщицу внутри магии признания.
Смешно. Будто без очищающего пламени я не раздавлю такого, как ты…
Стилман презрительно фыркнул.
В его глазах противник всё ещё оставался червём, ползающим по земле.
Но стоило моргнуть — и зелёный свет оказался прямо перед носом.
Такого, как я, что?
Только теперь до Стилмана дошло.
Он сражался не с захудалой змеёй с окраины.
Просто до сих пор ему попадался лишь хвост Гигантской змеи.
Что за безумная скорость?..
Он впервые столкнулся с подобным движением и на миг потерялся.
Стилман поспешно поднял меч для защиты.
Слишком поздно.
На белоснежном мундире уже…
начали рисовать десятки кинжалов.
Почему в какой-то провинциальной тюрьме вообще есть такой человек?..
По белому полотну легли красные линии.
Его тело уже оказалось в пасти огромных клыков.